Эти 60 секунд были сплошной ложью.

Когда мы вышли из Гейта, воздух показался невероятно свежим.

Щёлк-щёлк-щёлк!

Но мне пришлось продолжать играть свою роль.

— Они вышли!

— Гейт очищен?

— Ким Гирёк!

У выхода уже толпились репортёры.

Моритаке Ито.

Бывший сотрудник финансовой компании, ныне — охотник S-ранга.

Он впервые в жизни оказался связанным и брошенным на землю.

«Жизнь действительно никогда не идёт по плану.»

Как только путы исчезли, он бросился за Ким Гирёком, но у выхода уже собрались зеваки.

Теперь, когда всё на виду, даже руки опускаются.

Щёлк-щёлк-щёлк.

— Уф…

Иностранные корреспонденты осаждали место. Значит ли это, что его преступления вот-вот станут достоянием всего мира?

— Г-н Моритаке!

— Скажите что-нибудь!

— Боже, в Японии действительно был S-ранговое подземелье…

Но произошло неожиданное.

Вопреки опасениям, Ким Гирёк не стал разоблачать японцев перед прессой.

Он лишь пристально посмотрел на последовавших за ним охотников и растворился в толпе.

Позже он кратко отвечал на вопросы репортёров, но ни словом не упомянул о случившемся в данже.

«Что?..»

«Неужели он действительно это скроет?»

На мгновение Ито подумал, что ему повезло, но это была ошибка.

Молчание Ким Гирёка было не великодушием, а расчётом. Он не мог оценить, насколько гильдия Имабари влияет на СМИ в Японии. Если бы они смогли замять скандал, разоблачения стали бы бессмысленными.

Но настоящая расплата только начиналась.

— Я ухожу из гильдии.

В белоснежной больничной палате охотник с магией воздуха пришёл в себя.

Первое, что он сказал собравшимся у его койки:

— Даже если отбросить то, что вы напали на меня, ваш выбор был бесчеловечным.

— Иори…

— Это нельзя исправить просто извинениями. Ты это понимаешь, Моритаке.

— Я просто…

— Ты столько изучал пример с Гавайями, но решил скупиться на награду за легендарку?

Иори с презрением смотрел на бывших соратников.

— Как ты мог урезать помощь Ким Гирёка по своему усмотрению? Если бы не он, мы бы все уже лежали в морге!

Как Nuckelabi убил больше всего S-ранков в США, так и босс этого данжа без [Связывания] расправился бы с японцами.

— Нулевых смертей? Нас бы уже половину не досчитались!

Рядом сидела охотница с тёмно-синими волосами — ещё один S-ранк, владеющая электрической магией.

— Я была ранена и притворилась, что поддерживаю Ито. Но я тоже ухожу.

— Что?

— Ладно, если бы вы только корейца задели, но вы подняли руку на Иори?

Выражения лиц в палате стали странными.

— Если так пойдёт, ты потом и нас принесёшь в жертву ради лута. Как можно доверять такому?

— …

— Я ухожу. Если не отпустите, подам на эмиграцию.

— …

— Ну что, Ито, скажешь хоть что-то? Или у тебя и чувств никаких нет?

Гильдия Имабари.

Когда-то они создали её, чтобы объединить S-ранков, в отличие от других стран.

Даже в эпоху индивидуализма есть ценности, которые не должны исчезать.

Столько лет сотрудничества…

— Ух…

Мир, построенный годами, рассыпался в одночасье.

Взгляды Иори и электрической охотницы скрестились.

Но вскоре в их глазах мелькнуло удивление.

Гильдмастер неожиданно опустился на колени.

— Ито?

— Моритаке…

Он всегда был человеком с гипертрофированным самолюбием — вероятно, сказывался опыт работы в финансах.

Но теперь этот человек униженно склонил голову:

— Мне искренне жаль.

Я не планировал такого.

Оглядываясь назад, кажется, будто в меня тогда бес вселился.

Ослеплённый шансом всей жизни, я предал единственного, кто протянул нам руку помощи.

Но была ли причина только в жадности?

Ито так не думал.

Это преступление выросло из чувств, копившихся годами.

— Я думал, с этим мечом смогу сравняться с Хасоном…

Комплекс неполноценности.

Проклятый комплекс, который сводил его с ума.

— Так вот в чём дело?

Моритаке Ито изначально был многообещающим талантом.

Пробудившись с аномально высоким уровнем магии, он сначала получил A-ранг из-за устаревшей системы.

Но когда ранги пересмотрели, он стал S-рангом одним из первых.

В те времена S-ранги были редкостью, и на Ито возлагали огромные надежды.

Гордость Восточной Азии. Сын солнца.

Его почитали почти как императорскую семью.

— Я тысячу раз говорил: не сравнивай себя с другими! Ты — это ты!

Но если бы он знал, что будет дальше, предпочёл бы родиться B-рангом.

Чон Хасон.

Всё изменилось с появлением этого юноши.

[[Срочно] Первый S-ранг соседней страны тоже пиромант!!!]

Одинаковые стихии.

Одинаковые ранги.

Оба — первые S-ранги своих стран.

У них было много общего, но одно оставалось неизменным:

[Аппарат что ли сломался?]

[У этого охотника столько нулей в уровне пробуждения…]

Хасон был природным гением, догнать которого было невозможно.

Боль падения с высоты сильнее, чем боль блуждания в низине.

С появлением Чон Хасона Ито стал объектом бесконечных сравнений.

Сначала японские СМИ восхваляли Ито и принижали Хасона, будто защищая своего…

[«Чон Хасон в одиночку штурмует Башню Бекхэма» …Очистил 3 данжа, включая A-класс]

Но после серии громких подвигов тон изменился.

[Хасон чистит по 3 данжа в день, а Ито что делает? Верните мне мой обрушившийся дом. Неудачник! (｀Д´)]

Даже братьев тошнит от постоянных сравнений, а когда тебя меряют с кем-то на глазах у всего мира, кажется, что сойдёшь с ума.

И вот, когда появился этот меч…

«Я действительно сошёл с ума. Я клялся защищать людей, но как я мог сделать это без легендарного меча?..»

Нападки СМИ усилились в прошлом году, когда корейский охотник получил легендарку.

Раз уж «дракон» Чон Хасон заполучил легендарный «Меч Заката», японцы считали, что Ито никогда его не догонит.

Но вопреки ожиданиям, Хасон так и не раскрыл потенциал своего предмета.

«Я думал, если смогу первым разгадать секрет легендарки, наконец-то сравняюсь с ним.»

Ито горько сожалел о содеянном.

Но другие не спешили его прощать.

— Смешно. Если бы охотник не был так силён, у тебя не было бы шанса раскаяться.

Остальные японцы начали вопрошать, как можно было так зациклиться на соперничестве и почему нельзя было отдать предмет соседней стране.

— Заткнитесь! — внезапно рявкнул Иори, сжимая простыню так, что выступили вены.

— Вы всё ещё не понимаете? Мы связались с охотником, который может обездвижить трёх S-рангов разом!

Его слова заставили всех задуматься: будет ли Ким Гирёк и дальше хранить молчание?

«Гильдия Имабари теперь у него в руках.»

Может, он просто не взял меч, потому что тот ему не подходил. Или признал их вклад в прохождение данжа.

Но он никогда не обещал хранить их секрет.

— Теперь понятно? Теперь Имабари в любой момент могут шантажировать. Даже если это произошло в данже, стоит ему выступить на суде используя артефакт [Юстицию]*…

— Эй, Иори.

— Я бы сам всё рассказал и заявил о действиях в подземелье! Но знаете, почему не сделаю этого? Потому что тогда всех нас разорвёт управление!

— Ах…

— С каждым годом растут анти-охотничьи настроения, а вы в такое время устраиваете резню среди пробуждённых?!

Иори высказал всё, что накопилось, и схватился за голову.

Даже ради имиджа охотников в Японии нельзя было признавать вину.

Но тут Ито, всё это время молчавший, заговорил:

— Во-первых…

Все взгляды устремились к нему.

— Не беспокойтесь о втором свидетеле. Кан Чанхо перед выходом сказал моему переводчику…

— Что именно?

— «Не волнуйтесь, я тоже промолчу. Раз уж Ким Гирёк проявил великодушие, зачем мне лезть не в свое дело?»

— …

— Он точно не станет ничего разглашать.

Кан Чанхо их простил.

Но главная проблема — блондин. Что он задумал?

— А насчёт Ким Гирёка… Остаётся только молиться о его милосердии.

— Г-н Ито…

— Конечно, моих извинений будет мало. Поэтому я прошу всех помочь мне…

Охотница с короткими волосами усмехнулась:

— Опять выполнять твои приказы?

Но следующие слова Ито изменили выражение их лиц.

— Нет. Я понимаю, что вы больше не можете доверять лидеру, который дважды подвёл вас. Да ещё и показал свою жадность.

— Нет, я просто…

— Это не вернёт доверие, но в знак раскаяния я отказываюсь от прав на легендарку.

Это был взрывной момент.

— Право владения будет распределено между всеми участниками рейда. Взамен прошу вас о сотрудничестве.

— То есть сделать её общественной собственностью?

— А насчёт ваших опасений, что я могу навредить соратникам… отвечу [Рыцарской Клятвой].

— Ты серьёзно?

— Я клянусь больше никогда не предавать вас. Поэтому прошу… не уходите из гильдии.

Электрическая охотница изменилась в лице, но Иори оставался непреклонен.

— Даже так, я не могу простить тебя как гильдмастера.

Казалось, он был разочарован больше всех.

— Но твоё отношение к Ким Гирёку может изменить моё решение.

— …!

— Я устал. Скажи сразу: как ты собираешься перед ним извиняться?