Последние дни стоит лютый холод.

Но почему же глаза так часто увлажняются?

— Seri, напомни мне позвонить первого февраля в девять утра и подать заявление на рассрочку по налогам.

Сдерживая ностальгические слёзы, я составил новый план.

- Хорошо, я сразу добавлю расписание в календарь.

Как и следовало ожидать, самая частая причина, мешающая мечтам исследователей, — это деньги.

Конечно, обычному учёному вряд ли доведётся столкнуться с такой гигантской горой, как дефицит в сорок миллиардов...

***

Примерно через 10 часов после долгожданного дня начала сборов налогов.

«Фух».

Понедельник.

Как только сменился месяц, я обзвонил различные государственные учреждения. Потому что получил рекомендацию от специалиста из налоговой инспекции.

В результате различных мер я договорился сначала выплатить часть долга в сорок миллиардов, а оставшуюся сумму законно отсрочить.

«Хоть я и переживал до этого, но, когда волна накрыла, на удивление стало спокойно на душе».

В отличие от того, когда я дрожал от страха, теперь, когда процедура благополучно продвигалась, в душе постепенно появилось спокойствие.

«Оказалось, не так уж и страшно. Проблема, которую и инопланетянин мог легко решить».

Сыграло роль и то, что я решил действовать по принципу: «Хуже, чем запрет на выезд, не будет».

«В любом случае, хорошо».

На какое-то время я свободен от налоговых обязательств. Даже если отложенная часть долга снова станет проблемой, это тело уже завершило второе пробуждение, так что состояние я так или иначе смогу накопить.

После всех этих размышлений в голову полностью вернулась рациональность.

«Пенсия действительно близко!»

Ситуация изменилась в лучшую сторону, и раздражение исчезло. Раз уж настроение улучшилось...

«Пользуясь этой энергией, бродящей по телу, разберусь с отложенными делами».

Вжух.

Я достал телефон из кармана.

[ Чон Хасон ☎ ]

И без промедления, ни минуты не медля, совершил новый звонок.

Кстати, причиной, по которой я искал номера один в национальном рейтинге, была своего рода заявка на послепродажное обслуживание (A/S).

«Срока гарантии я специально не устанавливал, но, раз уж стали учителем и учеником, по совести...»

Правда, не знаю, можно ли так выражаться о живом существе, а не о товаре. На Альфаури тоже были понятия, связанные с обслуживанием клиентов. Но само понятие “послепродажное обслуживание” использовалось только на Земле.

.

.

.

Несколько часов спустя.

Не успев толком оценить нормальность выражения, я уже встретился с охотником №1 в рейтинге.

«Был такой переполох, что даже S-ранговые охотники из-за границы приезжали. Интересно, не сочтут ли сегодняшнюю встречу за новый спарринг?»

Чон Хасон, которого я давно не видел, ничем не отличался от прежнего.

Хотя сам он объяснил, что благодаря недавно полученным от меня советам по контролю маны недавно сходил в парикмахерскую и заодно, закрасив седину, подстригся.

«Хм-м».

Что именно изменилось? Не пойму.

На этот раз даже ощущения хозяина тела сыграли свою роль.

«Похоже, Ким Гирёк был нечувствителен к вешним изменениям у соотечественников. И кстати, раз уж мозг стимулирован данной темой, помнится, что это тело в принципе слабо в игре “найди отличия”».

Раз нет решения, я отделался банальной фразой «причёска удалась», и, как только тема сменилась, перешёл к тому самому послепродажному обслуживанию.

— Кстати, зачем я попросил тебя сегодня прийти в спортзал, как и говорил по телефону...

— Да. Вы обещали немного скорректировать мою новую технику.

Итак, Чон Хасон недавно добился успеха в [Огненном воплощении].

Но поскольку время активации магии намного превысило мои прогнозы, эта сильнейшая техника, в свою очередь, стала опасна для самого использующего.

Поэтому я заранее предупредил, чтобы нестабильная сила не привела к инциденту. Раз уж взялся учить, нужно не просто делать вид, а, как наставник, довести дело до конца.

— Кстати, Чон Хасон, ты, наверное, и сам чувствуешь, но эту технику, если захотеть, можно сделать ещё мощнее. Как будто предел её диапазона и силы находится намного выше?

— Ах, да. Верно.

— Но, несмотря на такое ощущение, огненный охотник не должен увеличивать огневую мощь сверх этого.

— Почему?

— Если использовать этот навык так, сразу умрёшь!

— Ах.

— Так что не развивай атаку выше уровня, который твоё тело может выдержать.

— По объяснениям это похоже на смертельный приём.

— Верно. Это действительно смертельный приём, но проблема в том, что умирает сам использующий. Не кажется ли тебе, что это довольно серьёзно...

Разговор продолжался.

Пока я передавал Чон Хасону разную информацию, незаметно пролетело время, но как бы ни затягивалась беседа, цель была одна.

— Поэтому теперь ты должен сосредоточиться исключительно на увеличении длительности навыка!

— Да.

— К тому же я подчёркивал это с самого первого урока. После того как тело загорится, нельзя прилагать чрезмерную силу. Это всё равно что пинать ногой горящую бомбу, понял?

— Я буду осторожен... нет, на самом деле я и раньше был осторожен...

— Не перечь. Это важная часть, поэтому я и подчёркиваю.

— Да-а.

Сегодня я настроен провести серьёзный «инструктаж по безопасности».

Нет ничего бесполезнее, чем повторять одно и то же дважды. Поэтому, раз уж выдался день, я повторял предупреждения, пока у примитива из ушей не пойдёт кровь.

«Какого ученика я воспитал! Пока великий маг не уйдёт на покой и не начнёт нормально кайфовать от жизни (используя сленг земного интернета), ты тоже не имеешь права умирать. Защищай цены на недвижимость в Корее как следует, пока у тебя волосы совсем не поседеют».

И в тот момент, когда душа, вовсе не коренного корейца, беспокоилась о ценах на жильё…

— Охотник Ким. Кстати...

Охотник номер один в стране осторожно, поглядывая на меня, начал:

— Вам всё ещё поступают запросы на спарринги?

Он спросил, продолжают ли иностранные охотники связываться со мной.

Услышав вопрос, я немедленно ответил:

— Я все игнорировал, теперь больше не звонят.

— Х-ха, понятно. Хорошо, что проблема решилась, но, если подумать, я был слишком опрометчив. Извините, что доставил вам тогда хлопот.

— Всё в порядке.

Хорошо бы, если бы разговор на этом закончился. Но этот кореец, Чон Хасон, несмотря на свою представительную внешность, как только появилось свободное время, снова начал нести чушь.

— Охотник ведь полностью подчинён государству, так что неудивительно, что не разглашаете секреты другим странам. И даже когда ситуация была настолько шумной... Я сразу понял, почему вы тихо передавали ноу-хау.

— Что это за чушь?

— Просто то, что слышали.

— Я же в январе написал тебе длинное объяснение, что это была ложь, и отправил сообщением. И ты, Чон Хасон, это прекрасно подтвердил.

— А? Значит, то сообщение, которое я видел... это была не ваша высокоуровневая хитрость, охотник Ким Гирёк, чтобы обмануть даже трёх операторов связи с помощью записей, остающихся в электронном виде?

— Абсолютно нет.

— Понятно.

— Как ты вообще умудрился поступить в ветеринарный колледж?

На этом этапе я уже не мог понять, высокий у меня авторитет или низкий. То, чему я хотел, чтобы поверили, они считают ложью и придираются. А когда я открываю всю правду, этот охотник сам всё перекручивает и уходит в такие дебри.

«Что не так с этим землянином?»

В то время, как я выражал недовольство, Чон Хасон, внезапно получивший выговор от инопланетянина, начал обливаться холодным потом. Взгляд его был опущен, словно его отчитали. Но пока собеседник не впал в уныние, я закончил мысль:

— Но, в общем-то, если родиться гением в одной области, другие сферы могут немного хромать.

— А?

— Я тоже, кроме управления сверхспособностями, имею недостатки в других областях.

Я просто снова упомянул уже признанный факт. Ничего особенного.

Чон Хасон, как ни крути, был гением из топ-0.1% на этой примитивной планете. А человеку по своей структуре трудно быть всесторонне развитым. Я не отрицал его особенности, из-за которых ему не хватало способности решать определённые вопросы. Такое разделение интеллекта по степени важности даже казалось эффективным.

— Я? Гений?

Похоже, Чон Хасона эта болтовня задела сильнее, чем ожидалось.

Лицо номера один в рейтинге тут же просияло. Чон Хасон, словно и не было той робости, тут же повысил голос и обрадовался.

Неужели от одного комплимента настроение может так измениться?

«К тому же фундаментальная независимость... кажется, провалилась...»

Но вникать в эти нюансы было некогда — пора было думать об ужине.

Бур-р-р.

В тот момент, когда главная тема в голове чуть не переключилась на мысли об ужине…

— А!

Вдруг ход разговора изменился.

— Вот. Но это я говорю не для того, чтобы специально придираться. Просто мне кажется, охотник Ким — действительно идеальный человек.

— Хм.

— То, что вы говорите о своей недостаточности в разных областях, честно говоря, чрезмерная скромность. Думаю, и окружающие сказали бы, что это совсем не так.

Не нужно было исправлять мою безобидную самоиронию.

«Хм. Впрочем, я ведь ещё недавно на Земле. Как только закончу с этой чёртовой адаптацией, я ведь стану всесторонне развитым талантом~»

Пока я переваривал эту уверенность, о которой никому не мог рассказать, Чон Хасон продолжил:

— К тому же, раз охотник Ким настолько велик, неудивительно, что извне постоянно пристают к вам, правда?

— Погоди, что значит «извне»?

— Точнее, я имел в виду зарубежные ассоциации. Я слышал, что недавно охотнику поступали звонки по поводу [Семи смертных грехов].

Как только случайно всплыло название подземелья, внимание в голове естественным образом переключилось на него.

— Конечно, раз подземелье сейчас доставляет людям трудности, я вполне понимаю желание другой стороны поскорее его решить...

— Чон Хасон. Случайно, первый [Смертный грех] и сегодня не зачистили?

— Да. Говорят, не то что зачистить, даже на само управление подземельем столкнулось с трудностями.

Как только я задал вопрос, номер один в рейтинге сразу приступил к объяснению.

Аномальные врата A-класса, начавшиеся в Англии, похоже, всё ещё доставляли охотникам хлопоты.

До сих пор охотники того же ранга с высокой магической защитой входили туда и занимались зачисткой… Но если человек однажды входил в [Семь смертных грехов], он выходил настолько злым, что кажется, будто его личность изменилась. Или возникали случаи, когда, сойдя с ума от невиданной ранее зависти, нападали на своих же.

То есть, даже если это можно лечить зельями, тело и разум человека неизбежно страдали. Поэтому, естественно, в месте появления первого [Смертного греха] уже наблюдались такие движения.

【Отправлять людей во врата гнева — явное нарушение прав человека... Британские охотники анонсируют массовые протесты】

Я кивнул, просматривая интернет-статью, которую показал Чон Хасон.

«На грани социального взрыва».

В первую очередь, Семь смертных грехов несколько сложны для поддержания охотниками того же ранга.

Но если отправлять туда тех, кто сильнее и может относительно хорошо выдерживать атаки кормушки… S-класс. Короче, если мутанты, превзошедшие прежнюю систему рангов, сойдут с ума, кто тогда будет их сдерживать?

Из-за таких опасений, похоже, S-ранги пока даже экспериментально не проходили Семь смертных грехов.

«Только я благодаря отчётам американца знаю, что даже высшие подвержены влиянию».

Просматривая интернет, я понял, что пользователи думают, будто я поэтому и отложил вылет.

«Весь мир полон заблуждений».

Опустим недоразумения человечества, вклинившиеся в это дело.

В общем, суждения землян были в основном реалистичны. Особенно если такой завершивший рост, как Чон Хасон, заразится гневом Семи смертных грехов.

Действия компании PIXY, которая почти монополизировала технологию детекторов маны, были полны недостатков, но одно можно было признать — системность ранговой системы. Потому что на Земле опасность монстра S-класса и охотника S-класса примерно равна.

«Проблема с одними вратами невысокого ранга становится всё масштабнее...»

Мы с Чон Хасоном закончили затянувшуюся болтовню и снова вернулись к усилению навыков.

Но название [Семь смертных грехов], которое мы только что забыли и отложили, вновь всплыло в нашем разговоре всего через час.

— Ах, охотник Ким. Извините, я на минуту отвечу на звонок.

— Давай

Как видно из этих фраз, прозвучавших в спортзале, на личный номер национального героя вскоре поступила какая-то информация.

«Может, из-за работы он много бывает на улице? Чон Хасон, кажется, всегда включает звук на телефоне на полную громкость».

Это новости, подслушанные благодаря превосходному после второго пробуждения телу. Пока мы занимались сегодняшними делами, на этой планете, говорят, появился третий [Смертный грех]. И эти врата, словно наказывая тех, кто обычно был жаден до еды, предстали с различными ловушками, мучающими тех, у кого слабый самоконтроль в еде...

«Раса, которая в этой вселенной чуть ли не главная по обжорству, осмелилась создать такую кормушку?»

Действия пожирателей душ всё больше раздражали. И теперь я начал понемногу терять дар речи от их абсурдной наглости.