Садистские механизмы и полы, запятнанные засохшей кровью, — это не то, что я ожидал увидеть, войдя в это место. Был ли я здесь раньше? Конечно, нет. Любопытство охватило меня, как чума. Мне нужно было проверить, работает ли здесь хоть что-нибудь. Из бледно-желтых ламп доносилось слабое жужжание. Навязчивые скрипы и капли, падающие с эхом, разносились по огромному пустому пространству. Я заметил что-то вроде узкого рва, проходящего вдоль рельсов. Я ступал осторожно, чтобы не застрять в нем ногой. Осторожно поднявшись по ступеням, ведущим на вершину платформы, я увидел устройство. Оно сильно отличалось от того, что я видел раньше. На постаменте из мяса и металла возвышалась квадратная консоль с красными кнопками, рычагом, лампочками и вращающейся ручкой, торчащей с правой стороны. Под консолью была еще одна замочная скважина. Вытащив ключ, я вставил её и повернул запястье. На самом верху консоли вспыхнул яркий зеленый свет. Кнопки засияли. Похоже, это работает. Теперь мне нужно разобраться, как.

Сначала я потянул рычаг. Кран вздрогнул, и с его поверхности посыпалась пыль. Круглая дверь в полу открылась со скрежетом. Из-под пола поднялась стальная тележка с ручкой, прикрепленной к собственному рельсу, который пересекался с главным рельсом на полу. Что это? Затем я схватил ручку, словно по мышечной памяти, и осторожно переместил ее вниз. Стрела крана начала опускаться. Это было для стручков с мешками плоти? Я аккуратно подвинул стрелу крана к одному из стручков, автоматически подстраиваясь. Нажав верхнюю кнопку, я увидел, как замигал маленький зеленый огонек. Мясистая клешня крана широко раскрылась, напоминая набор челюстей, готовых переварить пищу. Слегка сдвинув клешню, я расположил её прямо над стручком. Затем я нажал нижнюю кнопку, и клешня захватила стручок. Что? Я осторожно отодвинул кран назад, теперь держа стручок, и поднес его к месту, где стоял. Затем я опустил кран, пока капсула не оказалась над рельсовой тележкой. Я начал понимать, как это работает. Нажав верхнюю кнопку ещё раз, я открыл захват, и капсула опустилась в тележку совершенно неповрежденной. Внезапно с боков тележки поднялся ряд изогнутых стержней, фиксируя капсулу на месте. Так вот как это работает? Я отпустил консоль, вставил иглу в замочную скважину и повернулся. Кран автоматически поднялся, возвращаясь в исходное положение. Консоль замерла. Теперь я стоял в озадаченном состоянии, глядя на странную капсулу в рельсовой тележке на первом этаже.

Теперь у меня не было другого выбора, кроме как довести это дело до конца. Я сошел с платформы и подошел к тележке. Мешок бледной плоти пульсировал, приглушенные стоны изнутри вызвали дрожь по моему позвоночнику. Мои тонкие пальцы схватились за ручку, и я начал толкать тележку. Ближайший туннель был справа, поэтому я развернул тележку и пошел в том направлении. Но прежде чем продолжить, я остановился перед одной из машин с острыми когтями. Маленькая консоль сбоку, видимо, означала, что она управляется на безопасном расстоянии от когтей. Я подошел к консоли. На ней была только одна кнопка и рычаг. Нажатие кнопки активировало машину. Поворот рычага вверх заставил машину качнуться вперед и вонзить когти в мешок с плотью. Потянув рычаг, я заставил когти подняться. Мешок полностью оторвался, а куски и детали упали на пол. Затем когти сжались, разорвав свеже-вынутый мешок плоти. Я не мог поверить своим глазам: привязанное к этому кокону существо было пульсирующим, кровоточащим холмом гротескной плоти с тремя руками и одной ногой, прикрепленными в разных местах. Оно было еще бледнее, чем кокон, в котором находилось. Из плоти торчало опухшее лицо с серыми, бездушными глазами, деформированным носом и открытым ртом. Теперь стоны обрели смысл. Это «существо» совсем не походило на меня или на кого-либо из нас. Это была жалкая, уродливая куча плоти. Что это за существо? Какова его цель? Пора выяснить...

Я толкнул тележку вперед в туннель, который слегка изгибался влево. Впереди открывалась новая область. В этом кармане туннеля находился очередной элемент оборудования. Это была стальная люлька внутри оболочки со стеклянной дверью, оставленной широко открытой. Она напоминала стручок, из которого я выбрался. Рядом находилась единственная дверь, ведущая глубже в фабрику, всего в нескольких футах от меня. Я заметил консоль, расположенную за железными перилами на гораздо более низкой платформе, соединенной с этой странной машиной. Узкий ров из предыдущей области продолжался сюда и расширялся под машиной-люлькой.

Оставив тележку на обозначенном круге, где рельс заканчивался, я направился к консоли. Как и у машины-клешни, здесь была одна кнопка и переключатель. Кнопка активировала машину. Двигатель загудел. Теперь о переключателе. Люлька выскочила из своей оболочки, соединенная со стальной рукой, и заключила чудовище в капсулу с крюками, пронзившими его плоть. Потоки крови стекали на пол. Когда чудовище было поднято в колыбель, оно втянулось обратно в свою оболочку. Стоны стали более жуткими и болезненными, как будто оно пыталось закричать, но не могло.

Я щелкнул переключателем снова. Стеклянная дверь закрылась, мотор зарычал, и изнутри оболочки раздался визг вращающихся лопастей. Кишки и внутренности выплеснулись, покрыв стекло кровью. Кровь текла мгновение, а затем остановилась. Приглушенные стоны прекратились. Ров начал заполняться свежей кровью изуродованного чудовища, стекающей до самого главного помещения. Затем стеклянная дверь открылась. Подойдя осмотреть её, я увидел внутри кашу из мяса. Никаких кишок, о которых можно было бы говорить. Чудовище было полностью лишено органов и крови, превращено в кучу свежего мяса.

Но что теперь? Я пристально посмотрел на дверь неподалеку. Я начал понимать, как работает эта фабрика, но вопросы оставались. Какова её цель? Зачем потрошить живых существ? Что это за чудовища? Я не знал. Мне нужно было продолжать.

Коридор был длинным, слегка изгибаясь вверх. Трубы выстроились вдоль стен, из нескольких мест вырывался пар, вероятно, из-за ржавчины. На боку лежала небольшая тележка. Этот зал, вероятно, соединялся с другим туннелем в главной зоне. Я подошел к арке в стене и повернул за угол. Оказавшись на длинной платформе, я заметил несколько тележек, стоящих рядом друг с другом, одна из которых была отделена от остальных. Под ней лежал труп, как будто он толкал её, прежде чем рухнуть. Странно.

Однако моё внимание привлекли две массивные двери, прикрепленные стержнями к стальным коробкам на потолке. Вся эта территория явно была стыковочным отсеком. Я пришел к такому выводу, когда заметил старый драндулет перед одной из дверей отсека. Эта фабрика... Меня тошнило. Я хотел уйти, и ничто не мешало мне перепрыгнуть через защитный поручень на бетон и покинуть окрестности.

(драндулет - старый, разбитый экипаж, повозка.)