«Разве на Земле называют другом любого, кто одного с тобой вида?»

И всё же любопытство пересиливало.

«А, точно. Он считает меня вселившимся духом.»

Почему те космические паразиты начали [Вселение] спустя восемь лет после Данжен-шока? Или он принимает за создателя врат кого-то другого, а не духовных сущностей? Или же…

— Хм.

Вопросов была бесконечность, и разгадок не предвиделось.

— Хоть я и угрожаю тебе, выражение твоего лица нисколько не меняется.

И, к моему разочарованию, Кан Чанхо, судя по всему, чувствовал то же самое.

Разговор тянулся уже некоторое время. Но поскольку Кан Чанхо не смог выудить много информации, ему не оставалось ничего другого, кроме как перейти к следующему шагу.

— Когда видишь такое, невольно думаешь, что госслужащая была права.

Он занялся совсем не своим делом.

***

С тех пор прошло минут пять.

«Какого бы вселившегося духа ни истощали, убить его без верной стратегии всё равно сложно. Хотя, если вдуматься… Если он так пытал вселенцев и дожил до сих пор, то этот Кан Чанхо — тот ещё экземпляр.»

Пока мои мысли мирно витали в облаках, в реальности в моё тело вонзили ещё три синих гвоздя. Без лишних слов Кан Чанхо принял эти дополнительные меры, чтобы обезвредить опасный элемент.

— Угх.

Но то, что меня насквозь пробили железными штырями, было полбеды.

Что же мне теперь делать?

— ...Охотник Кан.

Моя речь заплеталась из-за мешавшего гвоздя.

— Но… Охотник… Как вы выжили после встречи с создателями врат?..

Я дошёл до того, что стал коверкать речь, чтобы общаться с землянами. А в ответ слышал лишь жалкие отговорки.

— Если бы ты собирался покорно отвечать на все мои вопросы, разве я бы стоял тут у верстака?

— ...

— Я говорил всё это раньше, просто потому что был зол на тех ущербных монстров, которые не могут сделать ни одни врата как следует, так что не ищи в этом крайних.

Эта сторона из кожи вон лезла, чтобы ответить на все вопросы, но Кан Чанхо и слушать не желал.

Извинения не работали. Попытки разжалобить были тщетны. Я даже попытался уговорить его в середине разговора, мол, давай не будем ссориться, а лучше объединимся против настоящих создателей врат. Но Кан Чанхо в ответ заявил, что если я не монстр, а просто человек, то у него нет причин брать меня в напарники.

Это уже просто смешно.

«Я начинаю злиться.»

Будь моя воля, я бы разорвал Кан Чанхо на куски. Но реальность сурова. Если сравнивать запасы маны, мы как сырое яйцо и скала. Будь мы оба магами высшего уровня — другое дело. Но с ёмкостью F класса преодолеть эту пропасть в магической силе практически невозможно.

Более того, раз уж я не смог убить даже человека B класса на месте, а лишь с трудом пригрозил Сону Ён поддельными показаниями весов…

«Чёрт.»

Да и на помощь извне рассчитывать не приходится…

Уже один тот факт, что Кан Чанхо удалось меня похитить, красноречиво говорил о многом.

До того, как это тело оказалось в подвале, Чон Хасон участвовала в штурме врат по указанию правительства, а Со Эстер была в Корейской Башне. Я, конечно, ожидал, что Кан Чанхо может дотянуться до Сону Ён, и направил взгляд мага на неё, но всё было тщетно.

Реакция запоздала по всем фронтам.

На разрушение студии ушло всего около 7 минут — как Эстер, находившаяся в районе Гуро, могла бы добраться до конца Мапхо за это время? Не знаю, было бы иначе, будь у неё предмет для передвижения с хорошим ускорением, вроде [Белой Птицы]. Но небо тогда бушевало от ветра и дождя, так что использовать летающие магические инструменты в любом случае было бы сложно.

«Теперь я вижу, Кан Чанхо даже погоду просчитал.»

Говорят, достаточно увидеть одно, чтобы понять десять. Как мог человек, так тщательно подготовивший похищение, не придумать контрмер против слежки?

«Хех.»

Чувствую полное опустошение.

Я на мгновение замер, пока раздражение нарастало.

Выходит, помощи ждать неоткуда. Так, может, стоит просто достойно умереть, чтобы не попасть под действие какой-нибудь [Жажды Совершенствования]?

Если предположить, что четвёртый корейский S класс умрёт, оставив лишь текстовое сообщение для Эстер: «Заходил Кан Чанхо», этому похитителю будет сложно вести нормальную жизнь в Корее после этого.

«Хм.»

Но, с другой стороны, какой смысл в мести после смерти?

Аварийный набор для побега в этом теле зовётся «отделением души», но по сути это всего лишь кнопка самоуничтожения. Разве не так?

«Хм?»

Как раз когда в голову лезли всякие мрачные мысли.

Тук.

Я опустил голову, скованную магическими оковами, потому что моё тонкое чутьё уловило нечто необычное.

«Это…»

Даже синеволосый сверхспособный охотник S класса, владеющий магией от рождения и обладающий дополнительным органом чувств — Оком Дракона, —, казалось, ничего не замечал.

«Врата?»

Рождение чего-то нового.

Я сосредоточил всё внимание на наблюдении за полом.

В отличие от прошлого, теперь, когда у меня были Лёгкие Дракона, я наконец-то мог уловить поток событий в пределах своих улучшенных чувств — не сравнить с тем инцидентом на верхнем этаже Корейской Башни.

«Точно.»

И, учитывая моё текущее состояние, это правда очень своевременное совпадение.

— Эй, Ким…

Как раз когда собеседник впервые за долгое время собрался назвать чьё-то имя, я тоже открыл рот. Но изо рта этого тела вырвалась не речь, а жидкость.

— …!

Жертва похищения внезапно откашляла такое количество крови, что она хлынула из горла потоком.

— Что ты делаешь?

Медленный поток магической силы, похожий на тот, что был во время инцидента в Лабиринте Тринадцатого Месяца, поднимался из-под земли.

Поняв это, я немедленно отключил свой иммунитет к боли, словно хватаясь за соломинку. Тут же мои внутренности запылали болью, будто их пронзали раскалённым ножом.

— Кровотечение.

Как можно примерно догадаться по симптомам, я искусственно создавал травму, напоминающую месть некоего морского существа. Побочные эффекты Шпионского Коралла мало связаны с окончанием действия [Защиты]. Это внутреннее кровотечение не было настоящим эффектом предмета, который просто подчинялся своему врождённому лимиту времени.

Оглядываясь назад, моя жизнь — сплошная череда неудач. Я прошёл через подобный абсурд в прошлой жизни, так что, полагаю, сейчас дела должны пойти хоть немного лучше.

Едва переродившись, я оказался в ловушке тела F класса. Меня трижды похищали примитивные колдуны.

— Ты же не удумал откусить себе язык и умереть?

Но сейчас представился шанс.

Не может же человеку не везти всю жизнь? В подтверждение закона подлости, единственная в жизни возможность выпала именно мне, и я, подражая побочным эффектам Священного Дерева, изрыгнул кровь на пол.

Вот моё послание им.

Добыча, которую ты так жаждешь, здесь.

— …?

Прямо здесь, на этой земле, была вкуснейшая пища для существ, пожирающих разум. Если постараться, духовное тело, управляющее ловушкой, могло среагировать.

— Изнутри?..

Когда пойманный инопланетянин проявил странные симптомы, Кан Чанхо приблизился. Он схватил верхнюю челюсть добычи и разжал её, чтобы заглянуть в ротовую полость. Внезапно из пищеварительного тракта хлынула кровь.

В голосе Кан Чанхо на секунду послышалось недоумение. Но это длилось лишь мгновение.

— !?.

Вскоре новая кормушка была завершена.

Затем ловушка начала протягиваться прямиком к тому, кого она обнаружила.

***

...Когда я снова открыл глаза, передо мной предстало знакомое белое пространство.

«Получилось.»

Ведь ловушки, что используют инопланетные захватчики, не хватают и пожирают бесполезную неорганику.

«Это EX-класс.»

При перемещении в это пространство жертва похищения естественным образом освободилась от оков.

Я осмотрелся, слегка разминая затекшие руки, что до этого были скованы магическим инструментом.

«Не A-классовые, и не S-классовые. В таком EX классе, как этот, мое продвижение должно быть быстрее. Раз уж этот тип тоже здесь, всё, что мне нужно, — это обойти Кан Чанхо и сбежать!»

Сначала я думал именно так.

В тот миг, когда глаза адаптировались к свету и чётко разглядели окружение...

— !..

Зрительные органы на лице Ким Гирёка считали информацию с каменной плиты, расположенной в углу комнаты. И в тот момент план был полностью пересмотрен.

— Погоди, нет. Это не то, от чего стоит бежать…

Для меня это было в очень далёком прошлом.

«Точно. Этот парень, Кан Чанхо. Воспользуюсь случаем и прикончу его с помощью самой механики врат!»

Потому что я уже однажды сталкивался с точно такой же коробкой.