Был канун Рождества.

Шёл снег, создавая ту самую картину «белого Рождества», город сверкал огнями и был наполнен весёлой музыкой, а все должны были улыбаться вместе и чувствовать благодарность за своё повседневное счастье.

Именно поэтому её поступок, возможно, вполне вписался. Но в Японии Рождество, в первую очередь, являлось праздником для парочек.

Однако.

Сложно было сказать, что это не шокировало других.

Как минимум Индекс.

И Мисаку Микото.

А также Отинус, богиню, уменьшенную до 15 сантиметров.

Эти трое увидели прикосновение губ к губам.

Привлекательный маг являлся причиной всего этого, безмолвно похитившая губы островолосого старшеклассника по имени Камидзё Тома.

А звали её — Анна Шпренгель.

Её волосы клубничного блонда напоминали жаренных креветок из-за их формы, и она была выше, чем Индекс и Микото. Её соблазнительное тело было прикрыто красным платьем… если его даже можно было так назвать. Возможно, это было нечто вроде красного трико с длинной юбкой вокруг бёдер. Оно выглядело неуместно в современной Японии, в Токио, и больше всего в передовом Академ-Сити. Если бы спросили, к какой эпохе и региону оно подходит больше, никто не смог бы дать ответ. Вместо приспособления к окружению, она окрашивала мир в свои цвета. Даже марсиане, прибывшие на НЛО, приложили бы больше усилий вписаться.

Каждое её движение наполняло окружающий воздух приторным запахом роз.

— М-хмм.

Смеялась она или дулась?

В любом случае, казалось, она вгоняла своё горячее дыхание в рот партнёра, крадя этот долгий-долгий поцелуй.

Наконец, она отстранила голову, оставляя руки на шее Камидзё. Она наклонилась вперёд, прижимаясь к нему пышной грудью, и заглянула ему в глаза.

— Ну как?

— Ах, ха, ха, ха, а…

Запинающаяся речь исходила не от Камидзё Томы, а от Мисаки Микото, наблюдавшей за происходящим — нет, той, которая ничего не смогла сделать, кроме как наблюдать.

Её горло, казалось, почти судорожно сжималось, но она изо всех сил старалась выдавить слова.

— Ты!! Ч-что ты себе позволяешь, появляешься ни с того ни с сего и т-так поступаешь?!

Она ничего не понимала.

Это по-настоящему случилось из ниоткуда. Девочка, на вид лет десяти, вышла из толпы, внезапно выросла, забрала Камидзё Тому в свои объятия и поцеловала его. Что это значило? Разум Микото опустел, и она не могла поспеть за происходящим. Даже если она не могла сопоставить эти случаи между собой, то она просто будет думать, что что-то упущено. Ей пришлось отступить к старой поговорке, что бесплатный сыр только в мышеловке.

Точно.

Именно в этом всё и дело.

Это пылящее чувство в глубине сознания было, скорее всего, вызвано новой угрозой, нежели её собственными чувствами. Эта странная смесь грусти, раздражения, несправедливости и утраты, бушевавшая у неё внутри, заставляла её понять, что словами это не объяснить, ведь это была просто иллюзия.

Обязано же быть что-то ещё.

Здесь должен был быть подвох.

Она подготовилась к бою, собрала силу в ногах и подавила ощущение, грозящее навернуть слёзы, если она не будет держать тело в напряжении. После этого, она оглянула происходящее перед ней ещё раз.

И поэтому она и заметила.

Кровь медленно капала из носа того островолосого мальчика.

— ………………………………………………………………………………………Ааа, я поняла. Так ты уже принял этот ‘подарок’, не так ли? Ясненько.

Когда её чувства утихли, она перевела взгляд с незнакомки на мальчика с острыми волосами.

Однако.

Похоже, ей стоило было быть более внимательной.

Это правда, что у Камидзё было носовое кровотечение, но почему? Являлось ли известное всем клише «возбуждению сопутствует кровь из носа» биологически возможным? И почему за всё это время он ничего не сказал? Будь то радость, шок, или же возражение, он должен был хоть что-то сказать про этот поворот событий.

Да.

Что, если он не был в состоянии для этого?

— Пфф.

Что-то вырвалось из его рта.

Анна Шпренгель захихикала, отпустив его. Он сразу же согнулся от боли, будто бы был нажат переключатель.

— Бгх!? Агвахх!! Абваааааааааааааааааааааааааа!?

Последовали отвратительные звуки.

Вначале, проходящие мимо парочки тихо смеялись, думая, что старшеклассник просто напился в этот канун Рождества. Но скоро сомнение постигло их лица. Когда они заметили, что жидкость, брызжущая изо рта, была алого цвета, не похожего на любой алкоголь или суп, началась паника.

— Тома!! Ты в порядке? Что она сделала?!

— Она что… Заставила тебя проглотить что-то?!

И лишь один человек до сих пор улыбался: Анна Шпренгель.

— О, боже. Для тебя это было слишком захватывающе, мальчик?

Она ответила, как ребенок, хоть и являлась такой сексуальной женщиной.

Она, дразня, высунула язык.

И на нем было нечто видно.

— Это Сен-Жермен? — спросила 15 сантиметровая Отинус, цокнув языком.

— Я советую тебе оказать сопротивление, если не хочешь потерять себя во внутренней боли и неизвестном страхе.

Её соблазнительная улыбка никуда не уходила с лица, пока она махала чем-то в своей руке.

Это был самый обычный смартфон.

— И если тебе кажется, что собственных умений недостаточно, то не стесняйся обращаться. Хе-хе. R&C Occultics предоставит способы борьбы со всеми несправедливыми частями этого мира. Мы приветствуем всех и вся.

— Кх!! Стой! Я понятия не имею, яд ли это или бактерия, но если это из-за тебя, то у тебя должен быть антидот, или вакцина, или-

— Хватит!!

Это выкрикнутое слово, казалось, заставило время остановиться.

Произнесла его Отинус.

Но было ли оно адресовано Анне или разгневанной Микото?

Анну Шпренгель это не заботило.

Стоя там, идущий снег неестественным образом избегал её.

— Тебе ещё повезло.

Все с опозданием осознали, что неизвестная энергия заполнила это пространство электрическим напряжением.

И то спокойное заявление, заставило их всех нечто понять.

Не имело значение, поймет ли это обычный человек. Все, кто находился там, чувствовали, будто что-то было подготовлено, и если Мисака Микото неосторожно сделает хоть шаг к Анне, то она станет лужей крови, на земел усыпанною снегом.

Отинус тоже была взбешена, но она понимала, что требуется сказать, чтобы не приносить тому мальчику ещё больше боли.

— Сдайся пока что. Если ты этого не видишь, значит ты не на одном уровне с ней. Попытка сразиться в таком состоянии равноправна суициду.

— Но…

Микото и сама это понимала.

Она осознавала, что даже шанса на победу нет.

С Майдоно Хосими и Неокой Норито она чувствовала то же самое, казалось, весь день 24 декабря. Возможно, она и могла какое-то время держать линию, и след мог остыть без её усилий, но последний ход всегда оставался за тем островолосым парнем.

Сколько же ещё раз ему нужно было страдать ради других?

Неужели она не может нести это бремя вместо него, хотя бы разок!?

— Но!!

— Бунтарские периоды такие милые, не так ли? — Анна Шпренгель, не двинувшись с места, указала большим пальцем на центр собственной груди. — Ты права, у меня есть решение этой проблемы. Оно прямо здесь. Если тебя это так беспокоит, почему бы тебе не протянуть руку и не схватить его? Этого может хватить, чтобы спасти его здесь и сейчас.

— …!!!???

Мисака Микото прикусила губу, и неестественная судорога пробежала по её правой руке.

Одно лишь представление этого неизвестного препарата заставило её пальцы извиваться, будто они имели собственный разум. Похоже, у неё было что-то вроде синдрома отмены.

— Ох, милая.

Мисс Шпренгель звучала разочарованно.

Она выглядела искренне удивлённой, видя, как Микото сжимается всем телом, хватает свою доминирующую руку другой и прижимает её к боку.

— Это заслуживает идеальных 100 баллов — самой скучной оценки. Также скучно, как и эти линейные RPG, которые так любит создавать эта страна. Не становится ли скучно нажимать на одну и ту же кнопку раз за разом, чтобы наблюдать за унылым диалогом? Не задумывались вырваться из этой слезливой истории, созданной разработчиками?

Казалось, это определило дальнейшее развитие событий.

Тихими шагами, как фея, веселящаяся в снегу ночью, Анна продолжала смотреть на Микото, сделав шаг назад начиная сливаться со стеной и давить атмосферой смерти. Она начала исчезать в тень, которая была видна, но недостижима.

— Даже Разрушитель Иллюзий не сможет это разрешить, — прозвучал напевающий голос. — Это не натуральный Сен-Жермен, чья коррозия исчерпала себя за эти века. Нет, это актуальная версия, созданная мной. Может, это даже можно назвать боевой версией.

Она смеялась, будто бы над Микото, ибо она отличница, не способная сделать ни шага за пределы правил.

— Научные технологии этого города не смогут вылечить его. И магия, находящаяся за стенами этого города, тоже. Страдай сколько хочешь — продли муки этого мальчика насколько желаешь. И когда ты отчаешься в своей способности спасти эту жизнь, приходи ко мне. Постучись в двери R&C Occultics и эта проблема исчезнет, не успеешь ты и моргнуть.

Она исчезла.

В этот раз, Анна Шпренгель полностью окунулась в это море тьмы, словно рыба, с лёгкостью порвавшая леску и скрывшаяся в самых глубинах.

Да.

Будто она отступала теперь, установив параметры битвы так, что у её врага не было даже малейшего шанса на победу.

— Стой!! — Мисака Микото крикнула, не думая.

Даже зная, что это ничего не поменяет.

И нюанс этого слова сменился с предыдущего, полного злости. Чувствовалось ясное сожаление в её голосе. Если бы у неё появилась возможность снова, то она протянет руку, даже если это будет означать смерть. Она разрушит все предсказания гейм мастера и сделает продолжение игры невозможным. Такая ошибочная смелость двигала ею сейчас.

Староста, которая всегда набирала 100 баллов, сделала беспечную ошибку и получила лишь 99.

Это, возможно, вызвало интерес у Анны Шпренгель. То, что она услышала, являлось достаточным, чтобы она остановила свои танцующие шаги назад. Может, она также устраняла недопонимание по поводу правил этой игры.

Если решат сдаться, как они должны будут ее найти? Если они не будут знать, как с ней связаться, у них не будет возможности сообщить ей, когда они сдадутся и согласятся на ее условия, так что у мальчика может просто не хватить времени и он умрет, несмотря ни на что.

Этот маг, чьё существование стало легендой, имел простой ответ по поводу их переживаний.

Она поднесла указательный палец к губам, будто раскрывая секрет.

— Вы можете связаться со мной из любой точки мира в эту эпоху. Знаете же, как пользоваться телефоном, да?

Анна Шпренгель исчезла.

Она растворилась в городской толпе так бесшумно, что казалось, словно её и не существовало.

Между строк 0

Золотая и Заря.

Если эти два слова ничего не говорят кому-то, значит, этот человек не принадлежит к кругу посвящённых. Это можно сравнить с владельцем кафе, который никогда не видел сифон. По крайней мере, в этой конкретной области.

Но не было причины стыдиться незнания этого термина.

Общество, использующее магию как техническую систему, было нишевой областью по сравнению с мировым населением. Большинство не были знакомы с этим, так что это было естественно не знать.

Теперь, давайте перейдем к настоящей теме обсуждения.

Эти два слова отсылают к магической каббале, основанной в столице Британии — Лондоне, в конце XIX века. Она была известна как величайшая каббала не просто так. Она породила множество великих волшебников (и ровно столько же хлопотных извращенцев): Уэсткотт, Мазерс, Мина, Уэйт, Алистер Кроули — она систематизировала оккультизм, раньше являвшийся всякой всячиной недостоверной информации, и даже работала над созданием простого набора, который предоставил бы любому лёгкое создание новой магии. Навыки Золотой каббалы были превосходными, но у них не было достаточно оперативных средств, а её члены имели невероятно плохие социальные навыки, что даже их ум не мог компенсировать это. Так что всего за несколько лет эта неприкасаемая каббала распалась изнутри. Проще всего понять, как это произошло, обратившись к величайшей магический битве в мире — Битве на Блайт-Роуд.

Осколки уже разбитой Золотой каббалы — точнее, несколько выживших — сохранили духовные предметы и гримуары, с которыми они сбежали и создали каббалы поменьше, где каждая заверяла, что они истинные наследники оригинальной. Официально насчитывается свыше сотни таких каббал, но можно было сказать, что именно их большое число не оставило им шанса объединиться. Множество Золотых каббал, существующих сегодня, слишком заняты саботажем друг друга, чтобы делать что-то ещё. На удивление, примера группы, занимающейся систематизированной магией как организация, не придумать.

Даже являясь осколками, щепками и фрагментами, они имеют невероятный авторитет.

Это должно помочь представить, сколько власти Золотая каббала имела изначально.

Однако.

Хоть Золотая каббала очень почитаема (за их техники и культуру, а не личности и социальные навыки), знали ли вы, что им была предоставлена помощь в установлении себя как магической каббалы?

Всё началось с Уэсткотта, одного из трёх основателей.

У него с трудностями получилось расшифровать текст, который приобрел случайно, и (с помощью Мазерса) использовал отрывочные каракули оттуда как подсказки для обнаружения нового гримуара. Затем он отправил письмо по адресу предполагаемого владельца гримуара, использовал эту переписку для ознакомления с организацией, имевшую долгую историю в Германии, и попутно получил разрешение на создание новой магической каббалы.

Эта немецкая организация была Розенкрейцерами.

Теперь, кто известен больше: Золотая или Роза?

Если смотреть чисто на глубину их истории и на то, сколько людей и народов было причастно к ним, я заявлю, что Розенкрейцеры победят с большим отрывом. Говорят, что Золотая каббала создала основу современной магии, но это было связано с тем, сколько информации они сливали из-за своих бесчисленных проблем. Поэтому Розу не стоит рассматривать ниже в этой области: у них просто лучше получалось хранить секреты. И у них получилось дожить до современной эпохи, даже когда сети и дроны стали более распространенными.

А теперь, давайте углубимся в Розенкрейцеров.

Происхождение каббалы восходит к легендарному магу Христиан Розенкрейц. Он упорядочил знания, собранные во время своего долгого путешествия по миру, и перераспределил их в виде, понятному каждому. Три гримуара, с которыми у людей было больше шансов получить возможность ознакомиться (в виде копии, вручаемой им, если они откажутся от обычной жизни, чтобы войти в скрытую сторону мира), являлись:«Слава Братства», «Признание Братства» и «Химическая свадьба» — но также ходят слухи о высокочистом оригинальном гримуаре, известном как «Книга М», который, как утверждал сам Христиан Розенкрейц, он получил от мудрецов. Целью каббалы было исцеление «болезней» людей и мира, и они не колебались работать безвозмездно для достижения этой цели.

Таким образом, они знали многое о традиционных методах сбора и смешивания лекарств.

Болезни людей говорят сами за себя, но что насчет болезней мира? Самая распространенная теория — болезни, мучающие мир, можно искоренить руководством человечества, используя надлежащие знания, а также исправлением ложных убеждений, которые приводят к войне, загрязнению и перепотреблению. Другими словами, маги каббалы сами функционируют как лекарство.

Сам Розенкрейц был человеком XIV века, но с тех пор прошло много времени, и группа розенкрейцеров поднималась до уровня общеизвестного в те несколько раз, когда она получала взрывной рост популярности. Даже известные исторические личности связываются с этой популярностью и упоминаются в связи с ней. Например, Фрэнсис Бэкон, предложивший четыре идола, активный в XVI веке; Сен-Жермен, которого изредка замечали на светских вечеринках, начиная с XVIII века; Элифас Леви, откопавший некоторые старые тексты розенкрейцеров в XIX веке; и Продвинутый Волшебник Алистер Кроули, заявивший, что является реинкарнацией Леви. А ещё есть Анна Шпренгель, окутанная ещё большей тайной, едва ли похожая на реального человека, в существовании которой некоторые сомневаются.

Именно она вела переписку с Уэсткоттом.

Таким образом, она была мастером, давшим своему ученику разрешение на создание Золотой каббалы.

Повторюсь, Анна Шпренгель окутана тайной.

Она — старый маг, утверждающий, что является главой храма №1 Розенкрейцеров в Германии. К ней обращаются как Мисс Шпренгель, поэтому, скорее всего, она молодая женщина, но её настоящий возраст неизвестен. Она не превзошла и не покинула свою человечность, и вместо этого заявляет, что занимает должность, похожую на жрицу, способную контактировать со сверхъестественными существами — Тайными Вождями. И если она единственная с такой должностью, то она обладает властью использовать их силу против остального человечества.

Её существование отрицают из-за отсутствия официальных записей о её появлениях при людях, а также потому, что упоминается она лишь в письмах Уэсткотта. К тому же, ответы Анны имели четкий поддельный почерк, поэтому имеются сильные подозрения, что они — подделки самого Уэсткотта. Считается, что он желал заполучить штамп одобрения уважаемой Розы, чтобы дать новой Золотой каббале историческую достоверность.

Но поддельные письма не являются достаточным доказательством того, что Анны Шпренгель не существует. Уэскотт мог основать поддельные письма на реальном человеке, или же создать подделки как отвлечение от настоящих писем.

Мисс Шпренгель — ключ.

Насколько человечество может проследить её действия, она действительно предстаёт магом высшего уровня. Она является легендой, глубоко связанной с Золотой и Розой. В терминах весов она не стоит ни на одной из сторон — она сидит в центре, наблюдая за углом наклона. Занимая эту позицию, можно увидеть всевозможные числовые значения. Если бы кто-то мог выследить её, он смог бы вытащить на свет всю тёмную область, таящуюся на изнанке этого мира, который на поверхности заявляет, что всем правит наука.

Что же тогда произойдет с миром?

Если бы кто-то неосторожно заглянул в ту область, смогла бы хрупкая духовная культура человечества пережить эту встречу?

Трудно гарантировать, что да.

Андреэ, служивший аббатом в Германии, заявлял в своих трудах, что именно он придумал и распространил в начале XVII века текст розенкрейцеров «Химическая свадьба» когда ему было 19 лет. Он утверждал, что признание в своей мистификации положило конец мечте, однако розенкрейцеры на самом деле дожили до современности. И дожили как загадочная магическая каббала, практикующий «пригодные для использования» заклинания. Таким образом, кажется недальновидным принять заявление одного человека о мошенничестве и успокоиться. Это было бы подобно безрассудному заявлению, что радиации не существует, просто потому что ты её не видишь.

♦

— Хм, так вот что происходит при использовании клея, чтобы насильно собрать разбитую скульптуру воедино. Как тот, кто знает всю правду, это такая шокирующая мозаика из фактов и вымысла.