Эстер не была особо удивлена, так как уже сталкивалась с подобным явлением.

Но для Чон Ха Сона это оказалось шоком.

Это была не просто магическая энергия, исходящая со стороны.

Разве Эстер только что не использовала всю свою силу, чтобы остановить демонов, атакующих со всех сторон?

«С точки зрения моих навыков, это всё равно что сунуть руку в пламя…»

Даже если заклинатель контролирует силу, разве можно принять проклятие в лоб и даже не моргнуть?

«Как он это сделал?»

Если бы этот «номер один» хоть немного разбирался в магии, он бы быстро пришёл к выводу.

Ким Гирёк — обладатель чудовищной ментальной силы, способный игнорировать боль от отсечения руки, так что отражение проклятия, являющегося ментальной атакой, для него было бы естественным…

Но, к сожалению, Земля ещё не научилась противостоять проклятиям.

Они считались слишком примитивными ментальными атаками, так как сопровождались внешними повреждениями — гноем, кровохарканьем и прочим.

Проклятия в итоге отнесли к той же категории, что и эффекты отравления.

«Не может быть…»

Из-за этого неверного представления Чон Ха Сон сделал ошибочный вывод.

«Может, Ким Гирёк — Пробуждённый с настолько высокой защитой, что способен выдержать атаку уровня S?»

Он предположил, что светловолосый мужчина — маг с неожиданно высокими защитными способностями.

«Хм…»

Защита.

Вообще, защитные способности Ким Гирёка и раньше казались странными.

Очевидно, это не уровень F, но противник был настолько слаб, что мог получить ожог даже от искры.

«Если вспомнить больницу…»

Позже он узнал, что Пробуждённые могут намеренно ослаблять свою защиту.

Например, можно постоянно поддерживать состояние «ослабления» с помощью предметов, поглощающих магическую энергию, таких как [Проклятый Меч].

Это особый эффект, снижающий уровень способностей.

Если использовать его правильно, можно намеренно разоружить собственную защиту.

«Скрытие уровня на тесте пробуждения тоже вписывается в эту схему».

Возможно, предыдущие ситуации были не случаями, когда противник просто не защищался, а намеренным ослаблением?

Чон Ха Сон задумался на мгновение.

Конечно, у него не было никаких доказательств.

«Хм?»

Но он не ожидал, что доказательства появятся так быстро.

«Ха Сон-сси! Вот, взгляните!»

Через несколько секунд, после того как они разделались с роем насекомых, между ними сгустились чёрные тучи.

А внутри этих туч оказалась гигантская груда металлолома.

— Скрип, скрип.

Наконец появился последний враг этого Гейта.

«Я раздроблю его [Закатным Мечом]!»

Ха Сон кивнул на слова мага и вытащил свой красный клинок.

Этот S-ранговый охотник в прошлом был обычным человеком, не обученным фехтованию, но теперь это не имело значения.

Земля треснула, как от удара молнии, с его первым шагом.

Лезвие, исчезающее в темноте на сверхскорости.

Магическая энергия, взрывающаяся, как живое пламя.

«Ш-ш-ш…»

Охотники S-ранга — вершина эволюции, их физические способности превосходят человеческие.

Такой грубый кусок металла можно разрубить за считанные секунды.

«Грррр!»

Железный враг рухнул.

Но его осколки разлетелись во все стороны.

«Ах!»

Сон У Ён, у которого было мало опыта в рейдах, не смогла сдержаться и зажмурилась.

Но осколки так и не долетели до нее.

Потому что рядом был охотник, превосходящий всех в героизме.

«Всё в порядке?»

«Канг!»

Чон Ха Сон мгновенно отбил все обломки, летящие в сотрудника ассоциации.

Сон У Ён коротко поблагодарила:

«С-спасибо…»

Но что это?

«Хм?»

«Э-э?»

Ха Сон и Сон У Ён одновременно повернули головы.

И увидели огромный кусок железа, крутящийся рядом с мужчиной.

«…»

Ким Гирёк с сухим выражением лица потирает голову.

Он только что получил куском металла по лицу.

«Ауч».

И… всё?

Он цел?

‘Спасибо, Ку Со Хён-сси. Спасибо, Ку Со Хён-сси. Спасибо, Ку Со Хён-сси…’

Повреждение едва заблокировано усиленным кольцом.

Охотник F-ранга дрожал от страха при мысли, что его голова чуть не разлетелась на куски, но внешне его эмоции не выдавали.

Эта сцена только подлила масла в огонь заблуждений Чон Ха Сона.

«Неужели он всё это время намеренно ослаблял защиту?!»

Обычно, если чья-то защита внезапно возрастает, первым подозрением будет новая экипировка.

Но сейчас всё иначе.

Мужчина со взглядом убийцы — четвёртый S-ранговый охотник, официально объявленный ассоциацией.

«Да. Это нормальный уровень защиты S-ранга!»

Короче говоря, он был топовым Пробуждённым, сертифицированным ассоциацией.

«Да он сумасшедший! Даже если притворяться F-рангом, как можно ломать магические барьеры, который для Пробуждённого — вопрос жизни и смерти?»

Как бы строг он ни был.

Чон Ха Сон даже не рассматривал возможность, что Ким Гирёк — мошенник, подделавший результаты теста.

Здравый смысл подсказывает, что такого безумца в мире быть не может.

Значит, оставалось только поверить, что перед ним S-ранг.

«Выходит, охотник Ким действительно настолько силён, что может выдержать даже атаку уровня S?»

Вскоре Чон Ха Сон окончательно убедился, что перед ним человек с выдающимися защитными способностями.

И из-за этой ложной уверенности всё пошло именно в этом направлении.

«Э-э?»

Чон Ха Сона на мгновение пробрала дрожь.

Теперь, когда он задумался, мужчина в чёрном костюме явно избегал Сон У Ён, когда они делились на группы.

Разве это не странно?

‘Я думал, почему, если он так близок с сотрудником ассоциации, что называет его по имени, он проигнорировал его, когда та страдала от давления магии.’

Логическая цепочка в голове Чон Ха Сона окончательно свернула не туда.

‘Может, он намеренно выбирал бой с соперником своего уровня, считая, что даже если попадёт под S-ранговую атаку, останется в безопасности?’

Более того, если посмотреть под этим углом…

То их разговор в начале похода в данж обретает совсем иной смысл.

«Пусть сотрудница пойдёт с первым номером рейтинга».

«Что?»

«У Чон Хасона больше всего опыта в рейдах. Он лучше всех справится с неожиданностями».

Чон Ха Сон был потрясён, вспомнив слова оппонента.

‘Это было не предложение для сотрудника, а для Хасона’

До того, как сложность данжа стала ясна.

Охотники S-ранга вынуждены избегать друг друга, если хотят использовать свои способности на полную, но Ким Гирёк активно стремился быть рядом с Эстер.

В каком-то смысле, благодаря этому выбору шанс попасть под проклятие снизился.

То есть, разделение на группы было продуманным решением, чтобы изолировать двух S-рангов, исключив себя.

Так кому на самом деле была оказана настоящая забота?

‘S-ранг…’

Слишком много событий уже связаны воедино, чтобы отрицать эту мысль.

Притворство F-рангом.

Пресс-конференция президента ассоциации.

Результаты третьего теста пробуждения.

И его поступок во время августовских терактов, когда он, не колеблясь, отдал лекарства на сотни миллионов вон…

— Посмотрите туда. Там дверь.

— После всех этих мучений, если у Гейта есть совесть, он должен нас выпустить.

— Сон У Ён-сси, вы можете встать?

С точки зрения Ха Сона, Ким Гирёк был человеком, способным на альтруистичные поступки.

Конечно, даже сейчас перед глазами всплывали воспоминания о ловушке в тюрьме.

— Всё равно это не твоя рука. Давай уже быстрее.

В каком-то смысле, эта жестокая тактика могла быть его своеобразной заботой.

— Не ненавидь меня слишком сильно. Всё это только чтобы спасти тебя.

Даже в искажённой форме.

Но он всегда давал что-то молодым героям.

Несколько часов спустя.

‘Я выжил.’

Видимо, не зря на этой планете говорят: «Боль — это опыт».

Благодаря усилиям S-ранговых охотников, я смог безопасно покинуть Гейт.

Наконец-то я вернулся на свою вторую планету, к которой уже сильно привязался.

‘Если бы не усиление кольца, этот кусок металла пробил бы мне голову, так что сегодня надо отдельно поблагодарить Со Хёна…’

Подводя итог, этот рейд прошёл очень успешно.

После победы над железным боссом открылась комната с наградой.

Там лежал двуручный меч, настолько тяжёлый, что даже низкоранговые не осмелились бы его поднять.

‘Проклятый маг, похоже, не любил ближний бой, у Чон Ха Сона уже был легендарный клинок, а Сон У Ён… ну… её просто таскали за собой, так что у него не было права голоса.’

После короткого обсуждения решили продать уникальный предмет и разделить деньги.

Более того, мне досталась щедрая доля, потому что я был S-рангом.

Хе-хе. В любом случае, глупые дети-млекопитающие.

Мы прошли через Гейт вместе, а вы всё ещё верите, что я S-ранг.

‘Ох… Как же легко сейчас зарабатывать деньги.’

Я на мгновение восхитился своей удачей.

Но нельзя проявлять эту радость открыто. Слишком много глаз вокруг.

‘Хм.’

Оглянувшись, я увидел роскошную приёмную.

Маг-хиллер стоял рядом с кушеткой.

— Как вы себя чувствуете?

— А, сэр. Спасибо за заботу. Мне уже гораздо лучше.

— Это моя обязанность, не стоит благодарностей. Отдохните здесь перед тем, как идти, Ён-а.

На самом деле, это было здание гильдии «Корейской Башни».

На кушетке передо мной лежала Сон У Ён.

Лидер гильдии взяла на себя ответственность за этого сотрудника и организовала лечение сразу после закрытия Гейта.

— Тогда я пойду разберусь с делами. Все будет хорошо!

— Да, сэр.

А причина, по которой я здесь…

— Эй, охотник Ким Гирёк, не волнуйтесь и идите. Я правда в порядке.

…конечно, не в этом.

На самом деле, я пришёл посмотреть на лечебную магию Земли.

В прошлый раз, когда я выходил за ячменным чаем, возможность упустил.

Но если честно признаться в своих истинных мотивах, будут проблемы. Поэтому я сказал Сон У Ёну что-то подходящее.

Мол, я беспокоюсь о её травмах и останусь, пока лечение не закончится.

— Я подожду, пока вас лечат. Прежде чем уйти хочу убедиться, что прогноз хороший.

— Ки Рё-сси…

Но когда пациент смотрит на тебя с такой благодарностью, чувствуешь себя виноватым за ложь.

— Эстер-ханни говорила, что можно заказать еду в штаб, верно? Дайте-ка подумать… Сон У Ён, хочешь гамбургер?

Я сменил тему на еду, чтобы разрядить обстановку.

Но Сон У Ён, похоже, не был заинтересован.

[Сейчас в эфире новости 9 часов.]

Его внимание привлёк звук телевизора.

Лабиринт 13-го месяца.

Как и ожидалось, EX-ранговый Гейт, вызванный чёрным камнем, принёс много жертв.

В первую очередь пострадали слабые — D-ранговые оценщики и обычные люди, не выдержавшие атаки материалов из комнаты босса.

Но в этом Гейте была особенно жестокая особенность, о которой сейчас говорили в новостях.

[…Лабиринт 13-го месяца, появившийся в Копенгагене, Дания, сегодня в 20:00 был признан непройденным. Однако жители Копенгагена были шокированы состоянием охотников, участвующих в данже. Их вид был неописуемо ужасен.]

У Лабиринта 13-го месяца было два условия поражения:

1. Не успеть открыть выход до истечения времени.

2. Полная гибель всех атакующих в течение этого времени.

Но этот Гейт наказывал проигравших особенно жестоко.

Как будто демонстрируя участь неудачников, трупы погибших охотников были выставлены на шпилях на всеобщее обозрение.

Сон У Ён тихо произнёс, глядя на экран:

— Почему вообще существуют Гейты?

Ну, вероятно, потому, что кто-то их создал.

— Зачем они заставляют нас страдать?

Ответ на этот вопрос ещё проще.

Не вдаваясь в подробности… Создатели Гейтов хотят самих страданий человечества.

‘Действия — ключ… к цели...’

Да.

Пора прояснить этот феномен под названием Гейт.