Неужели тот жестокий Бог Войны, что убивал бетаурийцев без разбора, был настолько молод?

Как мог предсказать это тот, кто был слишком слаб, чтобы сражаться на передовой?

Но, как бы то ни было.

— Если вы пришли найти создателя Сжигания маны, то вы по адресу. Рад встрече. Меня зовут ▒▒.

В жизни бывает, что даже если идешь криво, лишь бы добрался до Сеула, то и на том спасибо.

Военный герой назвал своё имя и легко поздоровался.

Разумеется, никаких рукопожатий и прочих контактов не последовало. Альфаурийцы не считали безопасным прикасаться друг к другу кожей, особенно будучи магами.

— Кстати, Академикум? Значит, это сборище закостенелых правящих классов уже снова функционирует?

— Да.

— Когда я входил в сокровищницу, главное здание всё ещё лежало в руинах.

— Собрать учёных было трудно, но восстановить здание удалось довольно быстро.

— Хо-хо.

— Мы всегда рады вашему вступлению, великий герой.

— Любопытно слышать. В старые времена это было место, где у тебя выдрали бы плоть и кости, если бы ты, простолюдин, лишь коснулся его кончиком щупальца.

Наконец перешли к сути.

Его реакция на приглашение была неплохой.

Этот зелёный маг, безусловно, был сильнейшим необъяснимого происхождения, словно оторвавшимся от ядра звезды.

Но магия.

Даже те, кто построил цивилизацию на этой таинственной концепции, в итоге добавили к своему научному названию слово, означающее «социальное животное».

— Собрание, где множество магов совместно ищут истину.

В этом мире есть вещи, которые не под силу сделать в одиночку даже обладателю невероятного таланта.

— Что ж, возможно, это кстати.

Мимолётная мысль.

— Я как раз думал, что мне скоро понадобится полноценная исследовательская среда.

Военный герой вскоре принял предложение посланника.

За те месяцы, что он читал королевские гримуары, в его душе родилось вполне определённое стремление. Ему нужны были товарищи, с которыми можно было бы делиться идеями. К тому же, в Академикуме он мог бы без лишних усилий получить инструменты, необходимые для исследований в области магии.

Спустя некоторое время.

Два альфаурийца перед сокровищницей оседлали присланное Академикумом животное и направились к далёким северным водам.

И водные потоки текли, и текли, и текли…

***

Наконец он вступил в Академикум.

— О, добро пожаловать!

Честно говоря, приглашение было сделано с намёком, мол, посмотрим, что из этого выйдет. Но чтобы герой Великой Войны с такой готовностью согласился прийти в учреждение!

— Ах, прекрасно, что вы здесь. Очень рады вас видеть.

Зелёный собрат вошёл в главные ворота.

Встречать его, подпрыгивая от волнения, выскочил управляющий Академикумом.

Морщинистая испещрённая складками кожа. Желеобразные части, отдающие общей мутностью. То есть пожилой собрат по планете.

Этот старый учёный был альфаурийцем, чьё имя звучало как «Сальпа» или вроде того, и он также был признанным в далёком прошлом мастером, удостоенным титула архимага. Разумеется, он тоже внёс немалый вклад в Великую Войну, и, вероятно, в будущих учебниках истории ему будет отведено страницы две с половиной.

— Спасибо, что выбрали наш Академикум. Я ждал, когда же такой собрат, как вы, наконец придёт. В конце концов. По сравнению с такими бандами вооружённых бандитов, как Магическая Башня, мы, а?.. Честны. И у нас есть фундаментальные знания!

— Вооружённые бандиты.

— Говорят, те уже вовсю похищают сирот и проводят на них незаконные эксперименты, хотя со дня окончания Великой Войны прошло не так уж много времени. Их масштабы больше, чем у нашего Академикума, но, в любом случае, с ними не стоит иметь дела.

— Похищение сирот? Вы, случайно, не о тех экспериментах с костями? Нет, но эта шумиха из-за сбора костей же была на слуху ещё до того, как я вошёл в сокровищницу, неужели она до сих пор не утихла?

Какими бы заслугами он ни обладал в прошлом, маг, как существо, в конечном счёте не мог относиться легкомысленно к создателю [Сжигания маны].

Глава Академикума, Сальпа, громко рассмеялся, подлизываясь.

В довершение ко всему, он пообещал юноше перед ним всевозможные роскошные условия. Расходы на питание? Пожалуйста. Расходы на жильё? Пожалуйста. Более того, редкие и дорогие образцы — сколько угодно, если они понадобятся!

— Взамен мы попросим вас раз в два года проводить презентацию вашего исследования на нашей площадке, даже если это будет лёгкая магия.

Если бы они могли хотя бы краем глаза взглянуть на исследовательские записи такого гения, разве это не была бы чистая прибыль для голодных до знаний членов Академикума?

— И, конечно, ваша лаборатория будет расположена в самом лучшем месте в этом здании.

Раболепствуя и унижаясь изо всех сил, начальник словно был готов стать подстилкой для щупалец собрата.

Такое отношение вполне удовлетворило врождённое высокомерие гения.

— Ладно. Что ж, давайте ладить друг с другом, как подобает собратьям.

— Ура~!

Славное успешное принятие в члены.

Теперь следовало подготовить инструменты, подогнанные для того огромного (говорят, с тех пор он сильно подрос) глубоководного.

Когда желанный новый член вошёл в Академию, начальник немедленно издал вибрацию, крикнув ближайшим работникам немедленно собрать всех искусных ремесленников из мастерских.

.

.

.

И время шло.

Где-то на второй неделе.

Как можно понять по его поведению на [Земле], можно было понять, что зеленый глубоководный обладал отличной адаптивностью и к этому времени уже привык к системе Академии.

Когда на поле боя ему приходилось в спешке исследовать формулу Сжигания маны, он крайне ограничивал число помощников, чтобы предотвратить утечку информации к врагу кем-то, кто мог бы продать её ради выгоды. Но теперь не было нужды быть настолько закрытым.

— В будущем наступит эра големов.

— Герой войны, вы всегда это твердите.

— Эра, когда те неуклюжие глиняные куклы станут лучше живых существ? Что-то я с трудом это представляю.

Наоборот, нужно было активно общаться.

Зелёный альфауриец, встретивший эру мира, теперь планировал заняться исследованиями, которые больше соответствовали его вкусам. И вкусы этого высокомерного мага, как ни странно, были связаны с улучшением жизни граждан.

— Магия создания големов, основанная учёным XXX, и правда поразительна, даже если взглянуть заново. Это революционно!

На самом деле, големы той эпохи Средневековья в целом всё ещё были ненадёжными существами.

[Оружейное големостроение]

[Органическое големостроение]

Система классификации, которая будет широко использоваться в далёком будущем, была чётко определена уже на ранних этапах.

Даже у землян, чья сфера деятельности была строго ограничена, ушло изрядное время на создание сложных механических рук. Что уж говорить об этих альфаурийцах, которые свободно двигали шестью щупальцами без суставов?

— Неужели големы так велики?

Машины тупы — таково было всеобщее мнение магов того времени.

Даже если заклинатель сам управлял марионеткой, големы были особенно неловки и медлительны. А он собирается создать эру автоматизации, наделив их разумом?

Трудная для восприятия идея.

Пожалуй, даже более правдоподобно звучало бы, если бы где-то в мире существовали высокоинтеллектуальные инопланетные млекопитающие, поклоняющиеся огню.

— В конце концов, если освоить телекинез, можно перемещать предметы одним лишь взглядом. Будет ли это эффективно?

— Эффективность можно будет повысить позже.

— Машинам нельзя доверять. Как ни крути, всё, что они делают, хуже того, что маг делает своими щупальцами.

Но один гений упрямо придерживался своих интересов.

Големы.

Если разовьются беспилотные големы, особенно те, которыми альфаурийцы могут управлять дистанционно, не входя в них сами, то наступит эра мечты. Рабочая сила, доступная обществу, взрывно возрастёт. Можно будет переложить простую и бессмысленную работу на машин, а заклинатели смогут сосредоточиться на более интересных темах.

И то же самое, если предположить, что снова возникнет чрезвычайная ситуация, подобная Великой Войне. Если технология беспилотных големов будет достаточно развита, разве нельзя будет защитить планету без жертв?

— В любом случае, я собираюсь поставить на кон всё ради этой технологии. И солдатам, и гражданским уже порядком надоело видеть, как на планете грудами складывают трупы.

Кто-то скрестил щупальца за спиной.

— К тому же у технологии големов действительно безграничный потенциал.

— Еще бы. Если за это возьмётся такой вундеркинд, как вы, то любая область станет такой.

Глубоководное зелёное существо издало довольный звук, получив похвалу.

— Но не знаю, то ли это потому, что моя семья поколениями занималась исследованиями магии предвидения, и у меня есть чутьё, но мне кажется, что эра этих глиняных кукол вряд ли наступит в текущем поколении~

Прозвучал голос, словно окативший его холодной водой, но гений тут же парировал, и довольно мягким тоном. Ведь все эти жители планеты, что плыли вместе с ним по коридору, были его будущими коллегами, пообещавшими сотрудничать в этом великом деле. Что хорошего в том, чтобы краснеть друг перед другом из-за таких пустяков?

— Вообще-то, я и сам это знаю. Более того, у этого тела глубоководная кровь. Мои внутренние органы и так не поспевают за объёмом тела, так что продолжительность жизни у меня короче, чем у других.

Вскоре они остановились.

— Но разве не поэтому гений участвует в такой «фантастической» затее, не так ли?

Перед ними появилась огромная пещера.

Изначально это было открытое пространство, но здесь на потолке были дополнительно установлены твердотельные звуковые направляющие для лучшего распространения вибрации. Повсюду были вставлены светящиеся камни разных цветов.

Морские существа, появившиеся в коридоре, следуя за испускаемыми камнями волнами, нашли и заняли свои места. И когда все шесть секторов заполнились присутствующими, тощий учёный, ждавший в центре, начал собрание.

— Все пришли вовремя. Впрочем, для нас время и правда дорого.

Собравшиеся здесь в большинстве своём были архимагами. И все они принадлежали к одному обществу.

Один из них ещё не был архимагом, но его исторические заслуги в великой войне позволили ему занять место среди них.

— Э-э… На этой неделе к нам в качестве нового сотрудника присоединился бывший военный, служивший на передовой. Но вы, наверное, уже и так в курсе. Так что, может, перейдём сразу к делу?

— Верно.

— Сделаем так.

— Сколько лет было тому автору?..

— Тишина. Тишина.

— Тогда я начну.

После вступления в Академию зелёный глубоководный параллельно начал два заветных исследования.

Первое — углублённое изучение магии големов.

А второе как раз было на повестке этого собрания…

— Если проследить за нашими предками, можно увидеть значительную связь с типом стрекающих. Поэтому, используя недавно открытую мной колонию бессмертных гидр, мы, возможно, сможем достичь цели, которую ставит это общество.

— Проверка была достаточно тщательной?

— Это как раз тема моего сегодняшнего доклада. Согласно наблюдениям, та плавучая гидра действительно теоретически не может умереть от старости.

Стремление к «бессмертию».

Продолжительность жизни слишком коротка и недостаточна, чтобы раскрыть тайны очаровательного мира магии. В этом гений убедился за тот год в сокровищнице.

Но, несмотря на такое положение дел, нельзя было безрассудно бросаться на разработку такой невыполнимой задачи, как магия обращения времени вспять.

— «В далёком будущем, возможно, и появится маг, управляющий пространством-временем. Но если мы сейчас займёмся такими исследованиями, то лишь состаримся и умрём».

Он изменил подход.

Нет, на самом деле, не только он, но и все маги в этом зале. Если они не могут напрямую влиять на великий поток времени мира, то разве не более реалистичной попыткой было бы продлить срок годности собственного тела?

Так считал гений.

Поэтому после войны он присоединился к небольшому клубу при Академикуме и начал групповое исследование по продлению жизни и сохранению молодости.

Некоторые из них вели деятельность в рамках «Общества Бессмертия», которое всерьез стремилось к вечной жизни.