Примерно в тот момент, когда Ким Гирёк в замешательстве замолчал.

— В-всё-таки, глядя на нашу работу, вы решили, что так не годится?

— А?

— Мы то и дело допускаем ошибки, а если появляется что-то ценное, готовы друг друга загрызть... В общем, со стороны наша индустрия выглядит ужасно!

В конце концов, разговор дошёл до этого.

Некто с горечью скривил губы.

— Наверное, вам было настолько невыносимо, что вы, даже уйдя на покой, захотели вернуться.

— Чон Хасон.

— Извините. В конце концов, это всё из-за моей непростительной бездарности...

Инопланетянин каждый раз качал головой, отрицая это, но Чон Хасон не принимал его слова.

Если собеседник не обращает внимания на твои намерения, то вариантов остаётся немного.

«Опять низкая самооценка».

Всё равно, сколько бы сейчас слов ни было сказано, всё без толку.

Хвать!

Ким Гирёк схватил рукой край белой ткани, которая маячила перед глазами.

— А-а?

После того как он аккуратно схватил человека, он совершил простое действие — просто вошёл в палату своей обычной походкой.

— Хасон, ты, наверное, слишком правильно жил, поэтому не знаешь.

Лидера рейтинга буквально волокли силком.

Со стороны это могло бы шокировать.

«Ох! Он же не одарённый, укрепляющий тело, откуда такая чудовищная сила...»

Скрип.

Войдя в палату, Ким Гирёк первым делом закрыл дверь.

Светловолосый мужчина, только закончив перемещение, заговорил:

— В общем, куда бы ты ни пошёл, людям обычно нет дела до окружающего общества.

— А?

— Разве решение вернуться на такую трудную работу может быть вызвано разочарованием в индустрии?

— Н-ну...

— Сразу скажу, это просто у меня самого не сложилось с ранним выходом на пенсию. Другие охотники тут ни при чём.

Из уст четвёртого S-ранга сыпалась только правда.

Затем Ким Гирёк добавил, мол, «у меня нет претензий к тебе, лидер рейтинга, за то, что ты поддерживал порядок», и подбодрил. Прежде чем перейти к сути, он прояснил ситуацию, чтобы разговор не свернул не в то русло.

— Тогда хватит тратить время. Давай займёмся тем, ради чего я приехал в Сеул.

При входе в палату первым делом чувствовался характерный запах лекарств.

Пока он анализировал выделяющийся в воздухе аромат, вскоре перед ним предстала такая картина. У окна, где солнечный свет приглушался тонкой шторой, лежал человек.

«Мама».

Женщина, у которой, как и у кого-то, рано появилась седина, так что её можно было принять за старушку. Коренная жительница планеты, лежавшая на больничной койке, была семьёй национального героя, они делили гены.

«Краска для волос обычно токсична, поэтому я оставил седину, но кто бы мог подумать, что приведу сюда коллегу».

К тому же пациент перед ним был редким примером новой болезни, появившейся в современном обществе… То есть [Магической зависимости].

«Хм».

Если смотреть по возрастным группам, то у людей в возрасте от десяти до двадцати лет почти не было заболевших. А после пятидесяти лет и старше случаи болезни резко возрастали.

Но почему эта редкая болезнь, которую, как и пробуждение, испытывали не все, поразила именно его семью? Чон Хасон в сотый раз вернулся к этим мыслям.

— Обычными методами её, наверное, не разбудить...

Следом заговорил светловолосый гость.

— На самом деле, за это время, ходя по больницам, я видел несколько случаев [Магической зависимости]... М-м?

Вжух.

Внезапно, не договорив, инопланетное существо повернулось.

— Кстати, почему ты стоишь так далеко? — спросил удивлённый гость.

Причина, по которой мужчина в костюме повернулся, была проста: почему-то родственник больного [Магической зависимостью] почти прилип к стене, держась на большом расстоянии.

— Чон Хасон, мне нужно кое-что сказать, подойди поближе.

Но даже когда он предложил это, в ответ было лишь неловкое молчание.

— …Э-э… сила.

— Что?

Чон Хасон пробормотал. Это был тихий звук, который даже пробуждённый слух не мог разобрать. Ким Гирёк, нахмурившись, попросил повторить.

Но когда национальный герой повысил голос, он произнёс неожиданное:

— Боюсь, что моя магическая сила... может плохо повлиять.

[Магическая зависимость] — это, проще говоря, болезнь, вызванная маной. А S-ранговый пробуждённый — существо, которое носит в себе больше маны, чем кто-либо другой.

— Обычно я навещаю больных только снаружи палаты.

Черноволосый молодой человек, опустив голову, с трудом проговорил это.

Но атмосфера, грозившая стать мрачной, к счастью, быстро рассеялась благодаря другому посетителю.

— Что за неслыханная чушь?

— Чушь?

— Может, в вашей школе учат, что весь гемоглобин притягивается магнитом, как чистое железо?

— Ах.

— Конечно, они связаны общим происхождением, но мана живого существа и мана в воздухе совершенно разные... Очень разные.

Помахивая рукой, Ким Гирёк одновременно жестом подзывал его ближе.

— И [Магическая зависимость], я уверяю, не зависит от окружающей среды, так что не волнуйся.

Подумать только, эта биологическая сила, которая могла отключить и здорового двадцатилетнего парня, если он терял контроль над эмоциями, не влияла на эту проклятую болезнь.

— Правда?

Топ-топ.

Нерешительно S-ранговый охотник отреагировал с опозданием. Чон Хасон, выпрямившись и сгорбившись, неловко приблизился.

Взаимосвязь между пробуждёнными и магической зависимостью научно не доказана. Поэтому он и сам считал это беспочвенным беспокойством, но...

— Правда, всё в порядке?

Чон Хасон по-прежнему говорил осторожно.

— Зачем так переживать перед тем, кто скоро поправится? Ты что, после того как мать встанет, не будешь с ней видеться?

Сон это или явь?

Щёлк.

Затем Ким Гирёк достал межпространственный артефакт, запрещённый для безлицензионных охотников. То есть он показал [Коробку для предметов].

— Чон Хасон, я же минуту назад сказал, что привёз Эликсир из-за границы.

Конечно, он говорил. Но сколько ни повторяй, эта история вызывает лишь сомнения.

— Э-э... Тогда спрошу заранее. Эликсира хватит на двоих взрослых?

Личность с толстыми веками отвела взгляд.

— С чего бы.

— Тогда зачем вы отдаёте такой предмет?

Чувство, которое затем выразил Чон Хасон, было близко к недоумению.

— Это не та тема, о которой можно говорить так легко.

— Скажи мне, что именно тебя смущает... Почему ты всё время бормочешь и переспрашиваешь?

— Ну, если вы, господин Ким, так говорите, то, наверное, у вас есть причины. Просто по моей логике, это нелепое предложение.

— Нелепое?

— Разве я сильнее вас? Или работаю лучше?

— Работаешь ты, пожалуй, лучше.

Тут Ким Гирёк сообщил самую необходимую информацию перед тем, как отдать эликсир:

— Хасон, сразу скажу, теперь мне эта панацея совершенно не нужна.

— Хе-хе, ну...

— Если бы она была мне нужна, я бы, конечно, выпил её первым и не делал таких предложений. Но почему ты так смеёшься, когда я объясняю серьёзные вещи?

Но реакция национального героя была негативной.

— Просто мне теперь любопытно.

Немного погодя черноволосый пробуждённый с бледным лицом спросил:

— Почему вы выбрали именно меня? Я хочу услышать причину.

— Хочешь, чтобы я объяснил более убедительно?

— Мне больно слышать такие слова ни с того ни с сего.

Я уступлю тебе лекарство бессмертия, которое ты так желаешь!

Конечно, это была ситуация, о которой он мечтал каждый день, но землянину было нелегко просто взять и согласиться.

— Как-то сложно.

Инопланетное существо склонило голову.

Но и альфауриец не совсем не понимал чувства собеседника.

Этот черноволосый герой уже несколько лет после данжен-шока провёл в одиночестве. Номер один в рейтинге Кореи с юных лет вынужден был защищать других. И даже в мелочах, вроде найма сиделки, он уже более тысячи дней жил без помощи семьи.

И когда кто-то внезапно приходит и предлагает решить его трудности...

«Разве можно так просто согласиться?»

Черноволосый землянин обиженно скривился.

— Правда, не знаю, что ответить.

— Вот как.

— Но проблема в том, что я и сам действую не очень логично.

Что это за выражение?

— Хасон, ты когда-нибудь держал домашних животных или растения?

— А?

— Кроме людей.

— Ах, кроме людей... Что?

Пока национальный герой стоял в растерянности…

Тук. Тук.

Ким Гирёк большими шагами приблизился к больничной койке и, глядя на пациентку, словно удовлетворяя любопытство, сказал:

— Не знаю, как ты, а я не помню, чтобы содержал что-то в качестве домашнего питомца.

То есть у него никогда не было ни цветка, ни собаки.

— Мне казалось, что нет ничего интересного в том, чтобы нести ответственность за существо с интеллектом ниже моего, поэтому я этим никогда не интересовался.

— Н-на свете много разных мнений. Понимаю.

Как же этот маг, которому были безразличны другие существа, оказался в таком положении?

Он наконец раскрыл свои давние размышления.

— Но почему в последнее время меня посещают такие мысли?

— Какие...

— Насекомые стали меня беспокоить.

Вздрог.

Чон Хасон был сбит с толку неожиданным словом.

— Мелкие и ничтожные. К тому же с неплохой плодовитостью, которым вымирание точно не грозит. И такими жалкими букашками я почему-то озабочен...

— Букашками?

— Я даже привязался к насекомым, которых встретил на улице, а не к тем, кого бережно растил в стеклянном террариуме.

— …

— По логике, из-за того, что пропало два-три муравья, не должна меняться жизнь взрослого человека. Но почему я стал таким?

— Простите... Я не понимаю, о чём вы. Что какая-то аллегория?

— Люди в этом мире для меня как насекомые.

В этот момент национальный герой замолчал.

— Это всего лишь метафора. Мне было так мало дела до людей, и я презирал вас.

Тук.

— Так что перестань уже считать меня святым.

— П-понятно.

— Но не нужно шокироваться, я, как уже сказал, недавно передумал.

Ким Гирёк опёрся на поручень кровати.

— Я заметил, что если эти муравьи по соседству травмируются, мне почему-то становится плохо.

— …

— И когда вижу, как муравей бежит с крошкой печенья, я тоже немного радуюсь.

— …

— Поэтому... я в последнее время захотел заботиться о своих корейских знакомых.

— Если мы будем жить хорошо, вам, господин Ким, тоже будет приятно?

— Если бы я не мог делать то, что хочу, хотя бы это, я бы вообще не родился.

Скрип.

— Поэтому я и хочу отдать тебе Эликсир.

Некий инопланетянин так откровенно рассказал о своём эгоистичном отношении к жизни.

— Кстати, у меня сложный семейный опыт, поэтому я не очень разбираюсь в таких делах. Ты точно будешь рад, если эта пациентка поправится?

Но прежде чем Чон Хасон успел что-то сказать, снова прозвучала нелепая фраза.

— Родители для тебя так важны? Ты уже взрослый, тебе не нужна опека.

Что он такое говорит?

«Психопат...»

В этот момент, S-ранговый одарённый, не имеющий специальных знаний в психиатрии, пришёл к такому выводу.

«Точно психопат».

Кстати, это было ошибочное мнение. Но с точки зрения землянина по имени Чон Хасон, весь разговор до этого момента указывал именно на это. К тому же этот молодой человек с острым взглядом и раньше не раз делал то, что могло вызвать недопонимания.

«Бесчувственный. Не понимает других людей и относится к чужим жизням как к букашкам... Я такое часто по телевизору видел».

Чон Хасон ненадолго задумался.

Но даже если перед ним хладнокровный, который намеренно учится понимать людей, он должен кое-что уточнить.

— Конечно, я буду рад, если мать поправится.

— Так.

— Н-но! Если я возьму Эликсир, разве ваша болезнь не останется без лечения?

— Болезнь?

— Извините, для меня это слишком обременительно, и моя мать не такая эгоистка. Извините, но мы не хотим получать лекарство, убивая другого!..

И тут, когда Чон Хасон ещё не договорил..

— Ах, да.

Тук.

Ким Гирёк с равнодушным видом указал на себя и сказал:

— Я ведь ещё не сказал тебе. Слушай, я вылечил лёгкие.

— А?

— Моя болезнь уже прошла. Поэтому я и говорю, что могу отдать Эликсир.

— Ч-что...

— Ты слишком подозрительный. Пока я подбирал слова, разговор пошёл по другой колее...

Тут нужно кое-что объяснить: у этого светловолосого мужчины было около двух сезонов. Точнее, он слишком долго отдыхал, чтобы заниматься только магическими фантазиями о воскрешении. Поскольку для Архимага этого времени было даже слишком много, Ким Гирёк добился нового результата.

В конце концов, и кандидаты наук на Земле часто проводили несколько экспериментов одновременно. Разве жизнь исследователей сильно отличалась только из-за места рождения?