Недавно произошедшее нападение на охотника, занимающего первое место в рейтинге, потрясло всех.

— Да-да, я проверил ещё раз на новейшем детекторе, но аномалий нет. Этот человек — F-ранга.

Чон Хасон вспомнил подозреваемого в этом деле.

«Конечно, первым, кто приходит на ум, — Кан Чанхо. Но и сухой, равнодушный взгляд Ким Гирёка, которым тот смотрел на меня, когда я падал, тоже не выходит из головы.»

«Может, проверка была ошибочной?»

Хасон резко потребовал документы, связанные с этим делом.

Однако, как выяснилось, перепроверкой занималась не кто иная, как Сон Уён.

«Значит, вероятность подтасовки результатов за взятку низка…»

Присутствие известного принципиального специалиста гарантировало, что проверка не могла быть проведена халатно.

— Хм.

Чувство неловкости не покидало его, но в итоге Хасон решил оставить эту историю в прошлом.

«Лучше потратить время на прохождение ещё одного гейта. Сколько можно зацикливаться на этом?»

— Принесите список гейтов, близких к "Прорыву монстров".

Прибыв в Сеул, Хасон без отдыха приступил к следующему заданию. Сегодня его целью был непопулярный гейт в окрестностях.

Тем временем.

В том самом непопулярном гейте, куда направился Хасон, уже находился один человек.

«Чёртовы земляне… Теперь даже выходить из дома страшно.»

Причина его появления здесь была проста.

«Но для исследований придётся терпеть.»

Гирёку сейчас были нужны тела монстров для магических экспериментов.

Обычные животные Земли — крысы или птицы — уже поддавались контролю. Теперь настало время перейти к следующему этапу.

«Если получится управлять телами монстров, это будет настоящий прорыв.»

Однако охотники имели привычку разбирать монстров на ценные части — шкуры, кости и прочее, — оставляя после себя мало пригодных для исследований останков.

«Хи-хи-хи…»

Поэтому Гирёк пошёл на хитрость. Он отправился в гейт, известный как «мусорный», где монстры не представляли ценности, и их трупы обычно бросали.

— Здесь даже размер монстров подходящий… Идеально для кражи!

Но, войдя внутрь, он обнаружил, что гейт пуст.

— Э-э?

Это был синий гейт без босса — гейт II типа, где постоянно возрождались обычные монстры. Гирёк рассчитывал найти останки после предыдущей команды охотников, но…

— Где же добыча?

Ни тел, ни следов битвы!

— Всё идёт не по плану…

Гейты, оставленные без внимания, взрываются, разве не так? Разве кто-то не должен был проверить этот?

Гирёк присел в углу, избегая монстров, но даже после долгого ожидания никто не появился.

— Чёрт, теперь понятно, почему на входе не было охраны. Не думал, что это место настолько непопулярно.

Может, стоило взять с собой Юн Сын А?

Гирёк на секунду задумался, но затем покачал головой.

«Нет, нельзя.»

Некромантия была связана с магией перерождения — важнейшим ритуалом. К тому же, судя по всему, на Земле не было пробуждённых, способных контролировать монстров. Если Сын А начнёт задавать вопросы, это приведёт к большим проблемам.

«Нельзя слишком полагаться на землян.»

Гирёк решил постепенно снижать свою зависимость от Сын А.

«Нужно делать самому то, что могу.»

К тому же, после последнего шопинга у него появилось больше магических инструментов для защиты.

— Ладно, придётся отказаться от образцов B-ранга и снизить планку до C.

Он поднялся, понимая, что сидеть здесь бесполезно.

Но в этот момент…

— …!

Чон Хасон входил в гейт, а Ким Гирёк собирался выйти.

Двое столкнулись лицом к лицу.

— Э-э… То есть…

Молодой человек с седеющими чёрными волосами и аккуратной внешностью, напоминающей телеведущего. Гирёк вспомнил его имя.

— Охотник Чон Хасон?

Хасон нахмурился.

— Вы…

На его лице мелькнуло отвращение. Незаконное проникновение в гейт — это одно, но здесь был гейт B-ранга!

— Что вы здесь делаете?

Подозрения, которые Хасон пытался заглушить, вспыхнули с новой силой.

«Неужели он пытался тайно охотиться на монстров B-ранга?»

— А, это…

— Нет, какого чёрта гильдия вообще допускает такое? Вот же явный случай подделки ранга!

Гирёк засуетился, пытаясь успокоить S-ранга.

— Э-это ошибка! Я ничего не делал внутри, просто собирался уйти.

— Ошибка? Вы случайно зашли ненадолго?

— Да.

— Я готовился у входа 10 минут перед тем, как войти.

Гирёк замолчал.

«Чёрт.»

Оправдания здесь не помогут — факт незаконного проникновения остаётся.

— Извините. На самом деле, мне было любопытно, и я решил заглянуть внутрь.

В такой ситуации лучше быть честным, чтобы избежать лишних проблем.

— Вы здесь для охоты? Тогда я не буду мешать и сразу уйду…

— Куда это вы собрались?

— А, остановиться? Хорошо, я понял. Только опустите меч, пожалуйста.

Гирёк нервно сглотнул, пытаясь успокоить S-ранга.

Но проблема была не только в этом.

В этот момент в гейт вошёл ещё один человек.

«Чёртовы культисты - фанатики… Из-за их приказов приходится убивать.»

Это был Пё Нагиль, босс преступной организации.

Почему он оказался в этом глухом гейте? Всё из-за недавнего заказа.

— Тогда просто убейте другого S-ранга, и дело с концом.

Нагиль получил огромный аванс от религиозной группы, но из-за появления Ким Гирёка ему пришлось отказаться от убийства Со Эстер. Теперь он рисковал не только потерять деньги, но и лишиться будущих сделок.

— Чёрт.

Конфликт с организацией «Храм Ракшасы» стал для Нагиля серьёзной угрозой.

Нелегалы, скрывающие свою личность, могли зарабатывать лишь ограниченные суммы, а недавно полиция начала преследовать его группу, ставя под угрозу её существование.

Конечно, их доходы были внушительными для обычных людей, но жажда денег не знает границ.

— Ничего не поделать.

Нагиль не мог отказаться от богатств, которые сулил «Храм Начала».

«Если закрыть глаза и удачно напасть, всё получится.»

Но, несмотря на такие мысли, его уже покрывал холодный пот.

Сегодняшняя цель — Чон Хасон.

Он пришёл убить другого S-ранга, как требовали спонсоры, но почему он до сих пор действовал в одиночку?

Потому что перед S-рангом обычные пробуждённые бессильны.

Один взмах руки Хасона — и средний пробуждённый превратится в пепел.

«Всё в порядке. На тренировках моя невидимость против него работала…»

В крайнем случае, он мог просто сбежать, оставаясь невидимым.

Нагиль осторожно вошёл в гейт.

Но…

«Что?»

Он выбежал обратно уже через две секунды.

«Я же видел, что он вошёл один!»

Потому что сейчас Хасон разговаривал с другим охотником.

И если Нагиль не ошибался, этот светловолосый пробуждённый внутри был…

«Ким Гирёк!»

На висках выступил холодный пот.

«Неужели он предугадал мои действия? Нет, не может быть… Но как он каждый раз оказывается рядом с нашими целями?!»

Убийство Хасона теперь было невозможно — невидимость бесполезна против этого F-ранга.

«Проклятье!»

Нагиль скрипнул зубами.

Самый безопасный вариант — отступить и ждать другого шанса.

Но…

«Он меня раздражает.»

Нагилю не давала покоя мысль о Гирёке.

Позор бегства от этого, казалось бы, слабого F-ранга.

«Ладно. Кажется, среди вещей, которые дали эти фанатики, было…»

Нагиль достал что-то из сумки.

[Частица распада-α]

[Описание: Прикрепляется к объекту и разрушает его.]

Этот предмет был мини-бомбой, способной уничтожить любой раздражающий объект. Обычно её использовали для устранения снаряжения конкурентов.

«Они сказали использовать её, если встретишь S-ранга в гейте.»

Но группа, скрывавшаяся под личиной религиозной организации, обнаружила новый способ применения этого предмета.

«Они дали это, но что-то мне не по себе…»

Нагиль бросил предмет в сторону гейта.

Красный шар растворился в волнах гейта, пуская корни.

«Что?»

Удивление длилось недолго.

Через несколько секунд…

— Дзинь!

Синий портал исчез, разрушенный.

«Что, гейт закрылся?»

Это было совсем не похоже на обычное закрытие гейта.

«Разве этот предмет не должен разрушать только снаряжение? Гейты тоже подходят?!»

Это было открытие террористов, скрывавшихся под маской религиозной группы.

Гейты можно уничтожить искусственно.

И эффект не ограничивался исчезновением входа.

— Дзинь!

— М-м?

— Э-э?

В тот же момент внутри гейта два человека, занятые перепалкой, повернулись на странный звук.

— Выход…?

Первым заговорил Хасон, но Гирёк быстро добавил:

— Ах, чёрт возьми.

Простое ругательство прозвучало в воздухе.

Напомним, это был синий гейт II типа — без босса, только с постоянно возрождающимися монстрами.

Но если насильно уничтожить вход в такой гейт, происходит нечто странное.

— Почему гейт внезапно закрылся? Это вы сделали?

— Я? Я же был занят тем, что вы схватили меня за грудки!

Уничтожение гейта после убийства босса — это правило для гейтов I типа.

Но гейт II типа, потерявший вход, начинает следовать этому правилу, вызывая серьёзный сбой.

— Гейт разрушен.

— Гейт разрушается, когда количество монстров превышает лимит или когда босс убит.

— Количество монстров превышено?

— Нет.

— Сработало как уничтожение гейта после убийства босса.

— Но здесь нет босса.

Это была цепь ошибок.

— Для разрешения противоречия установить нового босса.

Гирёк не мог понять всю систему, но он точно знал, что сейчас случилось нечто ужасное.

— Чон Хасон-сси, если мы выберемся отсюда, вы можете заявить на меня. Я даже сам сдамся за незаконное проникновение.

У-у-у-у…

Золотоволосый мужчина прислушался к рёву, доносящемуся из глубины болота.

— Так что… Может, дадите мне шанс дожить до этого момента?

Что ещё за наглость?

Хасон не сразу понял его слова.

Но вскоре реальность предстала перед ними во всей красе.

— Гр-р-р-р…

— Му-у-у…

Что произошло?

Раньше в этом гейте появлялись скромные белые птицеподобные монстры.

Но теперь повсюду виднелись огромные рога.

S-ранг направил часы-анализатор на гигантских красных быков, заполняющих гейт.

— Пик.

[Минотавр]

— Кажется, я где-то видел этих монстров.

Босс лабиринта «Лабиринтос».

Минотавры появились здесь.

И не один или два, а…

— Хасон-сси, вы ещё не ответили.

…все обычные монстры в гейте были заменены на «случайных боссов».

— Предупреждаю, я действительно не умею сражаться.

Гирёк отступил назад.

В этот момент стадо минотавров приближалось к ним.