Наконец мы достигли «Тропы Русалки».

Внутри всё выглядело довольно знакомо:

Бирюзовая вода, простирающаяся до горизонта.

Влажный воздух, оседающий на коже.

«Можно было бы поселить здесь Альфаурийца…»

Но что странно —

вода здесь была плотной, как земля, и по ней можно было ходить.

«Это дно?»

Я обрадовался было, но зря.

«Тьфу.»

Но какая разница?

Раз уж мы здесь, нужно действовать.

— Брат, подожди… Мне слышится странный звук…

Через несколько секунд

мы различили шум, доносящийся с севера.

Это было логово Сирен — место, где раздавалась их песня.

«Хм.»

Обычная песня успокаивает,

но здесь звуки путали сознание. Прямо как сейчас.

— Брат Гирёк! Это прозвучит странно, но… мне кажется, в том тумане кто-то нуждается в помощи!

Но это не страшно.

Подобные чары ослабевают с расстоянием. Если не подходить слишком близко к туману, всё будет в порядке.

— Как дела у Кан Чанхо?

— Лучше, чем у того, кто рядом.

— Но песня всё же влияет?

— Верно.

Проверив состояние команды, я продолжил:

— Тогда действуем по плану. Я устойчив к таким атакам.

Честно говоря, без Сирен этот Гейт был бы обычным А-классом.

Даже с одним Ан Юн Сыном было бы проще,

а с S-классом и подавно.

Главное — нейтрализовать Сирен, и всё пойдёт гладко.

— Ты справишься один?

Владелец драконьего глаза беспокоился за «вложенный капитал».

— Так безопаснее, чем с Кан Чанхо.

— Что?

— Под эффектом [Конфуза] от Сирен можно атаковать союзников.

Кан Чанхо тут же согласился.

Теперь моя очередь.

«Чёрт, почему туман такой густой?»

Пока команда ждала у входа, я двинулся к источнику звука.

На мгновение я запаниковал из-за нулевой видимости, но скоро обнаружил цель.

— А~ ааа~♩

Существа, издававшие эти звуки, оказались… своеобразными.

— Ля-ля-ля~…

Вместо прекрасных дев с хвостами

передо мной были жирные бычки с жабрами.

На 90% рыбы.

— ??

— …?

— …!

Монстры, увидев меня, перестали петь и замерли.

Я фыркнул.

В ответ Сирены запели ещё громче, обливаясь потом.

Но на меня это не действовало.

Их чары работали лишь на землян.

«Для меня это просто шум.»

Запомните:

Существа, полагающиеся на ментальные атаки, обычно слабы в ближнем бою.

Точнее, у них просто нет таких навыков.

Если бы они умели драться, им не понадобились бы эти трюки.

«Барон Сада был таким же.»

Сирены даже не пытались атаковать.

Всё шло по плану.

— Ах…

Осталось только заставить их замолчать.

Но как?

— Эй, прекратите.

Ля~ ля~

— Перестаньте петь.

Ля~

— Чёрт, слова не работают… Ай!

Тык.

Я попытался ударить и чуть не сломал запястье.

С телом F-класса я не мог даже поцарапать А-рангового монстра.

— Уф…

Я задумался, держа распухшую руку.

Как остановить эту проклятую песню?

Вариант с [Сюрприз-боксом!] отпал — он ограничен в использовании.

— Неужели только так?

Достав из-за пазухи кинжал с деревянной рукоятью, я вздохнул.

[Кинжал воплей]

[Ранг: Уникальный]

[Эффект: Накладывает эффект [Боль] на цель.]

[※Не наносит физического урона.]

Этот артефакт, добытый у «Неизбежного Зла»,

усиливал болевые ощущения жертвы.

Предназначен для пыток, а не боя…

Но выбора нет.

— Эй.

Блик.

Я поднял кинжал.

— Я предупреждал.

— Ааааа!

— Гйяяяя…!

— Ииииии!

Что там делал Ким Гирёк?

А-класса заставил вздрогнуть странный звук из тумана.

Кто-то вопил.

Не переставая.

— Брат Гирёк?

Через несколько минут

Ким Гирёк вернулся, а туман начал рассеиваться.

Но крики не прекращались.

— Туман ещё не полностью исчез — они всё ещё дышат.

— Что?

— Берите снаряжение и следуйте за мной.

Юн Сын и Кан Чанхо двинулись к эпицентру.

Там их ждало зрелище:

— Кх-кхааак…!

— Кииик…

Сирены кашляли, словно наглотались дыма.

— Брат, что ты сделал?

— Пытку.

— …?

— Если они кричат, то петь не могут, верно?

Он поправил хватку кинжала.

Идея была проста: вонзать [Кинжал воплей] при малейшей попытке затянуть песню.

— Кйяяяя!

Фьють!

Монстры падали замертво от одного прикосновения.

Теперь их горлу не до песен.

Ким Гирёк оглянулся:

— Песня остановлена. Можем начинать основную часть.

Но реакция была ледяной.

Юн Сын оцепенел при виде пыток.

— Э-э… Б-брат Гирёк…

Он тыкал пальцем в корчащихся монстров.

«Зачем пытать, если можно убить?»

Логичный вопрос.

Но признаться, что я слишком слаб, чтобы их убить, я не мог.

— …

— Как думаешь, зачем я это сделал?

Я перевёл стрелки.

— Хм…

Ан Юн Сын задумался.

«Сирены и их вопль…»

Он почесал подбородок, затем взглянул на меня и отвернулся.

— Кстати, какая у Сирен слабость?

Он начал рассуждать о монстрах.

Обычное поведение охотника, ищущего лёгкий путь.

Но проблема была в том,

что моё лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

«ОМГ!»

Как можно быть таким хладнокровным?

Тут Юн Сына осенило.

«Ким Гирёк всегда так изучает новых монстров.»

Вспомнив его знания о големах,

он понял:

«Он экспериментирует.»

— А!

Ким Гирёк намеренно мучил Сирен, чтобы изучить их реакцию.

S-класс мог бы убить их мгновенно, но он выбрал пытку…

«Это же чистая наука!»

В то время как другие выживают,

он использует врагов как подопытных.

Юн Сын был впечатлён.

— Киик, кх-кх…

A-ранговые монстры опасны,

но Ким Гирёк обращался с ними как с лабораторными крысами.

«Брат, ты гений.»

Любопытство.

Мастерство.

И лёгкая… жестокость.

Юн Сын восхитился.

— Хм? Опять запоешь?

— Гххххх!

Фьють!

Зрелище было пугающим,

но он решил промолчать.

«Чем страшнее союзник, тем лучше.»

— Хах, хорошо, что он на нашей стороне.

Тем временем я украдкой наблюдал за Юн Сыном.

«Почему он молчит? Скажи уже, что думаешь!»

Я ждал ответа на свой вопрос,

но тот хранил таинственное молчание.

«Что он себе вообразил?»

В голове проносились десятки вариантов.

*Название «мермен» (от merman — «морской человек») отсылает к мужским аналогам русалок в европейском фольклоре, но в корейской традиции такие существа редки. Здесь это чисто авторская интерпретация подводных монстров. Мермены здесь — грубые и примитивные существа, больше похожие на морских троллей или мутировавших рыб.