Несколько месяцев назад.

Голем.

Абсорбент.

Эти мысли впервые пришли мне в голову, когда я увидел вещи, знакомые по моей родной планете, в нашей звездной системе.

«О боже, щупальца АльфаУри дотянулись и до Земли! Нужно залечь на дно, пока не поймали!»

В тот момент я был физически и морально истощён из-за постоянных переработок на своей планете.

Я был в шоке, думая, что АльфаУри выследили меня и здесь.

«Ииик!»

Но когда я успокоился и подумал, это оказалось полной чушью.

Как я попал на Землю?

Ну, я использовал магию реинкарнации.

А кто разработал магию реинкарнации? Я был первым в истории.

Конечно, сейчас я заперт в этом мусорном теле Ким Гирёка, и всё моё достоинство умерло…

Но я всё же величайший гений-маг со своей родной планеты.

Разве кто-то мог добраться до этой далёкой планеты, превзойдя такого великого мага?

«Нет.»

Как это вообще возможно?

Как существо, стоящее на передовой всей магической науки, я могу уверенно заявить: межгалактические путешествия для АльфаУрийцев на 100% невозможны.

Даже если у них были трудности с наблюдением за Землёй из-за технологических ограничений, и создали эти «Гейты», чтобы выследить меня?

Честно говоря, им потребуются сотни лет, чтобы сделать что-то подобное.

‘К тому же, Гейты появились ещё до моей реинкарнации, так что хронология не сходится.’

Тогда кто же создал Гейты?

Теперь остаётся только одна гипотеза.

«Хм.»

Я достал телефон из кармана и вбил в поиск несколько слов.

[Энциклопедия монстров Гейтов]

В результатах поиска появилось несколько фотографий.

«Ага.»

Среди них выделялось существо с синеватым оттенком и шарнирными суставами.

Я был уверен: именно те, кто стоит за этим существом, и создали Гейты.

‘Должно быть, это те самые ребята, которые управляют этим монстром.’

Как бы их назвать здесь?

«Звёздные странники»?

Слишком поэтично.

«Бродяги»?

Слишком жалко.

После долгих раздумий я решил перевести их как «Пожиратели душ».

Когда ты голоден, на душе неспокойно.

Другими словами, это существа, жаждущие душ живых существ.

Их ключевые особенности…

Ладно, кратко:

Земля сейчас паразитируется странной группой существ, которые дрейфуют в космосе и питаются душевными страданиями разумных форм жизни. Вот и всё.

‘Точно.’

Поначалу я не понимал, но теперь их методы очевидны.

Редкие предметы внутри Гейтов? Да это же просто приманка!

«Пожиратели душ» создают «кормушки», основываясь на информации о планетах, которые посещают.

Вот почему в Гейтах так часто встречаются существа и материалы с АльфаУри.

‘Чёрт…’

Захватчики, когда-то угрожавшие моей родной планете, теперь терроризируют и этот мир.

Но они, наверное, не ожидали такого поворота, что здесь появлюсь Я.

‘Поживём — увидим.’

Почему я так хорошо понимаю их природу?

И почему те самые захватчики с АльфаУри добрались до этой далёкой Солнечной системы?

Все ответы сводятся к одному.

Потому что они уже были почти истреблены на АльфаУри.

Точнее…

‘…одним определённым архимагом.’

‘Ха.’

Я — первый мастер магии с АльфаУри.

Моя основная роль — защита планеты.

И что произошло, когда космические паразиты посетили дом такого великого мага?

Короче говоря, я их почти всех порубил на мелкие части.

Нет, «порубил» — не совсем точное слово.

Они ведь сами перешли чужие границы в поисках пищи.

‘Я тогда думал, куда вы сбежали после моего урока, а вы, оказывается, удрали в другую галактику?’

Голодные духом и телом.

Как только их сущность стала ясна, смысл Гейтов тоже прояснился.

Как я уже говорил, Пожиратели душ однажды попались мне и были почти уничтожены.

‘Теперь они осторожничают.’

Гейт — это своего рода «соломинка» для кормления.

Пожиратели душ намеренно создали пространство под названием «данж», чтобы держаться на расстоянии от Земли.

Если они неосторожно обнажат свою истинную сущность, их род может быть вырезан снова.

‘Пока что они просто сосут через эту соломинку.’

Учитывая их ограничения…

Я, наверное, мог бы устроить вторую резню, если бы только нашёл подходящее тело.

Я тут же открыл приложение «Рынок охотников» на телефоне.

[Поисковый запрос: лёгкое дракона]

[Результатов: 0]

‘Эх.’

Судя по всему, наша встреча с ними откладывается.

Обед на следующий день.

Прошло около суток с момента закрытия ЕХ Гейта.

[Экстренные новости. Лабиринт 13-го месяца в Африке, который не был пройден, наконец признан проваленным.]

Я хрустел чипсами, безучастно слушая новости.

Ничего удивительного.

‘Так же, как мне нравится эта еда, Пожиратели душ, похоже, находят эмоцию страха особенно вкусной?’

Недавно я изучал их.

Эти существа очень разборчивы в питании.

Они получают энергию из ментальной активности других, но особенно предпочитают боль и страх.

‘А радость для них — просто дополнительный питательный элемент.’

Знаете, в чём смысл EX-ранговых данжей?

Да, они проверяют человеческий интеллект, но их главная роль — изучение эмоциональной структуры землян.

Что мы любим?

Что ценим?

Они собирают эту информацию, чтобы выжимать из своих жертв ещё больше страданий.

‘Хм.’

Но судя по тому, что они пока тестируют нас через лёгкие EX-данжи, они ещё недавно на Земле.

Меня это не особо интересует — я уже изучил их вдоль и поперёк.

Я лениво доел чипсы.

— Дзинь! ♪

Но этот звук заставил меня насторожиться.

«СМС?»

Я достал телефон и проверил уведомление.

[От: Со Эстер]

[Проверь счёт. Только что перевела долю с рейда. (∩_∩)]

Ого.

‘Эстер часто добавляет в сообщения странные символы, и я не понимаю, что они значат.’

Хруст. Хруст.

С каждым шагом общения с ней под ногами ломался тонкий лёд.

‘Но если я начну спрашивать, буду выглядеть как инопланетянин…’

На улице уже лежал толстый слой снега.

Падающие с неба кристаллы льда.

Для меня это необычно — на моей родной планете я видел только подводные ледники.

‘О, снег ещё идёт.’

Ким Гирёк шёл вперёд, наблюдая за снежинками.

И была лишь одна причина, по которой я выбрался в такую погоду.

Я собирался немедленно потратить полученные деньги.

Просто у меня всегда не хватает средств, а купить хочется многое.

‘Допустим, 3 миллиарда вон, выжатые из президента ассоциации, заморожены как резерв…’

Сейчас у меня около 200 миллионов вон свободных средств.

‘Может, купить что-то, чтоб принести для усиления Ку Со Хёна?’

Теперь, став 4-м S-рангом, я мог посещать VIP-зону «Рынка охотников» и тратить деньги как угодно.

Но чем ближе я подходил к рынку, тем страннее становилась атмосфера…

‘Что происходит?’

Ким Гирёк остановился, увидев толпу у главного входа.

Присмотревшись, я понял, что это не связано с рынком.

Они просто стояли на одном месте, не двигаясь.

‘Какой сегодня день?’

Я прошёл мимо них, удивлённо склонив голову.

«Ах.»

Но теперь, когда я оказался впереди, всё стало ясно.

В центре толпы стоял самый известный охотник страны.

‘Чон Ха Сон?’

Он что-то обсуждал с людьми, но мне было неинтересно.

Я сделал вид, что не заметил его, и двинулся дальше.

Но в этот момент:

«— Отличная работа, охотник!»

Что за чёрт? Как только Чон Ха Сон заметил меня, он громко поздоровался.

Я замер от неожиданности, но он быстро подошёл и начал говорить что-то взволнованно.

«Хорошо спали вчера?»

«Много снега сегодня, да?»

«Уже поели?»

Вопреки ожиданиям, вопросы были пустяковыми.

«Да.»

Но мошенник вроде меня не мог грубо обращаться с настоящим S-рангом, так что я кивнул.

«Вы уже поели?»

«А, да. Я поел…»

Но если разговор затянется, будут проблемы.

Чон Ха Сон что-то бормотал, явно не решаясь перейти к сути.

«В чём дело? Хотите что-то сказать?»

В конце концов я не выдержал и подтолкнул его.

Только тогда он наконец заговорил о главном.

«Охотник Ким Гирёк, не хотите присоединиться к нашей гильдии?»

Но это было настолько внезапно, что я едва не выдал себя.

«Что? Гильдии?»

«Вообще, я хотел предложить это сразу после прохождения Лабиринта 13-го месяца. Но сейчас, кажется, подходящий момент.»

«…»

«Я уже много раз вас беспокоил, так что мне неловко просить ещё и вашего времени…»

Я прервал его. Мне нужно было кое-что уточнить.

«Ха Сон, у вас есть гильдия?»

Охотник №1 ответил без колебаний.

Оказывается, он был лицом гильдии [Гарион].

Это не обычная гильдия — в основном там только помощники для работы S-рангов, зависящая от ассоциации.

«Если вы присоединитесь, мы выполним любые ваши условия.»

Чон Ха Сон положил руку на грудь.

«И, конечно, вы получите привилегии в распределении прибыли.»

«Вы хотите нанять меня?»

«А! Нет, я поторопился и выразился неправильно. Гильдия лишь помогает охотнику и не берёт дополнительных расходов.»

Затем последовало ещё более горячее предложение.

«Если точнее, я хотел бы работать в команде с вами, Ким Гирёк-сси.»

Но проблема в том, что этот белокурый «охотник» — просто пустышка.

Конечно, у меня нет способностей для рейдов уровня S.

Я собирался вежливо отказаться, но из-за неожиданности выдал правду:

«Я ценю предложение, но разве это возможно? Ведь разрыв в наших уровнях слишком велик…»

Стоп.

Я осознал ошибку, только когда уже почти договорил.

Я же тоже теперь S-ранг.

То есть, внешне между нами не должно быть разницы в уровне…!

‘Чёрт! Я случайно сказал, ориентируясь на свой настоящий ранг!’

Но слово — не воробей.

Раньше я мог стереть память Ха Сона, но в этом F-ранговом теле такая магия недоступна.

В панике я применил классический приём.

«А, в общем, я занят, давайте как-нибудь в другой раз!»

Тактическое отступление — лучшее решение.

Но что подумал незадачливый рекрутер, не получив внятного ответа?

Как и ожидалось, моя оговорка не прошла незамеченной.

[Форум охотников > Болталка]

[j* : Вы только что видели это?!]**

[k*: Они же вроде враждовали??]

[B*: [Горячие новости] Гарион пытается завербовать S-ранга [Горячие новости] Гарион пытается завербовать S-ранга [Горячие новости] Гарион пытается завербовать S-ранга]**

Но всё пошло немного не так, как ожидалось.