— Ты всегда носишь костюм.

— А что, это странно?

— Нет, абсолютно нет. Если честно, я думал, что в нём может быть неудобно работать. Костюм ведь немного сковывает движения, ты же знаешь.

Чон Хасон тихо посмотрел на Пробудившегося рядом с ним.

Строгий костюм, начинающийся с жилета, плотно облегающего грудь, и заканчивающийся коричневыми оксфордами.

Он порылся в памяти, но, кажется, никогда не видел, чтобы этот человек слишком отклонялся от стандартного формального стиля.

Конечно, когда Пробудившийся вступает в бой, он в основном подчиняется закону «магической проводимости» и может превратить даже обычные ножницы в оружие уровня артефакта.

Но всё же, одежда охотника должна быть прочной, эластичной, ведь было бы неприятно оказаться как голым перед дыханием монстра, например, B-класса с ветряным атрибутом.

К счастью, этого не происходило с Кимом.

Сколько бы ни рекламировали гибкость и удобство, в конечном счёте, у этого охотника это просто костюм.

Чон Хасону было интересно, почему человек, ведущий скромный образ жизни, настаивает на костюме вместо, скажем, спортивного костюма.

Герой, обычно сдержанный и неразговорчивый, задавал неожиданно личный вопрос.

Но пришелец чувствовал благодарность к доброму землянину, который привёз его в Инчхон.

— Тебе нравятся костюмы?

— Скорее чем «нравятся»… это было то, что я лично хотел носить.

— Извини, но, кажется, это одно и то же.

— Неужели?

Он ответил, не поворачивая головы.

— На самом деле, я всегда хотел работать в униформе.

В любом случае, это не ложь.

— В своё время я работал то на фабрике ванн, то в службе доставки, а потом как-то начал готовиться к экзамену на тюремного надзирателя…

— На фабрике ванн? Фабрике ванн?

— Когда я был моложе. В общем, это обычное дело для соискателей — представлять, как бы это было, если бы они сдали экзамен.

— …Верно. Я тоже так делал, когда поступал в колледж.

— Моей мечтой было носить чистую униформу и зарабатывать на жизнь надзирателем, но не всё сложилось хорошо.

Светловолосый мужчина говорил сухим тоном, словно рассказывал о третьем лице.

— Многое не сложилось. Так что теперь я ношу это вместо униформы госслужащего, чтобы чувствовать себя лучше. Самоудовлетворение.

Вжж.

Белая рубашка сразу видна, если посмотреть вниз.

Как он и сказал, после восстановления воспоминаний первоначального владельца тела он понял, что чёрный костюм, в котором тот умер, был не самым любимым, но он всё равно сохранил этот стиль.

'На самом деле, главная причина в том, что 80% одежды, которую подарила Эстер, были костюмами.'

Помимо мечты стать тюремным надзирателем, Ким Гирёк, истинный владелец тела, питал странную тоску по работе «белых воротничков», возможно, потому что начал свою карьеру с простой физической работы.

Так что пришелец придерживался формального стиля, вкладывая смысл в то, что может носить одежду офисных работников, которых тот боготворил при жизни.

'Глобальный тренд, который мы всё равно не можем понять.'

С точки зрения продвинутой медузы, любое волокно в конечном счёте неудобно. Лучше придать этому навязанному обычаю какой-то смысл.

'Это эффективно и хорошо.'

Он поправил шёлковый галстук на шее.

Но в этот момент примитивный маг, редко первый поднимающий тему, снова заговорил.

— Работа в тюрьме была твоей мечтой. Если бы такой охотник, как Ким Гирёк, охранял тюрьму, я думаю, даже заключённые чувствовали бы себя в безопасности.

— Эм, извини, но ты имеешь в виду, что моё страшное лицо пугает преступников?

— Нет. Есть гораздо более точные и лучшие выражения, зачем же так винить себя?

— И что это за выражение?

— Харизма.

Чон Хасон положил запястье на эфес Меча Заката у пояса.

А потом он посмотрел на чёрный галстук Гирёка и подумал.

Он был из тех людей, кто пропускает пришедшие в голову фразы через внутреннее сито, вместо того чтобы выкладывать их сразу.

'Так вот почему ты носишь костюм как униформу.'

Как и ожидалось, это уникально.

Когда я разговариваю с Гирёком, часто получаю неожиданные ответы, и сегодня не исключение.

Он несравнимо спокоен по сравнению с бушующим морем перед глазами.

Тот Пробудившийся на самом деле напоминает самые глубокие океанские глубины, а не поверхность. Почему же при разговоре с ним всегда так трудно предсказать его реакцию?

'Судя по тому, что все твои волосы жёлтые, ты, наверное, регулярно их красишь. Я думал, ты интересуешься своей внешностью и всегда наряжаешься, но это было не так…'

Ха Сон мельком взглянул на свои отросшие седые волосы и продолжил:

— В любом случае, мне жаль, что ты не смог осуществить свою мечту. Думаю, из тебя вышел бы хороший надзиратель.

— Разве с тобой не то же самое?

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как он подумал о его непредсказуемости, и вот звучит этот вопрос.

— Ты изначально хотел стать ветеринаром, но бросил учёбу, осознав это.

Когда зашла речь о конкретной профессии, Чон Хасон замолчал и странно отреагировал.

Именно тогда его спутник начал задавать дополнительные вопросы, внимательно наблюдая за выражением лица героя.

— Хасон, ты собираешься продолжать заниматься этим?

— Да?

— Я просто подумал, если ты планируешь работать охотником до конца жизни…

Это было утверждение, содержащее много смысла.

Чон Хасон, ставший представительным героем современности. Но его первоначальной целью было стать ветеринаром для мелких животных.

Была большая разница между операцией по спасению жизни и простым разрезанием плоти.

— Это тяжелая работа.

Более того, в отличие от сильного тела, психика молодого человека не всегда справлялась, и он однажды даже попал в больницу.

— Честно говоря, мне кажется, что Чон Хасон иногда берёт на себя излишнее чувство ответственности.

— Излишнее?

— Я уже говорил: что такого особенного в пробуждении? Если посмотреть исследования за рубежом, статистика пробуждений за последние годы — прямая восходящая кривая.

— … …

— Это потому, что люди адаптируются к магии быстрее, чем думали. Если подождать 10-20 лет, процент пробуждённых значительно вырастет. Тогда рынок охотников расширится, и граждане смогут лучше защищаться сами.

— Верно.

— Суть в том, что независимо от того, что ты будешь делать с этого момента, худшее, что может случиться… это что-то вроде конца света. Если бы ты действительно захотел, обществу было бы нормально, даже если бы ты делал лишь необходимый минимум по зачистке подземелий.

Осторожно, сквозь шум прибоя, он вёл разговор с Чон Хасоном.

— Ты никогда не думал бросить работу охотника?

Хотя тон был мягким и полным заботы, на самом деле это был крайне подлый расчет.

Разве этот мошенник F-класса не дал Чон Хасону невыполнимое обещание?

Однако, если Чон Хасон уйдёт в отставку, компенсацию за лекции не придётся выплачивать.

'Если я не могу уйти на пенсию, то пусть хотя бы ты уйдёшь!'

'Воспитание Чон Хасона было инвестицией в будущее, жаль потраченного времени. Но если станет известно, что я ежемесячно мошенничал на 6 миллиардов вон за невыполнимую цель…!'

Вздох.

Светловолосый мужчина нервно ждал ответа.

— Бросить? Я думаю об этом каждый день.

О! Четвёртый S-класс Кореи взволнован на уровне души.

— Но я не хочу этого делать.

Но его надежды рухнули в одно мгновение.

— На самом деле, я не стремился стать ветеринаром из какого-то великого чувства миссии. Просто были подходящие оценки… Я довольно сильно люблю собак, а по телевизору твердили, что рынок домашних животных будет расти.

— … …

— Разве такие работы обычно не хорошо оплачиваются?

Вскоре темноволосый пиромант продемонстрировал язык тела, который, казалось, никогда бы не использовал.

Круг, образованный соединением указательного и большого пальца, с остальными пальцами слегка растопыренными. Типичный жест, означающий деньги.

— Это была мечта, выбранная из практических соображений.

— О боже.

— Так что насчёт работы, которая свалилась на меня с неба вместе с суперспособностями?

Ха Сон пожал плечами.

У него всегда был характер, подобный воде, без чёткой субъектности. Более того, он был нерешительным и в целом удовлетворённым своим текущим положением.

Мир, где множество людей зависит от тебя? Если подумать, нет жизни более значимой.

Чон Хасону не нужно было задаваться вопросом, терзающим многих: «В чём смысл моей жизни?»

'Но я думаю, что для меня было слишком стать первым S-классом в Корее, или моя магическая сила пробудилась настолько, что я не мог контролировать её… Но благодаря этому человеку рядом я значительно улучшился. На самом деле, в последнее время я не так уж плохо себя чувствую.'

Хасон нёс свой груз со спокойствием.

И он вёл разговор своим уникальным, аккуратным голосом.

— Охотник Ким Гирёк.

— А.

— Но если внимательно прислушаться, у меня возникает ощущение, что то, что ты говорил последнее время, тонко подталкивает меня к отставке.

— А?

— Словно если я брошу работу охотника, тебе не придётся присоединяться в постоянную команду вместе со мной…

— … …

— Должно быть, это просто моё настроение.

Сразу после этого Чон Хасон широко раскрыл глаза и пристально посмотрел на профиль собеседника.

— Это только мне так кажется, Охотник?

— Э-э, да.

— Спасибо за ответ.

'В любом случае, всё нормально.'

Пришелец уже заметил, что отношение землянина Чон Хасона изменилось с последней трапезы в ресторане. Но стоит быть благодарным, что его сейчас же не поджарят.

Ким Гирёк вытер холодный пот тыльной стороной ладони — то ли признак контроля температуры тела, то ли что-то ещё.

— Кстати, Хасон. Тебе не начинает хотеться есть? Я потратил твой бензин, чтобы приехать сюда, так что угощу едой в знак благодарности.

— О, еда?

— Хочешь морепродуктов?

— Извини, но я сегодня забыл взять аксессуары для подавления магии. Не уверен, найдётся ли ресторан, который примет Пробудившегося S-ранга в это время.

— Тогда тут рядом много пекарен, купим хлеба и пойдём на пляж…

Обсуждение продолжилось.

Так два охотника S-класса временно договорились купить что-нибудь в ближайшей пекарне и поесть на улице.

Чон Хасон, достав телефон, предложил: «Кстати, мы ведь приехали аж в Инчхон. Может, отметим это зачисткой врат после еды?», но это было немедленно отвергнуто с сухой критикой напарника.

— Ты сумасшедший. Не сработает. Эй, Чон Ха Сон. Ты же сказал, что у тебя нет твёрдого расписания, так что бери сегодня выходной со мной.

— А?

— Пойдешь в рейд только после того, как я закончу свой перерыв. Я же говорил: если ты слишком сосредоточишься на работе, ты заболеешь. Или ты уже болен.

Топ-топ.

Чон Хасон и Ким Гирёк направились к побережью за новыми запасами еды.

Они забрались на относительно неровную местность, чтобы избежать людей, поэтому долго шли по камням, прежде чем достигли песчаного пляжа.

Но прежде чем они полностью покинули каменистый участок, знакомая, но странная фигура приблизилась к ним.

Тяжёлая или острая аура. Характерные холодные сине-серые волосы, напоминающие Млечный Путь. Высокий рост.

— А?

— Что.

Он синтезировал визуальные данные, поступающие одно за другим.

'Разве это не Кан Чанхо?'

Объект клятвы рыцаря появился на пляже средь бела дня.

Он выглядел как обычный отпускник: чёрная футболка с короткими рукавами, длинные хлопковые брюки, летние солнцезащитные очки. На первый взгляд — обычный отдыхающий.

Но зачем богачу с активами, которые трудно осознать как принадлежащие одному человеку, приезжать в такое публичное место?

— Ким Гирёк!

Как и ожидалось, истинная цель вскоре проявилась.

Крупный Пробудившийся с сумкой из Бостона с логотипом компании по производству гольф-оборудования на плече.

— Что такое? — выразил свой вопрос Ким Гирёк, даже не переводя дух.

Хотя это было всего одно слово, контрактник легко продолжил, убирая солнцезащитные очки в карман сумки.

— Я думал, направление странное, но ты и правда на пляже. Я не помешал детишкам играть в песочек?

— Хм?

— Извини. Но охотник Ким Гирёк в последнее время делает очень много глупостей. Я узнал, что ты уехал из Сеула совсем недавно, потому что был занят другим делом.

— Ах.

— Так что я поспешил за тобой, подумал, что ты можешь снова сунуться в подземелье с какой-то уловкой. Но, судя по атмосфере, я полагаю, это не тот случай?

Национальный герой выразил недовольство при слове «глупости», но реакция Ким Гирёка осталась монотонной.

— Подземелье?

'Во время инцидента в порту Кампхо просто повезло. Пока этот корейский сталкер рядом, подобное может повториться.'

Нет необходимости удивляться каждому неожиданному событию.

— Совпадение вроде того, что было у Хасона с морским чудищем, случается не часто. С какой стати мне без причины соваться в опасное место?

— Хм.

'Рядом есть третья сторона, но это нормально, так как я не прямо указываю на желание улучшения.'

— Ты уже заключил договор, так о чём беспокоиться?

— Я беспокоюсь, что кто-то может придумать какую-нибудь странную уловку.

Кан Чанхо медленно приблизился к лучшим представителям индустрии охотников.

Видя его спокойное отношение, пришелец заговорил с более лёгким сердцем.

— Не волнуйся, я не намерен нарушать [Клятву Рыцаря].

Он планировал добавить что-то вроде: «Как человек может нарушить контракт, касающийся его жизни?»

Далграк.

Но почему-то, как только светловолосый мужчина закончил говорить, поблизости раздался непонятный шум.

Похожий на звук удара камушка о камень…

— Хм?

Кан Чанхо остановился на полпути и опустил голову.

Услышав шум, он перевёл взгляд на свою сумку.

— Ах, точно. Точно. Я забыл об этом.

Он пробормотал несколько неразборчивых слов и попросил подождать минутку.

Расстёгивая молнию на сумке, он сказал, что покажет кое-что интересное.

'Разве в ней не лежит снаряжение для гольфа?' — подумал в этот момент Чон Хасон.

Но произошли изменения в поведении Кан Чанхо.

Уголки губ человека, всё это время сохранявшего нейтралитет, медленно опустились.

Кан Чанхо стал бесстрастным и тихим.

Что, чёрт возьми, было внутри той сумки, что заставило охотника S-класса так отреагировать?

— … …

Кан Чанхо слегка расширил глаза и какое-то время с пустым выражением смотрел внутрь сумки, затем быстро взглянул на светловолосого Пробудившегося.

Переводя взгляд с содержимого сумки на человека, он отреагировал так.

Спустя долгое время молчания он нахмурился и тихо рассмеялся.

Хотя он не издал ни звука, это была первая такая яркая, обнажающая нижние коренные зубы улыбка, которую видели у этого охотника S-класса.

Но почему-то со стороны улыбка Кан Чанхо была настолько прямой, что наводила на мысли о его детстве.

Именно тогда в голове пришельца зажёгся зловещий сигнал тревоги.

У него было сильное предчувствие, что что-то пошло не так.