Говорят, когда умирает человек, он оставляет после себя имя, а когда умирает животное — шкуру.

Однако жуткое поведение Зверя было событием, которое трудно забыть.

В конце концов, Зверь оставил после себя четкое имя, а не шкуру.

Люди могли лишь трепетать от страха, даже не зная, что он уже побежден и мертв.

‘Фу…….’

И пока я размышляла о личности Зверя, в голове естественным образом всплыло лицо «того человека».

‘Жутко!’

Однажды.

Бруклин Морган как-то пошутила в телешоу:

Возможно, Зверь — это просто охотник S-класса, чьи атрибуты не раскрыты.

Но давайте подумаем о персонаже, чья серия пробуждения неясна и чья личность настолько порочна, что он может убить себе подобного.

Почему же один человек не выходит у меня из головы?

‘Не может быть.’

Светлые волосы. Холодный взгляд. Звук шагов, следующих за ним. Холодная кожа. Длинный меч, волочащийся по земле… … .

‘Ик.’

София яростно замотала головой, пытаясь освободиться от пугающих мыслей.

Ладно.

Как ни крути, это кажется очень бесполезно.

Прямо сейчас нам не стоит беспокоиться об том восточном охотнике, нужно сосредоточиться на текущей задаче.

Чтобы хоть как-то выплатить долги, накопленные из-за азартных игр, ей нужно было занять высокое место на этом турнире с его баснословным призовым фондом.

И хорошая новость была в том, что здесь она не встретит никого из тех жутких азиатов!

Имя Ким Гирёка отсутствовало в списке охотников S-класса, подтвердивших участие, который раскручивали китайцы.

‘На его месте я бы мгновенно вписался в список ради такого лота, даже если бы пришлось просто на него посмотреть. Что ж, по крайней мере, мне повезло.’

Выражение лица Софии стало гораздо более беззаботным.

Конечно, в тот момент она еще не знала.

Причина, по которой Китай не использовал имя Ким Гирёка в рекламе, была до смешного проста — его заявка пришла чуть позже других.

Как она сама только что подумала, базовая награда в виде того самого ящика была таким большим и сладким плодом…

.

.

.

Ровная дорога.

Безоблачное небо.

Приветственные крики зрителей издалека. И надоедливый гул дрона, пролетающего над головой.

[Пятый бой Войны Жёлтого Дракона~!]

София размышляла, слушая объявление ведущего, синхронно переводившееся на три языка.

[Это памятный матч для пробудившихся игроков из Кореи~!]

Бог мёртв.

Если быть точнее, богиня удачи по имени Тихе, должно быть, умерла и навсегда покинула этот мир.

Иначе её молитвы о лёгком сопернике не могли бы обернуться этим.

Невероятно. Теперь это уже откровенный нигилизм.

«Вау~»

«Потрясающе!»

«Охотник S-класса. Охотник S-класса!»

В наши дни разрешение камер на дронах улучшается с каждым днём.

Возможно, её перекошенное от ужаса лицо сейчас транслируют в гостиных по всему миру?

София с трудом подняла голову, с которой градом катился пот.

И тогда она увидела то самое лицо, которое боялась увидеть даже во сне.

«… … »

В этот же момент.

Мужчина на противоположной стороне арены, похоже, тоже наконец вспомнил, кто такая София.

Он поправил запонку на рубашке и слегка приподнял бровь, словно ему что-то пришло в голову.

Но это была единственная заметная реакция.

Снова этот светловолосый мужчина замолкает.

В любом случае, всё своё магическое снаряжение она сдала перед входом на стадион.

Даже переводчик «Пикси» был изъят согласно правилам, так о каком вообще разговоре между ними могла идти речь?

[Приготовьтесь… … ]

[3]

[2]

Кстати, в отличие от охотников S-класса, которым полностью запрещено использовать предметы, Софии разрешили взять своё основное оружие — пусть и с небольшим недостатком.

[1]

Но по мере того как обратный отсчёт на электронном табло приближался к концу, единственная мысль, которая крутилась в её голове, была бросить всё это оружие и бежать без оглядки.

[Начало боя!]

‘Отец……’

В конце концов, азартные игры — это порочный круг…

Итак, давайте вернёмся на несколько часов назад и выясним, почему София оказалась в такой отчаянной ситуации.

Четыре часа назад.

Я летел в Китай на частном самолёте с Кан Чанхо, с которым мы и планировали лететь.

Если быть точным, это был личный самолёт контрактора.

Раньше они все пользовались обычными авиалиниями во время поездок в Японию, но в тот день у Кан Чанхо был особенно неприятный опыт, так что он решил купить самолёт, о котором давно размышлял.

«Ты же говорил, что едешь не ради победы?»

Немного позже охотник S-класса, сидевший напротив, открыл шампанское и многозначительно изрёк.

Он заявлял, что не интересуется такими вещами, как «Триана».

«Мне нужна совершенно другая вещь. Она наполовину незаменима для нелегальной торговли, так что на чёрном рынке её не сыщешь. Продавцы не расстаются с тем, что у них есть».

«Ага».

«Кажется, её относительно легко достать на обычных рынках для охотников».

Вопрос, который Гирёк задал невольно, был типично земным.

«Правда? Тогда почему бы просто не попросить кого-нибудь купить её для тебя?..»

«Верно. Я уже так и делаю».

«Да?»

«Конечно, я пользуюсь услугами посредников. Так что, если захочу, могу получить и другие вещи».

Но по мере того как поступали ответы, разговор почему-то становился всё более и более расплывчатым.

«Тогда зачем, чёрт возьми, ты едешь в Китай?»

Пока этот человек молчал с пустым выражением лица, Кан Чанхо, казалось, понял, что тот имеет в виду, и продолжил объяснять.

На самом деле, он решил участвовать в турнире не только из-за призового фонда.

Что ж… …

«Но Китай — большая страна, и люди разбросаны повсюду».

Высокий охотник постучал указательным пальцем по своему веку.

«Если пробудившиеся сами соберутся в одном месте, почему бы и мне не поехать?»

«Ага».

«Вещи — это просто своего рода сувенир, а это — моя настоящая цель. Теперь понял?»

Он быстро всё понял, увидев магический инструмент, катающийся у того под веком.

«Что ж, даже у Глаза Дракона есть ограничение по дальности…»

Собрание высокоуровневых Пробудившихся будет как прилавок со свежими продуктами в большом супермаркете для тех, у кого есть [Улучшение].

Но разве не было ограничения на количество использований этого навыка?

Кроме того, он сказал, что подготовил другую жертву взамен нынешнего контрактора. И он также присматривался к Пробудившемуся.

«Вы, земляне, никогда не бываете удовлетворены».

Я мысленно усмехнулся, глядя на жадность человека передо мной. Однако показывать этого было нельзя.

Кан Чанхо ковырялся в орехах на своей тарелке.

Хруст.

Затем он голыми руками раздавил скорлупу грецкого ореха, который держал.

Наступило мгновение молчания, пока он смотрел на ядро ореха, обнажившееся в мгновение ока.

Честно говоря, даже если бы Кан Чанхо не пробудился, он смог бы расколоть грецкий орех благодаря своей базовой физической силе, так что он естественным образом стал скромнее.

И примерно в это время пробудившийся напротив начал делать проблемные замечания… …

«Кстати, Ким Гирёк, ты действительно уверен, что тебе не нужно выходить?»

«Что?»

«На игру».

Кан Чанхо продолжил говорить.

Раз уж мы воспользовались частным самолётом, то, учитывая стоимость топлива, не будет ли экономичнее, если ты тоже появишься на мероприятии?

Мы, вероятно, никогда не столкнёмся друг с другом в матче — я не знаю, почему он звучит так уверенно — но если встретимся, я немедленно сольюсь, и так далее.

Охотник S-класса, который предлагает, чтобы ты продолжал участвовать в матчах.

Честно говоря, это была крайне прозрачная попытка уговорить.

Я уже чувствовал это у врат Кагосимы, но Кан Чанхо время от времени жаждал проверить истинную ценность своих контракторов.

«Должно быть, ты очень горишь желанием увидеть немного магии».

Ты когда-нибудь думал об участии в битве между сверхсильными?

«Хм».

Конечно, я не выйду… …

Как раз в тот момент, когда я собирался дать этот ответ, я на мгновение онемел.

Если подумать, наградой за участие охотника S-класса был [ящик хранилища (Редкий)].

«ящик для хранения вещей и лута».

Минимальная стоимость редкого лутового ящика исчислялась сотнями миллионов вон.

Я стал смелее, питаясь за счёт Чон Хасона, но если подумать ещё раз, разве это не сумма, которой можно пренебречь?

«В моём текущем состоянии, после восстановления от болезни лёгких, если бы я сражался против противника А-класса, думаю, я мог бы выиграть первый матч».

Если бы у организаторов была хоть капля ума, они бы не поставили охотника S-класса, который является становым хребтом рейтингов, в первом же раунде.

«Если бы только я мог сразиться с кем-то А-класса…»

Десятки миллиардов. Десятки миллиардов.

Для простоты расчёта возьмём минимум в 1 миллиард.

Если сделать мысленный расчёт исходя из того, что подрабатывающий студент зарабатывает 12 000 вон в час, это будет примерно 83 333 часа.

3 472 дня. Это 9,5 лет.

В обычных условиях потребовалось бы 9,5 лет жизни, чтобы заработать эти деньги, но для игрока S-класса они доставались за матч, который длился примерно 3 минуты.

«Хм».

Свист.

Я облокотился на металлические подлокотники кресла и погрузился в размышления.

Кан Чанхо уже давно отказался от уговоров участвовать и держал рот на замке.

Почему-то цифры, которые пришли на ум, не выходили из головы. 9,5 лет и 3 минуты.

3 минуты.

3 минуты…

.

.

.

И вот, я здесь, стою на этом месте вот так.

«… … »

Какой толк оправдываться, когда дела зашли так далеко?

Да. Я ослеплён гонораром за участие от Китая и ступил на это развлекательное поле землян.

[ящик хранилища (Редкий)].

Волшебная сумка, которая была в несколько раз просторнее обычной, что я использовал сейчас, не была наградой, которую можно было легко упустить.

«В конце концов, я нарушил и своё обещание не выходить из дома, и свой план не быть жадным попусту…»

Чёрт.

Если бы хоть срок подачи заявок истёк, достоинство Архимага было бы сохранено.

Но поскольку охотники S-класса находятся в центре внимания, они смогли зарегистрироваться даже за 1 минуту до начала матча.

«Такой великий маг, как я, думает о поездке за несколько грошей. Это истинное разложение разумного существа…»

Из-за вмешательства Кан Чанхо, который жаждал увидеть навыки Кима, процесс прошёл со скоростью молнии, но как только он вышел на поле, он пришёл в себя.

Я изо всех сил пытался рационализировать этот выбор, придумывая в голове всевозможные оправдания.

«Ничего не поделаешь».

На данном этапе было бы неплохо продемонстрировать эффекты [Саженца Священного Дерева] и скрыть тот факт, что я слабый F-ранг.

Даже если это не обязательно упреждающий удар.

Недавно я также вылечил проблемы с дыханием.

Не будет ли полезно вложить немного магии в свои неиспользуемые лёгкие и заодно испытать настоящий бой на арене?

«Как ни странно, чем больше я оправдываюсь, тем больше мне стыдно за собственную жадность».

Что ж, в любом случае.

Однако противник, с которым я столкнулся в этом процессе, оказался неожиданным.

«Её звали София, кажется?»

Мне показалось, что я где-то уже видел это лицо.

Изысканное совпадение.

Я снова встретил зачинщицу рейда на Демилича.

Хотя она и называет себя вольным охотником, у неё есть сверхъестественные способности к восприятию, и она знала об их приватном разговоре с Энцо из Спектрума.

«Хм».

Связь со Спектрумом.

Когда во мне любопытство, как у врача-диагноста к таинственной болезни достигло предела, я наконец понял, что же произошло в прошлом..

Я часто задавался вопросом, почему случились такие вещи, как появление Демилича, и теперь, когда загадка разгадана, я почувствовал облегчение.

Но это одно.

Я ослеп от лутового ящика и поэтому в спешке согласился на заявку на участие.

Честно говоря, я не знал, что это место привлечёт столько внимания…

«Вау!»

Вон там.

За трибунами, защищёнными несколькими слоями барьеров, слышны взволнованные возгласы.

Это была толпа земных граждан, которые собрались посмотреть на противостояние Пробудившихся.

Более того, как раз перед моим выходом неизвестный охотник А-класса показал напряжённый матч, который был настолько ожесточённым, что у него обнажились кости. Ожидания публики были запредельными.

«Неужели действительно необходимо так усердствовать ради такого?»

Хорошо, что я встретил охотника А-класса в дуэли, но порядок матчей был не самым удачным.

«Прямо как дикие звери…»

Чон Хасон такой, и Эстер тоже.

Почему земляне так плохо реагируют, когда я показываю им кровь? Честно говоря, я думал, у них есть какое-то отвращение к крови себе подобных.

Земляне, собравшиеся здесь, в отличие от предыдущих раз, были более возбуждены и громче кричали всякий раз, когда кто-то получал травму.

Когда я вижу, как они наслаждаются боем, мои представления о Земле, которые я едва успел сложить, начинают размываться…

«Хм».

Что ж, в любом случае.

Мне жаль фанатов, купивших дорогие билеты, но мой матч должен был стать своего рода перерывом.

Гидра была в хранилище, а ящик с сюрпризом отобран перед участием.

Что мог сделать охотник F-класса, когда его практически выгнали голым?

[Основные правила]

① Вы выигрываете, уничтожив кулон на шее противника или выведя его из строя.

[Подробные правила]

① Если вы выйдете за золотую линию стадиона, вы будете считаться вне игры.

② Если вы не встанете в течение 10 секунд после свистка рефери, вы проигрываете нокаутом.

③ Серьёзность травмы определяется на усмотрение хиллеров.

Прежде всего, не нужно было думать об этом до игры.

Что привлекло моё внимание, так это крошечные дополнительные пункты мелким шрифтом внизу.

В заявке, поданной Китаем, эта фраза была чётко прописана:

Если вы охотник S-класса, вы получите лутовый ящик огромной ценности просто за появление на матче.

Но — только после того, как вы успешно завершите один матч без поражения!

«Тьфу».

Это означало, что чтобы получить ящик, нужно было как-то выиграть этот первый матч.

Для мага с магической силой F-класса оставался только один путь к победе.

Я поднял правую руку и сжал кулон на своей груди.

Вздох.

К счастью, земляне не считали эффекты Саженца Священного Дерева экипировкой.

Однако такая сила быстро раскрывает свою истинную сущность перед по-настоящему сильным противником.

Противник передо мной — не безумный зверь, размахивающий топором.

Если бы мне с самого начала сопоставили настоящего S-класса, я бы немедленно объявил о дисквалификации, несмотря на базовую награду.

Но, как вы можете видеть, мой противник — А-класс. К тому же призыватель, физически слабый, тот, кто никогда не сможет пробить защиту Священного Дерева голыми руками.

Я привёл в действие план, который обдумывал ещё в самолёте.

«Держись!»

Веря в силу эпического [Защитника], я начал подготовку заклинания.

Магия.

Она обладает свойством: чем дольше время произнесения заклинания, тем меньше количество потребляемой маны пропорционально уменьшается.

«Не зря у магов существует концепция длительного чтения».

Конечно, этот метод не уменьшает требуемую ману бесконечно; он лишь позволяет использовать заклинания экономнее.

Но этого было достаточно.

Я планировал потратить почти весь 3-минутный лимит времени матча, чтобы выполнить как можно более сильное и точное заклинание телекинеза.

«Даже хотя я заперт в сосуде F-класса и не могу выдать мощный взрыв, этого метода должно хватить, чтобы уничтожить матчевый кулон».

[-Начало игры!]

Но кое-что меня всё же беспокоило.

Как ни крути, вряд ли зрителям понравится такая очевидная трата времени.

«Хм».

Как маг, ценящий зрелищность магии, я и сам оплакивал текущую ситуацию.

Но что поделаешь?

Снова, после того как меня лишили Гидры, я всего лишь довольно прочный мешок с песком.

С позицией, с которой не справился бы даже призыватель, слабый в тотальной войне.

Кроме того, я теперь готов принять критику о том, что я не показал искренности в матче или что у меня нет совести.

«Так как обмен телами неизбежен в любом случае, нет необходимости бояться незначительного ущерба моему имиджу».

Я мысленно повторил краткие извинения перед владельцем тела и быстро очистил свой разум от отвлекающих мыслей.

Коротковолосая американка, стоящая напротив, всё ещё обильно потела, не зная, что делать.

Честно говоря, чем дольше длится противостояние, тем больше это на руку мне, так что у меня не было особого желания её торопить…

«Хм?»

Однако.

Прошло около 10 секунд после начала игры.

Сначала замешательство Софии прошло на мгновение — она, казалось, приняла меня за кого-то другого, — но потом она снова замерла в нерешительности.

Ни подготовки к [Призыву], ни попытки схватить оружие.

Просто стоит на месте и бегает глазами.

«Неужели она использует ту же стратегию, что и я? Планирует продержаться до второй минуты, чтобы получить утешительный приз, а потом сдаться?»

Третий S-класс из Южной Кореи против А-класса из Италии.

По крайней мере, в предыдущем матче не было такой гробовой тишины.

Всё потому, что для сильных охотников S-класса существовал дополнительное условие.

«(Базовое) Когда время матча в 3 минуты истекает, есть дополнительные 2 минуты. Если победитель не будет определён в течение этого времени, решение рефери определит победителя для безопасности игроков.

(Ограничено для матчей S-класса) Однако в случае Хванъёнджона, где существует огромная разница в уровне, если матч не будет решен в течение 3 минут, сторона Шести Звёзд автоматически проигрывает.

Как и подобает культуре, которая ценит зрелищность, правила были установлены так, чтобы неизбежно подстёгивать к драке.

Охотники А-класса должны отчаянно убегать, потому что если кулон будет уничтожен слишком рано, они смогут собрать только деньги на авиабилет и вернуться. Так они могут получить дополнительные награды.

А для охотников S-класса, если они будут слишком расслаблены и превысят лимит в 3 минуты, у них будут проблемы, поэтому они обычно показывают свою силу сразу и оказывают давление на противников.

Так что матча, где противники просто тупо смотрят друг на друга, раньше никогда не случалось.

«… … »

«… … »

Осталось 15 секунд.

Я слегка наклонил голову в неловкой атмосфере. Затем посмотрел на Софию с вопросительным выражением лица.

«Не двигается. Неужели она раскусила, что я просто прочная консервная банка?»

Но сразу после этого произошло нечто странное.

Я всего лишь выразил лёгкое любопытство. Внезапно противник сделал шокированное лицо, и её магическая сила резко подскочила.

«Какого чёрта?»

За этим последовала серия неожиданных атак.

«Что?!»

Светловолосая американка внезапно начала выплескивать всю свою магию, используя все свои силы.