«Земляне почти не чувствуют внешнюю ману. Хе-хе, эти примитивные создания.»

«Если не сейчас, то когда ещё я смогу применить свои навыки?»

Я поднёс палец к губам, призывая к тишине.

— Тсс.

Конечно, я не собирался оставлять Ан Юнсына в неловком положении надолго.

— Готово.

— Что готово?

Примерно через 30 секунд

Я убрал руку от стены и внимательно осмотрел пространство перед собой.

— Я нашёл путь на верхний этаж.

— Что?! Как?! Я даже намёка не заметил!

Ан Юнсын подпрыгнул от удивления.

Но мой взгляд был прикован к двери лифта, где красовалась наклейка: «Не прислоняться».

— Юнсын-а, сначала вопрос.

Он слегка растерялся от внезапного вопроса, но...

— Я правильно понял конструкцию? Если нужно освободить пространство внутри лифта, можно просто отправить кабину на другой этаж?

— Освободить пространство?

— Это же вертикальный проход. Кабина движется вверх-вниз, верно?

— А, да. Именно так. Вы хорошо разбираетесь.

Ответ был очевиден.

Этого достаточно.

— Окей. Подожди секунду.

Я вызвал лифт, зашёл внутрь, нажал кнопку верхнего этажа и быстро вышел до закрытия дверей.

Ан Юнсын тупо смотрел, как цифры на панели меняются.

— Что вы...

В этот момент

БАМ!

— Хр-р-р!

Я изо всех сил ударил ногой в дверь лифта.

Хлипкая конструкция не выдержала — нижняя часть оторвалась и с грохотом провалилась в шахту.

Ан Юнсын остолбенел.

А я бесстрастно смотрел в чёрную пустоту.

— Пошли, Юнсын-а.

— К-куда?!

Похоже, этот новоиспечённый А-ранг всё ещё не понял ситуацию.

Зачем объяснять? Иногда действия говорят громче слов.

— Это врата, соединяющие нас с верхом. Прыгай!

— А-а-а! Гирёк-хён!

Я шагнул в пустоту и полетел вниз по шахте лифта.

Вслед раздался испуганный вопль, но я не обратил внимания.

Разберётся.

— О-о-о.

Падал я вертикально, а приземлился горизонтально.

Немного пошатываясь от смены ориентации, я огляделся.

«Прямой выход в кабинет главы?»

В памяти Ким Гирёка всплыли кадры из фильмов: просторный кабинет с кожаным креслом.

— Хах... Я и по более опасным обрывам в подземельях прыгал, но почему-то здесь было страшнее...

— А, ты здесь.

Вскоре появился и Ан Юнсын.

И в этот момент...

— Вы всё-таки добрались сюда.

Из-за кресла раздался девичий голос.

— Вы первые, кто прошёл мой лабиринт. Да ещё и быстрее всех. Хотя... честно говоря, я не ожидала, что кто-то найдёт аварийный выход. Он же не для этого...

Лёгкий, игривый тон.

Так мы познакомились с создательницей лабиринта — одной из ключевых фигур корейского общества пробуждённых.

— Но на халяву прокатит только до этого момента.

Кресло повернулось, и перед нами предстала миниатюрная девушка лет двадцати.

— Теперь вам придётся иметь дело со мной — Эстер из Магической Башни!

Глава Корейской Магической Башни.

Полное имя — Со Эстер.

Она распахнула глаза (обычно полуприкрытые) и радушно нас поприветствовала.

«Так вот создательница лабиринта? Да, характер явно необычный.»

Я с интересом разглядывал её.

Но, кажется, не только я испытывал любопытство.

— Охотник Ан Юнсын, а как зовут вашего спутника?

Эстер пристально смотрела на меня, тонко улыбаясь.

— Не стойте так, присаживайтесь! Кофе подойдёт?

Не на А-ранга... а на меня.

Земляне часто украшают свои волосы.

Пышные локоны, неестественные цвета...

Мне до сих пор неясны их эстетические критерии, но внешность Эстер казалась приятной.

Наверное, потому что мой мозг (Ким Гирёка) уже обработал эту информацию.

— Представлюсь сам. Меня зовут Ким Гирёк. Приятно познакомиться.

Я пожал её руку, разглядывая вьющиеся пряди.

Эстер ухмыльнулась:

— Вы, наверное, оценщик?

— ...Что?

— Потому что слабыми аналитическими навыками мой лабиринт не пройти. Я специально сделала его сложным.

Её улыбка напоминала сытого кота.

— Мне нравятся талантливые люди. Давайте дружить, коллега по редкостным атрибутам.

Стоп.

Почему она назвала нас «коллегами»?

— Редким атрибутам?

На мой вопрос удивлённо отреагировали оба: и Эстер, и Ан Юнсын.

«Притворяться землянином — сложно.»

— Ну... конечно. Разве обладатели аналитических навыков не редкость? А я...

Эстер моргала, словно не понимая моего вопроса.

Ан Юнсын поспешил объяснить:

— Старший, Эстер — одна из немногих охотников с атрибутом проклятий в мире.

— Правда?

Атрибут проклятий!

Точно, я читал об этом.

Охотники, использующие ослабление и замедление против монстров.

Со Эстер была одной из них.

«Этот мир только начал развивать магию. Сложные заклинания — редкость.»

Теперь я понимал, что она имела в виду.

Огненные маги вроде Чон Хасона и Кан Чанхо — обычное явление.

Защитные и целебные навыки, как у Ан Юнсына, встречаются реже.

А проклятия, анализ и контроль разума — крайне редки.

— Понял. Значит, мы оба — охотники с редкими атрибутами.

Я вернулся к теме разговора.

— Простите, что не узнал вас сразу. Я немного оторван от новостей...

— Что, сидел в подвале и работал? Боже! Я же постоянно мелькаю в СМИ!

Эстер надулась, будто обидевшись, но ненадолго.

— Хотя... если вы такой оценщик, наверное, завален заказами?

Она перевела взгляд на нас.

— Но давайте к делу. Вы же не для светской беседы пришли?

Наконец-то.

— Я проверила письмо. Охотник Ан Юнсын, вам нужен доступ к одним из наших врат?

— А! Да.

Ан Юнсын кивнул, но затем посмотрел на меня.

— Вообще-то... это не мне нужно...

Пора было взять инициативу.

— Мне нужно попасть в эти врата. Ан Юнсын просто помог с организацией встречи.

— О, так?

— Я... охотник низкого ранга, поэтому сотрудники не стали бы меня слушать.

Эстер задала один вопрос:

— Какой у вас ранг?

Я молча показал лицензию.

Её реакция была предсказуемой, но для меня непривычной.

— А-а, F-ранг?

Эстер даже не усомнилась, что я — охотник низшего уровня.

— У оценщиков обычно такие показатели. Хотя у вас особенно низкие.

Я кивнул.

После бесконечных расспросов «Ты правда F-ранг?» её реакция была неожиданно приятной.

В конце концов, я прошёл её лабиринт.

— Хм... и зачем вам эти врата?

— Ну...

— Если хотите собирать ресурсы — забудьте. Мне и самой их не хватает.

— Я не трону ничего из растительных материалов.

Но, похоже, всё не так просто.

— Не плоды? В любом случае, мне сложно дать разрешение...

Эстер закинула ногу на ногу и закачала ступнёй.

Нагловато, но кто посмеет упрекнуть S-ранга?

— Никак нельзя?

— Видите ли, коллега... Вы же из другой гильдии, верно?

— ...

— Раз пришли с Ан Юнсыном... «Neo Sisters»?

Тук.

Она поставила ногу на пол и хитро улыбнулась:

— Врата — дорогое удовольствие. Я не собираюсь кормить конкурентов бесплатно.

— Разумеется.

— Так что если хотите войти — пусть ваша гильдия свяжется с нашей.

Короче:

— «Приводите начальство, а не мелких охотников.»

И ещё:

— И предупредите свою гильдию: плату лучше рассчитать заранее.

Похоже, она основательно намерена нагреть руки.

«Что там такого ценного в этом D-ранговом подземелье?»

«Они даже половины его потенциала не понимают...»

— Нужно много денег, старший?

Ан Юнсын забеспокоился, но я его успокоил.

— Охотник Эстер.

Сначала нужно исправить недоразумение.

— Я... не состою в гильдии.

— Что?

Эстер широко раскрыла глаза.

Ан Юнсын подхватил:

— Да! Гирёк-хён вообще один работает! Даже команды у него нет!

Звучало немного грустно.

— Вы называли меня оценщиком... но я никогда этим не занимался.

Эстер остолбенела.

Я продолжил:

— В этом бизнесе я знаю только Ан Юнсына.

— Старший...!

— Никакие гильдии не разбогатеют из-за меня. Это личная просьба.

И это не всё.

Я и не собирался лезть в чужие врата бесплатно.

«Хех, пора озвучить своё предложение.»

Я приготовился предложить взаимовыгодную сделку...

Но замер, заметив, как Эстер нервно сглатывает.

«...Что?»

Я ведь ещё ничего не сказал...