— Щёлк!

Эстер схватила Чон Хасона за руку, резко его остановив, и тут же принялась объяснять:

— Если вкратце, я сама на бегу узнала: Конституционный суд отправил запрос в японский Имабари. Просят прислать их охотников S-класса.

— Ясно.

— Честно говоря, не уверена, что они действительно приедут, но хоть какой-то отклик получили.

Фиолетоволосая чародейка припомнила те самые легкомысленные обещания, что японцы когда-то разбрасывались на ветер.

Мол, если в Корее появится врата S-класса, гильдия Имабари безвозмездно направит всех своих сильнейших Пробудившихся.

— Ещё поговаривают, что ведутся переговоры с Сингапуром о поддержке целителями и бафферами.

— Да.

— Только хорошего от этой спешки ждать не приходится…

— Охотник Со!

— А! Наконец-то они прибыли.

В этот самый момент к вратам направилась длинноволосая девушка.

Пробудившаяся-госслужащая уровня B.

— Мисс Сон Уён! Она здесь. Прибыла!

Следопыт присоединился к ним.

— Отлично. Раз все в сборе, давайте оценим обстановку, — сказала Эстер.

— …

— Мастер Ха Сон, наша цель — не зачистить данж, а провести разведку.

— Так.

— Приоритет — понять численность монстров и структуру данжа. Если получится, отстреливать монстров А-класса по мере появления, чтобы не допустить прорыва.

— Хорошо.

— А ориентироваться будем по команде «Нео-3».

Чон Хасон удивлённо приподнял брови, а затем зажмурился, будто отгоняя ненужные мысли.

— Потому что сначала мы должны найти выживших, у которых без помощи почти нет шансов. Это неизбежно.

— Понимаю.

— Лязг.

Раздался леденящий душу звук — клинок ударился о ножны.

— Тогда не будем терять времени.

Охотники S-класса быстро обсудили ключевые моменты плана спасения.

Это подземелье было крайне тесным, не то что пещера в Кагосиме.

На практике блокировать побочные эффекты их сил S-класса было невозможно, так что тащить с собой группу поддержки становилось проблематичным…

— Можете не беспокоиться о побочном ущербе.

В этот момент молодой герой, сжимающий Меч Заката, нарушил молчание.

Он прямо заявил о своих успехах: благодаря тренировкам он научился контролировать свою силу и больше не причиняет вреда союзникам. Теперь он готов к кооперации.

— Не знаю, дойдёт ли дело до ближнего боя. Но теперь мой навык не сожжёт вас просто при активации.

— О-о.

— К тому же, Охотник Эстер не из тех, кто сражается вблизи… … Да, определённо, всё возможно.

Чон Хасон демонстрировал непоколебимую уверенность, в корне отличную от его былого самоуничижения.

— Пожалуйста, доверьтесь мне и снимите предметы сопротивления огню.

Идея была проста: чтобы увеличить скорость зачистки, нужно максимально усилить атакующую экипировку, пожертвовав защитой.

Услышав это, Эстер странно улыбнулась.

— И ты стал щедр.

Но на этом просьбы героя не закончились.

— Охотник Эстер. И вам тоже не стоит сдерживаться.

— В каком смысле?

— Если ситуация выйдет из-под контроля, не могли бы вы использовать свою способность на полную мощность и как можно быстрее усмирить врага?

Выражение лица Чон Хасона медленно приобретало знакомые черты.

Пропавшая команда Пробудившихся А-класса.

Аномально мутировавшие врата S-класса.

…и его коллапс, в котором какой-то блондин держится из последних сил.

Перед лицом надвигающейся катастрофы корейский пиромант быстро возвращал свою истинную сущность.

Тот самый железный механизм, сохраняющий ледяное самообладание.

Охотник с наибольшим числом зачищенных данжей, заслуживший прозвище «машина для прохождения подземелий».

— Я усердно тренировался, и моя выносливость возросла. Неважно, какое проклятие вы наложите, я выдержу его хотя бы один раз. Так что действуйте соответственно.

Поведение героя на пороге врат выходило за рамки простой уверенности и граничило с безумием.

Эстер, видя это, кивнула. Она понимала, какая тревога и перфекционизм скрывались за его словами.

«К тому же, я готов отдать кусок плоти, чтобы спасти человека».

Здесь царило то же чувство.

— Ладно, я поняла. Только потом не смей жаловаться.

Подготовка была завершена, запасы зелий восстановления проверены.

Команда спасения в составе Чон Хасона, Со Эстер и следопыта Сон Уён вскоре шагнула в проход в иной мир, откуда доносился странный шум ветра.

Подземелье, в которое мы вошли.

Первый гейт S-класса Кореи, позже названный [Коридором Шести Ног].

Изначально это был мир с данжем А-класса [Лабиринт Хвечхон], но его внутренности были изуродованы мутацией.

— Проходы прямые и короткие. Ничего общего с круговым лабиринтом, вращающимся, как карусель.

Но из-за простой структуры он не казался совершенно незнакомым.

— Тьфу.

Вскоре Сон Уён активировала свой навык [Следопыт].

Черноволосая чиновник сосредоточила весь разум, вспоминая приметы разыскиваемого:его добрый взгляд часто терялся за напряжённой маской, но если присмотреться, можно было разглядеть.

Уголки губ, привыкшие складываться в улыбку.

Пирсинг, щиты определённого цвета, а также голос и рост.

— …!

Сон Уён подняла голову и указал вглубь данжа.

Из её горла вырвался крик, больше похожий на вопль:

— Обнаружила! Охотник А Юн Сын жив! Он примерно в шестистах метрах и продолжает двигаться.

Навык [Поиск] сработал!

Эстер внутренне ликовала. С первого глотка не насытишься, но, по крайней мере, тот, кого они пытались спасти, был жив.

— К тому же, если жив защитник, велика вероятность, что и вся команда цела. А Юн Сын — человек долга!

На этом разговор закончился.

Команда спасения углубилась в данж и без колебаний приступила к работе.

Слова S-класса о расчистке пути, казалось, были правдой.

В подземелье и вправду было удивительно мало препятствий.

— Даже редкие монстры — не сильнее А-класса…

Как раз в этот момент Чон Хасон, обладавший наилучшим слухом, внезапно замер.

Он сжал руку в кулак — жест, не требующий пояснений.

Стоп.

Указал пальцем вперёд, затем развел два пальца в виде V и резко согнул их.

— «Впереди монстр».

Чёткие, отработанные жесты, означавшие повышенную опасность.

— Если Охотник Чон Хасон нас предупредил, значит, впереди, вероятно, S-класс…

Медленно и осторожно.

Сон Уён, понявший намёк, затаил дыхание и отступил за спины пары S-классов.

За несколько секунд леденящий страх сковал всё тело черноволосого слабака.

— Ррррррр…

Послышалось нечто, похожее на скулёж.

Это был обычный монстр S-класса, порождение аномально мутировавших врат. В отличие от драконов с Японского архипелага, это была рептилия длиной около ста двадцати сантиметров с обтекаемым силуэтом.

В реальности — существо куда более слабое, чем чёрный дракон.

Небрежно.

Чудовище, застрявшее вниз головой на стене, высунуло свой фиолетовый язык и принялось водить им по глазным яблокам, словно протирая стёкла, чтобы лучше видеть.

— У него шесть ног.

Перед ними был зверь, очень напоминающий крупную бронированную ящерицу с Земли, если не считать лишних конечностей.

Пиромант и чародейка обменялись взглядами.

Согласно договорённости, боя с монстрами S-класса следовало избегать.

Но на этот раз выбора не было.

Могла, конечно, возникнуть удача, и ящерица ушла бы по другому пути. Но, как видно, этот монстр расположился прямо на их дороге. Так что…

— Кивок.

Чон Хасон атаковал сразу же после кивка Эстер.

В воздухе материализовались огненные копья.

Синие копья света, сконцентрировавшие магическую силу в тонкий луч, чтобы избежать напрасной утечки тепла, обрушились на ящерицу ливнем.

Монстр S-класса, казалось, обладал острыми чувствами — он мгновенно распознал угрозу, когда Ха Сон использовал силу. Но уклонение от всех копий было невозможным.

— Каааак!

Чон Хасону удалось повредить правые ноги монстра, как он и планировал.

Эстер обрушила заклинания, едва пиромант лишил врага подвижности.

— Шипение.

Под аккомпанемент этого болезненного звука кипящей плоти двое охотников начали совместную охоту.

И пока они вели свой первый бой против S-класса…

— Щёлк.

Где-то в глубине данжа послышался звук опускающегося рычага.

.

.

.

Окей! Окей!

Как и ожидалось, я — гений, который появляется раз в тысячу лет!

Лапы маленького животного обхватили толстый рычаг, и оно повисло на нём всем своим весом.

— Щёлк!

С этим звуком одна из зловещих ловушек в данже вышла из строя и рухнула.

В данном случае эта сторона использовала труп монстра А-класса, побеждённого ранее.

— Хихиканье.

Если быть точным, сознание основного тела (Ким Гирёка), пришедшего в негодность, было отключено.

Новый труп ментально контролировался как временный голем.

У трупа земноводного, доставшегося на этот раз, было много неудобных конечностей, но с ним всё ещё можно было работать.

Как видите, можно манипулировать механизмами в данже, чтобы обезвреживать ловушки.

Теперь оставалось использовать эту мёртвую плоть для одного последнего дела.

— Вот он.

Повернув «взгляд», я наконец обнаружил монстра, о котором шла речь.

Рептилия среднего размера с телом песочного цвета.

Босс данного данжа уровня S.

Одновременно — самая большая угроза для команды А Юн Сына в этой области.

Я знал это, потому что с самого входа в данж внимательно наблюдал, как этот монстр, учуяв человеческий запах, неотступно преследовал их.

— У этого тела короткие ноги, зато их много.

Медленно.

Я нашёл свою цель и усердно задвигал конечностями земноводного, чтобы приблизиться.

— Кстати, я вот что подумал: а разве у землян не маловато рук? Идеально было бы иметь хотя бы штуки четыре. Тогда можно было бы держать книгу обеими руками, пока чистишь зубы… Ну, в общем.

Оказавшись на подходящем расстоянии, я начал запланированное.

— Эй, ты, болван!

— Прыжок!

Я изо всех сил прыгнул и врезался своим телом в бок монстра S-класса.

— Давай!

Действие, которое на земном языке грубо называется «аггро».

Как я и говорил, это вторая половина данжа. То есть пространство, где блуждает загнанная в угол команда А Юн Сына.

Однако моё основное тело сейчас обездвижено в ловушке, так что остаётся лишь выигрывать время, пока не прибудут настоящие S-классы.

— Пурпур.

После двух ударов монстр S-класса наконец поднял свою массивную тушу.

Вжик!

Босс данжа, сменив позицию, использовал свой длинный язык, чтобы аккуратно оттолкнуть моё тело, словно говоря «отстань».

Я продолжил своё раздражающее поведение, не обращая внимания.

Тогда, через несколько секунд, монстр начал проявлять ту самую реакцию, на которую я рассчитывал. Он полностью поднялся и бросился на меня.

— Каааак!

Верно.

Едва я привлёк его внимание, я быстро задвигал короткими ногами и бросился бежать в правый коридор.

В обычных условиях это тело было бы схвачено мгновенно.

Но теперь им управлял инопланетный архимаг с исключительными способностями к контролю.

— Глухой удар!

Благодаря моей уникальной способности ощущать магию, я предсказал направление атаки и перекатился.

И так как я продолжал уворачиваться с поразительной ловкостью, расстояние между монстром S-класса и командой А Юн Сына стремительно увеличивалось.

Операция по провокации прошла успешно.

Я перебирал ногами захваченного трупа и бежал зигзагами.

Босс данжа фыркнул позади, явно разозлившись на зачинщика, которого не мог поймать.

Теперь оставалось лишь перенести центр тяжести и ловко свернуть за ближайший угол.

Окей.

Именно тогда в моё сознание ворвался шум, которого там быть не должно.

— Ааааааа!

Это был не звук, который я услышал непосредственно в тот момент.

Поскольку у меня оставалось очень мало магической силы, я смог наложить лишь низкокачественное заклинание контроля големов, едва-едва используя чувства шестиногого земноводного.

Так откуда же?

— Что это?

Человеческий крик, который я теперь слышал в своей голове.

Разве это не означает, что информация поступает от основного тела, где физическое ощущение оставалось расплывчатым?

Примерно через 11 минут после того, как команда спасения в составе Эстер, Чон Хасона и Сон Уёна вошла в гейт…

Туп, туп, туп.

…они смогли продвигаться без помех, благодаря тому что великий маг обезвредил все ловушки заранее.

Но вскоре они достигли центра данжа.

Там команда спасения стала свидетелем невероятного зрелища.

В конце длинного коридора, испещрённого следами ожесточённого боя, они обнаружили Пробудившегося с знакомой внешностью.

Охотник, прислонившийся к стене, с опущенной головой и безмолвный.

Сон Уён успел мельком увидеть его раздавленные мышцы и обнажённые, пропитанные кровью кости, проглядывающие сквозь дыры в повреждённом костюме.

Не осознавая того, Сон Уён издала очень громкий крик.

— Ааааааа!

Это был момент, когда тело Ким Гирёка и настоящие S-классы наконец встретились.