«Тебя что, заставили это купить?»

Теперь, когда Эстер об этом подумала, кажется, сам Ким Гирёк говорил, что у него есть четыре или пять новых футболок с той самой куриной закусочной «Курица человеку - курица»…

Пробудившаяся с грустными глазами на мгновение замялась, подбирая слова.

Но как бы она ни старалась их сложить, всякий раз, когда её взгляд сталкивался с принтом куриного персонажа на груди, её мысли улетучивались.

Это ужасно.

Но что было удачно, так это то, что сегодня, впервые за долгое время, у Гилдмастера Корейской Башни Со Эстер оказалось совершенно свободное послеполуденное время.

‘Надо будет сразу связаться с братом, когда вернусь’.

Эстер решила, что после этого разговора ей обязательно нужно заказать ему новую мужскую одежду.

Если представится возможность, она что-нибудь сделает и с этой сумасшедшей футболкой петуха прямо перед ней.

Хотела бы она знать способ устроить поджог так, чтобы это выглядело естественно… …

— Буль-буль-буль… … Щёлк.

Прошло, наверное, несколько минут после того, как хаотичная атмосфера улеглась.

Женщина в броской одежде сидела в маленькой однокомнатной квартирке площадью около 5 пхён (≈16.5 м²).

Гостей сюда приглашали редко, так что эта картина во многих смыслах была необычной.

‘Звук закипающей воды’.

Кстати.

Раньше она не замечала этого, потому что была так ошеломлена поведением хозяина. Но, оказавшись внутри, она увидела, что причин для беспокойства здесь более чем достаточно.

Обои с цветочным узором, вышедшие из моды.

Старые, дешёвые одеяла, заменяющие кровать.

Голубой вентилятор, вращающийся в углу.

Как ни странно, учитывая, что он живёт один, в доме было безупречно чисто, без пылинки… …

Эстер повернула голову, оглядывая здешние виды.

‘Теснота’.

Убогая комнатушка, которую даже он, невысокого роста, мог бы пересечь всего за несколько шагов.

Но не казалось ли это пространство ещё более душным для человека его стати?

«……»

Эстер, впервые посетившая дом своего партнёра, была охвачена незнакомыми эмоциями.

Потому что она и представить не могла, что Охотник живёт вот так.

Пробуждённый S-класса, который может с лёгкостью заработать сотни миллионов за одну вылазку в данж.

И он вешает свою одежду на дешёвые вешалки, купленные бог знает где, даже не говоря уже о гардеробе?

‘Почему, чёрт возьми, этот Охотник живёт в таком доме?’

У Эстер возникли вопросы, похожие на те, что были у других посетителей.

Но откуда ей было знать правду?

Тот белокурый парень на самом деле был пришельцем, который занял жилище своего первоначального владельца.

Он жил здесь, в итоге инопланетянин использовал труп в этой комнате высоранговой магией, а теперь продолжал ютиться в однушке, потому что ему было жалко потратить денег…

Фоновая ситуация, которую обычному землянину было бы трудно предположить.

Всё, что могла сделать Эстер, — это гадать.

«Можете расположиться поудобнее».

Но в тот момент.

Перед задумавшейся Эстер поставили маленький поднос.

Приблизился хозяин в белой рубашке (к слову, предыдущий верх он сменил, потому что гость уже глазами прожгла эту фотболку).

Он разложил складной столик, который обычно использовал для еды, и поставил на него чашку чая.

Выглядело бедно, но, на удивление, приём был неплох.

Один пробуждённый, родом из Хадун-гуна, видимо, решив, что у Ким Гирёка, наверное, закончился его зелёный чай, недавно прислал ему новые, хорошие чайные листья.

‘К счастью, кипяток не сбегает и не переливается через край’.

Была, правда, проблема: на поднос начинал проливаться чай, потому что скорость его потребления была ниже, чем скорость, с которой другой человек его поставлял…

«Это зелёный чай?»

«Да. Вы не любите?»

«Что вы! Наоборот, я не могу без него обойтись».

Так или иначе.

Эстер с любопытством посмотрела на стакан за 3000 вон в доме Гирёка, затем отхлебнула зелёного чая.

Глоток.

И как раз к тому времени, когда она сделала второй глоток,

мужчина напротив, принёсший печенье к чаю, заговорил сухим, вежливым голосом.

«Кстати, с чего вдруг этот подарок?»

Эстер ответила на это.

«Да так, просто подумала, что, возможно…»

«А?»

«Наш Гирёк-сси сейчас испытывает некоторые проблемы со здоровьем, верно? Он не сказал нам, где он сражался и почему он в таком состоянии».

«…»

«Насколько я знаю, кровавая рвота — это распространённый симптом Проклятия Данжа. Я купила это, потому что подумала, что может помочь. Это первоклассная европейская святая вода».

Святая вода.

Зелье, особенно эффективное против проклятий среди предметов, снимающих аномальные статусы.

Эстер без колебаний отдала [Святую воду 1-го уровня], которую можно было найти только в определённых регионах Европы и которая высоко ценилась, в качестве простой любезности.

Но тот, кто только что получил её, выглядел не очень-то обрадованным.

Ну, это тело не может быть затронуто проклятиями Земли вообще.

«Спасибо».

Независимо от выражения благодарности, он произвел трезвый расчет .

«Не знаю, что это, но если глава гильдии «Корейской Башни» лично приехала вручить этот подарок, должно быть, он очень дорогой».

Однако продавать подаренное зелье сразу же было рискованно.

В этом мире есть люди, которым плевать, как используются подаренные ими вещи, но бывают и совершенно противоположные случаи.

‘Если это редкий предмет, которого мало в продаже, при перепродаже это быстро раскроется. На аукционах продавцы используют реальные имена’.

После мгновения колебаний Гирёк всё же поднял голову.

— Я очень вам благодарен, но, к сожалению… это мне не нужно.

— А?

— Святая вода на меня не действует.

Это была откровенность, вызванная решением: лучше честно признаться, чем навлекать на себя ненужную обиду.

Вздох.

Эстер, пытавшаяся ему угодить, уже было потянулась забрать обратно флакон со святой водой, который принесла.

Но передумала.

— Правда? Что ж, тогда просто считайте его тонизирующим средством и пейте, когда почувствуете усталость. Даже если вы вернёте его, мне от этой святой воды всё равно не будет никакого толку.

В конце концов, маг проклятий по своей природе обладает высоким сопротивлением к священной магии. Какой прок от предмета, рассеивающего чары, для неё самой?

Эстер настояла, чтобы он оставил подарок, раз уж она его принесла, и не чувствовал себя обязанным.

После этого она сделала ещё один глоток зелёного чая и закусила печеньем из дисконтного магазина, которое хозяин предложил в качестве угощения.

Хрум, хрум.

Эстер больше всех поддерживала гипотезу о том, что Гирёк стал жертвой проклятия из данжа, но когда и эта версия рухнула, у неё возникли сложные чувства.

Если честно, каждый раз, когда Гирёк отражает моё проклятие, это выглядело как нечто абсолютное.

Она думала, что, возможно, её техника не срабатывает, потому что на него уже влияет что-то гораздо более мощное.

‘Если использовать конфликтующие навыки проклятий одновременно, тот, у кого более низкий ранг, будет проигнорирован’.

В конечном счёте, всё было загадкой.

— В любом случае, господин Гирёк. Как вы себя чувствуете в последнее время?

— Нормально.

Эстер вполсилы жевала печенье.

Её пальцы испачкались крошками, и она вытерла указательный и большой палец туалетной бумагой, лежавшей поблизости.

Стряхнув крошки, Эстер открыла крышку стоявшего рядом мусорного ведра, чтобы выбросить использованную салфетку.

— Иии!

Но в тот же миг она внезапно вскрикнула.

— Хм? Что случилось… — начал Гирёк.

Эстер, заглянувшая внутрь, содрогнулась.

Ведро было заляпано алыми пятнами — похоже, это были остатки животного кишечника.

Салфетки были пропитаны кровью.

Кровью, которая даже не успела окислиться.

Ярко-красной кровью, словно её только что исторгли.

— Ах… — только и смогла выдохнуть она.

Совпадение было идеальным.

На самом деле, всего несколько часов назад Ким Гирёк вновь испытал побочные эффекты [Саженца Священного Древа].

Из-за активации магического инструмента ему пришлось долго исторгать кровь над раковиной.

Это продолжалось почти до самого утра, и всего мгновение назад его снова внезапно вырвало кровью прямо в гостиной.

И вот этот человек сейчас стоит на пороге, цепляясь за дверную ручку, словно мокрая мышь.

Примерно через день свечения защитный эффект предмета также заканчивается.

Сегодня он как раз планировал принять очередную ванну из крови кораллов, чтобы укрепить свою ослабленную защиту.

— … Это странно, — промолвил она.

К несчастью, колдунья нежданно зашла с подарком как раз в "эти дни".

— Когда я спросила, как вы себя чувствуете, вы, кажется, ответили, что всё в порядке.

Он слегка потер переносицу, подбирая слова, и начал оправдываться.

— Это бывает лишь изредка, когда я плохо себя чувствую. Обычно такого не случается, так что не беспокойтесь.

— Охотник Ким Гирёк…

Эстер, казалось, жаждала более подробного объяснения, но, поскольку он полагался на силу инопланетного коралла, он оказался в ситуации, когда не мог раскрыть правду.

— Не хотите ли ещё чашечку зелёного чая?

Единственной альтернативой было хранить молчание.

К счастью, Глава «Корейской Башни» не была настолько бестолковой, чтобы не заметить откровенного уклонения от темы.

— Нет, всё в порядке. Я просто допью это и уйду.

Но она вскоре замолчала, поняв, что хозяин пытается избежать разговора о своей травме.

Вопросы так и роились в её голове.

Самым загадочным было отношение самого Ким Гирёка.

‘Травма, которую нельзя вылечить даже святой водой или лучшим восстанавливающим зельем’.

Потому что, окажись она на его месте, вряд ли смогла бы оставаться такой же отстранённой.

Кровь Священного Древа не отнимала жизнь, если с ней правильно обращаться.

Поскольку Ким Гирёк точно знал этот факт, он мог мириться с временным дискомфортом.

Но для землян его спокойствие казалось невероятным.

Статус Пробуждённого S-класса сам по себе не отменяет всех угроз.

Даже в эту эпоху данж-рейдов, если существо, наслаждающееся относительной безопасностью, подхватит неизлечимую болезнь, большинство, естественно, впадёт в панику.

Они бы начали взывать ко всем и вся, пытаясь найти решение.

Однако…

Ким Гирёк оставался молчаливым и безразличным.

Четвёртый Охотник S-класса Кореи со стороны казался давольно скучным человеком.

И его природа, подобная бездонной пропасти, внезапно предстала перед Эстер в виде смутной, но навязчивой тревоги.

— ……

«Я перепробовала всё, что могла придумать, чтобы справиться с этим, и мне интересно, нормально ли, что это выходит так сухо.

‘Не слишком ли я беспокоюсь?’»

Эстер внезапно подумала.

Что ей делать, если Охотник по имени Ким Гирёк однажды внезапно исчезнет?

Это всего лишь надуманный сценарий без каких-либо оснований, но почему-то у неё возникло именно такое ощущение.

Это также похоже на жизнь в тихой, свободной от врагов гильдии.

Похоже на жизнь в тесной комнате, заваленной старыми вещами.

Этот человек был чрезмерно… чистоплотен. До стерильности.

Эстер тут же нахмурилась, почувствовав необъяснимый дискомфорт.

— Господин Гирёк.

Ким Гирёк встал, чтобы убрать в шкаф подаренную святую воду, но, услышав своё имя, слегка повернул голову.

— Чем могу помочь?

— А?

— Я знаю, что бессмысленно приносить такие вещи, как зелья, но мне всё равно неспокойно. Мои расчеты не сходятся.

Хлюп.

Эстер допила остатки зелёного чая и продолжила.

— Насчет председателя Ко, я бы помогла тебе, даже не будучи его коллегой-Пробуждённой. Я бы откликнулась на твою просьбу..

— Ах.

— Так что, с моей точки зрения, я ещё не вернула тебе и копейки из того долга за тот гейт F-класса.

— Понятно.

— Так что если у вас есть какие-либо просьбы, пожалуйста, дайте мне знать в любое время дня или ночи.

«Всё ещё переживаешь из-за того долга», — подумал он.

Он поднёс руку ко рту и на мгновение задумался.

Благодаря ежемесячным платежам от №1 он скопил немного денег, а также недавно решил проблемы с дыханием.

Теперь у Архимага оставалось лишь одно-единственное желание.

— Хмм… — я днями мучился из-за одной вещи, не находя покоя.

— ....

— Тогда… — щёлкнул он языком. — Может… труп… или заброшенное кладбище, или что-то в этом роде…

Однако белокурый пробуждённый не смог правильно сформулировать мысль и вскоре замолчал.

Он на мгновение поддался искушению, подумав, что глава крупной гильдии может иметь доступ к информации о трупах, но, поразмыслив, это была ужасная идея.

Если он попросит о таком, его немедленно примут за некроманта.

— Нет, забудьте. Я пошутил.

— Что?

Он поднял руку, которой подпирал подбородок, и прикрыл рот. В однокомнатной квартире повисла долгая, тягостная пауза.

Но, к сожалению, было уже поздно.

Эстер, услышавшая его слова, застыла на месте.

‘Труп? Кладбище?’

Внезапно в её голове пронеслись обрывки мыслей: он живёт в такой убогой комнатушке, несмотря на статус S-класса.

Не тратит деньги на одежду, не покупает машину, не ест хорошую еду.

Не пользуется зельями, не принимает лекарства, не ходит в больницу, даже когда его тело разрушается.

‘Неужели он…’