Новый инцидент произошел по пути домой через несколько минут.

«Если подумать, я даже не получил нормальный подарок из-за всего этого хаоса. Что вообще было в том конверте Бруклин?»

Архимаг-инопланетянин отказался от предложения Кан Чанхо подвезти и шел домой пешком с ним.

Путь неблизкий, но день выдался погожий, редкий случай для неспешной прогулки.

«Было бы несправедливо, если бы я съел сердце.»

Мошенник пытался выманить у героя деньги, используя в качестве приманки недавние уроки магии.

В результате первый ранг день ото дня рос в силе.

Более того, чем усерднее он учился, тем дальше мир отодвигался от угрозы Прорыва Гейта, что было выгодно и ему, и его сестре с зятем.

Как корабль с попутным ветром, денежный план Ким Гирёка продвигался гладко.

Так было до сегодняшнего дня.

«Видимо, плата за обучение от Ха Сона уже поступила. Надо вернуться домой и поискать новости об аукционе.»

Но в этот момент.

Когда до его студии оставалось рукой подать, он внезапно почувствовал холод, войдя в переулок с разбитым фонарем.

Странное ощущение сковало правую сторону лица.

Было немного холодно и кололо, а из-за неожиданности зрение на мгновение заволокло белым светом.

— ...

Хрусть!

Все это произошло потому, что Кан Чанхо, шедший рядом молча, без предупреждения атаковал его.

Он ударил его по лицу.

Защитный барьер обычного кольца защиты, который он всегда носил с собой, был мгновенно пробит.

Кроме того, кости лица тоже треснули. Вскоре послышался неприятный звук перемещения осколков под кожей.

Перелом глазницы.

Он задал вопрос, рефлекторно прикрывая левое веко, которое почти не видело.

— Что за...?

На самом деле, Архимаг уже произнес заклинание за долю секунды до контакта с кулаком.

Создал огненные шары с помощью Ожерелья Пироманта.

Попытался активировать самоуничтожение с нечеловеческой скоростью.

Но что-то пошло не так.

Если бы Кан Чанхо хотел активировать [Улучшение], он должен был бы ударить достаточно сильно, чтобы раскрошить череп.

«Что вообще происходит?»

Атака Кан Чанхо не была смертельной.

Учитывая, что он охотник S-класса, в этот удар он вложил минимум силы.

Поэтому, подготовив магию, он стал наблюдать за ситуацией, и вскоре Кан Чанхо ответил на его вопрос.

— Почему ты такой... медленный?

Кап. Кап.

Пока он говорил, кровь, хлынувшая из лица Гирёка, стекала с его руки, образуя лужу.

— Я полагаю, твоя вялость вызвана истощением магии. Но странно, что даже твои рефлексы такие медленные.

— ...

— Ты быстр в обращении с маной, но твои глаза не успевают. Так было всегда. Словно ты не видишь то, что должен видеть высокоуровневый Пробужденный.

Кан Чанхо наклонил голову вправо.

За этим последовало изложение подозрений, которые он давно лелеял.

— Ты действительно F-класс?

Услышав это, Гирёк пробормотал с ноткой нелепости:

— Когда я просил тебя поверить, ты даже не слушал, а теперь устраиваешь спектакль...

Охотник-блондин наращивал магическую силу, придерживая разбитую половину лица. Не силу этого жалкого тела, а энергию, запасенную в ожерелье.

— Если тебе так интересны рефлексы, попробуй еще раз.

Он дал понять, что даже в таком состоянии не замедлит с самоуничтожением.

В ответ Кан Чанхо сделал легкий жест капитуляции.

— Расслабься. Мне было просто интересно. Я не хотел демонстрировать силу.

Но почему-то взгляд охотника S-класса постепенно стал леденеть.

— Но это та реакция, которую я ожидал. Ты всегда пытаешься быть наверху, даже в таком состоянии. Это немного...

— Попробуй, убей меня.

— Вот именно. В этом-то и проблема. Как наши с тобой отношения дошли до такого?

Кан Чанхо улыбнулся, приподняв уголки губ.

Но улыбка была неестественной, словно ее изобразило существо, лишь имитирующее человека.

— Поначалу это было просто способом убить время.

Вероятно, такова цена попыток изображать эмоции с помощью мимики.

Затем Кан Чанхо изложил свои истинные чувства.

— Честно говоря, ситуация перевернулась. В последнее время моя гордость немного страдает.

Его выражение лица было бесстрастным для человека, чье самолюбие было ущемлено.

— Вот что я хочу сказать.

Кан Чанхо на мгновение посмотрел на чужую кровь, стекающую по его руке, и тут же сделал шокирующее заявление.

— Ким Гирёк, на самом деле, в то время, когда ты был на вечеринке по случаю годовщины Гейт Стар, я был в Китае.

— ...

— И там я нашел другого контрактника для жертвоприношения. Проще говоря, я уже нашел Пробужденного, чтобы сменить тебя.

Блондин молчал.

— Если ты это слышишь, то понимаешь, что твои угрозы самоуничтожением на меня больше не подействуют.

Хотя внешне он спокоен, его ум работает быстрее, чем у кого-либо.

У Кан Чанхо двойной контракт?

Он говорил, что до сих пор не думал использовать свое [Улучшение], но сумел найти охотника, чьи навыки жаждет. Он понемногу сглатывал.

Тем временем Кан Чанхо сделал несколько шагов к нему.

— Не нервничай так. Но твои способности все еще самые желанные.

«Досуг, основанный на подавляющей магической силе.»

Да. Такую атмосферу обычно источают главные хищники, у которых нет естественных врагов. Таким он жил в прошлой жизни.

Бояться было действительно нечего.

— Я и дальше буду тебя защищать. Но с этого момента ты должен проявлять уважение. Веди себя осмотрительнее. Я просто хотел это сказать.

«Как я дошел до такой жалкой жизни?»

— Если будешь сопротивляться таким слабым телом... как ты вернешь мои вложения? Верно, охотник Ким Гирёк?

В этот момент волшебник в оболочке землянина осознал.

Наконец-то, хвастовство имеет предел.

Притворяться сильным, лишь показывая напускное, на деле имело много уязвимостей.

С самого начала было безумием заниматься мошенничеством в индустрии, где нужно ежедневно доказывать свои способности в реальном времени.

«Фух.»

Итак.

С этого момента Гирёк решил обрести реальную силу, чтобы превратить вымысел в реальность.

Предмет!

Достаточно заполучить уже увиденный ранее предмет — и с ним перестанут обращаться как со слабаком.

Только тогда у него появятся способности, достойные S-класса.

— Хм...

Первая плата за обучение поступила, и целевая сумма почти достигнута. Поэтому он решил немного сдвинуть график следующего урока и упорядочил мысли в голове.

Кан Чанхо тут же обратился к молча стоящему человеку, словно нашел это странным.

— Может, дать тебе восстанавливающее зелье?

Но намерение было прохладным.

— Все в порядке.

Будь на его месте кто-то другой, он бы закатил скандал с момента удара, но этот человек на удивление терпим к боли.

Он решил мыслить позитивно.

Разве не стоит быть благодарным, что охотник S-класса готов пощадить тебя, даже если его гордость задета?

Более того, когда он думал о слове карма, почему-то на ум приходили все несчастья мира.

Ну, в прошлой жизни он и сам творил подобное...

Хм...

«Хм.»

Если сказать тому, кто пострадал, что это карма из прошлой жизни, обычно это лишь вызывает недоумение.

Поскольку он действительно помнил свою прошлую жизнь, временами это вызывало странные чувства.

К тому же, Кан Чанхо по земным меркам всего 32 года, а его душа была столь молода, почти юношеской, в глазах великого мага, поэтому он решил проявить снисхождение и позволить первобытному воину ударить его, как старший.

«Ха-ха. В конце концов, Кан Чанхо. Он тоже очень любопытный...»

Великодушие.

«Этот чертов пещерный человек, большой как собачий X... хвост»

Будь великодушным. Будь великодушным. Будь великодушным.

Корейский аукционный дом предметов.

Сегодня с утра до обеда не переставая шел дождь, поэтому воздух в здании сырой, и людей немного.

Тем лучше.

Ему нравилась такая погода, да и привлекать внимание он не хотел.

Топ-топ.

Он быстро подошел к менеджеру.

— Здравствуйте.

Когда он предъявил заранее подготовленную карту, менеджер широко раскрыл глаза.

— О-о, здравствуйте! Охотник S-класса Ким Гирёк...!

— Я хотел бы принять участие в аукционе.

— Да, сэр! Я немедленно оформлю все необходимые процедуры.

Он поклонился, словно встретил короля, и засуетился с планшетом.

«Вот именно. Это то, что нужно.»

Безграничный трепет и внимание к абсолютной силе. Ему это нравилось, поэтому он должен был любыми способами вернуть себе прежний статус.

— Вот, вот ваша бирка. Приятного времяпрепровождения.

Пока он на мгновение задумался, сотрудник вручил ему бейдж с номером 33 и вежливо указал на аукционный зал.

Но прежде чем отправиться туда, он сначала зашел в туалет.

Бюджет на сегодня составлял целых 3 миллиарда.

Любая сумма, связанная с такими деньгами, всегда требует осторожности.

«Если предмет, который охотник S-класса пытается купить изо всех сил... Уверен, даже такие, как я, навострят уши.»

Он посмотрел на отражение Ким Гирёка в зеркале.

Не знаю, насколько эффективен такой простой метод, но ладно, попробуем.

«О~ Это тот самый аукционный дом, где продают легендарные предметы!»

Несколько минут спустя.

Охотница юной внешности вошла в зал, залитый мягким светом.

Это была младший член гильдии «Нео Сёстры» — Джа Гён.

Та самая, у кого лидером команды была стрелок из арбалета, а непосредственным старшим — охотник по имени  Юн Сын.

Обычно из-за низкого ранга она не могла посещать такие места, но сегодня было исключение.

«Лидер-сама, вы лучшая!»

Это потому, что в случае невозможности личного участия в аукционе допускалось назначение представителя.

Благодаря этому Джа Гён получила возможность посетить место, которое давно интересовало.

Пробужденный, подавший заявку на участие, внезапно передумал и собирался отменить визит, но охотно одолжил свой бейдж подчиненной после ее просьбы.

«Раз уж такая редкая возможность, может, куплю самый дешевый?»

Ворчание, ворчание...

Спустя некоторое время пустые места вокруг стали по одному заполняться.

Затем вошли ведущие, и вскоре аукцион начался.

— Этот предмет — [Сказочный Франк]. Он был обнаружен на северо-западе Финляндии пять лет назад, и его эффективность доказана при первом завоевании Белой Башни...

— Стартовая цена — 50 миллиардов.

— ... 80.72 миллиарда. 80.72 миллиарда. 80.72 миллиарда. Продано.

— Следующий предмет — [Тяжелые Доспехи Ифрита].

Аукционист, гладкой речью подталкивающий к ставкам.

Череда ярких описаний.

Даже внешний вид снаряжения выглядел как-то старомодно.

Джа Гён с удовольствием наблюдала за предметами, проходящими на сцене, и, поворачивая голову, случайно заметила человека, сидящего рядом.

[Номер 33]

Синий костюм, который носил бы первокурсник инженерного вуза. Надвинутая низко шляпа. И немного черных волн, видных из-под нее.

Он с самого начала аукциона потягивал содержимое металлического стаканчика в руке.

Странно.

Хотя она явно видела его впервые, у нее было ощущение, что его профиль ей знаком.