Магические примитивисты передо мной так и норовят что-нибудь выкинуть. «Способности могут исчезнуть»? Да ну вас! Маги землян не теряют силу до самой смерти.

— Сейчас я не использую заклинания… то есть навыки! Я тренируюсь побеждать монстров без них, — бойко соврал я.

Ведь если уж притворяешься, то делай это убедительно.

— Ну как, понятно?

Ответа не последовало. Я осторожно перевел взгляд.

— Юн Сын А?

Передо мной стоял Сын А с влажными глазами. Вот черт.

— Так вот в чем дело! — воскликнул он, словно озаренный высшим знанием.

Его взгляд горел, будто он только что постиг истину мироздания.

— Я и представить не мог… Вы правы! То, что достается легко, так же легко и уходит. Почему я был так уверен, что эти способности останутся со мной навсегда? Надо было заранее подумать, как жить, если я снова стану обычным человеком.

— Юн Сын А?

— А еще в последнее время аномалии в гейтах становятся все непредсказуемее. Вдруг появится гейт, где навыки вообще нельзя использовать?

— Э-ээ…

— А вы уже все продумали! Вы… вы просто гений!

Вот это поворот.

Сегодня — великий день.

— Ха-ха…

Я уже который час не могу остановиться, пересчитывая деньги. Сколько же я заработал?

— Миллион вон!

Бумажные купюры приятно шуршали в руках. И все это — за каких-то семь огненных летучих мышей! Невероятно.

— Черт, если бы в гейте было больше монстров…

Если бы обстоятельства сложились иначе, мой кошелек стал бы еще толще.

— Последняя огненная мышь… И гейт исчез…

Без магии я одолел монстра C-ранга и получил неожиданно щедрую награду. Но монстры — не бесконечный ресурс. В итоге я остановился на скромном миллионе.

— Охотник Юн Сын А, спасибо за сегодня.

Ладно, пора отпустить благодарного воробья. Я кивнул ему.

— Кстати, вы обычно исследуете только безлюдные гейты?

Но Сын А не ответил на прощание, а задал вопрос.

«Безлюдные гейты»? Надо ли отвечать?

— А что?

Моя настороженность заставила его смущенно улыбнуться.

— Для входа в гейты E-ранга и выше нужна помощь других охотников, верно?

— Верно.

— Тогда…

— …?

— Если подобное повторится, вы позовете меня снова?

Предложение Сын А было неожиданным. Слишком выгодным.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — это универсальная истина для всей Вселенной.

— Ты уже расплатился. Зачем?

Неужели этот землянин что-то замышляет насчет абсорбента?

— Но он даже не догадывается о его ценности…

Причина вскоре прояснилась.

— Рядом с вами есть чему поучиться.

Он объяснил: недавно из-за инцидента его команда распалась, и он остался один.

Юн Сын А стал охотником всего полгода назад. Опыта мало, работать в одиночку опасно, а собирать новую команду…

— После предательства товарищей доверие дается нелегко.

Поэтому сейчас он, по сути, в отпуске.

Короче, у этого охотника A-ранга было много свободного времени.

И если я не против, он хотел бы иногда сопровождать меня в гейтах. Для тренировки и перезагрузки.

Хм.

— Если ты предлагаешь помощь, я не откажусь, но…

Я мысленно взвесил его слова и поставил условие.

— Сын А, если мы вдруг сразимся…

— Да?

— Я проиграю.

— …!

— Я слаб. С тем големом ты просто не знал, как поступить.

Если позволить ему возносить меня до небес, это может кончиться плохо.

— Понял? Не рассчитывай, что я спасу тебя в опасной ситуации.

— А-а…

— Твоя жизнь — твоя ответственность. Всегда.

Так я смог обезопасить себя, не раскрывая отсутствия магии.

Я спросил, готов ли он идти в гейт на таких условиях.

Юн Сын А согласился без колебаний.

— Ах, Гирёк-хён так скромен… Он специально предупреждает меня, чтобы я не расслаблялся!

Судя по его улыбке, он все понял правильно.

— Ладно, главное — ты понял.

Я был рад обрести союзника.

Осталось только обменяться контактами.

— Кстати, Гирёк-хён, сколько вам лет?

Он остановился на полпути к сохранению номера.

Ах да… Мы даже не знали друг друга.

— Мне казалось, он младше из-за того, как он растерялся перед големом…

Сколько лет Ким Гирёку?

Я задумался, затем достал кошелек и показал удостоверение.

— Двадцать четыре? Всего на два года старше…

— …

— Мне двадцать два! Но я поступил в университет со второго раза, так что…

Я узнал много нового.

Ким Гирёку — 24.

Разговоры об университете не вызывали воспоминаний — скорее всего, он не был образован.

— Хм.

В телефоне не было ни одного сохраненного контакта.

Я начал день с ругательства.

Проснулся и сразу проверил — магия по-прежнему не работала.

Но я постарался отогнать негативные мысли.

Сегодня у меня была приятная договоренность с Юн Сын А.

— Мы идем в гейт.

Не для очередного «соления» монстров.

Абсорбент убивал лишь несколько видов существ, так что охотиться каждый день не получалось.

Я планировал отдохнуть, но вчера Сын А неожиданно спросил:

— Гирёк-хён, не хотите завтра исследовать новый гейт? Там нашли что-то интересное. У меня есть приоритетный доступ.

Мой ответ был очевиден.

— Юн Сын А!

— А, вы пришли!

Как можно отказаться, когда местный житель показывает что-то необычное?

Я вытер пот. Сын А внимательно посмотрел на меня.

— Вы… шли пешком?

— А что?

— Это же далеко. Можно было взять такси.

Такси…

— …Верно.

Мозг Ким Гирёка, спасибо за подсказку.

— Черт.

Я сглотнул ругательство и перевел дух.

Только теперь я разглядел окружение.

— Народу много. Все они идут внутрь?

— Большинство — зрители. Журналисты.

В Корее новые гейты сначала исследуют специальные группы, а доступ для остальных открывают позже.

Сегодня как раз день открытия.

Говорят, внутри нашли неизвестные растения.

Может быть, они помогут вернуть магию?

— Открытие еще не началось? Мы ненадолго — просто посмотрим на эти растения.

Я смотрел на гейт, наполовину надеясь, наполовину тревожась.

И тут…

— Что это?

Вдалеке, за зеленым полем, остановился черный седан.

Пока никто не обращал внимания на машину, но когда из нее вышел человек, все изменилось.

— О!

— Это же…

— Зачем он здесь?

Охотники зашептались. В их глазах читалось напряжение.

— Кан Чанхо…

Даже Сын А не остался равнодушным.

Почему такая реакция? Но я ведь не знаю местных знаменитостей.

— Кто это?

Не выдержав, я спросил.

Сын А бросил на того человека подозрительный взгляд.

— Кан Чанхо. Охотник S-ранга.

Теперь все встало на свои места.

— S-ранг? Один из трех в Корее?

Присмотревшись, я сразу понял, почему он S-ранг.

Его аура резко выделялась среди других. К тому же он мастерски контролировал свою магическую энергию.

— О-о-о.

Редкий талант даже для Земли.

В этот момент наш взгляды встретились.

— Все же смотрят на него, так что ничего страшного.

Я не стал отводить глаз. Вскоре S-ранг тоже перевел взгляд.

Конечно, так и должно было быть. Разве стоит придавать значение случайному взгляду?

— Стоп.

Мне пришлось передумать.

Охотник S-ранга резко повернул голову и снова уставился на меня.

Его широко раскрытые глаза словно говорили: «Я что-то пропустил?»

Более того, он не моргая продолжал смотреть.

— Что ему нужно?

Становилось не по себе.

Я сделал вид, что не замечаю его.

Тут послышался шелест травы — S-ранг шел в мою сторону.