— Почему... почему вы извиняетесь...

Уже было непонятно, кто здесь пострадавший.

Чон Хасон с бледным лицом торопливо обыскивал карманы, пытаясь достать лечебное зелье.

— Хасон-сси! Сзади!

— Что?

— Сзади монстр!

Но после этого крика лечение Гирёка пришлось отложить.

— Кх...!

Хасон мгновенно развернулся и активировал навык.

Пламя, сдержанное до предела, но достаточное, чтобы разнести чудовище.

— КААААААААААР!

Шипение.

Рёв минотавра оглушил лес.

Хасону почему-то показалось, что это напоминает крики горящего человека, и по спине пробежал холодный пот. Но Гирёк прервал его мысли:

— Я сам разберусь со своими ранами, оставьте зелье. Давайте сначала сосредоточимся на выходе из гейта.

— Охотник Ким Гирёк...

— К тому же у меня есть зрение. Могу помогать вам в бою, так что... может, всё же защитите меня?

— А...

— Ещё раз прошу.

Золотоволосый мужчина вежливо склонил голову.

Хасон кивнул, хотя сам не до конца понимал, что соглашается. Он был в полубессознательном состоянии.

— Вдох... выдох...

С опозданием Хасон сделал глубокий вдох.

Дальше началось чистое шоу одного актёра — S-ранга.

— Это последний.

Бум!

Вскоре последний босс пал.

После уничтожения всех боссов перед ними появился знакомый выход.

Опасаясь, что и этот проход исчезнет, Гирёк и Хасон поспешили выбраться, но, к счастью, худшего не случилось.

— Фух!

Охотник F-ранга сразу же достал телефон и начал что-то печатать.

Казалось, он рад, что остался жив, — его лицо посветлело.

Но Хасон по-прежнему был бледен.

...

Его взгляд застрял на чьей-то руке.

Тот F-ранг исчез сразу после выхода из гейта.

— Лечебное зелье? Не нужно. Я сам справлюсь.

Хасон испытывал сильное чувство вины — Гирёк даже не упрекнул его за страшные ожоги.

Теперь его одолевали самые разные мысли.

Сначала он считал, что это ленивый охотник, скрывающий свой ранг...

Но оказалось, тот действительно беспомощен?

«Надо было сразу предложить защиту.»

Хотя в том хаосе искры всё равно могли долететь до него.

— Выдох...

Лучше бы Гирёк обвинил его и потребовал компенсацию.

Но тот не сказал ни слова упрёка, будто ничего не хотел.

И это ещё больше беспокоило.

После очистки гейта.

Ассоциация охотников Кореи.

— Ох, какое испытание! Вход в гейт внезапно исчез... Не волнуйтесь, Хасон-сси. Ассоциация приложит все усилия, чтобы выяснить причину.

Хасон молча сидел на диване, опустив глаза, чтобы объяснить ситуацию.

— Может, есть ещё какие-то проблемы?

Сотрудник ассоциации осторожно попытался выяснить, что его беспокоит.

Услышав, что F-ранг пострадал от навыка S-ранга, он ахнул:

— Охотник пострадал от вашего навыка? Да ещё F-ранг, почти обычный человек?

— Да.

— Это может плохо закончиться... Если журналисты учуют, будет беда.

S-ранг, неспособный контролировать силу и ранящий союзников — прекрасный повод запятнать звание «Народного героя».

— Вы сказали, тот охотник даже не потребовал компенсацию? Да он просто идеальная жертва для сплетен!

— Что?

— Нужно срочно связаться с пострадавшим. Как его ... Ким, кажется?

Хасон на мгновение опешил от того, как сотрудник говорит о «пострадавшем», будто о преступнике, но затем кивнул.

— Вы же понимаете, какой имидж вы создавали все эти годы? Нельзя позволить ему рухнуть из-за скандала.

— ...!

— Если S-ранг окажется под ударом, половина страны не сможет спать спокойно.

Верно.

Любая тень на репутации S-ранга сеет панику.

Хасон повторил про себя привычную мантру и тихо сказал:

— Верно. Нужно избегать любых проблем...

Но в его голосе чувствовалась странная вина.

Вскоре Хасон через ассоциацию связался с Ким Гирёком.

— Здравствуйте.

Хотя тот и так должен был прийти для дачи показаний.

— Говорят, Чон Хасон искал меня?

— А! Добро пожаловать. Присаживайтесь.

Гирёку было неловко.

Он уже был на иголках из-за незаконного проникновения в гейт, а теперь ещё и встреча с S-рангом?

«Ладно, насчёт гейта B-ранга я как-то выкрутился...»

Ким Гирёк дрожал, сидя на диване.

Он не знал, чего ожидать.

— Мы вызвали вас, потому что... Ну, Хасон-сси, объясните.

Но он не ожидал такого поворота.

— Тогда было не до разговоров, но... я хочу компенсировать вам ожоги.

Гирёк наклонил голову.

Ожоги?

— А, это? Уже зажило.

Он легкомысленно показал руку.

Но Хасон продолжил серьёзно:

— Даже если раны зажили, остались моральный ущерб, затраты на лечение...

— М-м.

— Я заплачу компенсацию.

Что-то тут было нечисто.

— Не надо. У меня есть совесть. Я выжил благодаря вам, какая ещё компенсация?

Гирёк махнул рукой, показывая, что тема закрыта.

Хасон и сотрудник ассоциации переглянулись в замешательстве.

— Гм... Охотник, если не деньги, может, что-то ещё? Например, доступ к редкому гейту?

— Что?

— Верно. Просто скажите — мы предоставим что угодно.

Гирёку становилось не по себе.

«Что с ними не так?»

Ожоги — ладно, но...

Это вообще не вина Хасона. Он сам влез в драку.

Зачем S-ранг так унижается перед F-рангом?

«Странно.»

Гирёк задумался, прикрыв рот рукой.

— Охотник Ким Гирёк. Если вас интересуют гейты высокого ранга... я могу собрать для вас команду.

Пока он молчал, тема разговора сместилась.

— Вчера вы сказали, что зашли в гейт B-ранга из любопытства.

— Ну, да.

— Так что в будущем мы обеспечим вам безопасность...

Хасон, видя равнодушие Гирёка к деньгам, предложил другое.

Доступ к редким гейтам.

Профессиональная команда.

Передача прав на гейт.

Любой охотник заинтересовался бы.

— Вы хотите приставить ко мне охрану?

Но Гирёк, услышав это, испугался.

Он понял предложение иначе.

«Почему он так хочет пускать меня в гейты? Неужели хочет тихо там прикончить?»

Дикая паранойя!

Но у него были причины.

«Иииик!»

Он провёл на Земле всего несколько месяцев, но уже пережил похищение, покушение среди бела дня и террористов.

Теперь он не доверял людям.

«Точно! Они всё настойчивее предлагают редкие гейты!»

А ещё резко изменившееся поведение Хасона.

Вчера он был холоден, а сегодня — миллионные компенсации, передача гейтов...

Слишком радикально для простых ожогов.

«Землянам нельзя доверять.»

И Гирёк подумал:

«Он узнал, что я собирал монстров? Или это из-за ложных показаний насчёт гейта EX-ранга?»

«Я точно его разозлил. Теперь он хочет тихо от меня избавиться.»

«Но зачем тогда спасал? А, наверное, там были камеры.»

Как коварно!

«Не оставлять улик!»

И чем дальше заходил разговор, тем больше он убеждался в своей правоте.

— Не нужны ни деньги, ни гейты.

— Но...

— Мне правда ничего не надо.

— Тогда хотя бы охрану?

— Что?

— Вы же эмоциональный аналитик, и, судя по сегодняшнему, работаете один...

— Да.

— Мы просто хотим, чтобы вы больше не пострадали...

Хасон настаивал на компенсации с пугающим упорством.

Обычно после такого отказа отступают.

Странно.

Бесплатный сыр — только в мышеловке. А тут дающая сторона ведёт себя так... навязчиво.

«Точно заговор! Земляне не могут быть так щедры просто так!»

Гирёк дрожал от паранойи.

Вода в его стакане мелко подрагивала.

— Охотник Ким Гирёк?

Хасон на мгновение задумался, но ненадолго.

— Я пойду.

— Что?

— Я же сказал — ничего не нужно. Сколько можно повторять?

Стук.

Гирёк поставил стакан и встал.

Он резко обратился к Хаосону:

— Все могут ошибиться. Выглядит странно, когда кто-то дрожит из-за такой ерунды.

Это было предупреждение.

«Я раскусил ваш план. Хватит нелепых попыток.»

Удивительно, но Хасон замолчал.

«Как же страааашно...»

Подозрения стали уверенностью.

Гирёк вышел, пока пот не пропитал рубашку.

Хлоп!

Дверь громко захлопнулась.

— Кхм... Может, зря дали ему уйти. Надеюсь, он не начнёт распускать слухи.

— ...

— Не волнуйтесь, мы записали разговор. Ему будет сложно что-то испортить.

Сотрудник зашептался после ухода Гирёка, но ответа не дождался.

«Отказался от денег... от редких гейтов...»

Хасон был шокирован провалом переговоров.

Такого ещё не случалось.

Обычно все требовали компенсацию за малейший контакт с его силой.

«Из-за чего он разозлился?»

Он вспомнил дрожащий стакан и холодный взгляд.

Тот явно был чем-то недоволен, но причина оставалась загадкой.

И особенно эта фраза:

— «Выглядит странно, когда кто-то дрожит из-за такой ерунды.»

Впервые в жизни он услышал такое. И почему-то не мог выбросить это из головы.

— Это не ерунда...

Хасон повторил слова Гирёка.

— Странно выгляжу... Я?

С каждой повторённой фразой в его сердце закрадывалось странное сомнение.