Для уроженца Альфаури ситуация складывалась по принципу «пан или пропал».

Хасон не только получил удар, от которого закружилась голова, но ему ещё и отвесили пинок прямо в висок.

«Судя по всему, магической силы, накопленной в хранилище маны меча Хасона, теперь вряд ли хватит, чтобы рассчитывать на функцию контратаки, встроенную в Меч Заката».

Как в его родном мире, так и на этой Земле, мозг всегда считался самой уязвимой и жизненно важной частью любого живого существа. Но сможет ли Чон Хасон произнести новое заклинание после серии таких точных ударов по уязвимым точкам?

«Вряд ли стоит ожидать подобного от магического новичка».

Пока два бойца S-класса вели ожесточённый бой, Ким Гирёк лихорадочно набирал SMS на своём телефоне. Хотя желание сбежать, как советовал юный ученик, было велико, он понимал: судя по разворачивающейся битве, поражение №1 было лишь вопросом времени. Да и с его телом охотника F-ранга уйти от преследования Кан Чанхо было бы невозможно.

«Ну же, «выбор контакта» быстрее... Пожалуйста!»

Сообщение наконец-то было отправлено. И как раз в этот момент Кан Чанхо схватил свою цель за волосы. Гирёк с трудом оторвал взгляд от экрана, шокированный происходящим.

Фу-у!

Чон Хасон. Будучи носителем самого распространённого на Земле атрибута, он, вероятно, не был готов к такому повороту. Однако, встав на защиту мошенника, он впервые в жизни столкнулся с откровенной жестокостью.

Наблюдая за этой сценой, Гирёк раздумывал, не стоит ли ему прямо сейчас спровоцировать мага, ударив его проклятием.

Бульк, бульк…

Жарче кипящей воды. Даже не ощущая этого потока, чем-то напоминающего дыхание холодного моря, он уже был готов претворить свой замысел в жизнь.

С момента начала второй части частных уроков Чон Хасона и Ким Гирёка прошло около двух недель. И в самом начале этой фазы один безымянный великий маг продемонстрировал вид магии, которому больше всего хотел обучить слабые души Земли.

— Чон Хасон. Сейчас внимательно смотри на мои руки.

Если быть точным, он показал пироманту лишь проблеск того, что тому следовало постичь.

— Это навык, к которому тебе в конечном счёте стоит стремиться.

Словно рождённый поглощать пламя, ярко-красный цвет при температуре в 600 градусов медленно поднялся над тыльной стороной его ладони, ставшей яркой, как раскалённое железо в кузнице.

Не знаю, было ли это лишь желанием альфаурийца, но на его родине было не так много магов, способных укрощать огонь. Судьба тех немногих чудаков обычно была одинаковой: они стремились превратить своё тело в «огненный котёл». Всеобъемлющее чудо, выходящее за рамки простой огнестойкости, генерирующее интенсивный жар в венах и плоти, заставляющее врагов страдать от одной лишь попытки приблизиться.

— Начни с того, чтобы находиться как можно ближе к огню.

— Когда привыкнешь, попробуй погладить его, как котенка, разжигая самый слабый огонь, какой сможешь.

— Звучит забавно, но это верно. Как пробуждённый с огненным атрибутом, ты должен становиться всё более невосприимчивым к его опасности.

Но было ещё рано... Всё, чему он научил, — лишь базовые принципы и лечиться от ожогов. Этот примитивный маг ещё даже не укрепил как следует базовую магическую защиту. Попытка нечто большего сожгла бы его собственное тело.

— Щёлк!

Тук-тук.

На мгновение в тёмном взгляде Чон Хасона отразилась искра света. Охотник первого ранга, отступивший и потерявший дистанцию, осознал, что обычными средствами Кан Чанхо не победить. И он быстро принял решение, полное безрассудной юношеской энергии.

А?

В тот миг, когда Кан Чанхо полностью сократил дистанцию, активировалась магия огня, чтобы поймать его. Как бы проворен ни был противник, уклониться от этой техники было невозможно.

Это был миг. В тот момент, когда его руку схватили, Кан Чанхо осознал, что попался. Однако избежать завершённого заклинания он уже не успевал.

Хва-а-а-а-ар!

Вслед за этим яростный жар полного сгорания взметнулся прямо на том месте, где они стояли. Идеального синего цвета.

«Этого не может быть!»

Поразительно, что навык такой площади и мощности можно активировать с нулевой дистанции, включая в зону действия и самого заклинателя. Я был шокирован безрассудством Хасона, но, на удивление, результат оказался не так уж плох.

А?

Тук-тук.

Он закашлялся, словно глотая раскалённый воздух. Пиромант, появившийся из клубов рассеивающегося дыма, отделался лишь лёгкими поверхностными ожогами кожи — так называемыми ожогами первой степени. Более того, как он и планировал, противнику был нанесён значительный урон.

— Ш-ш-ш-ш-шип.

Откуда-то донёсся знакомый неприятный звук, похожий на вибрацию. Кан Чанхо сумел вырваться из огненной тюрьмы до того, как его тело полностью сгорело, выплеснув всю накопленную магическую силу в икроножные мышцы.

Это была атака, которую Чон Хасон совершил с полной решимостью. Его правая рука, которую схватили первой, получила тяжёлое ранение.

«───».

Шш-ш-ш-ш-ш.

——————

Странная вещь. У охотника S-класса, третьего номера в Корее, был такой характер и телосложение, что, как ни удивительно, он всегда вызывал у людей улыбку. Теперь, оглядываясь назад, он ни разу не показывал открытого гнева, не хмурился. Поразительно. Как он сам и говорил, по-настоящему он никогда не злился прежде. Лишь лёгкое раздражение или дискомфорт. Всякий раз, оказываясь в подобной ситуации, он лишь поднимал уголки губ.

«… Это действительно не то, чего я ожидал».

Но даже этот ироничный мужчина не смог стерпеть боли от обуглевшейся руки. Вскоре выражение лица Чон Хасона заметно изменилось. Как и большинство землян, он отреагировал на боль от ожогов довольно скованно. Он нахмурился. В отличие от Ким Гирёка, его болевые рецепторы реагировали остро. Но сейчас такие мелочи, как искажённая гримаса, не имели значения.

«Сила умения возросла».

Кан Чанхо поспешно отпрыгнул ровно на десять шагов назад. Он произнёс это, глядя на свои обугленные мышцы и приводя стойку в порядок.

Всем известно, что навыки, укрепляющие тело, также повышают его защиту. Кроме того, он, как и любой современный человек, не любил получать повреждения, а потому носил аксессуары, дополнительно повышающие защиту рук. Ранее, встречаясь с пробуждёнными бойцами S-класса с огненным атрибутом, этих мер хватало, чтобы с лёгкостью выдержать прямое попадание. Однако.

«Ещё совсем недавно он едва мог контролировать свои способности и с трудом их останавливал, а теперь вдруг проявляет такой навык?»

Травмы, полученные в бою с врагом, который казался безопасным. Кан Чанхо с интересом разглядывал руку Хасона, похвалив его прогресс и заметив, что тот явно получил хорошие уроки от учителя с жёлтыми волосами.

«В любом случае, чем больше я думаю, тем страннее кажется эта ситуация».

Но, как всегда, его ограниченное мировоззрение вряд ли могло это одобрить. Хотя одна рука была почти бесполезна из-за ожогов, у него оставалось ещё много неповреждённых частей тела. Прежде всего, у героя, регулярно ходящего в рейды и потребляющего зелья, было достаточно средств для восстановления. Материальные ресурсы, без которых не обходится ни один бой. Если сражение продолжится в том же духе, исход был предрешён.

Тук-тук-тук.

Чьё-то сердце билось так, словно готово было вырваться из груди. Охотник с внушительным телосложением, похожий на дикого зверя, начал медленное, неумолимое движение вперёд.

Но в тот момент, после одного, двух шагов, маг Земли, шедший бодро, словно готовый в любой момент начать яростную атаку, внезапно остановился и поднёс руку к лицу.

«……».

Глоток.

Вскоре по его коже заструилась красная линия. Из правого глаза Кан Чанхо внезапно потекли кровавые слёзы. Кровь... Совершенно неожиданно...

Кан Чанхо, поняв, что происходит, отвернулся и прикрыл кровоточащий глаз. Сделать это мог только один человек.

«Получилось!»

Тот, на кого был устремлён залитый кровью взгляд Кан Чанхо, сглотнул от радости, сжимая в руке корпус популярного смартфона.

Крупный инцидент, в котором бойцы S-класса сражались друг с другом. Ранее он, растерявшись, инстинктивно хотел позвонить по номеру 112, но, подумав логически, понял, что шансы на появление низкоуровневых пробуждённых полицейских на этой сцене ничтожны.

Получатель: Эстер

Охотник, вы говорили, что всё ещё в долгу. Не могли бы вы вернуть его прямо сейчас? Речь о Кан Чанхо. Пожалуйста, наложите на него сильное проклятие. Сразу, как только прочтёте это. Это срочно.

Итак, Ким Гирёк задействовал все свои связи, чтобы спасти обороняющегося Чон Хасона. К счастью, колдунья, которой инопланетянин регулярно оказывал милости, оказалась вне подземелья и смогла своевременно выполнить просьбу. Но на этом песчаном пляже не было и следа человека по имени Эстер. Где же она находилась, исполняя желание своего благодетеля?

«… …».

Кан Чанхо, увидев эффект навыка, тут же понял, чьих это рук дело.

«Кажется, сегодня в гильдии «Магической Башни» проходит мероприятие по сбору манных ресурсов».

Проклятая цель пробормотала что-то невнятное и скривила губы. Воспалительная реакция и локальное кровотечение всё ещё были менее болезненны, чем ожоги от охотника S-класса, поэтому насмешка не сходила с его лица.

«Представитель Корейской Башни, который важно восседает в штаб-квартире...».

В чём преимущество магии проклятий? Некоторые говорят, что в разнообразии конкретизируемых эффектов. Но истинная его ценность была наглядно продемонстрирована здесь, на «улице». Эстер обладала невероятной сверхспособностью, позволявшей оказывать влияние с верхних этажей здания Корейской Башни в районе Куро-гу, Сеул, вплоть до западного побережья Инчхона. Однако мощь проклятия оборачивалась огромной ценой. Самый проблемный пример — вот этот.

«Она».

Истина. Будь то эта маленькая планета в Солнечной системе или родной мир какого-нибудь инопланетянина, в проклятиях воля заклинателя — настолько важный ингредиент, что малейшая неискренность часто приводит к полному провалу магии.

«Действительно…».

Удивительно, что примитивные земные колдуны способны на такие дистанции — десятки километров между городами. Эти слова, которые Кан Чанхо начал выкрикивать с окровавленной головой, были полны обиды.

— Да, конечно, я знал, что у Эстер с тобой близкие отношения, Ким Гирёк. Но как можно было так поступить?

— Хм…

— Это слишком жестоко.

— Хм?

— Если честно, я ни разу в жизни не разговаривал с тем генеральным директором Со. Я избегал встреч с ним. Но он даже не оценил мою предусмотрительность, и теперь такое ощущение, будто ребёнок, которого я впервые только что встретил на улице, воткнул мне нож в лицо…

Эта личность с рептильными глазами из-за своих особенностей не могла не интересоваться информацией о земных навыках. Поэтому он заранее знал, что носители техники Проклятия уязвимы к эмоциональным перепадам. В такой среде ему не было выгоды цепляться к мелочам и поднимать шум. Он намеренно избегал встреч с главой гильдии Корейской Башни. Номер 2 и Кан Чанхо ни разу по-настоящему не сталкивались лицом к лицу. Учитывая их характеры, личная встреча мгновенно привела бы к конфликту, так что это был мудрый выбор.

Инопланетный архимаг решил проблему методом, который выводил из себя и проникал под кожу.

— Я не видел таких людей. Думаю, хорошо, что я не встречался с той охотницей по имени Эстер лично. Просто глядя на её действия, я могу сказать, что она мне не по нраву…

Как видно, подход Кан Чанхо провалился. Если сила проклятий зависит от уровня гнева, то не проще ли было устранить саму причину этих эмоций, вместо того чтобы делать всё вполсилы? Кан Чанхо до сих пор избегал Эстер именно по этой причине, и, надо признать, довольно успешно.

Отправитель: Эстер

Я сделала, как ты просил. Это помогло? Я нервничаю и не звоню, не зная, какая там ситуация.

Буду поддерживать проклятие, пока мистер Гирёк не скажет остановиться. Жду твоего звонка.

Тот, кто решил, что обид не будет, если никогда не встречаться, плохо знал гильдию колдунов. Не было бы счастья, да несчастье помогло. У Эстер была та мягкая негативная склонность, что типична для проклинателей. Но даже в сердце этой кореянки таилась тонкая гиперчувствительность. Потому что мужчины — это мужчины. Потому что женщины — это женщины. Будь то дети или старики. Возможно, виной тому современные сенсационные СМИ? Колдуны были непопулярны в обществе по разным причинам. Для корейского номера два мир был доказательством теории зла и средоточием ужасов. Однако личность Эстер становилась огромным преимуществом, когда дело доходило до навыков. Проклинательница S-класса, способная искренне желать несчастья кому угодно, даже третьим лицам, по одному слову своего благодетеля.

«…».

Но и это дело вкуса. Эстер была особенно безжалостна к преступникам среди всех людей.

— Тук.

Кровь кипит. И среди них был Кан Чанхо — один из сильнейших бойцов Кореи. Короче говоря, он оказался в немыслимой ситуации, став жертвой поочерёдных атак Эстер и Чон Хасона. И это можно было рассматривать как своеобразную награду за чей-то альтруизм.

Треск.

Эгоист с мощным телосложением, всегда ставивший свои интересы выше благополучия других. Не рухнет ли он под давлением того, чей жизненный путь был отмечен лишь вредом и потерями?

«Как только я с этим покончу, сразу же надо будет поблагодарить эту колдунью и угостить печенькой…».

Конечно, его намерения были нечисты, но даже если он использовал хитрость и обман, он всё же — официальный боец S-класса Республики Корея. В глазах тех, кто не ведал о его лицемерии, это могло бы сойти за добрый поступок.