Позже я выяснил, что статья появилась на сайте третьесортного СМИ с сомнительной репутацией.

Так что, думаю, люди быстро поймут, что это фейк…

«Чёрт.»

Проблема в тексте заголовка.

«Ким Гирёк».

Теперь даже моё имя стало достоянием общественности.

Но мир не дал мне времени на панику — почти сразу раздался звонок.

«Мой номер тоже утек?»

Я внимательно посмотрел на экран.

На нём красовалась уникальная комбинация из восьми цифр.

Я вспомнил, кому принадлежал этот номер.

«Я звонил сюда, когда был «молодым охотником F ранга».»

Разве это не представительский номер Корейской Ассоциации Охотников?

Немного позже.

Ким Гирёк, получив звонок, прибыл в Ассоциацию Охотников, он не ожидал, что на том конце провода окажется такой высокопоставленный человек.

Передо мной сидел не кто иной, как глава этой организации.

Председатель Ко Бён До.

«Хорошо, присаживайтесь поудобнее.»

Он встретил меня с добродушной улыбкой.

«Ох, на улице холодно! Вам не было зябко в такой одежде?»

«Э-э…»

«А, вам же всего двадцать с хвостиком — горячая кровь, всё понятно. Хе-хе-хе.»

Совсем не та реакция, что в прошлый раз, когда я заставил его краснеть из-за работы Чародейки.

Председатель Ко вёл себя настолько непринуждённо, что даже отпускал глупые шутки, но за смехом скрывался серьёзный разговор.

«В общем, причина, по которой я вызвал охотника Ким Гирёка, проста.»

Его голос стал спокойнее.

«Вы видели сегодняшние новости? Люди сейчас сходят с ума. Кстати, наш Ким Гирёк совершил столько громких подвигов, о которых никто не знал.»

Он приподнял бровь, словно слегка упрекая, но голос оставался мягким.

«[Барон Сада] и [Неизбежное Зло] — пока всё идёт хорошо. Честно, если охотник выполняет свою работу, кто станет ему мешать?»

«…»

«Но скрывать свой ранг — это уже перебор, глупыш.»

Тук-тук.

Председатель постучал по столу, сохраняя улыбку.

«Не знаю, какие у вас были причины, но с сегодняшнего дня я регистрирую ваше пробуждение как положено.»

Официальная регистрация?

Я наклонил голову, но председатель продолжил, не обращая внимания на мою реакцию.

«Если вы сейчас правильно зарегистрируетесь, я позабочусь о том, чтобы прошлые инциденты остались в прошлом.»

«Что?»

«Я не стану привлекать вас к ответственности.»

Ассоциация сделала предложение.

«Если выяснится, что новый S-ранг — преступник, это ударит по нашей репутации. Не лучше ли замять это дело?»

«…»

«На самом деле, ваш ранг был скрыт по моему указанию… Объясним это так, и публика быстро успокоится.»

По сути, он говорил следующее:

«Так что, Ким Гирёк, просто оставайтесь собой. Когда произойдёт прорыв Гейта, помогите, как вчера. Договорились?»

Теперь лучше открыто признать, что вы S-ранг.

И впредь откликаться на вызовы Ассоциации, как другие охотники высокого уровня.

Председатель Ко выдвинул базовое требование, основанное на законе.

Но он не ожидал такого ответа.

«Простите, но о чём вы…»

Я сразу же отверг обвинения.

«Я не S-ранг.»

Я вежливо объяснил:

— «Неизбежное Зло» было побеждено благодаря слабости монстра.

— Инцидент с Бароном Сада — чистая удача.

— Всё, что я сделал, не было чем-то выдающимся.

«Слухи в интернете — преувеличение. Драки с Чон Хасоном и прочее — полная чушь.»

Честное объяснение.

Но знаете, как отреагировала Ассоциация?

«Да ладно!»

Председатель всплеснул руками.

«Со всеми этими доказательствами вы всё ещё утверждаете, что вы F-ранг?»

Логика? Логика есть.

Но, несмотря на правдивость моих слов, председатель не поверил.

У него были другие «улики», неизвестные миру.

«Тогда объясните, как вы пробрались через Гейт A-ранга?»

«Что?»

«Вы атаковали Гейт с големом вместе с охотником Ан Юн Сыном.»

Я дёрнулся. Совсем забыл об этом случае.

«…Кажется, решили, что это была ошибка с пропуском?»

Разве так реагирует невиновный F-ранг?

Председатель уверенно заявил:

«Вы — высокоранговый пробуждённый, а ваши объяснения — просто тщательная маскировка.»

«Вы всё продумали!»

Бам!

Он ударил кулаком по столу, лицо исказилось от недовольства.

«Ассоциация даёт вам шанс. Почему вы продолжаете лгать?»

«Что?»

«Если продолжите, мы примем жёсткие меры. Не сможем покрывать все ваши махинации с рангами.»

Но чем агрессивнее они вели себя, тем больше я чувствовал несправедливость.

Я — F-ранг без какой-либо силы!

«У вас есть доказательства?»

«Что?»

«Всё в интернете — домыслы. Единственное доказательство ранга — тест Ассоциации.»

Разве можно осуждать человека без доказательств?

Особенно в мире с развитой правовой системой.

«Председатель, даже если я пройду переэкзаменовку прямо сейчас, результат будет — F. Серьёзно.»

Я твёрдо заявил, что готов пройти тест.

Но чем увереннее я говорил, тем больше председатель видел в этом издевательство.

«Вы насмехаетесь?»

Его лицо покраснело от ярости.

Но тут раздался звонок.

♩Ти-ролонг!

Уведомление было слишком громким, чтобы его игнорировать.

«Минуточку.»

Гирёк проверил телефон и встал.

«Вы закончили? У меня срочное дело.»

Я исчез, оставив председателя в ярости.

«Эгоист этот охотник! Мне он с самого начала не нравился!»

Проблема была в том, что он сделал свой выбор, хорошо.

«Такие люди считают доброту слабостью!»

Он набрал номер, на телефоне

[Редактор Ян☎]

...

...

...

Верхний этаж гильдии «Корейской Башни».

Молодая женщина на диване вздыхала, поглядывая на часы.

Она ждала гостя.

Скрип.

«А!»

«Прошу прощения.»

В дверях появился охотник с ярко-жёлтыми волосами.

Эстер сияла от радости.

«Охотник Ким Гирёк!»

Да. То сообщение, которое я получил, было от Эстер.

Когда S-ранговая волшебница зовёт, даже F-ранг бежит, сметая всё на пути.

«Охотник Эстер, вам лучше?»

«Как видите, всё в порядке.»

Теперь вопрос: зачем она меня позвала?

Чинь.

Я положил снаряжение на стол, предполагая, что речь пойдёт о проклятом мече.

Но реакция была прохладной.

Эстер сразу перешла к делу.

«Кстати, я видела статью! Там говорится, что это вы убили того S-рангового монстра. Это правда?»

Она была ошеломлена.

Ведь «Неизбежное Зло», которое должен был победить Чон Хасон, пало от руки F-ранга.

Да ещё и того, кто скрывал свой истинный уровень?

Возможно, из-за того, что не смогла сразу убить босса, Эстер чувствовала вину перед охотником Хасоном.

Конечно, бегство от змеи — нормальная реакция для смертного человека.

Ну, и тот факт, что сильные мира сего редко сотрудничают вместе из-за своих амбиций. Возможно, он держался в стороне до необходимости.

«Надеюсь, Кан Чанхо не злится.»

«Проклятие на монстре не сработало. Кто знает, какой иммунитет был у этого монстра еще, а для Чанхо он бы был бы легким противником…»

«Кан Чанхо, может, он тихо устранял монстров и боссов, пока другие не видели?»

«Именно поэтому, среди гражданских, жертв было так мало!»

Эстер не знала о действиях Кан Чанхо, поэтому её выводы были искажены.

А насчет Ким Гирёка она решила, охотник работал в тени, но его раскрыли из-за ошибки Магической Башни.

«Перейдём к сути.»

Эстер серьёзно посмотрела на меня.

«Нужно быстро покончить с этими слухами.»

«Что?»

«Если слухи о вашем S-ранге продолжат распространяться, у вас будут проблемы. Так?»

«Да.»

«Поэтому, если вы не против, я предлагаю провести пресс-конференцию.»

У Эстер были знакомые репортёры, и она могла повлиять на общественное мнение.

«Пресс-конференция?»

Я обрадовался.

Мне как раз нужна была возможность объясниться.

«Не волнуйтесь, я решу эту проблему.»

«Но почему вы…»

«Это из-за монстра, которого упустила Башня! Я хочу взять ответственность.»

Эстер предложила провести пресс-конференцию как можно скорее.

Я согласился.

«Можно прямо сейчас?»

«Сейчас? Конечно…»

Эстер улыбнулась, но вдруг замолчала.

«Эстер?»

Почему?

Ответ был перед ней.

Всё это время я был одет… своеобразно.

«…Я дам вам время заехать домой и переодеться.»

«Зачем?»

«Э-э… Ну, понимаете…»

Футболка с курицей в странном дизайне.

Ярко-зелёный фон.

Надпись корявым шрифтом:

«Человек человеку — курица!» *

Это был подарок от сети фастфуда.

«Конечно, дружелюбный образ — это хорошо, но… это перебор.»

Улыбающаяся курица с большим пальцем вверх.

Кто вообще придумал этот кошмар?

«Для пресс-конференции лучше надеть что-то другое.»

Но у меня не было выбора.

«У меня нет другой одежды…»

Я не носил это по своей воле.

«Что?»

· Столкновение с «Убийцей новичков».

· Нападение.

· Охота на охотников.

· Теракт.

После всех этих событий у меня почти не осталось целой одежды.

Царапины, дыры, пятна крови.

«В моей работе одежда долго не живёт.»

Последняя нормальная вещь порвалась, когда я падал на асфальт, убегая от «Неизбежного Зла».

Теперь у меня только этот набор от куриного ресторана.

«Но всё в порядке. У меня ещё пять таких же.»

Как инопланетный дух, я не понимал земной моды.

Главное — прикрыть срам тканью…

*«Человек человеку — курица!» - homo hominy – galina! (лат.). Интересно, в манхве надпись как адаптируют :-)