Инопланетянин, скрывавшийся под человеческой оболочкой, подумал: «Кажется, мы можем победить». Если проклятие S-класса продолжит действовать в полную силу, у Чон Хасона не должно возникнуть проблем с тем, чтобы усмирить противника.

— Бах.

Но когда необычное ощущение коснулось его кожи, Ким Гирёк мгновенно нахмурился.

— Тук, тук…

Лёгкое тактильное ощущение, будто по руке постучали тонкой, притупленной палкой, только что извлечённой из морозильника.

Вода.

Это была капля воды.

— Тук-тук. Тук-тук…

— Фу-у-у.

Вскоре небо разверзлось, и хлынул ливень, словно из прорвавшегося резервуара.

Я действительно этого не ожидал.

Я уже отмечал, что густые облака давно нависли над головой. И вот наконец начался летний ливень.

Архимаг, незнакомый с земными атмосферными явлениями, тупо уставился в пустоту, изрыгающую потоки холодной воды.

«Боже мой…».

Если так пойдёт и дальше, всё кардинально изменится.

Ливень.

Влажность взлетела до небес, температура упала, и, что важнее, постоянная водяная пелена стала настоящим бедствием для пироманта.

Как можно разжечь огонь под таким дождём?

«Вот почему маги огненного атрибута были так редки на моей родине…!»

С этого момента Чон Хасон вряд ли сможет применять навык, не затрачивая вдвое больше маны, чем обычно. Да и установка магических координат будет сильно затруднена из-за помех от дождя.

«Положение критическое».

Сколько бы тренировок и учёбы он ни прошёл, его ученик оставался прирождённым, деликатным магом. Но я никак не ожидал, что возникнет такая непредвиденная переменная.

«Тьфу».

Прошло три секунды.

Ким Гирёк глубоко вздохнул и быстро смоделировал в уме возможный исход. Он представил, что будет, если Чон Хасон и Кан Чанхо снова сойдутся в таких условиях. Результат выглядел неутешительным.

Как можно утверждать, что легко победишь того парня, если у Чон Хасона есть фундаментальная слабость, неисправимая и навсегда неустранимая?

«Дождь пошёл».

Пока Чон Хасон пытался справиться с нервным напряжением, владелец драконьих глаз окинул взглядом промокшую землю и начал говорить первым.

— Я даже не проверял прогноз погоды для Инчхона.

— …

— Генеральный директор Со и Чон Хасон… Великие люди, которых безоговорочно защищают, даже если для этого приходится переступать закон. Честно говоря, я слегка завидовал связям охотника Гирёка.

— Преступление?

— Но, по крайней мере, небеса сегодня на моей стороне. Кстати, преступление, о котором я упомянул, — это нападение.

Ким Гирёк с настороженностью наблюдал за Кан Чанхо, пока тот говорил. Великан вёл себя почти дружелюбно, но постоянно менял свои настроения и брал верх.

«Что, если он заговорит нормально, а потом вдруг снова попытается напасть на Хасона, как раньше?»

Не было никаких сомнений: Кан Чанхо не упустит эту единственную в жизни возможность. Бой, длящийся всего около трёх минут, может иметь роковые последствия для безопасности пироманта. Приняв решение, Ким Гирёк сглотнул, чувствуя, как от тревоги пересыхает в горле.

Но…

— В любом случае, давайте на этом остановимся.

Затем прозвучали слова Кан Чанхо:

— Потому что идёт дождь.

Свиш.

Пока все молчали, шум дождя заполнил собой всё пространство.

— Чего вы все так удивляетесь? Думали, я не смогу отличить небо от земли в такой ситуации и продолжу пинаться и бороться?

— Кан Чанхо.

— Это всего лишь ливень, и он не продлится долго. Прежде всего, нас больше.

Кан Чанхо поднял обожжённую руку и вытер струйки дождя, стекающие по лицу. Затем легко улыбнулся.

— Неважно, насколько ты велик, против трёх S-классов в одиночку не выиграть.

— …

— Так что, раз идёт дождь, хватит тратить силы понапрасну. Чон Хасон! Не кажется ли тебе, что с этой стороны всё выглядит куда лучше?

Всего несколько секунд назад он кидался на молодого охотника, словно хотел раздавить ему череп, а теперь — сдался? Чон Хасон, похоже, не понимал: его брови нахмурились. Темноволосый и блондин - молчали.

«Почему же твоя магия всё ещё так сильна?»

— …

— Тогда что ты собираешься делать? Если продолжишь сражаться вот так, то сможешь считать себя победителем, только тогда, когда у тебя нога будет сломана, или переломаны ребра, от увечий при обороне. Да и разве увечья не ты ли принес нашему Чон Хасону?

Корейский охотник S-класса номер три широко раскрыл глаза, словно совсем не понимая.

— Кроме того, ты же не можешь убивать людей.

— Что?

— Но что ты сможешь сделать, если продолжишь бороться здесь? Послушай, охотник Чон, усмирить противника можно, только если ты будешь намного искуснее меня…

— …

— О, погоди-ка, тот парень с крашеными волосами тоже нашёл выход из этой ситуации?

Последовало резкое оскорбление, словно удар ниже пояса.

—Хасон, Ким Гирёк научил тебя, как избегать убийств во время тренировок? «Хьюстон» у нас большие проблемы, может мне пора готовиться к бегству с деньгами.

Он намекал на инцидент, который мельком промелькнул в СМИ. Кан Чанхо говорил спокойным тоном, словно рассказывал невинную шутку. Хасон отреагировал мгновенно и бурно.

Гром.

Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, его подбородок дрожал, дыхание перехватило. Магическая сила ученика взволновалась от бурлящих негативных эмоций, и Гирёк мысленно отчитал его, даже не зная всех деталей того инцидента.

«Сумасшедший, ты заткнёшься наконец?»

Но в ответ прозвучал спокойный и ясный голос:

— Ким Гирёк. Сейчас не стоит тебе волноваться о других.

Бум. Бум. Бум.

Дождь не переставал литься. В отличие от пиромантов, Кан Чанхо, похоже, не испытывал к воде отвращения.

Он смело замахнулся мечом сквозь стену дождя. Уголки его губ подрагивали.

— Давай подождём и посмотрим.

Старая, изношенная фраза, раньше не казавшаяся угрозой. «Просто подождём и посмотрим» — такое обычно говорят уличные бандиты, после того как главный герой всех уже побил. Но на этот раз в этих словах чувствовался иной, тяжёлый вес.

— Давай без спешки выясним, какие действия мне следует предпринять в будущем.

Это был человек, у которого всего минуту назад из глаза текла кровь. Возможно, он улыбался и угрожал с суровым лицом даже в таком состоянии.

— И, Чон Хасон, хватит пялиться на меня.

Он вздохнул. Повернулся спиной к пробуждённым, явно настроенным враждебно, и направился прочь. Он подобрал оставленный неподалёку сумку.

— Я говорил резко, потому что невпопад вмешивались даже те, кто со мной не связан. На самом деле я больше всех о тебе здесь забочусь.

— Чёрт! Что?!

— Знал, что будешь ругаться. Ну да ладно… Но я сказал искренне, так что запомни. Прямо сейчас я изо всех сил стараюсь тебя спасти.

Кан Чанхо, упаковывая вещи в полиэстеровый мешок, бросил взгляд на людей из индустрии охотников Ассоциации. В его глазах не было прежнего замешательства, но читались иные эмоции — вопросы, сомнения, беспокойство…

— Сегодня это был я, но в следующий раз — ты.

Он указал пальцем в сторону Чон Хасона и закончил речь.

— Неужели можно поверить, что охотник, скрывавший свой ранг от всей нации, солгал только одному человеку?

На этом всё было сказано.

Вскоре Кан Чанхо быстро скрылся, сев в своё транспортное средство.

Чон Хасон хотел его остановить, но из-за исходящего от Кан Чанхо потока магической силы было ясно: враг готов разбить зелье для восстановления, даже повернувшись спиной, если почует угрозу. Черноволосый пробуждённый смог принять лекарство лишь после того, как Кан Чанхо уехал.

«Всё усложнилось».

Нас тоже волновал будущий план действий преступника, обвиняемого в нападении. Но в такой дождь шансы того, что землянин с повреждённой печенью и сотрясением мозга сможет победить усилителя, были ничтожны. Он подошёл к Хасону, понимая, что удержать Кан Чанхо им не под силу.

Я с удивлением наблюдал, как заживают его раны.

«Что делать дальше?»

Первым делом нужно немедленно связаться с Эстер и начать действовать. А что, если Кан Чанхо не так легко попадётся в ловушку поиска? Кроме того, в прошлый раз Эстер повезло — она была пробуждённой, и на неё не подействовало промывание мозгов. На этот раз охота явно не будет односторонней. Вероятно, другая сторона первой попытается разжечь войну в СМИ, не дав частным санкциям начаться.

«Кан Чанхо уже привык замалчивать свои проблемы с журналистами. Он далеко не беспомощен».

Что делать?

Может, попробовать использовать Чон Хасона как охранника? Он явно чувствует себя неловко рядом с этим парнем. Если подначивать его, он будет продолжать затевать драки от твоего имени… Архимаг, заметив в нём черты примитивного колдуна, задумал коварный план.

«Ким Гирёк… охотник».

Но через несколько секунд этот инопланетянин напрасно растерял все свои планы и амбиции.

— Кстати, как ты?

Первые слова произнёс молодой ученик, который дышал прерывисто, словно у него пневмоторакс — рана ещё не зажила.

— Только что… Мне было плохо. Не мог напрягаться… или что-то в этом роде.

Ким Гирёк замер при упоминании своей слабости. Но Чон Хасона интересовало не его состояние. Даже если бы он прямо сейчас признался, что он охотник F-класса, вряд ли тот разозлился бы на обман так, как Кан Чанхо. В этом был уверен даже великий маг, не изучавший устройство человеческого мозга.

Потому что:

— Верно… Ты говорил, что болен. Хочешь уйти на покой из-за проблем со здоровьем и работы в ресторане развозчиком. Это была правда… или нет?

— Что?

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

Ким Гирёк не ответил сразу. Вместо этого в голове возникла другая мысль. Беглец, проживший всю жизнь на планете Альфаури, пресытившийся её эгоистичной культурой и иммигрировавший на новую планету, не мог избавиться от старых привычек. Рационально он понимал: лучшая тактика — использовать первого ранга ради собственной выгоды, не заботясь о других.

«Может, я и не умру в воде, но...»

Так уродливо, непривлекательно и позорно. Сама мысль о таком пути вызывала тошноту.

Охотник-блондин продолжил, вспоминая незнакомую самому себе фразу:

— Всё будет хорошо, Чон Хасон. Я обо всём позабочусь. Так что перестань нести чепуху и просто пей лекарства.

Кстати, это не была ложь.

В этот момент в сознании Гирёка возникло новое, идеально четкое решение.