Щелчок.

Председатель Ассоциации повернул металлическую ручку двери, чтобы выйти из конференц-зала, но внезапно почувствовал, как сердце сжалось.

«Магическая энергия S-классного охотника?»

Мысль промелькнула мгновенно.

Дверь распахнулась, и в проёме показалась фигура.

«О-о-о!»

Глаза, холодные, как у рептилии, медленно скользнули по председателю.

На пороге стоял не кто иной, как S-классный Пробуждённый — Кан Чанхо.

«Охотник Кан Чанхо?»

Председатель опешил от неожиданного появления ещё одного S-классника, но тут сзади раздался голос Ким Гирёка:

«Ах да, председатель. Этот человек тоже отправится в Японию.»

«Что?»

«Я участвую в рейде на этих условиях с самого начала.»

Этот бунтарь, который никогда не слушал приказов Ассоциации, вдруг согласился ехать в Японию?

«Что за чёрт, что за чёрт, что здесь происходит?!»

Сомнения росли.

Почему Ким Гирёк откликнулся? Почему Кан Чанхо появился здесь?

Но председатель не знал ответов.

Он был уверен лишь в одном: четвёртый S-класс определённо не был обычным человеком.

Рейд на дракона.

У меня есть два основных инструмента для боя:

1. Уникальное оружие — [Кричащий Кол].

2. Массовый оглушающий предмет — [Сюрприз-бокс!].

Но для охоты на дракона они не идеальны.

[Кричащий Кол] — это кинжал ближнего боя. Подобраться к дракону с ним — верная смерть.

Да и использовать его как отравленную иглу — не лучший вариант.

А что насчёт [Сюрприз-бокса!]?

Он оглушает всех, кроме меня.

«Если охотники, которые должны убить дракона, отключатся, я один ничего не смогу…»

К тому же, эти предметы не эпического уровня, так что против S-класса они могут и не сработать.

В общем.

Защитное кольцо старого типа да три миллиарда вон на чёрный день — всё это бесполезно против дракона.

Поэтому я решил применить новый метод.

«Хм.»

Я достал то, что пылилось в углу комнаты — награду за поимку Су Ё Хви.

[Бесконечные энергетические ядра × 5]

Пять ядер, каждое стоимостью в сотни миллионов!

Их я бережно конфисковал в логове мозгоправа, ну то есть - я разграбил её хранилище и забрал содержимое.

«Великий маг лично покарал злодейку во благо нации — это справедливая плата.»

«Кстати, Со Эстер хотела продать эти вещи, чтобы помочь жертвам Храма Ракшасы… Но я не особо согласился. И она сказала разбираться с ними самому.»

Изначально я планировал использовать ядра для поддержания барьера в своей квартире, но планы изменились.

Теперь они станут основой для ловушки на дракона.

«Пять бесконечных ядер — и эта ящерица у меня в кармане!»

Осталось решить пару мелких проблем…

Ассоциация охотников Кореи.

«Ким Гирёк.»

Я проснулся и начал разбирать документы, которые мне вручили.

«Ты правда собираешься в S-ранговый гейт?»

В опустевшем конференц-зале остались только двое Пробуждённых.

Я за столом и тот зеленоглазый сталкер у двери.

Кан Чанхо скрестил руки и наклонил голову:

«Ты действительно готов рискнуть жизнью ради этого?»

«Разве?»

«Охота на S-класса — не то же самое, что на А-ранга. Особенно босс… Он настолько силён, что, может быть ошибкой баланса мира.»

Видимо, в прошлый раз ядро не справилось с настройкой сложности.

Я слушал с интересом, но один вопрос не давал покоя:

«Кан Чанхо, я давно хочу спросить: откуда ты так точно знаешь силу этих высокоранговых монстров?»

«Хм.»

«Ты был на Гавайях?»

Ответ не заставил себя ждать. Кан Чанхо легко признался:

«Да. Я был там во время прорыва S-рангового данжа.»

«Ага.»

«Неофициально, по личным причинам.»

Богатый парень на отдыхе?

«Но знаешь, что я там увидел?»

«Что?»

«охотника S-класса из США разорвало пополам от одного рёва [Nuckelabi].»

«…»

«Может, он был слишком близко, но после этого я не горю желанием лезть на босса.»

«Ох.»

От этой истории стало не по себе. Если монстр мог так легко убить топового охотника, его сила пугает.

«Может, позвонить председателю и отказаться от Японии?»

Но Кан Чанхо говорил о гавайском данже четырёхлетней давности.

А гейт в Японии должен быть слабее.

Я собрался с мыслями и спросил:

«Но, как я уже говорил, я не собираюсь убивать босса S-класса в одиночку.»

«…»

«Я буду осторожен. Если что-то пойдёт не так — сразу уйду. Да я и не планирую быть на передовой.»

Риск есть, но это шанс.

Данжи с драконами редки, а уж зарубежные — и вовсе подарок судьбы.

«Обычно свои охотники получают приоритет, но Япония сама попросила помощи.»

Я наблюдал за выражением лица Кан Чанхо.

«Ладно.»

К моему удивлению, он согласился без уговоров.

«Раз ты уверен, я пойду. Всё равно это условие нашего договора.»

«…!»

«К тому же, ты уже говорил нечто подобное.»

О чём он?

«Я не могу войти в S-ранговый гейт прямо сейчас.»

Увы, даже великие маги не помнят каждое своё слово.

Я не уверен, говорил ли так.

Кан Чанхо выпрямился и пристально посмотрел на меня:

«Ким Гирёк, можно один вопрос?»

«Конечно.»

«Ты говорил это раньше, и сейчас перед поездкой в Японию ты не нервничаешь. Как будто уже бывал в S-ранговых гейтах.»

«…»

«Ты убивал других S-классных монстров, кроме "Неизбежного Зла"?»

Какое нелепое предположение.

«Нет.»

Врать тут бессмысленно.

Но S-классник не спешил верить.

«Тогда вопрос иначе.»

«Да?»

«Nuckelabi мог уничтожить всех охотников США.»

«…»

«Он был настолько силён.»

«…»

«Но внезапно появился неизвестный охотник и убил монстра. А затем исчез.»

Тук-тук.

Кан Чанхо подошёл ближе, изучая меня.

«Если бы не он, Nuckelabi до сих пор терроризировал бы Гавайи.»

Мне стало интересно:

«К чему ты клонишь?»

Он ответил неспешно:

«Охотник, убивший Nuckelabi, носил чёрную маску, похожую на звериную голову.»

«Маска?»

«Вся его одежда была из чёрной кожи. Даже пол было не разобрать.»

Кан Чанхо ткнул себе в глаз:

«Тогда у меня ещё не было Глаза Дракона. Я не мог видеть магическую энергию.»

«Но кое-что я запомнил.»

Вздох.

Он положил руку мне на плечо, будто оценивая что-то.

«Если подумать… у того охотника была такая же комплекция.»

«Хм-м-м.»

Вывод напрашивался: он подозревал, что я и есть тот загадочный охотник.

Забавно, но маловероятно.

Все могут ошибаться, но это тело — всего лишь жалкий F-класс.

«Совпадение.»

Кан Чанхо на секунду задумался, затем отошёл:

«Хорошо. Тогда готовься к вылету.»

«Да.»

«Интересно, что ты покажешь.»

«Ты же знаешь, что, что бы ты ни увидел, ждать придётся минимум 10 лет?»

Я вышел, но его последние слова догнали меня:

«Уже прошел год. Девять.»

Аэропорт Японии.

Сегодня здесь было людно.

Беспрецедентная ситуация: S-ранговый гейт на территории Японии.

Пока другие страны игнорировали просьбы о помощи, боясь потерять своих охотников, одна всё же согласилась помочь.

«Они здесь!»

Щёлк-щёлк-щёлк.

Как только мы прошли паспортный контроль, вспышки камер ослепили нас.

«Они правда приехали…»

«Это корейские ранкеры!»

Два топовых охотника, опора нации!

Толпа встретила нас аплодисментами.

Сначала многие сомневались в помощи Кореи. В сети хватало язвительных комментариев:

[У них нет тайного умысла?]

[Вряд ли они помогут по-настоящему.]

[Разве охотники той страны вообще на что-то способны?]

Но моё заявление развеяло сомнения:

— Я не получу вознаграждения, если босс не будет побеждён.

Просто упакованные условия контракта, но люди увидели в этом уверенность.

Ведь всё, что я могу — это обездвижить босса. Не выйдет — платы не будет.

«Вау!»

«Добро пожаловать в Японию!»

Для тех, кто не знал правды, это звучало круто.

«Добро пожаловать.»

После вспышек камер к нам подошёл человек.

Аккуратная причёска с гелем, жёсткое выражение лица.

S-классный охотник Японии, глава гильдии «Имабари» — Моритаке Ито.

«Рад встрече, корейские S-классы. Я — Моритаке Ито.»

Я пожал его руку.