На этом дела были закончены.

После долгих «переговоров» я всё-таки повесил на него [Клятву Рыцаря] с новым, пересмотренным содержанием. С этого момента Энди Оливер — примерный слуга инопланетянина. Жить будет правильно, не нарушая закон.​

«Ну, за одним исключением: из запрета «никому не причинять вред» я аккуратно вычеркнул его дружков-приспешников».​

Он должен сам пройтись по созданной им сети и потихоньку её разобрать, при этом не раскрывая наш с ним контакт. И всё.

«Хм».

Даже если единственная дыра в контракте — гильдия «Чхончун» — когда‑нибудь даст течь, у меня теперь есть силы, чтобы это остановить.​

«Теперь я действительно не буду сильно следить за земными течениями. Просто хочу, чтобы Корея, где я буду жить дальше, поспокойнее была!»

С ближайшими проблемами было покончено.​

— Энди Оливер, последний вопрос.

— А, да. Д‑да…

— У компании Pixy… Судя по тому, что технологии хорошие, иногда ходят такие слухи...

— Какой?

— Ваши переводчики. Это правда, что вы пытали инопланетян, чтобы их сделать?

Оставалось снять одну, самую давнюю загадку.​

— А, а нет. Хах. Я понимаю, в каком смысле это шутка. Но Pixie слышит такие истории, только потому, что я старался.

— Значит, ты просто талантливый техник.

— Если бы всё решалось тем, что «вскрыть пару инопланетян», давно бы так и сделали. Разработка — длинная, нудная, сложная…

Шлёп.

— Ай! За что…?

По крайней мере, все вопросы к Энди Оливеру я закрыл. Поэтому оставил этого млекопитающего с развёрнутым от удара по щеке подбородком валяться на месте и спокойно вернулся ко входу.​

.

.

.

А там меня ждал неожиданный вид.​

«Ух ты…»

Повсюду лежали тела, а посередине — охотник, по уши в крови.​

— Охотник Кан…

Стоп. Я же вроде говорил ему: «Как появится шанс — уходи».​

С чего это мой водитель довёл себя до такого состояния, но всё равно остался на посту?​

— Всё это время держали вход?

— Ты сам так сказал.

— А когда успели снять маскировку?

— Когда понял, что они уже знают, кто я. Все лезли, крича моё имя. Дальше прятаться смысла не было, да и двигаться неудобно.

Кап. Кап.

Как только те жидкости, что поддерживали гомеостаз, оказывались снаружи, они очень быстро превращались в грязь.​

Кан Чанхо, полностью перекрашенный в чужую кровь, небрежно махнул рукой. Он объяснил, что изо всех сил старался не дать никому прорваться наружу. И, надо признать, его усилия действительно были видны невооружённым глазом.​

«Это впечатляет».

Хотя в середине из-за моих действий пробудившиеся и разбежались, но, похоже, противник всё же успел ненадолго вступить в ожесточённый бой со сверхспособными. При этом собственной крови он не пролил ни капли.​

— Я пытался по минимуму калечить, просто оглушал. Но их слишком много. Если бы не это, не пришлось бы по ошибке разрывать артерии.

— А… значит, это кровь остальных.

— Хорошо, что взял с собой зелья.

Довести себя до такого вида только ради соблюдения договорённости… Смотря на это измазанное млекопитающее, я испытывал смешанные чувства.​

«Да я же просто дал подходящее задание, чтобы отослать его подальше. А он мне такое показывает — как его теперь не жалеть».

Совесть слегка кольнула, но я всё же спросил:

— Охотник Кан. У меня тут один вопрос возник…

— Говори.

— Поболтал с местным «бизнесменом», кое‑что узнал…

Дело — отдельно, личная любознательность — отдельно.

— На всякий случай спрошу. Вы случайно не из гильдии Чхончун?

Я наконец‑то решился это озвучить. Заодно на всякий случай сосредоточился на потоке маны собеседника.

Ответ оказался на удивление простым.

— ?

— …?

— Из гильдии Чунчхон?

— Нет — Чхончун.

Что за чёрт. Вот же человек.

— А, та Чхончун. С филиалом в Азии, с которой мы в том чате сидели.

— Она самая.

— С чего ты вообще спросил? Ты же знаешь, как обычно выглядит мой график, верно?

— И что?

— Я фрилансер.

В общем, что я ему такое говорю. Даже не используя детектор лжи, в этот момент можно быть уверенным, что Кан Чанхо говорил чистую правду. Прежде всего, потому что поток маны в нём даже не дрогнул.​

«То есть он даже не напрягся».

К тому же, тот факт, что он знал о существовании «чата», но не о том, где именно сидит владелец «Чхончуна», уже был частично объяснён до поездки в США.​

«Этого достаточно? Охотник Ким Гирёк просил узнать, кто принимал окончательные решения по делу Зверя. Я не могу расследовать и всех остальных мелких сошек. Вы же не можете ждать ещё несколько лет.​

Выходит, настоящий вопрос — это тот самый «серый» информатор, которого Кан Чанхо нанимал в подпольном мире.​

«Если он причастен, найти его будет ещё сложнее. Даже если вытащить его в сеть и спросить: «Где живёшь?» — в жизни не скажет».

Но сейчас это не в приоритете.​

Как-то неловко оставлять человека, вывалявшегося в пыли и грязи, на месте.

Тем более что, если все выводы верны, гильдию «Чхончун» проще выловить через будущие врата, чем гоняться за ней по щелям сетевого мира.​

Прежде всего, меня впечатлило отношение того, кто жёстко сдержал обещание. Поэтому я решил ускорить возвращение домой.​

***

И вот я вернулся в милую Корею.​

— …

Глухой стук.

На этот раз из машины вышел человек с сине-фиолетовыми волосами, а не блондин.​

Двое корейцев успешно завершили дела и благополучно (незаконно) вернулись на родину. Оставалось только закрыть заранее подготовленные алиби‑врата.​

— Никто за это время не входил?

— Никто.

Третий S‑ранг Кореи Кан Чанхо мгновенно закрыл высокоуровневые врата в провинции Кёнсанам. После этого он сел в автомобиль и двинулся в путь.​

На экране мигнуло:

[15XX‑XXXX]​

Специфическая восьмизначная комбинация являлась номером Ассоциации охотников Республики Корея.​

Кан Чанхо, увидев звонящего, автоматически сбросил.​

— Хм?

Однако отговорка «был за рулём» его не спасла. Уже у съезда с трассы, возле Сеульского платного пункта, его перехватил знакомый охотник.​

— Охотник Кан Чанхо!

Сам №1 в рейтинге, Чон Хасон, стоял у обочины.​

«Похоже, он точно знал, что я буду здесь проезжать».

Кан Чанхо ехал на дорогом импортном авто, но противник, как и подобало охотнику S-ранга, легко догнал машину, просто побежав.​

Пришлось остановиться на обочине.​

— Появился возле пешеходного перехода, так что нарушение ПДД на волоске.

В ответ он услышал голос, прозвучавший так, будто Чон Хасон до сих пор не отошёл от шока.​

— Прежде всего прошу прощения за внезапное появление.

— Молодой человек вежлив. Тогда уж я вынужден принять извинения.

— Но… я услышал слишком неожиданную новость.

Его попытки мягко завести разговор не принесли никаких плодов.​

— Охотник Кан, чтобы прояснить: вы недавно просили охотника Кима помочь вам с подземельем?

Щёлк.

Мужчина-метис, собиравшийся положить солнцезащитные очки в карман куртки, на миг застыл.​

— Что?

— Речь о том сложном подземелье, которое вы сегодня закрыли.

— Хм.

— Информация через Ассоциацию пришла с задержкой. Но до меня дошёл слух, что вы двое два дня подряд вместе чистили те врата.

— Верно.

Кан Чанхо улыбался, как обычно. Но двадцатилетний герой нации смотрел на него с заметной тревогой.​

— Понимаю, охотник Ким настолько силён, что в это сложно поверить… Но он же ведь после расправы над зверями сразу слёг в больницу. Только недавно выписался.

Значит, весь этот кипеж — ради чужого здоровья.

— Даже если он выглядит бодрым, охотнику после таких ран надо отдыхать. И вдруг вижу в отчётах: ваши врата, и в напарниках у вас — охотник Ким. Вот я и растерялся.

Похоже, первый номер рейтинга Кореи предположил, что прохождение того данжа было по чьей-то просьбе. Конечно, в реальности всё было с точностью до наоборот.​

Некоторые тут, между прочим, мечтали отлежаться, а вместо этого таскались в США и обратно.

«Этот пробудившийся с больными лёгкими для умирающего человека был довольно бодрым».

Но Кан Чанхо не собирался жаловаться. Скорее он хотел завершить этот разговор как можно более дружелюбно.​

Как ни крути, этот черноволосый юноша был для этой страны гарантом безопасности, всегда защищая её. Кан Чанхо не хотел ссориться с этим пробуждённым без крайней необходимости.​

«Другое дело, что «крайняя необходимость» в последнее время возникает слишком часто».

Он осторожно подбирал формулировку, чтобы алиби выглядело естественно.​

И тут его осенило.

«А».

Кстати, это означало, что идея была неплохой только с его точки зрения.​

«Никаких «я тут слетал в США» говорить нельзя. Что ж, ладно. Но давай по‑простому: какой одарённый будет возражать против того, что его считают сильным?»

Этот S‑ранг решил ещё раз использовать старое оправдание.​

Кан Чанхо нагло, с примесью правды, ответил:

— Охотник Хасон, слушай внимательно. В эти врата я пошёл…

На самом деле он собирался разжечь медиаполе страны одним предложением.​

— …по приказу охотника Ким Гирёка.

— Простите?

— Решение было полностью за ним. От начала до конца он всё контролировал, я только следовал.

— Рей-рейдом руководил?..

— После всего, что было, я вообще ему возражать не могу. Это естественно. На твоём месте разве ты смог бы отмахнуться от такого страшного и сильного охотника?

— В этом есть смысл.

— Так что не пойми превратно.

На самом деле истинным поджигателем был совсем другой одарённый.​

— Если начистоту, я всего лишь подчинённый охотника Кима. Делаю, что говорит. Так что если что‑то непонятно, обращайся прямо к нему.