Заметив это, Зверь номер один уже собирался выдать банальное: «Что ты, блять, такое?!» Но, увидев, что произошло дальше, пробуждённый просто захлопнул рот.

— …

Кости. Соединяющие кости связки. Сухожилия, срастающиеся с этими связками. И, наконец, кожа с волосами, покрывающие всё это.

Человек перед ними восстанавливался до состояния, которое раньше можно было увидеть разве что на иллюстрации в учебнике по анатомии. Череп, раскрошенный так, что внутри всё просматривалось насквозь, за считанные мгновения наполнился заново, обретая целостность.

Никто из свидетелей не находил слов для такого «волшебного» зрелища. Такого типа восстановления тела не было зафиксировано ни разу, даже теми, кто распоряжался всей информацией мира.

— …

Но блондин всё так же безучастно глядел в пол, не обращая внимания на их замешательство. Затем он, не меняясь в лице, медленно поднял руку и начал беспорядочно ощупывать свою голову, будто проверяя, всё ли как следует пристало.

Через несколько секунд в темноте раздался хриплый шёпот:

— …Я…

Сначала это было слишком тихое бормотание.

— …я ведь…

Когда он чуть поднял голову, голос стал достаточно громким, чтобы услышали все:

— Я ведь не ошибся…

Тук.

Одновременно сердца всех зверей забились сильнее.

Двое, не считая Энцо, приняли это странное ощущение за навык Ким Гирёка и решили добить его, пока не стало хуже. Они бросились вперёд, и в следующую секунду замерли на входе в коридор.

— Угх!

— Кх!..

Это было вполне естественно.

S классы впервые в жизни столкнулись с тем чувством, которое раньше испытывали только низкоранговые охотники и обычные люди, — животным страхом перед тем, кто находился неизмеримо выше.

— …

Хруст.

И вот, нечто в форме человека, идеально восстановившееся вплоть до единственной слезинки, увлажняющей хрусталик, повернуло голову.

Выражение лица мужчины, смотрящего на группу зверей, было безразлично.

Но в его широко раскрытых глазах явно было что-то, похожее на ликование…

***

Объясню заново.

Ким Гирёк был 24-летним корейцем.

На счету в банке: 3320 вон.

Заначка: 11 800.

И если перечислять всё имущество, был только депозит за убитую однушку в пять пхён. Вот такая шкурка досталась чужой душе.

Но, упорно прожив, я выяснил, что и у такого тела были свои плюсы.

=【PIXY MDE 07/03】======

Уровень: F

Aw: 15,97

Условная твёрдость: 0,1

====================

Сначала было всего 12 Aw.

Потом 14.

А когда он успел заметить явление и перемерял снова, показатель 15,97 ясно говорил, что организм Ким Гирёка обладал необычной особенностью — его мана росла.

«Возможно, единственный на Земле пробуждённый с растущей силой.»

И, если задуматься, стоило сразу обратить внимание на сам факт изменчивости маны Гирёка. Ведь на основе нескольких экспериментов я наконец выдвинул правдоподобную гипотезу.

[15,97 Aw]

Стоило увидеть этот результат, как сработала цепочка:

– огромный урон в «Шестифутовом коридоре»;

- Потом в Инчхоне и Сеуле, в схватке с Кан Чанхо, впервые по‑настоящему оказался на грани смерти.

И после всех этих потрясений при повторном измерении уровня пробуждения с помощью образца, купленного на токийской выставке артефактов получилось:

[28,11 Aw]

За столь короткое время что-то явно изменилось.

Совпадение? Или пора было пересмотреть прежнюю гипотезу о том, что рост Гирёка зависел лишь от времени?

[Спецвыпуск новостей: “Странные явления в ряде мегаполисов, включая Техас и Вашингтон”]

Да и откуда вообще на Земле взялись пробудившиеся?

Просто от длительного контакта с большим количеством маны?

Нет. Если бы это была обычная адаптация к веществу, никто не стал бы вводить отдельное слово «пробуждение».

[Результат теста: пробудившийся F класса]

Вся правда крылась в одном слове, которое указывало на личность Ким Гирёка. То, что нужно было человечеству, чтобы сломать пределы. Сила, что с незапамятных времён поддерживала жизнь и дыхание тех первобытных зверей, которые противостояли и преодолевали её.

Стресс.

Как я и предполагал ещё до экспериментов по восстановлению маны, на Земле одной из главных причин мутаций действительно были именно яркая стимуляция и боль.

— Я ведь не ошибся…

Строго говоря, с магией, которую я использовал при реинкарнации, проблема всё-таки была. Точнее, не с самой формулой, а с формулировкой желания, которую мана приняла слишком буквально и с вредной придирчивостью:

[Переродиться существом с *самой высокой маной на этой планете.]

Да. Я действительно не ошибся.

Текущая ситуация — лучшее тому доказательство.

— …

Если задуматься, это было крайне рискованно.

Я получил ранение настолько серьёзное, что мозг буквально вытек.

И именно этот шок до конца раскрыл спящий потенциал тела…

«Хм.»

Теперь можно было уверенно сказать: причина, по которой Ким Гирёк пробудился таким слабым, в том, что клетки этого тела пытались его защитить. Как уже показывал пример с феноменом давления, для слабо эволюционировавших землян мана всё ещё была частично опасна.

«Если бы он с самого начала пробудился до такого уровня, то мог бы просто не выдержать. Возможно, впал бы в кому, как прочие манозависимые. Или даже просто бы разорвался.»

Тело Гирёка инстинктивно подавляло всё, чтобы предотвратить коллапс. Клетки не спешили, ожидая, пока оболочка привыкнет к новой эпохе. И примерно тогда, когда стало ясно, что теперь, даже раскрыв все способности, оно не взорвётся, когда сосуд по имени Ким Гирёк был готов принять чистую любовь маны, оставалось лишь вновь дать толчок, чтобы пробудиться.

«Хм-м.»

Если бы только он не умер так тихо и беззаботно, а продержался бы немного дольше. Доковылял до предела, где уже совсем ничего нельзя поделать, и только тогда из последних сил перешагнул черту... Тогда он сам бы пожинал плоды.

С телом, настолько одержимым любовью чудес, наверняка нашёлся бы способ обойти болезнь.

Впрочем, с позиции умирающего от голода в одиночестве в тесной комнате, такие планы на будущее, наверное, не особо волновали.

«Наверное, все самоубийства в этом мире одинаково жалки.»

Заново собранным мозгом я на мгновение забрёл в грустные мысли и вернулся к реальности.

В любом случае, нынешнюю ситуацию можно было описать коротко.

— Угх!

— Кх!..

Единственное [Второе пробуждение] в современной истории Земли. Более того, если уж классифицировать уровень, это можно считать появлением некоего SS класса. Потому что я, получив череду угроз для жизни, прорвал прежний предел и открыл истинный магический потенциал этого тела.

— …

Вдох - вы-ы-ыдох.

Давно я не чувствовал такой свежести.

«Эта планета чуть не сделала себе огромную глупость. Кто бы мог подумать, что кто-то настолько благородный и одарённый, столь редкий талант, что даже страшно назвать вероятность, мог завершить жизнь одиночной смертью!»

Тем временем двое в костяных масках снова бросились вперёд.

Я ограничился тем, что просто посмотрел в их сторону.

— Угх!

Раз уж я использовал откровенное название «охотник SS класса», может, вобью ещё один гвоздь?

[Изменения версии 3.0.0]

● Второе пробуждение

● Мана занятого тела восстановлена до уровня, близкого к изначальному пределу

● Разблокирована магия среднего~крупного масштаба

Проще говоря, наконец у меня появилось тело, способное полностью выдержать душу Архимага, да ещё и с запасом топлива выше, чем у прежних лучших охотников. Что тут ещё добавлять?

Ш‑шурх.

— Угх?

Я повернул голову тела, полностью перехваченного под свой контроль, и посмотрел на Зверей.

— Один приём пищи.

И вкратце сообщил им, чем они обязаны передо мной.

— В среднем 8 400 вон за один приём пищи, три раза в день, каждый день. И так где‑то год с лишним.

— Ч‑что?!.

— Столько сил было вложено в то, чтобы довести это тело до текущего веса… Твари бесполезные.

Попутно я провёл рукой по персиковой коже, проверяя, вернулась ли её тонкая и нежная текстура. На ощупь пальцы млекопитающих отличались от чувствительных щупалец альфаурийца, так что метод был не самым точным.

— Кьяаа!

— Угх!

На этом разговор с этой гнусью закончился.

Грудная клетка одного Зверя взорвалась вместе с фонтаном крови. Ткани, вылетевшие из спины, нарисовали в воздухе великолепный узор, похожий на крылья.

Обычно тело S класса даже бессознательно было полностью защищено слоем маны, но чей-то чистый ментальный импульс мгновенно вспорол защиту и телекинезом превратил грудь в кашу.

— Как и ожидалось, с контролем пока туговато.

Возможно, из-за того, что я только что прошёл второе пробуждение, я ещё не адаптировался к новой мане. Поэтому от неожиданного мгновенного убийства маленький Зверь даже не успел вскрикнуть.

— !.. !!..

Конечно, и сосед в костяной маске, видя это в ужасе, не избежал иной участи.

Чтобы попрактиковаться в регулировке мощности, я тут же применил колдовство и к оставшемуся.

— Ых, ым‑м! М‑м‑м!

У выжившего Зверя ткани начали распухать изнутри, перекрывая дыхательные пути — классическая удушающая смерть.

И в этот миг.

Бах!

Кажется, Энцо наконец почувствовал, что дело пошло не так, и поспешил вмешаться.

Вдали раздался звук разрезаемого воздуха. Энцо без предупреждения метнул своё копьё с эффектом «игнорирования защиты».

«Если захотеть, можно было бы поймать его силой мысли. Но не вижу смысла.»

Теперь, когда пробудился талант, превосходящий обычный S ранг, атака такого уровня была просто смехотворной.

Наконечник замер в воздухе, не дойдя до зрачка каких-то микроскопических долей. Я легко сжал остановленное древко пальцами, удерживая большим и указательным.

— Помнится, пока сознание плавало, ты говорил, Энцо Чиано, что ради дела не жалко и жизнь немного сократить?

Ответа не последовало. Но это не имело значения.

Я швырнул «всего лишь» эпическое дешёвое земное копьё на пол и встретился лицом к лицу с Энцо.

Потеряв остатки самообладания, он просто начал осыпать меня молниями.

Д-дзи-дзи-дзи-дзик.

Разряд за разрядом бил по блондину, но ни один волос не встал дыбом.

Это было уже что-то за рамками человеческой природы. Ведь я отличался от них. Изначально «инаковость» была моим естественным состоянием.

— Ха‑ха!

Энцо Чиано, при всей своей простоватой внешности, похоже, умел думать. Поняв, что шквал умений не останавливал меня, он принял решение и попытался сбежать с помощью артефакта побега. Но я опередил его ещё до того, как пустой рефлекторный смех успел стихнуть.

— …?!

Со стороны это выглядело как лёгкое движение пальцев левой руки. Но от этого жеста тело Энцо замерло, как в стоп-кадре.

Он смотрел, губы дрожали, по лицу катился пот.

— Насколько уже понятно, за этой операцией стоит не один человек. Кто-то выше дал приказ и директивы…

Контроль над мощностью нормализовался, можно было завершать.

— Твою предысторию я потом разберу. В идеале можно было бы только обезвредить. Но в нынешнем состоянии я не уверен, что смогу гарантировать, что вы больше никогда не повторите подобное.

Теперь был возможен и полный обыск памяти с использованием [Големотехники].

Я подошёл к Энцо и одним пальцем очертил крест у того на груди — на самом деле проводя маной по лёгким, разрезая их в форме креста.

— Ха-ха!.. Хык. …Кх-хык.

Энцо в последний раз нервно рассмеялся.

Как бы он мог представить, что E‑ранговый трус, который только и делал, что убегал, вот так разорвёт его в клочья?

Он ещё какое-то время дёргался, но в итоге не выдержал повреждений и отключился.

Три сильнейших пробудившихся современности пали один за другим.

«Жизнь, конечно, забавная штука, никогда не знаешь, чем всё кончится~»

Так выглядела настоящая сила Архимага.

Но победить врага — не значит закончить работу.

Я сразу после того, как свалил Энцо, развернулся.

— Охотник Ким Гирёк…

— Э?..

Корейцы в шоке таращились на меня, не в состоянии даже подняться. Все они находились внутри защитного барьера, который я поставил на всякий случай, когда Энцо швырялся молниями.

— Все живы?

Вжух, вжух.

Он взмахнул рукой, снимая прозрачную стену. Потом подошёл к всё ещё полуобморочным товарищам и попытался оказать первую помощь.

— Благодаря вам… мы… живы… уф!

— Погодите, я сам… сам выпью… ух!

Я аккуратно вынул из их карманов и, будто давая детям соску, воткнул им в рот. Так хотя бы немного сгладятся последствия [Выжигания маны].

— …

Сону Ён, забившись в угол, смотрела на меня с бледным лицом и дрожала. Поэтому я подошёл к ней и провёл последнее лечение.

— Ох-охотник?

То, что она валялась здесь, хотя золотые щупальца её не трогали, — всё из-за давления маны, исходящей от этого тела.

— Э-э…

Объятия.

Я положил ладонь ей на лоб и использовал простое успокаивающее заклинание.

«Успокойся.»

Похоже, переборщил — выражение лица стало подозрительно умиротворённым… Все будет хорошо!

«Нечаянно провёл эксперимент. На ближайшее время лучше не применять заклинания на людях.»

Всё равно эффект со временем рассеется. Наверное…

Постепенно, после зелий и отдыха, пришли в себя лидеры вроде Гарриона и главы Магической Башни. И, как профессионалы, первым делом задали ключевой вопрос:

— Другие как? Охотники A класса? Судя по очередному повороту комнат, их куда-то переместило…

— Похоже, все живы. Но по данжу всё ещё бродят монстры. Нельзя же выгонять раненных на зачистку…

— Надо проверить остальные этажи!

Они не знали, как ликвидировать последствия инцидента во вратах, поэтому суетились.

— В этом нет нужды.

Здесь стоял маг, которому вернулось по крайней мере десять процентов прежнего могущества.

— Простите?

— Что вы сейчас сказали…

Тук-тук-тук.

Я закончил фразу и, цокая каблуками туфлей от костюма, вышел в центр перехода.

Стоило закрыть глаза, и структура энергии в этой коробке для еды прочитывалась ясно. Раз уж удалось нащупать каркас пространства, оставалось только сделать глубокий вдох и запустить финальное заклинание.

— Хм…

Где-то начал нарастать низкий гул.

— Мне кажется или, буквально только что там… — начала Со Эстер, уловив шум.

— А‑а-а-а!

— Ух!

Ш-ш-ш-у!

Хлынувшая волна смыла все остальные звуки.

Не делая различий между залитыми солнцем комнатами и запутанными коридорами, вода хлынула по всем ходам, и раньше, чем кто‑либо успел крикнуть, место, где мы стояли, заполнилось огромным количеством влаги.

Буль‑буль…

Первый уровень. Второй. И третий, где прятался босс этого гнёзда. Заклинание затопило всё пространство, чтобы утопить всех существ, не являющихся людьми.

[Дзынь.]

Я стоял в бушующей воде, как в шторм, почти не двигаясь.

Через несколько минут новенький анализатор PIXY наконец напомнил о забытой функции приятным сигналом.

[Поздравляем!]

Телепортация действовала и на уже погибших, так что конец получился чистым.

[ВРАТА ОЧИЩЕНЫ!]

[Обнаружен авто-выброс.]

[Весь персонал будет эвакуирован из зоны через 11 секунд.]

[10…]

[9…]

***

— Пху-ха!

— Кх-кх…

— Ух!

Спустя 11 секунд. Снаружи.

— Спасите!

Хотя я точно установил, чтобы выжившие могли дышать, почему-то, как только прохождение завершилось, со всех сторон раздался кашель.

«Неужели, они рефлекторно задержали дыхание, когда вода хлынула? Раса, в культуре которой принято каждое лето топится в море…»

Я с особым сочувствием посмотрел на мокрых, как мыши, и взъерошенных инопланетян.

И тут:

— Охотник Ким Гирёк!

Большинство не понимало, как именно их спасли, но Со Эстер всё видела до конца.

— Охотник Ким. Это и есть ваш атрибут? Ваш главный навык?

— А?

— Вы же маг воды! Иначе как ещё можно провести такую атаку?!

Шёпот.

— Хм.

— Это…

— Неужели это всё он…

Он ответил устало:

— Верно.

В голове только и вертелось: «Почему только сейчас?»

Если уж говорить честно, стихия, к которой у Ким Гирёка была наибольшая склонность, — водная. Поэтому техники с ней активировались легко и гладко. Неудивительно, что в разгар всего, я неосознанно перешёл на соответствующую магию.

«Хм.»

И если представить, что Ким Гирёк успел бы пройти второе пробуждение при жизни… Скажем так: Чон Хасону и Моритакэ Ито, самым ярким пироманам Земли, пришлось бы очень несладко. Таков сам талант этого тела.

Уже из-за огромной разницы в мане он неизбежно вызывал дискомфорт у сородичей, а будучи волшебником с настолько сильной холодной аурой, он просто своим присутствием рядом душил бы пиромантов.

«Даже при условии, что я закончил свои уроки, встречаясь с Ким Гирёком после второго пробуждения, Чон Хасон терял бы львиную долю мощности.»

Более того, разве всё было бы в порядке с Чжанем (китайский охотник S ранга атрибута воды), поскольку они одной стихии? Вовсе нет.

На бедной водой Земле маги воды сперва вынуждены были создавать саму среду. Но факт создания не давал над ней абсолютного контроля: вода оставалась водой. Кем бы она ни была создана, просто вода в этом мире, если бы он того захотел, подчинялась бы Ким Гирёку.

Слишком сильно он превосходил остальных по рангу. Поэтому, пробудившись он в соседней стране, Чжань оказался бы почти беспомощен. В общем, условия были бы не очень хорошими.

Но все эти предположения в любом случае бессмысленны. Повторюсь, я — душа давно не связанная с примитивным правилом «одна личность — один атрибут».

«Хе… хе-е.»

Со «зверями» покончил. Пересек грань и наконец вернул себе положение мага. Что теперь?

— Точно!

Я резко развернулся к Сону Ён.

— Совсем забыл! Сейчас не время расслабляться, надо срочно звонить этому ублюдку Кан Чанхо!..

Я провозгласил это во всеуслышание.

После той беседы в палате я пообещал себе пересмотреть идею «оторвать ему голову». Но чем больше думал, тем сильнее хотелось компенсации за все унижения.

«Заставлю его биться головой о мостовую и извиняться!»

Ха-ха-ха!

Я уже бросился к обладательнице [Поиска], поскольку ещё не успел адаптировать под земные стандарты магию отслеживания конкретной цели. По плану я собирался воспользоваться Сону Ён, чтобы выследить этого типа. Однако вместо смеха из горла вылетело другое.

— Кха…

— А-а-а!

— Охотник Ким Грёк!

— А-а! Хён!!!

Это была алая кровь.

Я внезапно надорвал лёгкие, использовав слишком мощное заклинание в теле, ещё не привыкшем к такой мане.

«А. Перегрузка.»

Рефлекторно я сразу же стянул разорванные ткани.

Но, пожалуй, на время стоило воздержаться от новых магических выкрутасов ради сохранности наших нежных лёгких.

Решив так, чтобы уменьшить лишнюю нагрузку на тело, я спокойно лег на дорогу.