Из динамика раздался спокойный голос Чон Хасона.

— Камера на телефоне разбита, так что видеозвонок невозможен.

Ну что ж, ничего не поделаешь.

Я жестом показал Ан Юнсыну, чтобы он продолжал есть, и сосредоточился на разговоре.

— Все в порядке. Забудьте, что я сказал про видеозвонок. Но почему вы позвонили?..

Чон Хасон знал правду, так что моя ложь в защиту Кан Чанхо наверняка бесила его.

Я размышлял, как передать искренние извинения, когда он задал вопрос:

— У меня есть вопрос насчет вчерашнего. Это правда, что вы вырубили меня?

Что-то в его тоне насторожило меня.

— Честно говоря, я потерял сознание слишком внезапно и не помню деталей.

Черт.

— Думаю, это сделал охотник Кан Чанхо, но уверенности нет.

По мере разговора у меня выступил холодный пот.

Судя по его словам, он помнил, как почувствовал укол в затылок и обернулся.

Проблема в том, что, обернувшись, он увидел Кан Чанхо, вытирающего рот, и охотника (то есть меня), который даже не моргнул при таком повороте событий.

«Эй, парень! Это нечестно!»

У этого S-рангового были пробелы в памяти.

А теперь, на фоне абсурдных новостей, он решил проверить факты.

«Это катастрофа.»

Мои расчеты рушились.

Врать тому, кто знает правду, — одно. Но лгать человеку с провалами в памяти — совсем другое.

«Он же решит, что это я его ударил!»

Может, стоит честно рассказать? Что меня принудили?

Но я колебался.

«С какой стати я должен ему доверять?»

Я покопался в информации и выяснил, что Чон Хасона называют «национальным героем» не за благородство, а за рекордное количество закрытых врат.

«Его даже прозвали "машиной для подземелий" — вне врат он ничем не интересуется.»

И этот трудоголик станет тратить время на защиту какого-то F-ранга?

Да и сможет ли он вообще победить Кан Чанхо?

...

В голове бушевал ураган.

Я набрался духа и тяжело выдавил:

— Да, это я вас вырубил.

Жизнь...

Иногда лучше избежать одного психа, чем встретить десять добряков.

— Мне правда жаль, Хасон-сси.

Но он же не станет меня убивать?

— Но сначала выслушайте меня!

Я искренне извинился и тут же продолжил объяснение.

— У меня не было злого умысла! Просто... вы тогда жертвовали своей кровью за меня, понимаете?

— ...

— А вы уже были бледные как смерть, а выход все не появлялся! Я испугался, что вы умрете!

Это была заготовленная отмазка.

— Я хотел вас остановить и случайно переборщил. Планировал заменить вас в роли жертвы, пока вы отдыхали.

Я врал, лишь бы не злить его дальше.

Кто станет сердиться, услышав: «Это было ради вашего же блага»?

— Вы что, издеваетесь?

Он злился.

— Вы оглушили человека, когда можно было просто поговорить!

— Ну, я боялся, что не успею вас убедить... монстры приближались...

Чтобы скрыть ложь, приходилось врать еще больше.

Я ждал ответа, но Чон Хасон только распалялся.

— Вам что-то угрожает? Деньги? Шантаж? Как F-ранг вообще мог...

Да, это звучит нелепо. Но что мне делать? Я не хочу умирать.

— Мне правда очень жаль.

Нужно просто продержаться, пока не верну магию. Потом прикончу Кан Чанхо и расскажу правду.

— Кстати, Хасон-сси, я хотел предложить вам кое-что в знак извинений.

Я перешел к главному — награде за прохождение врат.

Тот самый браслет, который я случайно унес.

Я еще не изучил его, но он точно был магическим артефактом.

— Где мы можем встретиться, чтобы я передал его?..

Искренние извинения и ценный подарок.

Лучшая тактика. Я даже сделал вид, что готов немедленно отдать артефакт.

— Хватит смешить меня.

Но ответ был ледяным.

— Вы думаете, можно откупиться безделушкой? Как низко.

— ...Э-э?

— Вы хотели принести меня в жертву, чтобы спастись. Это очевидно.

— Нет!

— Кстати, Кан Чанхо вас знал. Может, вы с самого начала были заодно?

Его слова резали, как нож.

Я растерялся и выдал примитивное оправдание:

— Это недоразумение.

Я ошибся насчет Чон Хасона.

Оказалось, он вспыльчивый и недальновидный...

— Вы точно F-ранг?

Становилось страшно.

От его холодного тона у меня пересохло в горле.

— Нет, просто у меня были причины...

— Хватит. Только время терять.

Он даже не дал мне договорить.

— Я буду следить за вами.

Щелк.

Разговор прервался.

Я тупо уставился на телефон, затем медленно убрал его в карман.

Воцарилась тишина.

— Извини, что затянул. Не стесняйся, ешь.

Молчать вечно нельзя.

Я неловко подтолкнул еду к Ан Юнсыну.

— Юнсын-а?

Но его реакция была странной.

Он уронил ложку и смотрел на меня, разинув рот.

— А! Да-да. Конечно... ха-ха...

Он вздрогнул и начал торопливо есть.

«Он тоже потрясен вчерашним? Совсем оторопел.»

Хотя сейчас не время думать о других.

Я взял палочки и погрузился в раздумья.

«Хм.»

Если магия не вернется скоро, Чон Хасон может мне врезать.

Тем временем.

Частная больница.

Чон Хасон положил телефон и поднял лист А4.

Вырезки из утренних новостей.

— Гильдия уже удалила все статьи. Не беспокойтесь...

Секретарь уговаривал его не читать комментарии, но Чон Хасон просматривал текст.

[Экстренно] Чон Хасон в коме... «Не из-за монстров»]

[...S-ранговый охотник Чон Хасон был доставлен в больницу без сознания. Другой охотник заявил: «Был конфликт во время прохождения»...]

┕Его вырубил другой охотник? Лол, «национальный герой»? Топ мирового уровня? Да он просто пустышка.

┕Не надо принижать его навыки.

┕Замазали лицо... Значит, это какой-то нелегал! Напал на нашего героя!

┕Почему у нас всегда скрывают лица преступников?

┕Желаю Чон Хасону скорейшего выздоровления.

Самый известный охотник Кореи.

Чон Хасон.

Он всегда был безупречен перед камерами.

Прятал раны, поправлял одежду и только потом давал интервью.

Но в этот раз он вышел из врат в беспамятстве, даже не имея возможности прийти в себя.

И все из-за какого-то неизвестного охотника.

Шока сильнее не придумаешь.

Его репутация влияла даже на экономику страны.

Гильдия и правительство спешно удалили статьи, но интернет слишком быстр.

┕Так кто же вырубил Чон Хасона??

Уже поздно.

Опровержения никто не заметил.

— Фух...

Репутация повреждена.

Люди занервничают, узнав, что S-ранговый не неуязвим.

«Люди...»

Чон Хасон нахмурился.

Секретарь поспешно добавил:

— Мы проверили данные того охотника. Он действительно F-ранг.

— Да?

— Лично я думаю, что это дело рук Кан Чанхо.

Как «исторический герой» Кореи мог проиграть какому-то F-рангу?

Логичное предположение.

— Я тоже так думал, но кое-что не сходится.

— ...?

Но Чон Хасон не соглашался.

— Если бы он был просто F-рангом, Кан Чанхо убил бы его.

— !

— Зачем ему шантажировать слабака, чтобы переложить вину? Проще убить всех свидетелей.

К тому же...

Даже если Кан Чанхо замешан, Ким Гирёк видел все.

Но его выражение лица в тот момент...

«Его взгляд, когда я падал...»

Безжизненный, как будто он смотрел на сломанный предмет.

С самого начала он относился к рангу 1 как к пустому месту.

Безразлично реагировал на имя «Чон Хасон».

Будто S-ранговый для него — ничто.

...

Мороз пробежал по коже.

За все годы пробуждения он не встречал такого человека.

— Он точно не обычный F-ранг.

Точно.

Уже то, что Кан Чанхо запомнил его имя, было тревожным знаком.

— Возможно, он притворяется слабым. Это часть его тактики...

Кан Чанхо интересуется только сильными.

— Свяжитесь с Ассоциацией.

Чон Хасон твердо закончил:

— Нужно требовать повторной проверки уровня Ким Гирёка.

Ранг 1 Кореи официально подал заявку в Ассоциацию.

Но Ким Гирёк, конечно, не знал об этом и спокойно доедал свой обед.