Цвет украшения… кажется, стал красным? Или мне просто показалось?

— Хм?

Твердый, словно раковина моллюска. Розовый предмет с четкими геометрическими гранями. Присмотревшись, он напоминал милый дизайнерский инструмент из детских мультфильмов. Говоря проще, это была та самая игрушка, о которой умолял бы каждый ребенок до десяти лет.

Телохранитель по имени Кида долго разглядывал предметы у себя за спиной.

— Хм...

Впрочем, это длилось всего несколько секунд. Японец отмахнулся от странного чувства, будто бы дежа вю.

«Наверное, просто ошибся.»

Помимо центрального камня-символа, предмет был инкрустирован множеством разноцветных самоцветов. Так что Кида и правда не был уверен в его изначальном оттенке. Он перевел взгляд вперед.

— Все равно здесь делать нечего. Может, и правда сыграем в города?

Последующий диалог был не более чем пустой болтовней.

— О, в города?

— Хотите вместе?

— Проигравший после работы угощает ужином. На спор веселее.

— Окей. Тогда начинай.

Двое людей, стоящих в восточной части помещения, завели беседу.

В этот самый момент ветеран, который до этого активно показывал им что-то в телефоне и поддерживал любой разговор, вдруг замолчал и пристально на них посмотрел. И пока внимание остальных охранников в комнате было рассредоточено, человек сделал вид, что поправлял пиджак на животе, и сжал что-то внутри.

Вспыхнуло.

И это стало началом. Именно после этого жеста артефакт позади вновь продемонстрировал легкое изменение.

Кстати, если подумать: все охранники перед допуском к объекту были обязаны проходить досмотр. Как получилось, что человек в первом ряду пронес нечто подозрительное, помимо средства связи?

***

«Провал.»

Несколько минут спустя.

«Из соображений безопасности по-настоящему ценные лоты главного аукциона никогда не анонсируются заранее. Значит, чтобы увидеть предметы из списка, придется ждать до дня торгов?»

Я находился на площадке мероприятия в Токио.

«Раздражает. Когда я спросил о стартовой цене лотов, ожидаемо она явно выходила за рамки моего бюджета.»

Было уже три часа дня. Меня окружала толпа людей со всего мира, и от этого шума начинала кружиться голова.

«Не могу же я пригрозить, чтобы мне его отдали просто так... Тем более что сейчас у меня нет [Ядра бесконечной энергии], так что бросать вызов четвёрке S классов было бы слишком.»

Шум.

Повсюду то и дело раздавались взрывы смеха или возгласы, для землян это было похоже на настоящий праздник. Даже в такой суматохе я мог сосредоточиться и обдумывать план, но даже у величайшего мага было предел возможностей в подобном месте. К тому же, мою личность раскрыли.

— Извините...

— ...

— Послушайте!

— А, Да?

Если подумать, лицо по имени Ким Гирёк имело довольно высокий статус и было хорошо известно публике.

— Простите, вы случайно не S-ранкер из Кореи?

— Да, это так.

— О боже! Боже! Т-тогда, извините, можно с вами сфотографироваться всего разочек? Я ваша большая поклонница! Я даже веду фан-клуб с тех пор, как вы приехали в Японию!

Именно с этого момента все пошло наперекосяк.

Какое-то время было относительно тихо, все-таки чужая страна. Но после того, как эта женщина подняла шум, интерес ко мне внезапно вспыхнул.

Один узнал, его друг, стоявший рядом, тоже подключился. А если фотографируешься у края прохода, уверенность по принципу домино передается и другим прохожим, которые до этого лишь колебались.

— Что там за толпа?

— С кем это так фотографируются?

— Инфлюенсер?

Гул, гомон.

Это никуда не годится.

Я сделал вид, что иду в туалет, и быстро рванул в более тихое место, пока толпа не разрослась ещё больше.

[Корпус А, Выставочный зал]

Осмотрев территорию, я заметил, что здесь было гораздо меньше света и, соответственно, меньше прохожих, чем в корпусе Б или В.

«Отчасти потому, что и экспонаты внутри не особо интересные.»

Я искал место, куда никто не заглядывает, и в итоге оказался в глухом углу. Это был темный коридор перед техническим помещением, без какого-либо освещения.

— Хм.

Ладно, на минутку вернемся к плану.

«Как, черт возьми, мне украсть эту вещь?»

Присев на корточки, я углубился в размышления.

Во-первых. Чтобы заполучить черную ткань под названием [Осколки Полуночи], требовалась подготовка. Самое важное — вывести всех посетителей из зала №1 корпуса А.

«Даже для меня эта мрачная комната выглядит просто как обрывок ткани, похожий на чёрные водоросли. Прохожих настолько мало, что их можно пересчитать по пальцам...»

Если не хочу быть пойманным на краже и разорванным на куски, нужно заранее выяснить, где находятся японские S классы.

«Если оценивать количество посетителей, которых нужно выдворить, то их примерно пять.»

Допустим, они будут очень любезны и посетителей удастся вывести. Но как насчет системы сигнализации в этом зале артефактов?

«Хм-м.»

Воспоминания владельца тела на миг пронеслись в сознании. Сцена из фильма, где шпион-млекопитающее в обтягивающем костюме извивался между красными лазерами, словно моллюск.

Похоже, на Земле для музеев и банков использовали схожую систему периметра. И при ближайшем рассмотрении здесь тоже было устройство, похожее на такое.

«Все витрины защищены магическими барьерами.»

Вы думаете, японцы укутали экспонаты магическими одеялами, чтобы им было тепло? Конечно же, это мера безопасности.

Я напряженно ломал голову.

И в итоге решил, как проявить лик великого вора.

[Краткий план: Поджечь с помощью магии бумажный плакат в углу зала №1 корпуса А (рядом с окном, куда падает солнечный свет) → Активировать пожарную сигнализацию в коридоре прямо перед ним → Пока люди не сообразили, что к чему, спровоцировать эвакуацию.]

Таким образом зрители будут убраны.

[Детали: Дополнительно выяснить местоположение охотников S класса. → Когда зал достаточно опустеет, быстро вывести из строя камеры наблюдения и вернуться обратно. → Поскольку барьеры в выставочном зале восстанавливаются не мгновенно, если их разобрать, можно попробовать подменить предметы, проникнув внутрь. Если стеклянная конструкция не открывается легко, использовать магию вроде [Разрезания]. (При условии, что все пойдет по плану, общее расчетное время — около 3 минут.)]

Если кратко, то в голове созрел примерно такой план. Честно говоря, я не был уверен, сработает ли он.

В былые времена, если бы я чего-то захотел, то просто использовал бы магию, чтобы это заполучить. Да и не было тогда особого интереса к таким мелочам.

«Земные барьеры довольно хлипкие. Наверное, со стеклянной витриной разобраться будет легко.»

Мероприятие длится три дня, может, подумать еще пару дней? Эта мысль мелькнула, но я быстро отбросил ее.

На второй день выставки должен был состояться главный аукцион, с участием только очных ставок, что привлечет массу зарубежных охотников S класса. Ожидалось, что все больше посетителей повалит поглазеть на этих самых охотников.

Последний день мероприятия тоже не подходил.

«Я планировал уехать до наступления темноты, иначе Сону Ён начнет меня искать.»

Если отложить эту часть, то, что важнее, это ещё и день демонтажа выставки, так что подмена может раскрыться в течение суток.

«Если уж правда решиться, то сегодня самый подходящий день.»

Даже зуб выдергивают одним рывком. Не знаю, уместно ли здесь такое земное выражение. Но в любом случае, я принял решение.

Сколько ни думай, от той ткани я отказаться не могу.

«Земляне знают ее лишь как одноразовый защитный артефакт, но в ней скрывается колоссальная сила, сочетающая и защиту, и атаку!»

Кто это глупо угрожал альфаурийцу? Если тот представитель по имени Ито совершил нечто неподобающее, то вся японская охотничья индустрия должна ответить заодно с ним.

Я резко поднялся с корточек.

К слову, в план входил и еще один очевидный элемент. Короче говоря, можно было создать любое количество «поддельной ткани», чтобы обмануть выставочный зал.

«Хотя я наряжался не для этого.»

К счастью, на мне сейчас было много черного.

Костюм, который я сейчас носил, был куплен в магазине того самого Со Ёхана. Эстер затащила меня туда во время одного неприятного инцидента, и я несколько раз получал оттуда доставки, так что адрес был знаком, поэтому и купил там новую одежду.

«Думаю, перед входом стоит подготовить немного магии.»

Осколки Полуночи?

Я подберу толщину нити вплоть до микрона. И чтобы избежать отслеживания по составу, нужно добавить примеси. Например, ткань от холодных компрессов, которые раздают на этом мероприятии. Тогда даже под микроскопом не определить происхождение.

«К счастью, материалы похожи внешне и не блестят, как кожа.»

Ладно. Итак, я снова все уложил в голове.

Может, стоит решиться и попробовать сейчас?

«Так уж вышло, что поблизости нет охотников S класса...»

Ближайший, которого я мог обнаружить, — охотник Иори, находящийся в соседнем здании. Даже если сработает пожарная сигнализация или сигнализация безопасности, он не примчится сюда мгновенно.

Я направился прямиком в выставочный зал, где хранились [Осколки Полуночи], и начал приводить план в действие. Еще одно достоинство великого мага — отличная исполнительность.

«По быстрым подсчетам, на выдворение всех граждан уйдет около двух минут.»

У меня только одна попытка.

Подготовка завершена.

Полых.

Словно из-за солнечного света произошло самовозгорание.

Я, поджег постер в одной части выставочного зала, начал план.

Если начать пожар слишком рано, могут пострадать люди, поэтому начну с маленькой искры. Сразу же подам сигнал тревоги. Подожгу путь отхода, чтобы ситуация, в которой S класс эвакуирует людей, не выглядела подозрительной.

«А позже, когда будут задавать вопросы, объясню, что я так испугался вида пламени, что бросился искать пожарную сигнализацию, как меня учили, — отсюда и запоздалая реакция.»

Такой контекст не должен показаться землянам странным.

Сразу после поджога я быстро переместился по коридору и вручную дернул красную ручку сигнализации.

«Стоп, а что если это просто муляж?..»

Мелькнула опасение, но, вопреки этой мысли, сигнализация сработала безупречно.

Дзы-ы-ы-ы-ы-ы-ынь!

До этого момента все шло по плану.

— Что вы делаете?

Но сразу после этого

в Зале №1 корпуса А, где я стоял, начался немыслимый переполох.

***

«Ха… Боже мой.»

Топ. Топ. Топ.

Коридор, выложенный белым мрамором.

Мимо этого места медленно прошел невысокий человек. Личность этого человека — охотник S класса Иори.

«Как же заполучить этот предмет из Управления по технологиям? Мистер Ким Гирёк хочет его купить.»

У него было несколько обязанностей на этом мероприятии по обеспечению безопасности. Одна из них — охранять предметы, предназначенные для аукциона. Поэтому Иори, раз уж он уже провёл кому-то экскурсию по мероприятию, в оставшееся время занимался патрулированием.

Этот коридор вел в подсобное помещение.

— Фух.

Обычно это было бы просто скучное время отдыха, но внезапно нахлынуло безумное напряжение. Ким Гирёк, благодетель Японии, наконец-то о чем-то попросил. А ситуация такова, что нельзя это исполнить. Но проблема с [Осколками Полуночи] не решалась простыми стонами. Иори просто шел дальше, надеясь, что переговоры Ито пройдут успешно.

«А, вот и дверь в хранилище.»

Так он добрался и до склада, где хранились предметы для участия в аукционе. Если точнее, это было на третьем этаже здания-близнеца, которого не было на картах, и оно соединялось с внутренней частью корпуса А мостом на втором этаже. Однако, поскольку это была зона безопасности, посетителям сюда доступ был закрыт, даже если бы они знали о нем.

«Забрёл сюда, пока бесцельно бродил. Раз уж здесь, стоит проверить, все ли в порядке с охраной...»

Как многим было известно, охотник по имени Иори был очень общительным. Поэтому он заглянул на склад, чтобы познакомиться с новыми сотрудниками.

— Прошу прощения...

Шуршание.

В тот момент, когда он потянул раздвижную дверь, открылась удивительная сцена.

— А?

Все пятеро охранников внутри комнаты сгорбились, словно зомби, и уставились в пол.

Нет, что это за картина? Они что, в какую-то игру играют?

— А-а, вот напугали!

Даже вблизи было видно: все опустили взоры, глаза были несфокусированы, а сами глазные яблоки налились кровью, словно они подхватили какую-то светящуюся глазную болезнь.

Иори смотрел на это зрелище и попытался заговорить растерянно. Но в этот момент кто-то внезапно совершил внезапное действие.

Ба-бах!

— А-ах!

Кида, пробужденный А класса, стоявший в первом ряду, высвободил свои сверхспособности.

В обычной охране сотрудников учили навыкам усмирения, но пробужденных — нет. Из-за острой нехватки кадров главным условием их найма в особых ситуациях была именно сила.

— Что это!..

Способностью начальника охраны было физическое усиление. Он шагнул вперед и с силой оттолкнул Иори, стоявшего в дверном проеме.

— Эй! Что вы творите!

Более того, последующая картина тоже была чередой потрясений. Второй и третий телохранители позади Киды тоже выпучили красные, как у кроликов, глаза и выбежали из комнаты, используя свои способности.

Когда люди исчезли, странный феномен наконец стал очевиден.

«Артефакт!»

Иори, как охотник S класса, знал, потому что даже переносил те предметы, держа их в ящиках. Розовый артефакт в правой части комнаты явно изменил форму.

«Как это получилось?»

Но эта сторона не знала, что предмет мог вызвать такой инцидент. Владелец артефакта, чья цена была заоблачной, не хотел раскрывать информацию даром. Он сказал, что раскроет содержание [Оценки] нового артефакта только участникам аукциона.

— Все, остановитесь!

Что, черт возьми, это такое? Предмет, который сводит людей с ума?

«Это слишком опасно.»

Иори рефлекторно начал останавливать охранников, когда они выбегали.

Первый же примененный навык поймал троих. В качестве метода подавления был использован мощный воздушный поток сверху вниз. Однако, поскольку заклинатель ослабил силу из страха навредить людям, один из троих вскоре вырвался.

И это была не единственная проблема.

— Это уже не смешно!..

Иори достал рацию и закричал в нее.

— Чрезвычайная ситуация! Я в хранилище корпуса D. Охранники-пробужденные внезапно потеряли рассудок и...

Посреди всего этого он попытался схватить другого охранника, попавшегося на глаза. Но пока он суетился, не справляясь с контролем силы, трое пробужденных, которых он упустил, скрылись из виду.

Ба-бах!

В следующее мгновение из дальнего конца коридора донесся зловещий грохот.

— Моритаке! Если ты меня слышишь, немедленно направляйся в корпус D! Брось все и иди к выходу, и...

Иори, удивленный, ускорил бег. Вскоре перед ним развернулась следующая сцена.

«Угх!»

В полу корпуса D зияла огромная дыра, словно по нему ударили гигантским железным молотом.

Складское помещение находилось на третьем этаже, поскольку устройства безопасности нужно было устанавливать со всех сторон. Так что, спустившись по этому пролому, можно было попасть на второй этаж.

Второй этаж. Основное помещение, соединенное со вторым этажом корпуса D, это…