[Пр.ред.: Prunus dulcis (лат.) - дословно “Сладкая слива”, но в таксономии используется для определения “Миндаль”. В зависимости от народности, в культуре это символ: надежды и возрождения, чистоты и невинности, плодородия и достатка.]

*

— Я же сказал, что исправлюсь. Почему ты продолжаешь меня ругать?

Судя по всему, светловолосый мужчина был недоволен, придерживаясь такой логики. Без сомнения, на Земле не было человека с таким высоким уровнем образования, но он продолжал нести чушь при любой возможности, и у Сону Ён уже не было сил его останавливать.

«Да. Вот он такой, инопланетянин».

В детстве, читая научную фантастику, она мечтала о них...

«Он не выучил английский, как в кино. Он — инопланетянин, который говорит на корейском и несёт несусветную чушь».

Сону Ён молча опустила голову.

Если честно, она была немного разочарована, узнав, что альфаурийцы никак не связаны с летающими тарелками. Но, наблюдая за космическим путешественником, запертым в теле Ким Гирёка, она иногда понимала, что к лучшему, что её воображение было далеко от реальности.

«В любом случае, такой тип намного лучше, чем инопланетяне, которые пытаются завоевать Землю с помощью бластеров».

Завоевание Земли. Завоевание Земли.

Но, обдумав это слово, она почему-то начала беспокоиться.

«Подожди-ка. А разве завоевание Земли не может произойти на самом деле?»

Вжух.

Подул морской бриз.

Сону Ён, не поправляя растрёпанных волос, погрузилась в размышления.

Давайте перечислим события, произошедшие с мужчиной по имени Ким Гирёк после того, как он очнулся:

① Похищение.

② Нападение.

③ Мошенничество.

Думаю, на этом можно остановиться.

«А?»

Честно говоря, судя по этим пунктам, планету вряд ли можно оценить высоко. Такой негостеприимности было достаточно, чтобы подать в суд.

А недавно из-за чрезмерной жадности людей погиб друг инопланетянина.

Неужели это нормально?

«Кто бы на его месте не разозлился?»

Трясь-трясь.

Сону Ён незаметно начала дрожать.

Конечно, вечерний ветер на пляже был холодным, но, прежде всего, она не могла успокоиться из-за сильной тревоги.

«У этого человека есть техники, которые нельзя сравнить с нашими “навыками”!»

Хотя он ушёл на покой и в прошлой, и в этой жизни, но кто посмеет назвать его отставным?

Немного погодя Сону Ён, решив взять на себя инициативу, заговорила.

— Послушайте...

Она хотела дать инопланетному существу объективный совет, чтобы оно не совершило фатальной ошибки.

— Господин Ким Гирёк.

— Да?

— Я должна кое-что сказать, и это очень серьёзно.

— А?

— Теперь вам действительно нужно полностью отказаться от самосуда.

Вжух.

Выражение лица Ким Гирёка по-прежнему отсутствовало, но он выглядел явно успокоившимся. Он снова смотрел на море, но теперь сосредоточился.

— Честно говоря, до сих пор я тоже была необъективна. Я была знакома с охотником Ан Юнсыном...

— Да.

— Мне было тяжело, и я неосознанно поддерживала ваши действия. Более того, меня это почти радовало.

— Понимаю.

Феномен, когда люди принимают позу, похожую на позу собеседника. Кажется, есть специальный термин для такого поведения. Как же он называется?

— …

Землянка скрестила руки, как и альфауриец. И, не меняя позы, медленно произнесла:

— Но, оглядываясь на то, как вы вмешались в расследование, проблем было слишком много.

— Хм.

— Чем больше думаю, тем больше понимаю, что это перешло все границы. В конце концов, это было недопустимо.

В её голосе смешались искренность, укор и страх, который она не могла скрыть.

Кстати, эта женщина не считала себя особенной. Она боялась, что если слишком сильно разозлит Ким Гирёка, то её постигнет та же участь, что и преступников вроде [Зверей].

— Вы поступили неправильно.

Но, несмотря на это, Сону Ён с трудом продолжала, чтобы не случилось чего-то большего.

— Я правда поступил неправильно? Даже если наказание по закону было таким мягким?

— Если вы считаете закон слишком мягким, лучшее, что можно сделать, — это интересоваться политикой.

— …

— По крайней мере, с точки зрения обычного гражданина.

— …

— Конечно, я не полностью доверяю политикам, которых выбираю. Но оставлять наказание на усмотрение отдельного человека — это ещё менее надёжно.

— Понимаю.

— Если бы мораль была настолько простой, что её можно было бы определять в одиночку, в этом мире не было бы дискуссий.

Правильно ли было получить «такой» ответ в этом разговоре?

Ким Гирёк, молча слушавший Сону Ён, дал неожиданный ответ:

— Меня снова отчитали.

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как ему сделали замечание, а теперь его упрекали в недостатке этики.

Ким Гирёк, видимо, счёл это абсурдным.

Он издал смешок и надулся. Он даже нахмурился, но было видно, что он наполовину шутит.

— Нет, ну... вам не нужно было так расстраиваться. Если я вас обидел, извините. Я просто...

Когда госслужащая растерялась от имитации плача…

— Я знаю.

— А?

Душа с океанической планеты внезапно перестала валять дурака.

Молодой человек, вернувший себе бесстрастное выражение лица, выпрямился и сказал:

— Я прекрасно понимаю, почему вы, охотница Сону Ён, даёте мне эти советы.

— Что вы имеете в виду?

— Не волнуйтесь, я не собираюсь причинять вред этому миру.

Значит ли это, что он обещает не направлять бластеры во все стороны и не пытаться завоевать Землю?

— Фу-ух.

— Неужели всё настолько очевидно?

Архимаг, разочарованный реакцией знакомой, быстро заговорил о другом:

— Но, в любом случае, вам действительно не о чем беспокоиться. Планы, которые я строил в последнее время, прямо противоположны вашим страхам...

— А?

— Я прекрасно знаю, что не все на Земле плохие.

— М-м.

— В конце концов, я был в отчаянии из-за Ан Юнсына. Это, конечно, очевидно.

— Да...

— Даже после всего этого, плохих — меньшинство... В конце концов, мир в основном нормальный.

Как же тот, кто сбежал с родной планеты, мог бесчинствовать на такой планете?

— Мне не дано права управлять этим обществом.

Светловолосый мужчина быстро пришёл к самоанализу и поделился тем, что понял, сидя дома:

— Этот случай заставил меня понять, что земляне значат для меня больше, чем я думал.

Зная, насколько это отвратительная мысль, стоит ли объяснять, что он даже сожалел, что не наложил на Ан Юнсына магию слежения?

— Похоже, вы стали мне очень дороги.

Всё стало ясно. То, что, как невидимый кислород, ежедневно наполняло его жизнь, оказалось привязанностью.

Честно говоря, он не помнил, чтобы вёл такую активную социальную жизнь, чтобы обзавестись связями. С какого момента? Или же местные жители Земли были настолько чисты, что это привлекло его внимание?

— Ах да, госпожа Сону Ён. В последнее время сложные врата почти не появляются.

— Ах, да!

— Это потому, что я ввёл своего рода «вакцину». Но даже если я облегчил подземелья, если они продолжат охотиться, однажды они пострадают, не так ли?

— Кто?

— Такие охотники, как Чон Хасон и Со Эстер...

И тут, когда он ненадолго задумался, внезапно появилась новая тема.

— К тому же для таких низкоранговых пробуждённых, как Ку Сохён, монстры особенно опасны.

Возможно, он немного отвлёкся, но Ким Гирёк хотел сказать одно.

— Как вы думаете, госпожа Сону Ён, какова первопричина смерти Ан Юнсына?

Бессмысленно сидеть в комнате и пережёвывать прошлое. Теперь он хотел серьёзно заняться будущим.

— Первопричина...

— Вы всё время меня утешали, говоря, что это не моя вина. Раз уж я получил индульгенцию, может, я предложу новое оправдание?

— Какое?

— Я думаю, что всему виной 【появление врат】.

Услышав слова Ким Гирёка, Сону Ён широко раскрыла глаза.

Но прежде чем разговор продолжился, светловолосый мужчина, перехватив инициативу, высказал своё мнение:

— Обычно я не раздаю комплименты, но чем больше я узнаю планету, на которой вы живёте, тем больше понимаю, насколько она прекрасна.

Внезапная высокая оценка.

— Что меня больше всего удивило, так это уровень культуры. Неужели вы, ещё со времён династии Чосон, строго соблюдали судебно-медицинские процедуры?

— Ах.

— В безвыходной ситуации, когда невозможно найти ответ с помощью маны, вы находили другие пути, терпя десятки тысяч неудач... Судя по этому, землян точно нельзя считать глупыми.

— Обычно, кроме вас, никто не смотрит на наш интеллект свысока.

— Конечно, в области магии вы не стоите и грязи с моей родины!

Внезапно он повысил голос, чтобы подчеркнуть свои слова. Но это был лишь маленький трюк, чтобы привлечь внимание слушателя...

— Так или иначе, ваша наука для меня просто загадка.

Ким Гирёк быстро вернулся к своему обычному тону.

— Даже в месте, где нет ни крупицы маны и магия запрещена, у вас есть технологии, позволяющие по одному трупу определить причину смерти и преступника.

Опасность монстров. Рабочее место охотников, где безопасность никогда не может быть гарантирована. И восхищение человеческими технологиями. Кстати, у Ким Гирёка была только одна причина, чтобы завести этот сложный разговор.

— Но однажды врата полностью разрушили эту художественную систему безопасности, созданную человечеством.

— !..

— Особенно в такой маленькой стране, как Корея, если бы не данжен-шок, никто бы не осмелился на убийство.

С момента появления врат количество тяжких преступлений между людьми на Земле увеличилось в двадцать два раза.

Даже если бы они бурили нефть и случайно раскололи землю, и в результате внезапно подверглись бы воздействию огромного количества маны, такого «шока» на Земле не ожидалось. В конце концов, проблема в том, что космические существа, паразиты, вмешались без разрешения. Если говорить кратко, монстры, подземелья, предметы и прочее, — появление всех этих концепций произошло слишком рано, что вызвало чрезмерный хаос.

— Да, раз это существует, я не могу быть спокоен...

Врата, врата.

Некоторое время он бормотал себе под нос. Ким Гирёк, почти шёпотом, произнёс что-то, а затем повернулся к землянке рядом с собой.

— Госпожа Сону Ён.

— Да-да.

— Как представительница пробуждённых, не могли бы вы ответить мне на один вопрос?

Сначала Сону Ён напряглась, но мужчина сказал, что это простой опрос. Поэтому разговор продолжился.

— Что вы скажете, если я полностью уничтожу врата и верну этот мир в его изначальное состояние?

Проще говоря, он спросил, скучают ли они по жизни до данжен-шока.

— Это было бы замечательно. Я полностью «за».

Ситуация немного отличалась от ожиданий. Она думала, что придётся поразмыслить, но удачливая B-ранговая госслужащая, занявшая место хищника в этом обществе, ответила сразу.

— Во-первых, с первого дня шока от подземелий меня мучает боль потери родителей.

— Хм.

— Я всего лишь частное лицо. Поэтому я хотела бы ответить вам, используя статистику, насколько это возможно.

— Статистику?

— В стране, где я живу, благодаря появлению артефактов лишь немногие спасли свои жизни, зато общая численность населения сократилась настолько, что изменилась первая цифра.

Сону Ён сказала, что она полностью за исчезновение магии. Но у неё осталось ещё кое-что, поэтому она продолжила:

— Но то, что вы сказали, вообще-то выполнимо?

Кто-то, разговаривавший с примитивным магом, склонил голову.

— Для сравнения: в прошлой жизни я был солдатом, сидящим в танке.

Что за странная аналогия?

— А в этой жизни я — молодой человек за рулём отличной спортивной машины.

Сону Ён внимательно слушала.

— Можете представить себе спортивную машину?

— Да.

— А теперь представьте, что я за рулём и вижу дерево, которое мне не нравится.

— Да?

— Если я врежусь в это дерево на максимальной скорости, оно вырвется с корнем?

Некоторое время продолжался бессмысленный диалог.

— Оно или сломается, или вырвется. Пьяные водители часто так делают, и это показывают в новостях.

Зачем он это сказал?

— Понятно. В общем, физически это возможно?

— Да-да.

— Но если врезаться в дерево на максимальной скорости, пострадает ли водитель?

— Ой.

— Именно в таком состоянии я сейчас и нахожусь.

Наконец аналогия закончилась.

Маг пошевелил рукой, принадлежащей трупу, который он занимал.

— Уничтожение врат в вашу эпоху, госпожа Сону Ён, в принципе возможно. Но безопасность того, кто это сделает, не гарантирована.

— Как же!..

— Если я потревожу осиное гнездо, высока вероятность, что пострадаю и сам.

Возможно, для мага это будет фатально. Поэтому до сих пор, боясь бессмысленной смерти — и в одиночестве, в чужой стране — он откладывал решение проблемы с вратами.

— Кто бы мог подумать, что мне придётся столкнуться с проблемой, которую я должен был откладывать ещё тысячи лет...

И тут Сону Ён хотела сказать, что он может ничего не делать. Потому что она беспокоилась о безопасности светловолосого друга.

— Настало время мыслить более гибко.

Но Ким Гирёк уже принял решение.

— Смерть Ан Юнсына причинила мне больше боли, чем моя собственная смерть.

Через несколько секунд.

— Так у меня появилась цель.

Он попытался изобразить улыбку.

— Если я действительно забочусь о друге, пора перестать витать в облаках и мечтать о воскрешении, не так ли?

Короче говоря, пришло время действовать, рассматривая все возможные варианты.