Чон Хасон, отделившись от остальных, стоял в многоуровневом паркинге и думал.​

До этого момента он считал блондина просто немного странным охотником. Никаких явных зацепок, лишь лёгкое, почти интуитивное ощущение «особенности». И вдруг всплыла такая личная история, вываленная на него безо всякой подготовки.

«Вот же…»

По ощущениям Чон Хасона, всё происходящее было просто как гром среди ясного неба. Из-за того, что он получил удар в расслабленном состоянии, ему пришлось ощутить в несколько раз больше смятения, чем обычно.

- Точно, хён! Перед тем как вы отключились, вы же просили позвать его… Я тогда пошевелиться не мог, но всё слышал…

И всё же его состояние было легче, чем у того бедолаги-лысика, которому пришлось сидеть в палате и переваривать шок в полном одиночестве.

— Ха…

Хасон сел за руль своей машины, оставленный на парковочной башне. Затем, чтобы успокоиться, о прекратил действия.

Очень быстро он пришёл к тому же выводу, что и глава Магической Башни:

«Похоже, кроме эликсира, решения нет».

Но что это за субстанция из подземелья, о которой так часто упоминали слухи?

На деле [Эликсир] не числится ни в одной официальной мировой базе трофеев. Но это был предмет, существование которого предполагалось по общему мнению.

«(Today's Gate) Викторина для индустрии: существует ли “панацея”? Да или нет?»

Легенда, будто специально придуманная для тех, кто ленился следить за здоровьем. Волшебное зелье, выпив которое, можно было разом поправить всё.

В Средние века «эликсир» означал средство для достижения бессмертия. В современном охотничьем мире смысл немного сместился: так называли любое вещество, которое полностью исцеляло тело от болезней и повреждений.

И на этом история не заканчивается. Были даже случаи, когда люди утверждали, что испытали на себе эти самые абсурдные лечебные эффекты.

«Интересно, тот пробуждённый до сих пор жив-здоров?»

Чтобы объяснить феномен Эликсира, надо откатиться на несколько лет назад.

Примерно семь лет назад. Самое начало Dungeon Shock.

Тогда одно шведское село оказалось в кольце монстров. Во время эвакуации один парень внезапно пробудился и, используя новообретённую силу, отбил несколько волн тварей. В награду за эту бойню новоиспечённый охотник получил странный трофей.

Емкость, из которой человеку пить было неудобно: горлышко слишком широкое и какое-то странное. И внутри плескалась неизвестная жидкость.

«Такая необычная бутылка и непонятный напиток…»

Говорят, парень, нашедший её, сразу почувствовал странное, необъяснимое предчувствие. Руководствуясь лишь этим ощущением, он дал выпить эту жидкость своим родным. И, о чудо — почти умирающий старик вдруг встал, как ни в чём не бывало.

— …

Такой вот рассказ о «панацее» можно было тогда найти в зарубежных новостях. Свидетельство, в которое трудно поверить.

Но ещё поразительнее было другое: то, что стало с самим Хансом, шведом, который утверждал, что сам выпил волшебное зелье.

«Да, стоит загуглить, и сразу вылезает».

Хасон прокрутил экран телефона.

«Пожилой шведский пробуждённый. Уже в начале Dungeon Shock ему было за семьдесят, значит, сейчас ему под восемьдесят».

Главный герой легенды о лекарстве от всех болезней, пробужденный Ханс Йоханссон, которому в этом году исполнилось 78 лет, известный также обладанием рекорда «самого пожилого охотника в мире».

В самом начале Dungeon Shock он страдал ещё не до конца описанной тогда болезнью: манозависимостью. Слабел с каждым днём. Незадолго до того, как его сын окончательно расправился с монстрами, тело старика застыло так, что он не мог шевельнуть и пальцем. А, выпив одну порцию напитка, сам стал пробуждённым.

«Обычно люди преклонного возраста не выдерживают шока от пробуждения и впадают в вегетативное состояние».

Ему чудовищно повезло.

«Это самая последняя статья?»

Данный пример позволял реально поверить в предмет, который одним глотком лечил безнадёжных.

История одной шведской семьи — сильный аргумент. Они полностью избавились от манозависимости, до сих пор считающейся практически неизлечимой.

Был даже эпизод в иностранной передаче: съёмочная группа проверяла здоровье самого старшего пробуждённого. Результаты показали беспрецедентное омоложение: тело Ханса выглядело максимум на пятьдесят с небольшим, не на семьдесят. Возраст клеток словно откатили минимум на двадцать лет назад. Именно тогда и родился первый в мире полноценный «старческий пробуждённый».

Чон Хасон, вспомнив эту историю, снова открыл статью.

На экране в разделе изображений было легко найти фотографию двух мужчин в обнимку и со счастливыми улыбками.

— …

Вид счастливых отца и сына вызывал у него смешанные чувства.

Тук.

Если среди бесконечного данжевого лута и правда затерялось подобное зелье, как уверяла эта семья, разве было бы невозможно помочь и корейскому S рангу?..

«Но ведь про новый Эликсир никто не слышал. Даже монстр, с которого тогда упало зелье, нигде больше не появлялся».

В этом мире ничего не доставалось легко.

Чон Хасон опустил голову.

Как он только что сам и подумал: вожделенный [Эликсир] пока так и не был найден.

«Максимум, иногда всплывают новые топовые зелья регенерации, и каждый раз все надеются, что это он…»

Дополнительные показания предполагаемого пользователя панацеи Ханса были таковы: то зелье стоит лишь раз увидеть глазами, как оно возбуждает весь интерес человека, и более того, когда к нему прикасаешься, приходит необъяснимая уверенность: «Это зелье в момент, когда я его выпью, сделает меня идеально здоровым». Так что, даже если на рынке появятся подделки, не ведитесь.

И вот, когда этот смысл до конца дошёл до сознания, Чон Хасон неожиданно подумал:

«Да уж, лучше бы оказаться обманутым, чем никогда даже тени этого чёртова Эликсира не увидеть».

Он был абсолютно искренен.

Если бы существовало зелье, способное магически залечить любую болячку, оно бы исполнило его самое большое желание.

— …

Но мечтать в одиночестве, сидя в машине, смысла не было.

[Поиск по аукциону]

[Название предмета: Эликсир]

[Результатов: 0]

Очень хотелось помочь охотнику, которого знаешь в лицо. Однако пока истинную природу «панацеи» никто не подтвердил, ничего нельзя было поделать. К тому же…

«И даже если однажды я найду этот предмет…»

Чон Хасон сжал губы и отвернулся.

Вскоре экран смартфона начал темнеть и автоматически выключился.

Он крепко решил не заниматься бесполезными мыслями, закрыв глаза. Но, несмотря на тщетность решения, непослушный разум продолжал одну за другой вызывать новые тревоги.

«Охотник Ким Гирёк — пациент».

От этого слова становилось тошно.

«Он действительно серьёзно болен. А я был единственным, кто до сих пор ничего не замечал».

Почему в голове снова и снова всплывало уже свершившееся? Это обычная, неэкономичная, почти навязчивая реакция людей определённого склада ума. Но даже понимая это, № 1 не мог остановить поток мыслей.

«Как же так…»

В отличие от других, он жил с этим человеком под одной крышей.

«У меня что, глаза и уши для красоты?»

Настойчивое чувство вины подступало особенно сильно.

«Не стоило всё так легко предполагать, только потому что мы оба S ранги…»

Выражение лица Чон Хасона стало серьёзным.

Честно говоря, если рассуждать объективно, догадаться, что S-ранговый пробуждённый, стоящий на вершине эволюции этого мира, был болен, было действительно трудным делом. Но мужчина за рулём был сравнительно неуверенным в себе. Поэтому он часто впадал в самоуничижение.

«Как можно видеть человека каждый день и ничего о нём не знать?»

А если вспомнить подробнее, становилось ясно: все детали, ведущие к сегодняшнему дню, уже были где-то рядом, в повседневной жизни. Стоило оглянуться, вооружившись новой информацией, что у того охотника рак.

Хасон вспоминал.

— Охотник Чон… Лично я благодарен за то, что вы так стараетесь работать с таким, как я.

Первым на ум пришёл разговор за ужином. Фраза, которая и в палате всплыла сама собой.

— Но что… если однажды я скажу, что не могу сдержать обещание…

Меню, кажется, было что-то вроде тушёных сосисок. Впрочем, не так важно.

Тогда тот самый S ранг говорил с серьёзным, почти отрешённым лицом. Он давно размышлял, не стоит ли отменить договорённость о «постоянной команде». А на вопрос «почему», Ким Гирёк быстро свёл всё к шутке:

— Я просто устал, вот и ляпнул, не заморачивайтесь…

Главная проблема в том, что своё решение уйти блондин забрал обратно где-то за три секунды.

Тогда Чон Хасон, выслушав доводы собеседника, сделал вывод:

«Неужели он просто не хочет иметь со мной дело и ищет отговорки?»

В действительности, он был недалёк от истины.

Инопланетянин, пойманный врасплох тем, как после рейда на Ледяной Дворец выросла значимость «Ким Гирёка», попытался срочно прикрыть свой обман легендой о смертельной болезни. Но посреди разговора случился эпизод, где упомянутый пиромант разрубил мебель одним взмахом. Испуганный инопланетный маг мигом зачехлил весь свой спектакль. И это показалось Чон Хасону весьма неестественным поведением.

— Ах!..

Но теперь, с опозданием, ещё и из-за раскрытия чьей-то наследственной болезни ситуация стремительно стала ещё более странной.

«Он же говорил, что просто немного устал и думает об отдыхе! Не говорил же, что это рак!»

А что, если на самом деле Ким Гирёк действительно уже не мог нормально работать из-за болезни? Но не стал об этом говорить, чтобы не мешать чужой работе?..

«Не могу поверить».

И вдруг все мелкие нестыковки, которые раньше казались просто особенностями характера, выстроились в чёткую линию.

Хасон переосмыслил прошлые действия Ким Гирёка. Разумеется, совсем не в ту сторону. Более того, последовавшие мысли тоже были искажениями.

«И это… и тогда тоже… всё из-за болезни!»

Так и работала человеческая психика. Стоило узнать, что у чайника есть трещина, и каждый раз, когда он закипал в прошлом, начинает казаться подозрительным.

«Но от такого… правда умирают? Я где-то слышал, что лечить старые болезни у пробуждённых сложнее. Хотя сейчас куча сильных лекарств».

Чон Хасон отчаянно пытался найти лучик надежды, но не получалось. Из-за чувства вины, которое постоянно накрывает его — что он каждый раз видел человека в серьёзном кризисе прямо перед носом и не распознал признаки, — он никак не мог прервать цепь негативных мыслей.

Поэтому Чон Ха Сон продолжал строить такие предположения.

【3.5】

— Посмотрим. Похоже, это в килограммах...

Он вспоминает свой прошлый анализ: информационные возможности, боевой потенциал, скорость принятия решений…

«Если ещё и добавить его способность маскироваться под F ранг, то говорить об этом — только нервы себе трепать».

Плюс доказанная в «Лабиринте тринадцатого месяца»... психическая стойкость.

«Это точно не обычный человек».

По его оценке, четвёртый S ранг Кореи был чрезмерно компетентен, едва ли даже мастером на все руки. Такой многогранностью не обладали люди, которые просто закончили школу, университет и поступили в обычное место работы.

«Звучит притянуто, но эта его история про “униформу и работу в исправительном учреждении”… Что, если это тонкий намёк: он был обычным госслужащим, пока государство не выдернуло его в “тот” отдел, поэтому мечта не сбылась?»

Чон Хасон всё ещё сильно подозревал чьё-то происхождение как агента государственного учреждения… И новость о болезни лишь укрепила это подозрение.

«Да. Вот оно что!»

Сам первый в рейтинге Кореи был пробуждённым уже много лет. Но охотник, с лицом которого он ни разу не сталкивался даже во времена пика катастроф, вдруг появляется и демонстрирует навыки высшего класса. К тому же, после того как тот охотник с золотыми волосами официально проявил себя, даже его немногочисленные записи о входе в подземелья полностью раскрылись миру.

Если подумать…

«Здравомысляще…»

С точки зрения здравого смысла, Ким Гирёк не мог получить амнезию обычным путём.

Почему?

В Корее не было такого данжа, где S ранг мог бы так повредить голову.

Чон Хасон, оправдывая прозвище «машина», уже давно уничтожил все сложные врата. А те немногие оставшиеся опасности аналогично обрабатывала охотница, занимающая второе место.

«Нет, это не сходится…»

По крайней мере, в пределах его знаний, в Южной Корее не было непройденных высокоуровневых врат.

Теоретически, травма могла быть получена в особом месте, вроде [Белого Лабиринта], которое было трудно обнаружить во время возникновения и выход из которого быстро исчезал. Но насколько вероятно, что человек S ранга, идущий по дороге, будет тихо похищен в S-ранговое подземелье? И выше ли эта вероятность, чем вероятность удара молнии?

— …

В любом случае, Хасон был уверен: если бы существовала схватка, где S ранг серьёзно пострадал, хотя бы просочились бы слухи. А до того, как Ким Гирёк официально появился, тишина была идеальной. Несмотря на его мощь.

Как будто некая крупная организация изначально поставила железный заслон на разглашение информации.

«…»

Всё это противоречие породилось тем, что один человек с самого начала всё выдумал. Но слушатель слепо поверил лжецу.

Обычный человек, даже если он № 1 в рейтинге, в такой ситуации неизбежно пришёл к неправильному выводу:

«Как и ожидалось, Ким Гирёк — агент национальной разведки. Разве может быть иначе?»

И, возможно, он заболел до такой степени именно из-за работы за страну.

«Вот до какого уровня доходят жертвы, к которым нас приучили относиться как к само собой разумеющемуся».

В этот момент в голове расстроенного Хасона всплыла горькая фраза:

«Разумеется, всё это было выбором ради страны. Но это не оправдывает доведение сотрудников до состояния болезни».

Сам он совершенно не знал внутренней структуры этого ведомства. Но всё равно Чон Хасон искренне начинал ненавидеть «центр управления», живущий где-то в недрах Нацразведки. Более того, вспомнив, что четвёртый S-ранговый охотник Кореи каждый раз показывал высокую терпимость к боли, его волнение усилилось ещё больше.

Разве в фильмах не часто показывали обученных агентов, которые обычно не раскрывали секреты даже под пытками? Что, если источник нечеловеческого терпения Ким Гирёка был не в болезни, а в чём-то таком?

«Какой же бесчеловечный подход!»

Вскоре размышления достигли этой точки и в душе одного молодого человека пророс гнев к антигуманному общественному учреждению.

— ?

А где-то в Корее в это же время господин Юн — настоящий управляющий Национального разведывательного управления — внезапно почувствовал странное чувство несправедливости, не зная, откуда оно взялось.

Но об этом уже никто никогда не узнает.​