Это было 7 декабря в 7-м районе Академ-Сити.

Однако цифровое табло температуры на стене здания держалось на отметке 55 градусов по Цельсию. В этот момент он напоминал пустую шкурку цикады, так что кто мог сказать, насколько еще поднялась температура.

Из-за сильной волны жары было ощущение, будто находишься в каменной печи, наполненной остаточным теплом.

Камидзё Тома и его одноклассники были выброшены в этот палящий ад, от которого вот-вот начнёт закипать асфальт на дорогах.

— Пых, пых".

Они задыхались и вытирали пот со лба, но на них не было школьной формы. Все приверженцы правил, которые пытались это сделать, падали в обморок от теплового удара ещё до окончания первого дня. Все мальчики и девочки были одеты в купальники по своему усмотрению, чтобы не перегреваться. В данный момент они стояли на крыше одного из бесчисленных многоквартирных домов, расположенных вдоль улицы.

Они даже не думали о том, чтобы случайно пройтись по земле.

Любой, кто соприкоснется с землей, погибнет.

— Это... не шутка... чёрт возьми".

Тяжесть давила им на спины.

Они несли пятидесятикилограммовые гири, что было равносильно тому, как если бы они несли на себе маленькую девочку. Эти гири были минеральной водой, оставшейся в большом аптечном магазине. Все видимые полки были давно выметены, но в подсобке нашлось несколько похожих на кукол Дарумы пластиковых емкостей для автомата с водой.

Казалось бы, этого более чем достаточно для одного человека, но даже домашняя ванна вмещала двести килограммов. Этого было далеко не достаточно, чтобы обеспечить водой всю школу, которую они использовали в качестве убежища. Этого было совершенно недостаточно, но они не могли отказаться от попыток.

Далеко внизу прямые солнечные лучи раскалили дорогу, как в каменной печи, и ветряки зашипели. На дороге появилось несколько трещин, а пожарные гидранты были сломаны, но из них больше не вытекало ни капли воды. Придорожные деревья стали коричневыми не из-за зимнего сезона, а из-за чего-то другого.

Виной всему была жара. Она разрушала всё.

Неважно, на бензине или на ртути, машина была бесполезна, если не работал аккумулятор. То же самое можно сказать и о новых акробайках. Беспилотные устройства вроде роботов-уборщиков тоже не помогали.

Фукиёсэ Сейри, одноклассница с длинными черными волосами и открытым лбом (и огромной грудью), точно так же вытирала пот рядом с Камидзё. Даже такая отличница, как она, проиграла во втором туре "Северного ветра и солнца". Сейчас на ней было её личное чёрное бикини, а поверх него - шерстяной шарф и перчатки.

Разумеется, такое странное сочетание было неспроста.

Пока Камидзё и другие мальчики несли невероятно тяжелую воду, девочкам пришлось потрудиться, чтобы обеспечить им маршрут.

— Мы будем использовать лестницу, чтобы добраться до следующего здания. После этого мы выйдем на главную дорогу, так что нам придётся использовать канат".

— Только не снова. Это так опасно".

— Чтобы вы знали, на Эвересте используют лестницы для преодоления расщелин".

Даже если это были короткие многоквартирные дома, они всё ещё были высотой в четыре или пять этажей.

Класс раскладывал складную лестницу и использовал её для перехода между зданиями. И это при том, что на себе они несли пятьдесят килограммов воды.

Поэтому Фукиёсе и другие девочки были в перчатках и шарфах. Было более 55 градусов по Цельсию. Температура горячей воды для комедиантов составляла всего 50 градусов. А металлические детали после нагрева были ещё хуже. К ним нельзя было прикасаться голыми руками в течение длительного времени, поэтому потребовались перчатки, которые используются для удержания кастрюль. Шарфы использовались для переноски лестницы через плечи. Большинство из них носили сандалии с ремешками. Кроссовки или ботинки были бы удобнее, но не в такую жару. Плохо вентилируемая обувь быстро наполнялась потом, и ноги вскоре становились влажными от грибка.

Камидзё никак не мог привыкнуть к переходу через " пропасти", сколько бы раз он это ни делал.

— Пойдемте", - сказал Фукиёсэ. "По одному. И будьте осторожны".

— ...Чёрт возьми. Если бы только у нас был более прочный мост".

— Если мы выберем самый безопасный путь, то после той воды, что ты несёшь, можем наткнуться на засаду".

Камидзё, одетый в плавки, похожие на шорты, с горечью смотрел на солнце, превратившееся в смертоносное оружие.

Мир изменился всего за три дня. На Академ-Сити обрушилась до смешного неестественная жара, и всё электричество и водопровод были выведены из строя почти без труда. В городе существовал свод ценностей, в соответствии с которым классовое деление основывалось на академических способностях и доходах, но он рухнул, и на его место пришло нечто другое.

Проще говоря, вода и тень.

В этот момент люди могли легко начать драться за эти вещи, как за пачки денег или золотые слитки.

— Мы не знаем, что случилось с другими школами, поскольку жара вывела из строя всю электронику и сетевые линии, но мы должны считать, что нам повезло, что мы ещё не высохли", - говорит Фукиёсе.

— Как вы думаете, есть ли школы, в которых действительно закончилась вода и они высохли?"

— Я не хочу об этом думать. В любом случае, я пойду первой".

При переходе через пропасти сначала отправляли более лёгких людей, чтобы убедиться, что на другой стороне безопасно. В данном случае это были девушки, которые не несли воду.

Они перешли по лестнице со здания на здание. Её длина составляла менее пяти метров, но балансировать на двух ногах и идти по ней, как по обычному мосту или канату, было бы смертельной ошибкой. Естественно, они опустились на четвереньки и, цепляясь руками и ногами, медленно переползли по ней.

Это была серьёзная ситуация, когда на кону стояли жизни людей, но Фукиёсэ в итоге выпятила мягкую попку, находящуюся в нижней части её чёрного бикини. К тому же из-за жары по её внутренним бёдрам стекал обильный пот, так что сцена получилась довольно сочной.

Аогами Пирс принял серьёзное выражение лица, неся в руках ещё одну запасную бутылку с питьевой водой.

— Прости, Ками-ян. Не думаю, что смогу скрыть это, надев плавки".

— Кашель, кашель! Терпи, старина!!! Вряд ли эти девушки поймут нашу с тобой борьбу!!!"

Оба изо всех сил старались отвести взгляд от соблазнительного зрелища на их глазах, но тут взору предстала палящая поверхность.

Бесцветное мерцание миража поднималось от асфальта, который слегка плавился от сильного жара.

— Думаешь, теперь их стало ещё больше?"

— Кто знает. Мне не хочется их считать".

Ответил Камидзё раздражённо и увидел, как Фукиёсэ, благополучно перейдя дорогу, машет им в ответ. Убедившись в безопасности другой стороны, остальные девушки одна за другой начали переходить по лестнице.

— Мы не можем использовать электричество, поэтому огонь - наш единственный выход".

— Да".

— Но я не хочу разжигать огонь прямо сейчас. Его невозможно будет потушить".

— Я слышал, что раньше на пожары бросали песок, чтобы потушить их".

В разных частях пылающего города в голубое небо поднимались тёмные линии. Они никак не могли понять, что это - огонь для приготовления пищи, дымовые сигналы, подающие сигнал SOS, или признаки рухнувшей общины.

В голове промелькнуло лицо девочки из средней школы Токивадая.

Всё ли у неё в порядке в этом аду? Несмотря на то, что она была № 3 5-го уровня Академ-Сити, это мало что значило в плане физической силы, воды и выносливости.

(Я всё ещё могу беспокоиться о других. Значит ли это, что я всё ещё человек?)

Камидзё раздраженно покачал головой и сосредоточился на реальности перед глазами.

Трехзначное число студентов первого курса отправилось на поиски воды, но при выборе маршрута они разделились. С ним здесь был только один класс, но этого всё ещё было достаточно, чтобы создать узкое место при преодолении лестницы по одному.

Камидзё и Аогами Пирс уперлись ногами в горизонтальную лестницу и попытались переползти через неё. Когда они перебирались через раскаленный металл, ужасный друг Камидзё заговорил с ним.

— Ладно, давай сделаем это так же, как и в прошлый раз. Не будем обижаться, если упадём".

— Верно."

Учитывая ненадежный скрип, доносящийся с лестницы, и вес воды на спине, они были не в том состоянии, чтобы шутить, но их небольшой опыт в этом деле уже научил их, что тяжелое молчание ещё больше давит на сердце.

Они были на высоте четырёх или пяти этажей.

Внизу их ждал смертоносный асфальт. Если они упадут, то либо умрут мгновенно, либо их постигнет гораздо более долгая и мучительная участь.

(Не волнуйся, не волнуйся. Этот метод используется на Эвересте, а альпинист несет на себе гораздо больше, чем пятьдесят килограммов. Так что беспокоиться не о чем).

Под ним продолжали раздаваться нестабильные скрипы. Ему казалось, что каждый шаг - это то же самое, что перерезать один из разноцветных шнуров в бомбе замедленного действия.

Пот, выступивший на лбу, раздражал. Жара, обжигающая ладони, тоже досаждала.

Каждая капля воды была драгоценна, но руки и ноги промокли, и ему казалось, что он в любой момент может соскользнуть.

Пот заструился по векам.

Окружающая картина расплывалась, как будто у него слезились глаза. Но в этой нестабильной ситуации он не мог вытереть их тыльной стороной ладони. Смутная пустота заполнила его разум, и он, полагаясь только на ощущения, исходящие от его рук, медленно преодолел пять метров ада.

— ...дзё, Камидзё! Теперь всё в порядке. Ты перебрался!!!"

Фукиёсэ что-то крикнул ему в ухо, и он выдохнул избыток кислорода, заполнившего его легкие. Не обращая внимания на обжигающий жар, он рухнул на бок. Всем телом он вбирал в себя твердую почву.

— Пых, пых...!!!????"

— Похоже, мы оба снова выжили. Хотя это похоже на игру в Русскую рулетку".

Аогами Пирс сел и вытер пот со лба.

Пока они ждали остальных, Камидзё медленно встал и обратился к Черной Бикини Фукиёсэ.

— Ты сказала, что дальше нам придётся использовать канат, верно?"

— Да. Честно говоря, я боюсь засады, так как это установленный маршрут, но пять метров - это максимум, что мы можем преодолеть с помощью лестницы. Тросы нужны, чтобы пересечь основные дороги".

Электроника в такую жару была бесполезна.

Фукиёсэ достала бумажную аварийную карту с несколькими линиями, нарисованными разноцветным маркером. Она сложила её, как человек, читающий газету в поезде, и прочла. Линии, пересекающие дороги от здания к зданию, были "туго натянутыми тросами".

— Мне казалось, в манге про куноичи говорилось, что их нельзя пересекать, как мост, из-за напряжения или чего-то в этом роде", - прокомментировала Аогами.

— Известный как самый опасный в мире маршрут в школу предполагает хождение по одному проводу на протяжении километра или двух. Это гораздо лучше".

После того как все перешли, Фукиёсе и остальные девочки принялись за работу по сбору лестницы. Группа Камидзё тоже встала и снова принялась бороться с тяжёлой водой.

Вглядевшись вдаль, они увидели в знакомом городе нечто необычное.

Между зданиями что-то пересекалось.

Одни переходили с крыши на крышу, другие - из окна в окно, третьи соединяли аварийные лестничные площадки.

Все они были "туго натянутыми тросами". Другими словами, это были проволочные горки. Между зданиями были натянуты провода разной толщины. К ним были прикреплены шкивы, сделанные путём прикрепления маленького роликового конька или колеса скейтборда к несколько изогнутой версии толстых S-образных крюков, которыми в гараже держат большие инструменты. Повиснув на шкиве, можно было скользить вниз прямо по проволоке. При этом они были сделаны вручную и не имели стандартных средств защиты, поэтому нельзя было гарантировать их безопасность.

Однако это было гораздо предпочтительнее, чем неустойчивая лестница или рискованный прыжок с шестом. Это было похоже на то, как была обнаружена безопасная часть рыбы-дудочки. Никто не хотел задумываться о том, сколько неудач привело к правильному ответу.

На крышах также были навалены кирпичи и бетонные блоки, но они, скорее всего, не имели отношения к натянутым тросам.

Толстые провода тянулись с нескольких этажей здания, в котором они находились, но тот, что шёл к их школе, выглядел совсем уж обветшалым. Во-первых, он не был сделан из металла. Он был изготовлен из синтетических волокон и натягивался только с помощью чего-то вроде ручной лебёдки. И хотя из-за перепада высот тросы были билетами в один конец, пути назад не было. Они могли перебраться на другую сторону, но не могли вернуться. Придется искать другой путь, если уж на то пошло.

— Стойте, стойте, стойте..."

— Они просто использовали газовую пусковую установку или что-то в этом роде, чтобы запустить трос на другую сторону.

Раз они не выстрелили в ответ, значит, сдались на полпути".

Они также не могли идти бесконечными обходными путями. Из какой бы школы они ни были, если тот, кто это сделал, сдался, это могло означать, что с ним случилось что-то непредвиденное.

Как бы то ни было, класс Камидзё не мог просто ждать.

Они также не могли бесконечно плутать. Они хотели как можно скорее вернуться в безопасное место. Камидзё и все остальные должны были чувствовать себя так же.

Это было опасно, но у них не было другого выхода.

В отличие от лестницы, здесь им не пришлось лезть по одному.

Сначала Камидзё прикрепил самодельный шкив (сделанный из колеса от роликовых коньков и S-образного крюка, которым в гараже подвешивают большие инструменты) к воздушному проводу и ухватился за ручку обеими руками. Дальше ему оставалось только с помощью силы хвататься, чтобы свеситься вниз. Высота была пугающей, но еще более страшной была мысль о том, чтобы остановиться на полпути вниз. Поэтому он решил начать с разбега.

Перед тем как спуститься, Фукиёсе пропустила руки через лестницу, чтобы удержать её на месте, и с помощью шкива ловко спустилась по канату.

Такие маршруты были более прочными, но и вероятность засады была выше. Безопаснее всего было сразу отправить несколько человек.

Так и должно было быть.

Неожиданно канат задрожал и устремился прямо вниз.

— Вах!!!"

— Ками-ян!?"

Трос из синтетического волокна, поддерживающий натянутый канат, порвался.

Неужели от жары она ослабла? Или даже со шкивом было слишком много тепла от трения?

Он ничего не мог сделать. S-образный шкив был бесполезен, когда на него давил весь его вес, поэтому он упал на пути оборвавшегося троса. Он столкнулся с Фукиёсэ, которая тоже была на канате. Зная, что это может опалить руку, он ухватился за трос, а другой рукой схватил девушку в чёрном бикини за руку, пока её не сбросили.

Они раскачивались, как гигантский маятник, а не падали прямо вниз.

Но это было удачей, потому что их импульс был перенесен на горизонтальный вектор, и они, по крайней мере, избежали смерти от удара. Камидзё и Фукиёсэ упали и покатились по выжженной земле.

— Гххх!!!"

К счастью, их выбросило не на дорогу, а на высохшую клумбу. Благодаря этому они избежали того, чтобы асфальт раздирал их кожу, как напильник.

Камидзё подхватил Фукиёсе на одну руку и потрепал её по щеке.

— Эй, ты в порядке, Фукиёсэ?! Мы всё ещё живы!!!"

— Ах, аххх...?"

Должно быть, душевный шок от падения отключил её разум, потому что Фукиёсэ в замешательстве застонала, когда он обнял её.

И сейчас было не время вздыхать с облегчением.

Они были на земле.

Любой, кто упадет, погибнет.

Аогами Пирс сложил руки, в виде рупора, и закричал с крыши.

— Скорее убирайтесь оттуда, Ками-ян!!! Элементаль приближается!!!"

Что-то бросило на Камидзё огромную тень.

Оглянувшись, он увидел, что оно совсем близко, менее чем в двух метрах от него.

Существо причудливой формы было сделано из полупрозрачного кристалла и достигало трёх метров в высоту. Оно напоминало гигантского богомола и только что подняло переднюю лапу, как большую косу.

Ещё мгновение назад здесь не было никаких признаков этого существа.

Благодаря полупрозрачному строению тела Элементали обычно принимали облик растений или животных, использующих ту или иную форму мимикрии.

В данном случае это был Цветочный богомол 1 класса.

— !!

Он тут же оттолкнул девушку от себя.

Сила толчка отбросила его в противоположную сторону как раз в тот момент, когда на них обрушился страшный удар. Засохшая клумба, на которой сидели ошеломлённые мальчик и девочка, была безжалостно разрезана надвое: полупрозрачная коса вонзилась в бетонное основание.

В центре его прозрачной груди горело что-то вроде красного пламени.

(Элемент огня. Это стандартный, но опасный!!!)

Другая коса была цветной.

Она светилась оранжевым цветом доменной печи.

С тихим рёвом огня, поглощающего кислород, жестокое пламя окутало атаку. Огонь с липкостью тяжелого масла вырвался наружу в виде полукруга.

Если бы не " Imagine Breaker" в его правой руке, он превратился бы в пепел.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!"

Он рефлекторно вытянул вперёд правую руку, и вся двадцатиметровая огненная вспышка рассыпалась в прах. Остаточного жара, опалившего его щеки, хватило, чтобы сжать его сердце.

Он едва не погиб.

Нет, его едва не убили намеренно.

Мгновение спустя...

— Ками-ян!!!"

Аогами Пирс закричал с высоты. Нет, он не просто кричал. С тяжелыми звуками ударов он и остальные сбрасывали на Элементаля бетонные блоки и кирпичи.

— В ста метрах к западу отсюда на стене здания есть "лифт"! Мы выиграем немного времени, так что бери Фукиёсэ и возвращайся сюда!!!"

Камидзё огляделся и действительно увидел одну верёвку, висящую вдоль стены здания. Внизу она была завязана в петлю. Просунув в неё ногу и ухватившись за верёвку, кто-то наверху мог опустить бочку с песком, чтобы подтянуть их наверх с помощью шкива.

Элементали могли подниматься по лестницам, но, похоже, не умели пользоваться лестницами или веревками. Точно так же они могли разрушать двери и окна, но не были достаточно умны, чтобы вскрывать замки или поворачивать ручки.

Это означало, что их можно было в какой-то мере избежать, сбежав на возвышенность или спрятавшись за бомбоустойчивыми дверями.

(Но...)

Он снова оглянулся.

Черная Бикини Фукиёсэ беззащитно лежала за трехметровым Цветочным богомолом. Простое нахождение в одном пространстве с Элементалем оцепеняло его разум предчувствием смерти. Сможет ли он пройти мимо Цветочного богомола, добраться до неё, а затем сбежать к отдалённому "лифту"?

Наиболее вероятным исходом было то, что его схватят сзади.

И было бы ещё хуже, если бы это случилось со знакомым одноклассником.

— Аогами!!! Продолжай бросать кирпичи!!!"

— Стой, стой, стой! Даже не думай брать на себя Элементаля, Ками-ян! Им не будет конца, чёрт возьми!!!"

Камидзё не думал о том, чтобы стереть их с лица земли или зачистить.

В Элементале Цветочного Богомола было огненное ядро.

Если ему удастся уничтожить хотя бы его, он сможет спокойно добраться до лифта вместе с Фукиёсэ. Ему не придется никого терять. К тому же он уже доказал, что Imagine Breaker действует на пламя Элементаля.

К тому же, если бы ему удалось коснуться его правой рукой, он смог бы расправиться с Элементалём одним ударом.

Но его движения были слишком смертоносными, и при попытке встретиться с ним один на один его могло разорвать на куски.

Несколько раз им приходилось спасать упавших учеников. Остальные бросали камни, чтобы выиграть время, а Камидзё сражался и побеждал мелких Элементалей.

Это всё ещё должно было сработать с этим Классом 1 ростом в три метра.

— Гвеаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!

Чтобы страх не пригвоздил его к земле, Камидзё заревел во всю мощь своих легких, как метатели молота, чтобы освободить ограничители в своих мозгах. Он бросился к полупрозрачному Цветочному богомолу. Ему было всё равно, насколько жалким он будет выглядеть. Стоило ему дотронуться до него, и Элементаль останавливался, как будто у него садилась батарейка.

Но.

В этот момент поверхность Цветочного богомола заблестела, как мираж.

Нет, всё было не так. Декорации мерцали, когда Элементаль двигался, сливаясь с фоном. Они изначально были полупрозрачными и специализировались на мимикрии.

Это означало, что мерцание было вызвано не тем, что Цветочный богомол начал атаку.

Оно исходило от чего-то перед ним.

Там был ещё один!?

— Камидзё! Подожди!!!????"

Сидя на раскалённом асфальте, Фукиёсэ в панике вскрикнула.

Но было уже поздно.

Камидзё Тома, нацелившись на Цветочного богомола, рванулся вперед и уже не мог изменить направление.

И...

Это был класс 2. Вдвое больше Цветочного богомола, шестиметровый Элементаль имел ромбовидный панцирь и гигантские клешни. Он был создан по образцу краба-хишигани.

И этот Элементаль не стеснялся использовать своё мощнейшее оружие.

Это был скорее удар телом, чем клинок.

Кончик огромной клешни вонзился в центр кишок Камидзё Томы.

Он ничего не мог сделать.

— Бха..."

Вместо воздуха он выкашлял кровь.

Он почувствовал, как жидкость поднимается в горле, когда его отбросило назад с удвоенной скоростью. Он не чувствовал ни падения, ни столкновения. Его конечности и даже глазные яблоки бились в конвульсиях, и он не понимал, где находится и в какой стороне находится. Спина казалась мокрой, но было ли это из-за того, что бак водораздатчика лопнул от удара, или это просто его собственная кровь?

Остальное приходило по кусочкам.

В его голове проносились вонь и вкус крови, крик Фукиёсэ Сейри, ливень гранат и дымовых шашек из бутылок, которые бросали вниз с крыши, голос, называющий его по имени и снова и снова шлепающий его по щекам, ощущение, что его тащат, и ощущение плавающего лифта.

— Камидзё! Приди в себя, Камидзё!!!"

Его несли на какую-то крышу.

Фукиёсэ Сейри, похоже, звала его по имени. Этого оказалось достаточно, чтобы он слегка улыбнулся, хотя конвульсии его тела продолжались.

Слава богу, подумал он.

Он с облегчением понял, что её крик не был вызван тем, что Элементаль её тоже достал.

Он был рад хотя бы этой хорошей новости.

— Погоди, не делай такое довольное выражение лица. Мы ещё даже не закончили!!! Это ещё не конец! Не отвлекайся, Камидзё!!! Ты должен!!!"

Не совсем точно было бы сказать, что её голос стал более отстранённым.

Точнее было бы сказать, что звуковая масса ударяла по барабанным перепонкам, но смысл её не доходил до его мозга. Словно слова одноклассника растворялись в общей болтовне класса.

После этого Камидзё кое-что понял.

Так вот оно что, подумал он, когда ему пришла в голову одна возможность.

Может ли это быть за пределами реальной временной линии?

Неужели моя жизнь промелькнула перед глазами? Я лежу в постели и отчаянно вспоминаю свои последние воспоминания?

Между строк 1

В последнее время Хамазура Шиаге выходил на улицу рано утром. Даже ему с трудом верилось, что это была пробежка. Но это не было достойной восхищения попыткой восстановить здоровье, насколько это было возможно после того, как он истощил его алкоголем и сигаретами. И уж точно это не имело никакого отношения к Такицубо Рико, его подружке в розовом спортивном костюме, которая категорически заявила ему, что у него начинает появляться брюшко.

Он умыл руки от Скилл-Аута, но всё ещё не имел ни малейшего представления о том, что делать с освободившимся временем. Возможно, это было что-то, призванное заполнить его пустоту. И он прекрасно понимал, что кто-то из честных людей скажет, что ему следует пойти в школу, если он действительно передумал.

К лучшему или к худшему, но он нарастил мышцы ног и свою выносливость... или ему так казалось.

Из двадцати трёх районов в седьмом была самая большая территория. Если он будет идти в своём темпе, то сможет пробежать полный круг по этому району без передышки.

...Или он должен был это сделать.

— Чёрт... что это за жара?"

Он не пробежал и пятисот метров. Его ноги затекли, и он почувствовал головокружение. Это был тепловой удар или недосыпание? Его разбудил посреди ночи странный взрыв, раздавшийся неподалеку. Но когда он прислонился к стене соседнего здания, всё его тело пронзили жар и боль, как от сковородки, поэтому он быстро отпрянул.

Он взглянул на свой телефон, но дисплей был каким-то странным и не отвечал.

Он покинул квартиру ещё до семи, а сейчас было начало декабря. Он должен был видеть своё дыхание, а на клумбах у тротуара должны были лежать морозные иголочки, но никаких признаков этого не было. Более того, он был уверен, что от такой жары окинавская мангровая роща засохнет.

— Хай, Хамазура-кун."

— Здраствуйте."

Он поклонился старику, которого узнал в этом новом утреннем ритуале. Мужчина должен был выгуливать свою собаку, но жара помешала этому. Собака сидела на скамейке автобусной остановки. Возможно, собаке было слишком жарко, чтобы сидеть или лежать на асфальте.

— Что за погода? Ты что-нибудь слышал, Хамазура-кун? В наше время дети всё ищут в интернете, верно?"

— Я полагаю..."

Хамазура чувствовал, что идея о том, что в интернете можно узнать или сделать что угодно, была обманом, распространяемым людьми, которые регулировали, какая информация доступна в то или иное время, но объяснять это было бессмысленно.

— Я ничего не слышал. А в газетах ничего не писали?"

— Ха-ха-ха. Почему молодые люди думают, что все, кто старше определённого возраста, читают все статьи в газетах?"

Хамазура едва не огрызнулся в ответ, что старик только что сделал точно такое же предположение.

— В любом случае, возможно, мне стоит сократить сегодняшнюю прогулку".

— Возможно".

— Эта девочка может и собака, но она такая толстая. Конечно, это потому, что я даю ей так много лакомств. Нести её обратно будет нелегко. Но я не могу позволить ей идти по асфальту в таком виде. Что же делать?"

— Почему бы не воспользоваться подземными туннелями?"

— Подземные туннели?"

Хамазура ответил растерянному голосу, указав большим пальцем на лестницу, ведущую вниз.

— Они соединяют станции метро с универмагами, так что по ним можно забраться довольно далеко. Конечно, чтобы добраться до нужного выхода, вам придется планировать свой путь и ориентироваться в подобии лабиринта".

— Хм. Я этого не знал".

Старик повернул голову, сидя на скамейке автобусной остановки, но тут его взгляд остановился. Он застыл, когда его глаза достигли определенной точки.

— ?"

Любопытствуя, Хамазура тоже оглянулся.

По лестнице поднималась группа офисных работников в деловых костюмах. Их было очень много. Утренний час пик должен был ещё не начаться, поэтому эта группа была странно многочисленной.

(Неужели мне придётся проталкиваться через такие толпы, когда я вырасту?)

Хамазура всё ещё смотрел на происходящее именно так.

Но уже через три секунды это мнение изменилось.

Всё началось с носовых платков. Из-за жары многие офисные работники держали в руках носовые платки. Они прижимали их к лицу и тыльной стороне ладоней.

Сначала он подумал, что они вытирают пот.

Но тогда что это за красный цвет просачивается из ткани?

— Гья! Вах, вах!!!"

— Гау, гау!!! Болтовня, болтовня, болтовня!!!"

— Охххххх!!! Охххххххн!!!"

Скорее всего, они кричали не совсем то, но это было всё, что он мог услышать из-за множества кричащих голосов, слившихся воедино.

— Это нехорошо, Хамазура-кун".

Хамазура вдруг обнаружил, что старик встал со скамейки. Он держал собаку на руках, несмотря на то, что ранее жаловался на её вес.

— Кто-то напал на них? В наше дни все стало таким опасным".

Когда это было "в наши дни"? Старик использовал ту же фразу, которую люди используют уже полвека.

И его предположение было ошибочным.

Уши... нет, мозг Хамазуры постепенно справился с криками и воплями. Они преобразовывались в понятные слова.

— Гья! Что! Вах! Жук...!?"

— Гаааа!!! Отойди... назад! Гяааааа!!!"

Действительно ли это была проблема с самим звуком или его разум просто отказывался принимать ответ?

— Что... это... огромный жук!?"

— Он... идет сюда! Он гонится за нами!!!"

У него было ощущение, что именно это они и говорили.

Но теперь, когда у него был ответ, он должен был принять его.

— М-монстр! Чёрт возьми, убегайте! Все убегайте! Вас убьют!!!"

Толпа разбежалась вправо и влево, когда он попытался взбежать по лестнице из-под земли. Нет, она разлеталась вправо и влево. Нечто невидимое или почти невидимое использовало свою огромную массу, чтобы пронестись сквозь толпу. Часть пейзажа тут же замерцала, как мираж. Из воздуха появилось нечто, похожее на гигантского богомола.

Его рост превышал три метра, а сам он был сделан из полупрозрачного вещества, похожего на кристалл.

Перевернутый треугольник его головы быстро повернулся, и он сфокусировался на одной точке безэмоциональными глазами насекомого.

Его взгляд остановился на Хамазуре и старике, находившихся на небольшом расстоянии от него.

— Что это, чёрт возьми!?"

Когда Хамазура начал отступать, он наткнулся на что-то.

Это было ещё одно насекомое.

— Вааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!?

Как только он закричал и со всей силы бросился на землю, на него налетел порыв ветра. Его яйца сжались, когда он с запозданием понял, что это взмах косы размером больше японского меча. Бл*. Это даже хуже, чем столкнуться с крокодилом или медведем, подумал он, не имея ни малейшего представления о том, точно ли он знает природу или нет. Сейчас было не время беспокоиться о жаре асфальта. Он продолжал катиться, стараясь уйти как можно дальше.

И тут...

— Х-Хамазура-куууун!!!"

Жалобный голос старика достиг его ушей. Обеспокоенный, он поднял голову и увидел, что старика оттаскивает от земли свирепая сила. ...Но вместо таинственного хрустального богомола его тянул за собой собачий поводок.

— У меня такое чувство, что этот старик проживет ещё сотню лет".

С этими словами Хамазура вскочил с земли.

— Бл*ть!!!"

Он побежал так быстро, как только позволяли ноги, стараясь оказаться как можно дальше от хрустальных богомолов и толпы сотрудников.

— О, боже!!!"

Он услышал позади себя странные тяжёлые шаги, но не успел оглянуться.

— Почему!? Почему они всегда приходят за мной!!!?????"