Бруклин была озадачена.

Как можно так спокойно смотреть на нечто, от чего тело дрожит от жадности?

— Впечатляет.

Впервые кто-то так категорично отверг её предложение.

Эта необычная реакция лишь разожгла её интерес.

Спокойствие азиата перед S-классом лишь подтверждало: он действительно силён.

— Я долго думала и привезла то, что вам, скорее всего, нужно. Мы что-то сделали не так?

— Ну…

— Чего вы вообще хотите, охотник? Грубо говоря. Силу? Славу? Хм…

Бруклин пристально смотрела на человека в костюме, от которого странно пахло углём.

— Но что бы это ни было, в такой маленькой стране это вряд ли получите.

Ким Гирёк повернул голову в её сторону.

— Не хочу грубить. Но такова реальность. Корея — эгоистичная страна, которая насильно регистрирует всех граждан в компьютерной сети и даже не заботится о семьях погибших на работе.

— …

— Но моя страна другая. Америка гарантирует вам свободу…

— …

— Если вы станете защитником, станете героем мира. Это положение, которого вы заслуживаете, Ким.

В её словах не было лжи.

Как она и сказала, как бы корейское правительство ни старалось, оно не могло предложить условия лучше США.

Если они решили заполучить его, пробуждённому ничего не оставалось.

Разве это не рациональный выбор?

Вместо того чтобы защищать тех, кто относится к тебе, как к собаке, и в лучшем случае даст красивую могилу.

Лучше уж наполнять свой карман, чем кормить воров, ежедневно обирающих народ.

— Я спрашиваю снова: станьте нашим охотником.

Бруклин и члены администрации низко поклонились блондину.

Они очень хотели заполучить его.

И в этот момент в его голове чётко возникла мысль:

«Что бы мне съесть по возвращении домой, может супчика?»

… Как видите, он напрочь потерял концентрацию посреди разговора.

Сойти с ума — вот что значит увидеть первого охотника Америки перед собой!

Но он ничего не мог поделать. Как бы они ни уговаривали, менять решение он не собирался.

«Говорят, такой артефакт не купить даже за целый город…»

[Сердце Дракона].

После 50 секунд изучения предмета интерес быстро угас.

Ожидания были высоки — ведь он должен был увеличить магическую силу тела.

Но по меркам великого мага прирост оказался незначительным.

К тому же, больное тело с почерневшими лёгкими и гниющей плотью не смогло бы использовать даже этот небольшой эффект.

«В моём состоянии бессмысленно накапливать ману… реальная мощность увеличится разве что чуть-чуть.»

Примерно на 20%.

Кому-то это может показаться большим числом, но проблема в исходных данных Ким Гирёка.

Умножение числа, близкого к нулю, не даёт значимого результата.

«Арай.»

Подобные методы усиления стоит рассматривать в далёком будущем. Сейчас они неэффективны.

Он не хотел жаждать артефакт, который не сможет использовать. К тому же, весь разговор строился на неверной предпосылке.

Им нужен сильный кореец с впечатляющим послужным списком.

А перед ними — хрупкое стекло, которое разобьётся от прикосновения.

«Хм. Кстати, я ведь сказал, что просто выслушаю предложение. Неужели они думают, что меня можно удержать, как в финансовой пирамиде?»

Он окинул взглядом присутствующих с робостью, подобающей существу на дне пищевой цепочки.

— Охотник.

В этот момент Бруклин опустилась на кожаном диване и мягко заговорила:

— Кстати, вы знаете?

Она моргнула голубыми глазами, напоминавшими море её родного города, и уставилась на него.

— Если отбросить позиции и вознаграждение, главная причина, по которой мы хотим вас — вы сами.

— …Что?

— Я хотела вас. Лично я думаю, мы могли бы отлично сработаться.

— Так ли это?

— А вы как считаете?

Не получив ответа, она попробовала другую приманку.

Кто такая Бруклин Морган?

Даже не считая модельной внешности, она была уникальным талантом.

Единственный в мире S-класс целитель.

Обладательница мощной магии регенерации, способной воскрешать людей.

Обычно она использовала этот редкий дар в бою, сражаясь жёстко и эффективно.

Персонаж, сочетающий боевые и вспомогательные навыки. Поэтому вокруг неё всегда толпились желающие стать её союзниками.

Возможно, достаточно, чтобы взявшись за руки опоясать земной шар.

— Ким, вы мне очень нравитесь. Ещё с той вечеринки.

Интерес охотницы Морган — удача, о которой обычные охотники не смеют мечтать.

Но она часто ошибалась в выборе тех, кого хотела заполучить.

И в этом заключалась фундаментальная проблема.

«Я давно об этом думаю…»

Особое чувство отчуждённости, проистекающее из искажённой души.

Вскоре он отреагировал так, как никто не ожидал.

Он смотрел на Бруклин с странной отстранённостью.

«Земляне настолько непрозрачны, что это пугает. Я уже давно переродился, но когда же я окончательно адаптируюсь?»

Гирёк задумался.

Этот мимолётный обмен взглядами шокировал американскую охотницу.

«Это…»

Боже правый. Он смотрит на S-класс, как на кусок мяса в мясной лавке. Холоднокровность имеет пределы!

Бруклин отступила, осознав, что не вызывает у него интереса.

— Ладно, я поняла. Вам не интересно [Сердце Дракона], да?

Если бы предложили лёгкие, он хотя бы сделал вид, что колеблется.

Впрочем, какая разница? Мы всё равно мусор, который не может заплатить нужную цену.

Ким Гирёк ответил мгновенно:

— Как вы и сказали, я не жажду этого и не думаю о переезде в Америку.

Если так, то торг неуместен.

— Вы сказали всё, что хотели? Я могу идти?

Голос Ким Гирёка был переведён на английский через Пикси.

Услышав это, один из агентов «Спектра» вежливо проводил его до выхода.

— В этот раз я действительно облажалась.

— Мисс Морган, не переживайте. Если он отказался от [Сердца Дракона], то и другое предложение не сработало бы.

— Странно. Я была уверена, что оно ему нужно…

Спустя несколько секунд Бруклин заметила у кровати коробку с праздничной упаковкой.

— Хм?

Это был подарок для иностранного S-класса.

Гирёк так спешил уйти, что забыл его взять.

— О, [Капли Бога]! Я забыла поблагодарить его за время.

Агент потянулся к коробке, но её остановил голос:

— Не трогай.

У Бруклин Морган ещё остались дела в этой стране.

— Я сама.

Она подняла коробку и вышла.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Бруклин шла на каблуках высотой 6,8 см.

Выйдя из отеля, она заметила Гирёка неподалёку.

Пробуждённый без следа магии, будто пустое место.

— …Ладно. Раз уж вы пришли, я хотя бы попрощаюсь…

Похоже, он почувствовал приближение S-класса. Через мгновение он прервал разговор по телефону и повернулся.

— Минутку. Я перезвоню.

В руке он держал старый смартфон.

— Спасибо! Вы забыли подарок «Ким Герьёг».

Бруклин протянула конверт, тщательно выговаривая имя.

Ким Гирёк вздохнул, будто вспомнив:

«Ах да, они же обещали награду за моё время.»

— Ой, да не стоит…

Архимаг с инопланетным происхождением скрыл довольную улыбку.

«Взрослый или нет, а получать подарки всегда приятно.»

Но это было всё равно что сунуть голову в пасть тигра.

— Пустяки. Просто возьмите.

Вторая причина визита Бруклин в Корею — проверить способности Ким Гирёка.

«Одного лишь абсурдного опыта Софии недостаточно. Если я так поступлю, будут проблемы, но мне нужно убедиться.»

Как сорвать маску с этого человека?

Она размышляла об этом весь полёт, но после провала «Операции Демилич» решила действовать проще.

— Надеюсь, вам понравится.

Сила, которая есть у всех S-классов:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u0432\u0435\u0440\u0445\u0437\u0440\u0435\u043d\u0438\u0435"
},
{
"type": "text",
"text": ", \u0441\u043f\u043e\u0441\u043e\u0431\u043d\u043e\u0435 \u0440\u0430\u0437\u0433\u043b\u044f\u0434\u0435\u0442\u044c \u0432\u0437\u043c\u0430\u0445 \u043f\u0447\u0435\u043b\u0438\u043d\u043e\u0433\u043e \u043a\u0440\u044b\u043b\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041c\u043e\u043b\u043d\u0438\u0435\u043d\u043e\u0441\u043d\u043e\u0435 \u043e\u0431\u043d\u0430\u0440\u0443\u0436\u0435\u043d\u0438\u0435 \u043c\u0430\u0433\u0438\u0438"
},
{
"type": "text",
"text": "."
}
]
}
]
}
]
}

Иными словами, восприятие.

Эту базовую ловкость сложно имитировать предметами.

«Ещё чуть-чуть…»

Бруклин была готова оторвать правую руку азиату, как только он подойдёт ближе.

«Подойди ещё.»

Шрамов не останется.

С её даром и навыками пробуждённой даже разорванная плоть мгновенно восстановится.

Она зарядила магию, наблюдая за приближающимся «чудом».

Быстро, как мысль, пробегающая по нервам. И незаметно.

«Всё в порядке.»

На таком расстоянии всё произойдёт за долю секунды.

Она была уверена, что успеет оторвать руку и восстановить её быстрее, чем он поймёт.

Щёлк.

Когда последний шаг «ритуала» был завершён, Бруклин дёрнула кончиками пальцев, чтобы сорвать покров с навыков противника.

Но вместо звука рвущейся плоти раздалось:

Кваааанг!

Глухой удар.

После оглушительного шума в запретной для пешеходов зоне отеля поднялось облако пыли.

Американскую S-класс отбросил в сторону кто-то, появившийся справа.

— Хм, Бруклин Морган?

Пришелец сразу же проявил характерные черты топового пробуждённого:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u0432\u0435\u0440\u0445\u0447\u0443\u0442\u044c\u0451"
},
{
"type": "text",
"text": ", \u0441\u043e\u043f\u0443\u0442\u0441\u0442\u0432\u0443\u044e\u0449\u0435\u0435 \u0438\u0434\u0435\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e\u043c\u0443 \u043a\u043e\u043d\u0442\u0440\u043e\u043b\u044e \u0442\u0435\u043b\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Он использовал его, чтобы предугадать действия противника.

Пробуждённый, отправивший Бруклин в цветочную клумбу, повёл змеиными глазами и произнёс:

— Вы сказали, что приехали за пибимпапом. Что вы тут делаете?

Это был Кан Чанхо, ещё один S-класс Кореи.

Стоит добавить, что настроение у него было не из лучших. Он выражал подозрение нахмуренными бровями.

Это была минимальная страховка, которую подготовил Гирёк.

Он отправил сообщение с предложением от США и кратко указал своё местоположение.

Привычный сталкер естественным образом проследил за состоянием «подопечного».

«Хм.»

Гирёк наблюдал, как Бруклин поднимается с раздробленной рукой.

«Страховка — это хорошо, но…»

«Судя по взгляду страховщика, виноват скорее я…»