— Хм…

Я задумался, что ответить.

Но Кан Чанхо, будучи нетерпеливым корейцем, не стал ждать.

— В общем-то, твой реальный ранг не так уж важен.

— …Что?

— Условия для [Духа Улучшения] можно временно изменить с помощью снаряжения из Гейтов.

— Оу.

— То есть, даже F-класс может подойти.

Стандарт оказался ниже, чем я думал.

Кан Чанхо скрестил руки, и мои ладони снова покрылись потом.

Значит, условия могут быть выполнены в любой момент.

— Тогда почему ты не сделал этого раньше?

Меня посетил резонный вопрос.

С силой S-класса он мог бы просто надеть нужное снаряжение и убить меня без лишних разговоров.

Почему он оставил меня в живых?

— Что за…

Кан Чанхо поднял бровь, будто вопрос был глупым.

— Этические соображения?

— Что?

— Ты всё время видишь во мне злодея, но у меня есть моральные принципы.

— …

— Разве можно просто так убить невинного охотника?

— Серьёзно?

— Я всегда стараюсь договориться с жертвой перед использованием [Духа].

Самое разумное, что я сегодня услышал.

— А если жертва откажется?

Истинная сущность охотника S-класса проявилась, когда речь зашла о провале переговоров.

— Тогда придётся попросить еще раз подумать над своим ответом.

Кан Чанхо не сказал ни слова об отказе от затеи.

— Впервые сталкиваюсь с таким. Хм, я никогда раньше не жаждал чужих навыков.

— Хотя у тебя есть [Дух Улучшения]?

— У него довольно строгое ограничение по использованию. Нужно быть избирательным, так что большинство способностей мне неинтересны…

И что он вообще во мне нашёл?

Но даже если я буду отрицать, мне никто не поверит. Кан Чанхо уже что-то для себя решил.

Тогда продолжать разговор бессмысленно.

Я тяжело вздохнул и поднялся.

— Ты просто уйдёшь? Так какой ответ на моё предложение?

Его расслабленный тон раздражал, но я проигнорировал вопрос и направился к выходу.

Злись, если хочешь.

Всё равно мне здесь грозит смерть — больше не о чем говорить.

Интересно, как долго продержатся эти «блестящие» этические принципы Кан Чанхо.

Я вышел из противного кафе и начал искать в телефоне варианты ритуальных агентств на кремирование.

Лучше забронировать место заранее — скоро может быть очередь.

После ухода Ким Гирё.

Кан Чанхо тоже вышел из кафе и потянулся.

Давно не пил этот кофе.

— Давно не был в таких заведениях.

В такие моменты он по-хорошему завидовал F-классам.

Кассиры не трясутся, роняя сдачу, а окружающие не падают в обморок, если на секунду расслабиться.

Может, поэтому тот охотник скрывает свой уровень?

— Хех.

Кан Чанхо усмехнулся и вспомнил недавний разговор.

Это было действительно смешно.

Как можно спокойно выдерживать давление S-класса и при этом упрямо твердить о своём низком ранге?

— Да ещё и F-класс, самый низший.

Настоящий F-класс хотя бы сделал бы вид, что колеблется. Хотя бы из страха перед S-классом не стал бы так разговаривать.

Но Ким Гирё?

Он просто посмотрел и отказал.

— Какой бесстрашный.

Кан Чанхо шёл по улице и размышлял.

Одно было ясно: Ким Гирё соответствует условиям [Духа Улучшения].

Проблема в другом…

Он соответствует им слишком хорошо.

— Если убил Грида, значит, как минимум А-класс. Но разве это предел?

Кан Чанхо мысленно повторил последние действия оппонента.

— Вздох.

— Ты просто так уйдёшь?

Охотник с сухим, как берёза, взглядом ответил без слов.

— …

Он просто смотрел, будто вопрос не стоил ответа.

И в этом взгляде Кан Чанхо понял одну вещь.

Тот парень уверен, что легко справится с S-классом.

Иначе он не был бы так высокомерен. Да. Если [Дух Улучшения] активировать — будут проблемы.

— Хм.

Чем больше размышляешь, тем менее ясна правда.

Какой же реальный ранг у Ким Гирё?

— Убил Грида, но при этом дал похитить себя каким-то ничтожествам.

Выше стандарта для улучшения?

Ниже?

А может, и S-класс.

— Хотя в это слабо верится.

Кан Чанхо допускал, что тот может быть сильнее его.

Сколько дней прошло с тех пор?

— Ремонт уже закончен?

Временное убежище.

Я ел жареные яйца на обед, когда наконец получил хорошие новости.

Моя однушка наконец отремонтирована.

Всего месяц на восстановление полуразрушенного здания — земные маги и правда хороши.

— Тогда заеду завтра. Да! Спасибо.

Закончив разговор, я вдруг подумал:

— В итоге ничего не случилось.

Уже неделя, как я отказался от предложения S-класса.

Вопреки ожиданиям немедленной атаки, эта неделя прошла на удивление спокойно.

Но расслабляться было рано.

Кан Чанхо всё ещё следит за мной.

— Затишье перед бурей.

Пугало другое — я так и не понял, как он это делает!

Вряд ли это навык поиска, как у Сон Уёна — тогда бы я чувствовал его.

Но если так, то это странно.

Даже будучи отбросом, я бы заметил примитивное магическое слежение.

— Я не чувствую магию Кан Чанхо вокруг. Ни сейчас, ни раньше.

Если не личное вмешательство, то что?

Жучки, трекеры, камеры?

Мозг Ким Гирё выдавал варианты, но я покачал головой.

— Если бы что-то такое было, я бы уже нашёл.

Тогда оставалось два варианта:

Меня отслеживают с помощью неизвестной мне земной технологии.

Всё дело в [Глазах Дракона].

— Хм.

Склонялся ко второму.

Если вспомнить нашу первую встречу, всё вставало на места.

— Он видит что-то на моём теле. И использует это для определения местоположения.

Если гипотеза верна, вторжение в личную жизнь меньше, чем я думал.

Если для слежки нужно лично видеть цель, то сейчас он, наверное, сидит на крыше.

— [Глаза Дракона].

Чок-чок-чок.

Я задумался, складывая вещи.

— Если бы обмануть их…

Кан Чанхо почему-то медлит с [Духом Улучшения].

А я знаю парочку хороших заклинаний для побега.

Разве не идеальная ситуация?

— Пора валить!

Я сжал кулак.

Нужно сбежать подальше, пока он не опомнился.

Но был один серьёзный минус.

— Ах.

Чёрт, ведь у меня почти не осталось магических усилителей!

— Голова снова начинает болеть.

Что ж, я пил их ежедневно — неудивительно, что запас иссяк.

— Ничего не поделать.

Но паниковать рано.

Большинство материалов ещё есть, нужно добыть всего парочку.

Однако один из них оказался на грани исчезновения.

— Что?

Я ахнул, увидев результаты поиска в приложении Ассоциации Охотников.

Гейты, необходимые для зелья, исчезли — их уже зачистили!

— Нет! Без [Гнезда Убийственных Пчёл] я не смогу завершить зелье…

На мгновение сердце ушло в пятки.

Но когда я сменил регион поиска на «Глобальный», нужная информация тут же появилась.

— Фух.

— Чуть не поседел.

Оказалось, они исчезли только в Сеуле, но остались в других регионах.

Посмотрим… Где именно?

— Уезд Хадон, Кёнсан-Намдо и город Куми, Кёнсан-Пукто. По одному?

Оба места незнакомые. Впрочем, любое место на Земле было бы таковым для пришельца.

— Хадон, Хадон…

Почему-то это название вертелось в голове.

— Кажется, я видел его раньше, когда что-то искал…

Но хоть убей, не мог вспомнить, где именно.

В итоге я просто отмахнулся и продолжил собирать вещи.

Раз не помню — значит, ерунда какая-то.

По дороге домой.

Мигание.

Светофор переключился на жёлтый.

— Подожду следующего зелёного.

Я стоял на месте.

F-классы хрупкие — даже лёгкий удар может убить, так что осторожность прежде всего.

— …

И в этот момент я заметил знакомое лицо.

— Хм?

Чёрные волосы до талии и аккуратная осанка. Узнал бы её из тысячи.

— Сон Уён.

Сотрудница Ассоциации.

Я машинально проследил за ней взглядом.

Её поведение было необычным.

Она что-то несла в обеих руках.

— А.

Сон Уён что-то сказала пожилой женщине рядом.

Старушка кивнула.

Тогда Сон Уён присела и посадила её себе на спину.

Дальше всё было предсказуемо.

— Простите, что не починили вовремя. Из-за раскопанной дороги вам было неудобно.

— Ой, да что вы. Спасибо, милая.

— Можете оставить сумки здесь?

С помощью Сон Уён старушка благополучно перешла пути. Вот и всё.

Но я не мог отвести глаз.

— У землян всё ещё есть совесть.

Моя родная планета, Альфаури.

Её жители давно растеряли моральные устои.

Там сложно было найти по-настоящему «добрых» людей.

Учёные приводили разные объяснения, но факт оставался фактом: магический прогресс имел и тёмную сторону.

— На нашей планете альтруистические гены давно исчезли.

Поэтому такие сцены всегда трогали меня.

— Хорошая девушка.

Я проникся симпатией к поступку Сон Уён.

В этот момент загорелся зелёный.

Перейдя дорогу, я столкнулся с ней лицом к лицу.

Она всё ещё стояла там, провожая старушку взглядом.

— Здравствуйте, Сон Уён.

— Э-э.

— Давно не виделись. Куда направляетесь?

Я улыбался естественно, будто так и надо.

Вау, кто бы заподозрил во мне пришельца после такого?

— Вышла пообедать. В Ассоциации сейчас перерыв.

— Ага.

— Сегодня вся команда в отъезде, так что решила перекусить одной.

Сон Уён ответила без проблем, хотя выражение лица было немного напряжённым.

— А вы что здесь делаете, охотник Ким Гирё?

— Возвращаюсь домой.

— Тогда по пути. Я как раз направляюсь в кафе вон там.

После краткого обмена фразами мы неожиданно пошли в одном направлении.

Но болтать было не о чем — мы редко виделись.

— Разговор закончился быстрее, чем ожидалось.

Чтобы разрядить неловкость, я уставился на плитку под ногами.

И в этот момент:

— Э-э, охотник Ким Гирё.

Сон Уён, до этого молчавшая, вдруг заговорила.

Я повернул голову.

Передо мной стояла Сон Уён с каким-то напряжённым выражением лица.

— В-в общем, я хотела кое-что сказать.

— Да?

— Если вы ещё не ели…

Она запнулась, но потом собралась с духом.

— Можете уделить мне немного времени?