Разве найдется хоть один человек, кому претит запах денег?

Что до меня, я их люблю.

Будь то пыльная твердь Земли или же лазурные просторы моей родной планеты, деньги всегда казались мне чем-то сродни волшебству.

Без них люди чахнут и умирают. Потому я и трудился не покладая рук, дабы их добыть.

И только этим и жил.

— Прошу вас, скажите хоть несколько слов!

— Я Ли Джиён, репортер телеканала YTV. Соответствует ли действительности слух о том, что в прошлом вы единолично справились с вратами ранга А?

— Репортеры, прошу вас, это опасно, не напирайте!

Как бы то ни было, в этой отчаянной погоне за монетой, слава неведомо как настигла меня.

Богатство – вот зримое свидетельство успеха.

А современный человек всегда жаждет подслушать сокровенные тайны триумфа.

— Рассказывают, что во время недавнего прорыва подземелья вы подчинили себе охотника S-ранга. Верно ли, что вы намеренно скрывали или искусно манипулировали своей пробужденной силой?

— Какова истинная причина фальсификации вашего ранга во время экзамена на пробуждение?

_ Прошу, ответьте!

Я бросил мимолетный взгляд на плотное кольцо собравшихся репортеров.

В их глазах плескалась гремучая смесь ожидания, зависти и неутолимого любопытства. Что ж, это вполне объяснимо.

Но…

У меня есть небольшая тайна.

— В связи с появлением нового пробужденного столь высокого ранга, ожидания касательно национальной безопасности неуклонно растут. Какие у вас планы на будущее?

Истина же заключается в том, что сам факт моего заработка на этой проклятой работе охотника был не более чем причудливым стечением обстоятельств.

Не потому, что я обладал той недюжинной силой, которую мне приписывают эти собравшиеся здесь люди, а… лишь удачное сочетание слепой удачи и изрядной доли блефа вознесли меня на эту шаткую вершину.

Вот так.

Короче говоря, я – никто и звать меня никак.

Я даже не в силах постичь смысл большей части вопросов, которыми сейчас терзают меня эти журналисты.

— Планы? Вы спрашиваете, есть ли у меня планы?

Если бы только представилась такая возможность, я бы немедля развеял это досадное недоразумение.

Но… теперь и мне стало ясно.

Что слишком многое уже свершилось, и пути назад нет.

— Если бы у меня был хоть какой-то план, разве все обернулось бы таким образом?

— А?

— Ах, не то. Эмм, так вот, что я намерен делать в будущем, так это…

Что произойдет, если сейчас откроется правда о том, что мой истинный уровень едва ли дотягивает до жалкой категории F?

Во-первых, тот самый охотник S-ранга, которого мне лживо приписали в поверженные, просто снесет мне голову, разве не так?

И тот лицемерный выскочка, так называемый номер один, что стал моим заклятым врагом после того злополучного совместного похода во врата, неужели оставит меня в покое?

"Хм-м."

Но даже если я позволю людям и дальше пребывать в этом заблуждении, меня все равно ждет бесславный конец охотника…

— Без комментариев.

Я перебрал в уме множество возможных вариантов будущего и наконец выдавил из себя одну фразу.

Едва мой ответ сорвался с губ, как вновь раздался оглушительный треск фотокамер.

Репортеры задали еще несколько вопросов, но так и не смогли добиться от меня хоть сколько-нибудь значимого ответа.

В любом случае, для меня все уже предрешено, вне зависимости от того, что завтра напишут в своих грязных статейках.

— Я сказал – без комментариев, вы, приматы.

Раскроется ли, что я – могущественная сила, искусно скрывавшаяся до поры до времени!

Или же миру станет известно, что я – жалкий отброс среди пробужденных!

Мне не суждено долго дышать этим смрадным воздухом прогнившей планеты.

В тот самый миг, когда яркие вспышки репортерских камер ослепили меня—

Я крепко сомкнул веки и погрузился в зыбкую пучину воспоминаний.

Мне хотелось хотя бы на миг отыскать ту роковую точку, где эта новая жизнь, начавшаяся с робкой надежды, сбилась с верного пути.