— Бах, гвах....!!!????"

Вместо того чтобы лежать на кровати, Камидзё Тома чувствовал себя так, словно он протягивает обе руки вверх со дна полной ванны. Голоса и звуки вокруг него были приглушенными и странно искаженными, словно между ними и ним был толстый слой воды.

Его зрение представляло собой лишь странный набор цветов, когда из окружающего шума до него донеслись голоса.

— У нас есть показания, но они слабые! Дайте ему ещё один контршок!!!"

— Вы шутите, да? Нам повезло, что аккумулятор всё ещё работает, так сильно раздувшись от жары. Если мы будем продолжать в том же духе, Ками-ян может взорваться..."

— Но мы знаем, что он умрет, если мы ничего не сделаем! Отойдите!!!"

От сильного толчка всё тело Камидзё выгнулось дугой. В его сердце зародился палящий жар, который распространился по всем частям тела. Ощущение было такое, словно из его горла вынули шёлковую вату. Его остроносая голова наконец покинула призрачную ванну, и он смог вдохнуть кислород в собственные легкие.

— Кашель, ах...!? Что...? Это... лазарет?"

Когда он тряхнул головой и огляделся, то увидел Фукиёсэ в чёрном бикини и Аогами Пирса в плавках. Как ни странно, Фукиёсэ со слезами на глазах держала в руках большие крокодиловые зажимы. Провода были подключены к автомобильному аккумулятору, который раздулся, как чёрная дыня.

— Вы, наверное, шутите. Я же не экологичный гибрид..."

— Ты!!! Ты хоть представляешь!!! Как мы волновались!? Ты не можешь просто так уйти, пока находишься впереди!!!"

— Гяааа!!! Я понимаю, что ты на эмоциях, но отпусти зажимы, прежде чем обнимать меня!!!"

Камидзё едва не отправился в Нирвану, но ему удалось избежать электрического поджаривания.

Они как-то выжили. Он и Фукиёсэ были в безопасности.

В таком случае он знал, о чём беспокоиться в первую очередь.

— Что случилось с водой?"

В этот момент в дверь лазарета скромно постучали.

Дверь распахнулась, и внутрь просунулись Прыгучий Кролик и мальчик в очках. Они принадлежали к студенческому совету школы, в которой Камидзё и остальные занимали классы после потери собственной школы. Должно быть, они тоже поддались жаре, потому что маленький Прыгучий Кролик предстала перед ними в розовом платьице, а мальчик в очках почему-то выбрал Спидо (специальный облегающий плавательный костюм спасателей).

В руках у них было несколько бутылок объёмом 500 мл.

— Мы уже раздали всем воду. Это ваша доля".

— Не говорите никому, но вам всем достанется чуть больше, так как вы больше всех потрудились".

Камидзё вздохнул и медленно поднялся с кровати.

Он оскалился, почувствовав тупую боль в перевязанном животе, а Аогами Пирс неистово звала его.

— Э-эй, Ками-ян..."

— Я в порядке. Я не могу вечно занимать кровать в таком милом месте. Все, кого свалил тепловой удар, находятся в душном зале, верно? Я не могу тратить это место на себя".

Именно поэтому Цукуёми Комоэ, Ёмикава Айхо и остальные учителя не были здесь. Они хотели бы положить конец опасному поведению учеников, но у них были заняты руки по уходу за больными, и они не могли хорошо патрулировать здание школы. Если не обратить внимания на тех, кто находился в спортзале, то некоторые из них действительно могли лишиться жизни в любой момент.

Камидзё снова огляделся.

Помещение было освещено тускло, но не только потому, что светодиодные лампы на потолке не работали. Все внешние окна были закрыты импровизированными баррикадами. Они не были до конца уверены, что просто нагромождение столов и стульев сможет удержать Элементалей, если те предпримут серьезную атаку, но это было лучше, чем ничего.

Камидзё взял у студенческого совета одну из пластиковых бутылок без этикетки.

— Сколько литров воды нужно в день?"

— Если верить рекламе спортивных напитков, то около 2-3 литров".

Очкарик лишь горько улыбнулся в ответ.

Камидзё покачал головой и вышел в коридор.

Все окна здесь тоже были закрыты, а коридор то тут, то там перегораживали баррикады. Мальчики и девочки из одной школы, прислонившись к стенам, коротали время на жаре, как могли. Ни у кого не было настоящих амбиций, поэтому всё это напоминало сцену из полевого госпиталя.

Однако баррикады не были идеальными.

В некоторых местах имелись щели, и они позволяли смотреть наружу, как стрелки в замке.

Из коридора, граничащего с внутренним двором, открывался вид на бетонное сооружение.

В обычные зимние дни оно никогда бы не увидело света.

— Если бы только мы могли пить воду из этого бассейна".

— Да, но это зелёная декабрьская вода".

Воды не было видно, но не потому, что её там не было.

Чтобы вода как можно меньше испарялась, бассейн накрыли большой простыней. Толстая простыня была взята из спортзала. Обычно её использовали для того, чтобы ножки складных стульев не повредили пол во время выпускного.

— Мы пробовали кипятить её, пропускать через фильтры из гальки и гравия, а также стерилизовать хлором. В основном испытания проводил химический клуб, но риск пищевого отравления по-прежнему слишком высок. Всё потому, что в наши дни многие микроорганизмы обладают всевозможной устойчивостью. Это обратная сторона того, что все так часто пользуются антибактериальными спреями".

И всё-таки этого было достаточно для всего, что не относится к питьевой воде: для мытья тела, стирки одежды или туалета. Они зашли в тупик, но, возможно, они были благословлены больше, чем другие, поскольку им приходилось беспокоиться только о питьевой воде.

(Я серьезно беспокоюсь за Мисаку. Но наши телефоны не работают, поэтому у меня нет возможности связаться с ней).

Эта мысль пришла ему в голову без всякой причины. Это выходило за рамки невозможности съесть что-то, упавшее на пол. Ему казалось, что девушка из высшего класса в подобных ситуациях будет более хрупкой, чем простолюдинка.

Стояла странная жара, и Элементали охватили землю.

Стандартные декабрьские ожидания Академ-Сити рухнули слишком легко.

Прыгучий Кролик, ерзая в своём розовом купальнике, заговорила с ним.

— Ми-тян и остальные хотят поговорить с тобой о том, что делать дальше, так что, если ты можешь двигаться, я бы хотела, чтобы ты заглянул в комнату студенческого совета".

— Понял."

Камидзё не был представителем своей школы, но для очкарика и Акикавы Миэ он был самым простым собеседником. (Хотя настоящая Прыгучий Кролик чувствовала себя так, будто едва познакомилась с Камидзё, ведь Кихара Юицу заняла её место раньше). Если бы они захотели поговорить с ним, это был бы довольно деликатный вопрос.

Фукиёсэ в чёрном бикини вышла из лазарета.

— Я тоже пойду. Он всё ещё в тяжёлом состоянии, поэтому я не могу видеть, как он ходит сам по себе".

— Не так уж плохо, что мне нужно одолжить твоё плечо..."

Но он чувствовал, что сейчас не время настаивать на своём.

Как только он оперся на её плечо, до его носа донёсся сладкий аромат. Скорее всего, это были её волосы или пот, и это придало его лицу неописуемое выражение. К тому же это давало ему возможность бесстыдно соприкасаться с девушкой в бикини. Он не хотел повышать температуру своего тела в этом мире, где температура воздуха превышает 55 градусов, но ничего не мог поделать. А если бы она заметила, то, скорее всего, безжалостно наказала бы его кулаком, несмотря на травму, поэтому он изо всех сил старался сдерживать реакцию своего тела.

Между прочим, среди девушек, у которых был особенно широкий выбор, распространилось несколько теорий, не имеющих под собой никакой основы. Некоторые утверждали, что купальник, закрывающий большую часть тела, защитит их от травм и ультрафиолетовых лучей. Некоторые утверждали, что больше ткани - значит, больше возможностей порваться, а самый маленький разрыв может расползтись, как бельмо на чулке, и испортить весь купальник. Некоторые утверждали, что если прикрыть слишком много кожи, например, защитой от опрелостей, то это приведет к тепловому удару. Но Камидзё, глядя со стороны, никак не мог понять, что заставило Фукиёсэ выбрать бикини.

Между тем не только он один замечал чуткие взгляды, устремленные на них со всех концов тёмного и мрачного коридора. Эти взгляды собирались на бутылках с водой больше, чем на самих Камидзё и Фукиёсэ.

Только представьте себе ситуацию.

Школа Камидзё занимала здесь только классные комнаты, поэтому для учеников исходной школы они были лишней тратой ресурсов.

Когда Камидзё с помощью девушки в чёрном бикини вошёл в комнату ученического совета, он обнаружил там современную ученицу средней школы Акикаву Миэ, которая, сама того не замечая, по сути, захватила власть в ученическом совете во имя помощи Прыгучему Кролику. На ней был обычный школьный купальник.

Она смотрела на мальчика в очках, Прыгучего Кролика, Камидзё и Фукиёсэ (которая была для Акикавы новым лицом). Очкарик махнул рукой в знак того, что можно говорить, и Акикава Миэ кивнула.

Да, здесь были только они.

Фукиёсэ не могла знать, но кого-то не хватало.

Камисато Какеру.

Мальчика, потерявшего правую руку, здесь больше не было.

"..."

От жары плавился асфальт, и появились загадочные Элементали. Это вызвало такую панику, что все обычные предположения рухнули. Без сотовых телефонов и интернета они не могли ни с кем связаться. Возможно, Камисато бегал в этом хаосе и в итоге укрылся в другой школе.

Но...

А что, если это не так?

(Это тоже твоя заслуга?)

У Камидзё не было никаких доказательств.

Но то, что мальчику удалось уничтожить несколько "убежищ", было правдой.

Размышлять об этом было бессмысленно.

Ему нужно было сосредоточиться на преодолении стоящего перед ним препятствия.

А современная ученица средней школы Акикава Миэ была лучше всех знакома с этим препятствием, ведь именно она управляла убежищем и всеми его проблемами.

Собрав людей, которым она могла доверять, она сразу перешла к делу.

— У нас недостаточно воды".

— !! Вы хоть понимаете, какой опасности мы себя подвергаем?! А теперь у нас закончились дымовые завесы и световые гранаты для экстренной эвакуации!!!"

— Фукиёсэ." Камидзё назвал имя одноклассницы, протягивающей ему своё плечо, и она закричала от злости.

— Это потому, что я облажался. Она не виновата".

— Кх."

Студенческий совет вёл большую бумажную работу, чтобы сохранить мир в этом маленьком мире, известном как убежище. Это было совершенно необходимо, но между учениками возникло определенное разделение.

В убежище жили ученики двух разных школ (технически их было три, так как первоначальная школа была средней и старшей), поэтому одна школа охраняла здание, а другая ходила за водой. Причина этого была проста, и решение было принято в первый день жары.

Школа Камидзё появилась позже, поэтому прежние ученики могли счесть несправедливым, если бы новые ученики получали те же ресурсы, что и все остальные. Чтобы избежать ненужных конфликтов при разделении приюта на две части, школа Камидзё должна была доказать свою состоятельность.

Им нужно было отправиться в опасный "внешний мир" и собрать ценную воду, чтобы стать незаменимым винтиком в механизме.

Но Фукиёсэ окинула членов студсовета взглядом, выражающим явное недоверие.

— Мы подвергаем себя опасности, чтобы добиться "равенства". Если вы думаете, что это установило иерархию и что мы просто будем делать всё, что вы хотите, то вы всё неправильно понимаете. Мы честно обо всём договорились. Если бы мы захотели, то могли бы выпить большую часть найденной воды и утверждать, что нашли совсем немного".

— Конечно".

Акикава тут же кивнула. Возражать против этого она не собиралась.

Но в то же время...

— Но если нас будут изматывать понемногу, есть риск, что в умах всех закрепится ошибочная иерархия. ...Я думала, что простого сбора воды будет достаточно, но я была слишком наивна. Чтобы вырваться из этой атмосферы, нам нужно какое-то более значительное воздействие. Вот что я хочу обсудить".

"..."

— Отлично. Фукиёсэ, давай выслушаем её".

По команде Камидзё Фукиёсэ надула губы, но нехотя согласилась. Из-за своей травмы островолосый мальчик был главным ключом к их гневу. Если он критиковал студенческий совет, остальные присоединялись к нему. Если же он скажет, что всё в порядке, у остальных не будет причин для неповиновения.

— Простите".

Акикава поклонился в знак извинения и расстелила на столе большой лист бумаги.

Похоже, это была схема средней и старшей школы.

— Что это?"

— Я не знаю, как Академ-сити в целом решит этот вопрос, но думаю, что ждать - это всё, что мы можем сделать на данный момент. Проще говоря, мы не можем двигаться дальше. Сейчас нам больше всего нужна вода. И я имею в виду нечто большее, чем просто собрать запас на несколько дней, когда она нам понадобится. Если мы сможем набрать столько, что будем практически плавать в воде, то, Камидзё-сан, я думаю, ваша школа будет признана героями".

Указательный палец современной ученицы средней школы коснулся части диаграммы.

Это была прямоугольная область, отделённая от здания школы.

— Бассейн, хм?"

— Это открытый бассейн в декабре, поэтому он полон мха и тушек насекомых. И все эти устойчивые бактерии делают его очень рискованным. Но если бы мы могли пить эту воду, ситуация бы полностью изменилась".

— Но разве Четырехглазый не говорил, что вы перепробовали множество способов, но не смогли избавиться от устойчивых бактерий, и риск пищевого отравления сохраняется?"

— Ну, все наши попытки были довольно дилетантскими".

Акикава была довольно откровенна.

Возможно, она была из тех людей, которые полностью меняют увлечения и бросают что-то без раздумий, когда дело доходит до этого.

Затем она расстелила карту округа 7 в целом.

— Окружной отдел водоснабжения находится рядом с этой школой в южной части округа 7. С отключенным электричеством толку от него не будет, но, если нам улыбнется удача, там может оказаться профессиональное оборудование для очистки воды. Если мы сможем найти среду для выращивания органических микробов, которые потребляют бактерии... то есть особый вид грязи, она должна быстро справиться со всем, включая устойчивые бактерии".

Камидзё и Фукиёсэ обменялись взглядами на близком расстоянии.

Акикава показала большим пальцем на толстую стопку документов с этикетками, которую она притащила из библиотеки, так как электроника пришла в негодность от жары.

— Весь студенческий совет провёл расследование. Конечно, сначала мы проведём несколько тестов с пробиркой и микроскопом, но это не должно быть проблемой. Когда микробы съедят устойчивые бактерии, мы сможем использовать хлор, кипячение и фильтр для надежности. Тогда мы сможем пить всю воду из бассейна".

— Только грязь? Ты хочешь, чтобы мы принесли только грязь?"

— Да. Конечно, очистительным микробам понадобится совсем немного, чтобы покрыть весь пятидесятиметровый бассейн, так что всё должно быть так же, как и в предыдущих водных охотах. Однако, - предупредила Акикава Миэ. — Для этого, конечно, придётся выйти наружу. И хотя это решит наши текущие проблемы с водой, это также неожиданное событие, призванное выставить вашу школу в качестве героев. Мы не сможем помочь вам, пока всё не будет завершено. Вы не против?"

Фукиёсэ не стала ждать ни секунды.

Она заговорила, прижимаясь плечом к островолосому мальчику, у которого, возможно, была дыра в кишках.

— Дайте нам секунду, чтобы обсудить это".

— Конечно".

С недоуменным "Эй?" Камидзё вытащил Фукиёсэ из комнаты студенческого совета.

Чёрноволосая девушка скрестила руки на груди и прислонилась к двери, чтобы закрыть её от остальных.

— Может, они придумали удобную историю, чтобы отправить нас на смерть и уменьшить нагрузку на свои ресурсы?"

— Она не настолько проницательна. Такая мысль могла прийти ей в голову, но она не поддалась бы эмоциям и не пошла бы на это".

— Прости, но я не настолько хорошо знаю их студенческий совет!"

— Ничего страшного". Камидзё развёл руки и повернул ладони к Фукиёсэ. " Фукиёсэ, ты останешься на следующей водной охоте. Мы всегда были добровольцами, так что тебе не обязательно идти. Просто не поднимай руку, и всё".

— Камидзё...?"

— Я пойду. Какой у меня ещё выбор? Если убежище разделится, мы будем теми, кого выгонят". Это средняя и старшая школа, так что у них нас больше, чем два к одному, и у нас нет ни единого шанса, когда речь идёт об учёбе или о развитии эсперов. Если дело дойдёт до серьёзного конфликта, группа неуспевающих студентов будет стёрта с лица земли в мгновение ока. И даже если нам удастся дать отпор, мы только запутаем друг друга и обречём на провал нас обоих. Мы никак не сможем победить".

— Ты забыл, что твоё сердце на самом деле остановилось? Что бы мы ни выбрали, ты первый, кто должен остаться позади!!!"

Возможно.

Но Камидзё покачал головой.

— Для меня это не просто школа. Это касается и Индекс, и Отинуса, и ситцевого кота. Эти нахлебники из моего общежития отнимают у нас все ресурсы. Я должен отплатить им за то, что они приняли этих троих".

"..."

— Поэтому я не могу сбежать. Это как семейный вопрос. Я сам виноват, так что тебе не стоит об этом беспокоиться, Фукиёсэ".

— Оххх!!! Серьезно!!!"

Его одноклассница в чёрном бикини почесала голову и закричала.

Вздохнув, она грубо ткнула пальцем прямо перед его носом.

— Ладно, я пойду с тобой, только в этот раз! Действительно, нет ничего лучше, чем решить проблему с водой и с балансом сил между школами одновременно. Но мне всё ещё кажется, что всё это слишком удобно!!!"

Камидзё искренне почувствовал, что обрёл в ней хорошего товарища.

Поэтому он потянулся к кончику пальца, ткнувшего в его сторону, и пожал руку однокласснице, которая всегда заботилась о нём.

Когда Фукиёсэ надула губы и отошла от двери, Прыгучий Кролик выглянула наружу.

— Так что вы будете делать?"

— Мы сделаем это", - ответил Камидзё. "Но если это должен быть сюрприз, нам придется сделать это в тайне. Понадобится время, чтобы всё спланировать так, чтобы об этом не узнала ваша школа, и приступить к работе, скрывая, что мы задумали".

Фукиёсэ вмешалась в разговор более низким тоном, чем при разговоре с Камидзё. Голос её несколько смягчился, но полностью избавиться от недоверия она не могла.

— Нам также нужно будет проложить маршрут к водному департаменту, ведь мы не можем беззаботно бродить по земле".

— Никто не согласится, если мы не сможем объяснить, как это нам поможет. Я бы хотел узнать больше о микробах, о которых говорила девушка. По сути, я буду вести рекламный ролик, за который люди платят своими жизнями, так что я хотел бы запомнить как можно больше о продукте за ограниченное время".

— Полдня". Фукиёсэ подняла указательный палец. "Подготовка займёт как минимум столько же времени. Это ведь нормально, верно? Мы принесли достаточно воды, чтобы хватило по крайней мере на сегодня. И при этом рисковали жизнью".

— Д-да". Прыгучий Кролик несколько раз кивнула, уменьшившись в размерах, как черепаха, ныряющая в свой панцирь. "Конечно. Конечно. Пожалуйста, сделайте все необходимое. ...Мы не можем уйти отсюда, даже если бы захотели, поэтому не можем вам помочь. Мы также не можем отправиться спасать вас. Если бы мы это сделали, то разрушили бы вашу героическую легенду. Поэтому, пожалуйста, скажите нам, если вам что-то понадобится "до этого". Мы поможем, чем сможем".

"..."

Фукиёсэ, казалось, была ошеломлена.

Другая школа не могла уйти отсюда, даже если бы захотела.

Если бы они протянули руку помощи, это установило бы иерархию между школами и оказало бы решающее давление на школу Камидзё.

Возможно, до сих пор она не задумывалась о такой возможности.

Облегчённо вздохнув, Камидзё положил руку на голову Прыгучего Кролика.

Ему казалось, что всё это становится слишком дружелюбным, но он хотел что-то сказать.

— Всё будет хорошо. Не волнуйся. Мы покончим со всем этим здесь. Как только мы сможем выпить воду из бассейна, мы сможем пройти через это. После этого нам останется только ждать, пока важные люди с их картинами на стенах решат фундаментальную проблему. Вот почему у нас есть... эээ... как они там называются? Ну, знаете, этот высокооплачиваемый совет директоров".

— Да, да..."

Прыгучий Кролик кивнула и посмотрел, как Камидзё и Фукиёсэ уходят из комнаты студенческого совета.

Спустившись по лестнице и скрывшись из виду, Фукиёсэ в изнеможении опустила плечи.

— Может, я была слишком строга к ним? Может быть, я слишком зазналась?"

— В идеале следовало бы сказать им об этом".

— Верно", - согласилась его черноволосая одноклассница. "Камидзё, я нарисую на карте несколько маршрутов до водного отдела. Я хочу иметь несколько вариантов на случай, если мы столкнёмся с чем-то неожиданным. А ты изучи характеристики микробов для очистки воды. ...Будет лучше заложить основу для сбора добровольцев сразу, а не делать это понемногу. Если на них обрушится сразу тонна информации, они не смогут так тщательно её изучить".

— Мы будем полагаться друг на друга, поэтому я не хочу их обманывать".

— Ты же сам говорил, что это похоже на рекламу, где люди платят своими жизнями. Сказать, что они будут принимать звонки только через полчаса после эфира, - почти то же самое. Мы должны поторопить их".

Один безрассудный человек не смог бы собрать всю необходимую грязь из очистительного резервуара департамента водоснабжения. Для этого нужна определённая рабочая сила.

И это после того, как у Камидзё остановилось сердце, поэтому, если они будут долго обсуждать это, может возникнуть чувство страха.

— Это положит конец всему. Нет, мы покончим с этим. Поэтому мы должны сделать всё, что потребуется".

— Верно". Камидзё кивнул и сделал большой шаг в сторону от Фукиёсэ. "Через полдня - это значит после полуночи. Мы будем бороться с жарой посреди ночи".

— Самое главное для тебя - это выспаться, чтобы восстановить силы".

— Перед этим я хочу избавиться от некоторых сожалений. ...Тогда я смогу сосредоточиться на последней битве".

— О, это же Тома!"

Когда она повысила голос от волнения, маленькое тело Индекс было обтянуто белым цельным купальником. Возможно, она хотела сохранить гордость монахини, поэтому всё ещё носила свой обычный капюшон.

В противном случае она бы упала в обморок от жары. Камидзё пришел не в душную комнату, а под прямые солнечные лучи с крыши школы.

— Подожди, а почему у тебя на животе бинты? Ты что, опять поранился?"

— Ничего необычного. Не волнуйся об этом".

Ему повезло, что он всё ещё мог стоять на ногах и ходить. В этом аду с температурой свыше 55 градусов это само по себе казалось талантом.

— Тебе не обязательно работать здесь, понимаешь?"

Прямые солнечные лучи были их врагами, но они же и защищали.

Когда они сталкивались с элементалями, это уже не имело значения, но те, как правило, любили прятаться в тёмных или прохладных местах. Так что, если сравнивать, солнечный свет был меньшим из двух зол.

— Но, наверное, для тебя нет другого свободного места".

Спортивный зал превратился в клинику скорой помощи, заполненную упавшими в обморок от теплового удара людьми, а школьные классы были забиты учебными материалами и самими учениками, так что места для работы с чем-то относительно крупным не было.

Палящий бетон, должно быть, был слишком горячим для её голой кожи, потому что Индекс сидела на одном из матрасов, использовавшихся для сводчатой коробки. Вокруг неё были разбросаны домашние плотницкие инструменты. Сформировалось ещё несколько небольших групп, которые возились с фанерой и металлическими трубами.

Это очень напоминало подготовку к Дайхасейсаю или Ичиханарансаю, но они строили баррикады, чтобы защититься от стихий, и тросы, по которым перебирались между зданиями. Для тросов использовалась проволока толщиной с мизинец, но если вплести в косичку медную проволоку или проволоку для предотвращения карманных краж, то вполне можно было обойтись и подручными средствами. Неравномерная толщина проволоки могла создать "комки", которые могли привести к внезапной остановке между зданиями, поэтому нужно было быть осторожным.

Ситцевый кот вытянулся на спине на матрасе. Его тело выглядело неестественно длинным. И хотя этот домашний кот постоянно преследовал её, бог магии Отинус, размером с ладонь, прикладывал ко лбу кота сложенный платок.

— Проклятый кошачий зверь, неужели ты думал, что все будут баловать тебя, если ты будешь лежать с таким милым видом?

И это изменение твоей обычной чрезмерной энергии заставляет меня беспокоиться, потому что я не могу предсказать, что ты собираешься делать".

Несмотря на свои жалобы, она не переставала ухаживать за котом.

В глазах Камидзё появился отстранённый взгляд.

— Почему ты выглядишь более нормальной в бикини, Отинус?"

— Потому что ты пытаешься судить бога по человеческим меркам".

Её высокомерие, похоже, не изменилось. Однако даже в такую сильную жару было приятно осознавать, что она выглядит как обычно.

— Кстати, что ты готовишь, Индекс? Это не похоже на другие баррикады".

— Да, я делаю то, о чем меня просили!"

По какой-то причине Индекс гордо выпятила грудь, сидя в кресле.

Когда Камидзё увидел бисеринки пота на её шее, стекающие на купальник, его охватило какое-то греховное чувство.

Не обращая на это внимания, Индекс продолжала говорить.

— Хе-хе. Это секретное оружие!!! Это секрет, так что вам придётся подождать, чтобы узнать, что это такое!"

— Правда?"

— Это сделает твою битву намного легче, Тома".

Индекс сражалась с... чем-то. Оно было сделано из нескольких металлических труб и ткани из синтетического волокна. Это был не зонт и не палатка. Он не мог понять, как это используется.

Потом подошёл ещё кто-то.

Это была Черная Бикини Фукиёсе, чья кожа имела несколько манящий блеск. Скорее всего, она только что намазалась кремом для загара.

— Хм? Так вот куда ты пошёл?"

— Фукиёсэ, разве ты не должна смотреть на карту?"

— Я собираю необходимые нам припасы".

Это было всё, что она сказала.

Затем она посмотрела на Индекс, возившуюся с таинственным секретным оружием на матрасе.

— Эта девочка сначала ничего не умела, но она быстро учится. Достаточно показать ей один раз, и она всё запоминает, так что это не требует особых усилий. Это очень помогло мне со строительными работами".

Ну и память у неё, подумал Камидзё.

Возможно, помогло то, что Индекс использовал старомодные гаечные ключи и отвёртки, а не электроинструменты.

— Я сделала секретное оружие!"

— Хорошая девочка, хорошая девочка".

Фукиёсэ погладил серебристоволосую монахиню по голове.

Означало ли это, что Фукиёсэ сама разработала план, а не Индекс придумала его?

Или за всем этим не было никакой логики или причины?

Судя по гордому выражению лица Индекса, в этом был какой-то смысл. По крайней мере, это было лучше, чем бороться с давлением, которое оказывалось в этих суровых обстоятельствах.

Каждый хотел быть полезным.

Каждый хотел иметь своё место.

"..."

Таинственные Элементали бродили по поверхности во время этой неестественной волны жары.

Камидзё снова понял, что должен защитить это место, даже если у него не будет фундаментального решения, и даже если они смогут только затаиться здесь. Сейчас было не время для конфликта с другими людьми, укрывающимися в той же школе. Чтобы собрать их всех вместе, он должен был преодолеть самое большое препятствие: воду.

(На этом всё закончится.)

Индекс и Фукиёсэ улыбались, болтая. Это зрелище наполнило Камидзё безмолвной решимостью.

(Нам не нужно будет беспокоиться о том, принадлежим ли мы этому месту, и не нужно будет бояться, что нас выгонят. У нас будет свобода действий, необходимая для того, чтобы принять всех, как обычно. Единственный способ сделать это - добраться до водного департамента и привезти оттуда микробную грязь для очистки воды. Тогда у нас будет полный бассейн воды).

— Что случилось, Тома?"

— Ничего." Он покачал головой и намеренно улыбнулся. " Да, ничего."

Выходить на улицу было страшно. Никто не знал, как долго продержатся эти рукотворные канаты, и он не мог противостоять этим гигантским, полупрозрачным и любящим мимикрию Элементалям. Но именно из-за этого страха он и должен был это сделать. Он должен был как можно больше улучшить ухудшающуюся ситуацию, чтобы они не выбились из сил раньше, чем наступит финальный момент.

Во время разговора с Индекс и Отинус, Черная Бикини Фукиёсе всё ещё подозревала, что та говорит с помощью чревовещания, но Камидзё впервые за долгое время почувствовал, как тяжесть покидает его желудок.

То, что он должен был защищать любой ценой, не было бременем.

Осознание этого придало ему сил.

Он расстался с Индекс, у которой всё ещё была работа, и отправился обратно в помещение.

Плавки Аогами Пирс (о чем никто не просил) смотрели вдаль возле двери.

— Ты просто чувствуешь необходимость защищать их, не так ли?"

— Я понимаю, о чём ты".

— Да, любой в нашем возрасте готов поссориться со всем миром ради девушек в купальниках".

— Я ошибался, когда думал, что согласен с тобой".

Камидзё задал вопрос однокласснику, сидящему рядом с ним.

— Эй, Аогами".

— Да?"

Был вечер, и они находились не в тускло освещённом здании школы, двери и окна которого были закрыты импровизированными баррикадами. Они находились возле парковки для преподавателей. Неподалёку находилась мусорная свалка средней и старшей школы, а мусоросжигательная печь, доставившая столько хлопот несколько дней назад, всё ещё была разрезана на две части.

Элементали с их полупрозрачными телами и любовью к мимикрии представляли собой угрозу, но у ребят была простая причина выйти на улицу, несмотря на опасность.

— Что, по-твоему, самая большая роскошь?"

— Сидеть на этой проклятой жаре и беззаботно есть рамен быстрого приготовления, который мы выиграли. Хех. Мы, конечно, цивилизованные люди, раз кипятим воду, чтобы поесть горячей еды в такую 55-градусную погоду. Мы - интеллектуальный класс".

Проще говоря, они готовили. В школе были специальные кабинеты с газовыми горелками в кабинете химии и газовыми плитами в кабинете домоводства. За прилавком кафетерия располагалась ещё более масштабная кухня.

Но ничего из этого нельзя было использовать. Электрические вентиляторы не работали, а использование огня при закрытых окнах и дверях создавало еще одну проблему.

А именно - угарный газ.

— Нельзя выжить, только борясь со стихией. Каждый делает всё возможное, чтобы остаться в живых".

Камидзё тяжело вздохнул.

— Проклятье. Я ощущаю радость жизни от пяти пакетов быстрого питания. Здесь нет ни овощей, ни даже яиц. Почему меня так легко уломать!?"

— По крайней мере, у тебя есть аппетит. Потеряй его, и ты уже скоро будешь в спортзале".

Лучшие места были на улице, но студенты обычно ограничивались возвышенностями, такими как крыша и площадки аварийных лестниц, чтобы избежать стихий. Большинство студентов с помощью бинокля следили за Элементалями через окна в коридоре. Если они видели свободное место, то отправлялись на опасную улицу, чтобы приготовить еду и набить желудок. Конечно, если появлялся хоть намек на опасность, нужно было бросать всё и бежать обратно в помещение.

Помимо Камидзё и Аогами Пирса, над приготовлением пищи трудились и другие небольшие группы мальчиков и девочек в купальниках. К счастью, Элементали либо не испытывали голода, либо обладали нечеловеческими чувствами вкуса и обоняния, потому что запах готовящейся пищи их не привлекал.

Камидзё и Аогами кипятили воду с помощью портативной плиты, котелка со складной ручкой и других походных принадлежностей, которые собрала Аогами, а остальные придумывали свои собственные методы. Некоторые создали три стороны квадрата из бетонных блоков или кирпичей и бросили в импровизированную печь кучу использованных палочек для еды. Другие переделали металлическую ручку в инженерной комнате и прикрепили её к газовому баллону портативной плиты, чтобы нагревать дно кастрюли с помощью пламени, напоминающего горелку.

Камидзё поковырял вилкой в кастрюле и обратился к знакомому мальчику, работавшему неподалеку.

— Что ты делаешь, четырёхглазый? Проверяешь спутниковое вещание?"

— Серьезно? Может, мы восстановим инфраструктуру ночного аниме? В таком случае, я должен выжить в этом постапокалипсисе!!!"

Мальчик из студсовета, который всегда помогал Прыгучему Кролику, выглядел неуверенным, как реагировать на волнение Аогами, направляя перевернутый зонтик в сторону солнца. Внутренняя часть зонтика была покрыта алюминиевой фольгой, так что он напоминал параболическую антенну.

— Нет. При такой жаре я подумал, что смогу собрать солнечный свет, чтобы сделать солнечную плиту".

— Оо?"

— Тч. Значит, моя жизнь в затворничестве подождёт... Ну, в любом случае, звучит неплохо. Оставь это интеллектуалу из студенческого совета. Возможно, ты даже найдешь способ вырабатывать электричество. Ох, если бы мы только могли починить оборудование в комнате аудио- и видеотехники, то наверняка смогли бы заставить его проигрывать оптические диски!"

— Что ты таскал с собой во всей этой неразберихе, Аогами? Ты что, как тот парень, который на турнире по боевым искусствам, где определяют чемпиона мира, из кожи вон лезет, чтобы надеть гири?"

Поскольку почти вся электроника была уничтожена жарой, одно лишь электричество мало чем могло помочь. Качество воды оставляет желать лучшего, ведь для того, чтобы турбина вращалась, нужно было превратить драгоценную воду в пар. ...Они знали это, но электричество было для них символом цивилизации. Ничто другое не могло оказать им большую психологическую поддержку.

Но мальчик в очках, одетый в спидо (который никто не хотел видеть), пожал плечами.

— Было бы здорово, если бы всё было так просто. Как видите, мне не очень-то везёт. По расчетам, я должен собирать свет, хотя..."

— Может, это просто ограничения быстрого и грязного самодельного устройства".

— Так что у тебя в кастрюле, прикрепленной к ручке?"

— Готовое карри. Это проще, чем готовить овощи с нуля, и ты можешь нагреть запечатанную упаковку в грязной воде, а затем съесть её просто так".

— Чёрт возьми, я помогу! Просто отдай немного карри, когда оно приготовится. Мы можем приготовить рамен с карри в нашем походном котелке!!!"

— Ха-ха-ха. Ты этого не стоишь, так что нет, спасибо".

— Но карри? Разве тебе не захочется воды?"

— Я могу съесть средне-острый без воды".

— А? Четырехглазый, так ты любишь острую пищу?"

— Нет, мне просто нравится сосредотачиваться на вкусе еды, пока я её ем. В супе или рагу это не так важно, но я не люблю разбавлять их или смешивать с водой или чаем. Можно сказать, что я люблю пить напитки как напитки".

Даже если им не обещали долю, Камидзё и Аогами Пирс всё ещё продолжали помогать в работе над прототипом солнечной печи Mk.1. Успеха они так и не добились, но работа руками помогла им освободиться от давящего на них напряжения.

— Четырехглазый, готовить карри - это хорошо и всё такое, но что делать с рисом? На промывку и варку риса уходит много воды, не так ли?"

— Да, поэтому я буду есть его с хлебом".

— Понятно. Западное карри, да?"

— Не делай такой самодовольный вид, когда ошибаешься, Аогами Пирс. В западном карри тоже используется рис".

Они болтали, пока работали, но никаких признаков улучшения не наблюдалось. Возможно, угол наклона каркаса зонта плохо собирал свет или площадь поверхности была недостаточной. Если они надеются продолжить работу, им придется изучить эти вопросы.

— Ты выглядишь счастливым из-за того, что так часто терпишь неудачи, Четырехглазый".

— Я рад, что могу работать на себя, чтобы найти то, что мне нужно. Но это всё равно, что найти мангу во время уборки комнаты и читать её вместо уборки".

— Я понимаю, но что насчёт карри?"

— Может быть, я могу одолжить ваше лагерное оборудование?"

— Тогда рамен с карри?"

Переговоры были завершены.

Мальчик в очках получил горячее карри, а двое других - новую начинку.

— О, Боже. Эти измельченные морковь и картофель просто бесподобны. Ах! Меня доводит до умопомрачения морковь, постоянно присутствующая в тройке худших овощей! Эй, Ками-ян, неужели школьники, любящие мясо, действительно так заботились о здоровье?"

— Морковь - незаменимая часть жареного риса и белого рагу, не так ли?! Кроме того, Камидзё-сан - сбалансированный современный человек, который любит тофу и морскую капусту!!! ...Если подумать, когда мы достигли такого мастерства?"

— В чём?"

— В переговорах, торгах и прочем. Мне кажется, что мы стали сильнее, смелее или что-то в этом роде".

— Кто лучше всех умеет выживать, так это ты, Ками-ян. Ты ешь и не приготовил ни инструменты, ни еду".

— Ухх..."

— Ну, в наши дни школьников учат экономике и фондовому рынку, так что я не думаю, что это плохо".

Они с жадностью поглощали свои разнообразные блюда.

Они высыпали свою порцию готового карри в лапшу, варившуюся в походной печке и котелке на одного человека. Затем Камидзё и Аогами Пирс принялись нанизывать лапшу на вилку. Оставшийся суп достался Аогами, поскольку кухонное оборудование принадлежало ему. Это зрелище заставило бы вскрикнуть квалифицированного диетолога.

Расставшись с Аогами Пирсом и мальчиком в очках, Камидзё вернулся в забаррикадированное здание школы.

Уже вечерело, но никто не был настолько наивен, чтобы ожидать снижения температуры. Адская жара продолжалась даже после захода солнца. И казалось, что ожидание в этом палящем аду длится вечно. Нервы раскалялись, как пластик, расширяющийся на жаре. 55-градусная жара уничтожила все машины, поэтому трудно было найти работающие часы, и это, возможно, помогло испортить их чувство времени. Возможно, именно поэтому директор и заместитель директора привлекли к себе внимание своими старомодными наручными часами с ручным заводом.

(Если бы я одолжил одни из этих часов, то наверняка смог бы сделать солнечные часы).

Но Камидзё чувствовал, что ему лучше, чем остальным.

По крайней мере, конец для него был близок. У него была цель.

Это был отдел воды и очищающие микробы.

Одно это уже многое значило. Любой человек поднял бы белый флаг, если бы ему пришлось страдать от бесконечной жары, когда всё вокруг словно зациклилось.

И пока он размышлял об этом, кто-то окликнул его.

— Эй."

— ?"

Мальчик привалился к стене тусклого коридора, словно труп. Благодаря этому Камидзё совершенно не замечал его присутствия. И он не узнал мальчика.

На полу стояло несколько пластиковых бутылок. Они были стандартного размера - 500 мл. Если бы они стояли за стеклянной дверью в магазине, то были бы наполнены ледяной газировкой.

Но здесь не было никаких признаков этого.

Этикетки были сняты, и они были полны сухим песком, предположительно выкопанным из песочницы.

— Нужен фильтр для воды? С таким фильтром даже самая грязная вода превратится в чистую питьевую. Я готов расстаться с ним всего за одну бутылку воды. Слышите? Всего за одну. Одна бутылка, и вы сможете пить столько воды, сколько захотите. Хорошая сделка, не находишь?"

Камидзё проигнорировал его. Это было похоже на сомнительную рекламу инфопредпринимателей, утверждающих, что их получасовое занятие научит вас технике инвестирования, необходимой для того, чтобы стать миллионером. Если бы у них действительно были такие методы, им не нужно было бы продавать их другим. Они могли бы просто использовать эти техники сами. Это означало, что они зарабатывают деньги другим способом.

Такие вещи почти всегда были подделкой.

На школьном дворе перед домом развевались на палящем ветру кучи пластиковых листов, словно сушившееся бельё. Если разложить их на земле, то влага, испаряющаяся из грязи, якобы будет собираться на них в виде капель воды. Однако школьный двор уже высох и потрескался. Никто не знал, кому они принадлежат, но кто-то точно обменял бутылку с водой на одну из них, а потом плакал из-за того, что его обманули.

(Надеюсь, Мисаку тоже не обманули...)

Как раз в тот момент, когда он это подумал, по лестнице спустились несколько мальчиков.

Они были примерно такого же телосложения, как и Камидзё, но, скорее всего, из другой школы. Почти все мальчишки были одеты в синие плавки, но рисунок на них заметно отличался.

Мальчики смеялись, разговаривая друг с другом.

— В общем, я его выслушал, так как у него было три бутылки воды, но как вы думаете, что он хотел? Мой плавки. Он хотел, чтобы я ему их продал".

— Что за хрень!? Зачем бы тебе понадобился плавки парня? Да ещё и подержанный!!!"

— Не зацикливайся на деталях. И значит ли это, что ты купишь купальник для девушки?"

— Я этого не говорил!"

— Реально, но ты думаешь, он хотел притвориться, что он из нашей школы? Ведь их школа находится в довольно плачевном состоянии".

Камидзё прошёл мимо смеющихся мальчиков. Один из них при этом грубо задел его плечом.

— ...Вздох".

Неужели это постапокалиптический мир?

И это был всего лишь "пробный запуск". Неужели они думали, что эта суматоха продлится десятилетие или столетие? Неужели они не понимали, что их несдержанность во время чрезвычайной ситуации приведет к тому, что их просто побьют, как только вернётся стандартный закон и порядок?

(Что мне делать до наступления ночи? У меня такое чувство, будто я заперт в шкафчике, который готовят снаружи, и это сводит меня с ума. Может, мне стоит поискать что-нибудь, с чем я смогу помочь, как это делает Индекс?)

Наверное, именно поэтому насилие не было столь масштабным, хотя обстановка вряд ли могла быть хуже. Сердца людей могли бы сдаться под давлением, если бы они не сосредоточились на продуктивной и практической работе. Неизвестно, действительно ли все ученики, отправляющиеся на опасную охоту за водой, делают это из соображений эффективности и логики.

Камидзё вспомнил мальчика в очках, который с удовольствием возился с солнечной батареей, которая могла быть, а могла и не быть полезной.

(Так что мне следует отправиться в студенческий совет Прыгучего Кролика или...)

Блуждая в раздумьях, он увидел, что в пустом классе с забаррикадированными окнами кто-то передвигается.

Это был...

— Кумокава-сенпай?"

Эта свободная душа была старшеклассницей в школе Камидзё, но было непонятно, когда именно она ходит на занятия. У неё были чёрные волосы длиной до плеч с чёлкой, которую удерживала повязка на голове. Взрослая девушка (?) никогда не забывала о дерзкой улыбке на лице. Он не мог представить, какой жизнью она жила. Для такого школьника, как он, казалось, что она живет в совершенно другом мире, как и девушки из колледжа или учительницы.

— Ох", - сказала грудастая старшекурсница, когда заметила её.

Однако...

По какой-то причине на ней был рабочий фартук и больше ничего.

— .................................................................................................................. Хм? Хмммммммммм!?"

Сначала Камидзё не знал, как реагировать.

Он подумал, что у него галлюцинации после теплового удара.

— Эй, что это за широко раскрытые глаза? Неужели так странно видеть меня не в форме?"

— О, нет. Это галлюцинация сейчас со мной разговаривает. Нет, подождите. Это не галлюцинация! Но это означает, что в школе она ходит в голом виде! Это довольно опасно в совершенно другом смысле!!!"

— Что, ты чувствуешь сексуальную неудовлетворённость? Ну, думаю, в данной ситуации я не могу тебя винить".

Кумокава Сэрия с раздражением вздохнул и повернулся немного в сторону.

Это открыло правду.

На ней, как и на Фукиёсэ, был надет фартук поверх купальника. Если смотреть на неё прямо, она выглядела голой.

Кумокава также держала в руках нечто странное для человека в купальнике или фартуке.

Это был ручной насос, используемый для перекачки керосина из пластикового бака. В его голове крутились бессмысленные мелочи вроде того, что изобретатель разработал его для перекачки соевого соуса вместо керосина. Воспоминания работали странно, и он забеспокоился, что получил небольшой тепловой удар.

— Ты хочешь знать, для чего это?"

— Да. Что ты делаешь, сенпай?"

Кумокава помахал ручным насосом, приглашая его войти в пустой класс. Когда он наклонил голову и закрыл за собой раздвижную дверь, она указала насосом на угол класса.

— Как ты думаешь, что это?"

— Обогреватель?"

— Да, но не совсем обычный". Кумокава усмехнулась в своём псевдоголом фартуке, который на самом деле был поверх купальника. "Это система нагрева горячей воды. Она кипятит воду, посылает её по трубам, проходящим между классами, и использует тепло для нагрева воздуха".

— Горячая вода..."

Камидзё повторил слова, словно размышляя над их звучанием.

— А!?"

— Значит, ты догадался. Да, здесь внутри вода. Прибор бесполезен при отключенном электричестве, так что он даже не кипит".

Кумокава сняла крышку с верхней части коробчатого устройства. Засунув внутрь ручной насос, она начала высасывать прозрачную жидкость. За короткое время она наполнила двухлитровую бутылку.

— Ух ты... Её так много!"

— Правда, вряд ли мы сможем её пить. Поскольку она предназначена для отопления, она будет оставаться в резервуаре месяцами. Они могут доливать её, чтобы восполнить испарившуюся, но это только понемногу. На самом деле они не заменяют её всю. ...Это значит, что в нем может быть полно микробов. Я бы удивилась, если бы он не был полностью прогнившим". Кумокава рассмеялся. "Но вода может быть полезной, даже если ты не можешь её пить. Камидзё-Бой, Маленькая Мисс Твердолобая в твоём классе, возможно, не думает об этом, но очевидная награда важнее оправдания, если ты хочешь пригласить людей на возможную смерть. Если они будут знать, что смогут принять душ перед тем, как отправиться в путь, у вас будет больше добровольцев. Особенно среди девушек".

— Мы действительно можем получить так много...?"

Камидзё был настроен скептически. Вернее, он защищался, чтобы уберечь себя от разочарования, если ничего не получится. В ответ Кумокава небрежно взял с пола одну из двухлитровых бутылок. Эта редкая вещь, в четыре раза превышающая по объему бутылку на 500 мл, была достаточно ценной, чтобы обменять её на мятный гель для тела или солнцезащитный тент.

И она без раздумий опрокинула её себе на голову.

Она сделала это так же смело, как бейсболисты или футболисты, празднующие победу.

Прозрачная жидкость разбрызгивалась и стекала по волосам, лицу, фартуку, купальнику, бедрам и ногам сексуальной старшекурсницы.

Она трясла головой, как большая собака после купания.

— Ну, ты видишь картину. И мне тоже полагается награда, ведь именно я нашла и принесла воду, верно?"

— С-сенпай..."

Камидзё сглотнул, глядя на эту бесполезную трату воды.

Нет...

— Он стал совсем прозрачным. О-ох, нет. Это очень непристойно, сенпай!!!"

— Хм?"

Кумокава выглядела озадаченной и посмотрела вниз на свою грудь.

Рабочий фартук впитал воду и стал прозрачным, так что цвета под ним просвечивали. Но...

— Да, но под ним на мне купальник".

— Я знаю! Знаю, но это похоже на дополнительный бонус. Это совсем не то, что просто увидеть купальник! Подождите секунду, сенпай! Дайте мне секунду, чтобы проанализировать, почему я нахожу это таким сексуальным! Я хочу правильно классифицировать это!!!"

Камидзё Тома, островолосый искатель истины, вошёл в зону напряжённой сосредоточенности, сравнимую с профессиональным игроком в сёги, и погрузился в такой глубокий транс, что ему показалось, будто он видит край вселенной. В глазах Кумокавы Серии, стоявшей перед ним, появился отстранённый взгляд.

Должно быть, её немного беспокоила влага внутри купальника, потому что она потянулась к своей попе и поправила купальник.

— Хм. Мальчики - это всё ещё загадка".

— Это тоже непристойно, сенпай!!! Но ты же просто поправляла купальник!?"

— Что, для тебя всё непристойно?"

— О, я понял. Дело не в явлениях и действиях, происходящих на моих глазах! Может, это ты сама непристойная!!!"

Камидзё открыл глаза с такой силой, что можно было услышать странный звуковой эффект.

Именно это заставило Кумокаву поднять легкую ручную помпу, готовясь к атаке.

Было два часа ночи.

Адская жара не ослабевала даже после захода солнца.

В воздухе равномерно витал жар свирепой летней ночи.

Школа состояла из нескольких зданий, и группа охотников за водой Камидзё собралась на крыше средней школы, так как она находилась ближе всего к внешнему ограждению.

Через перила была перекинута металлическая проволока толщиной с мизинец, которая по диагонали соединялась с крышей многоквартирного дома за оградой. Толстый S-образный крюк, используемый для подвешивания крупного оборудования в гараже, был слегка изогнут, чтобы зацепиться за маленькое колесо роликовых коньков или скейтборда и создать шкив. Этот "канат" должен был доставить их прямо на другую сторону. Обратный путь пролегал от крыши многоквартирного дома до окна в здании средней школы.

Они собирались отправиться на задание.

Если бы они оказались снаружи, падение на поверхность означало бы мгновенную смерть или медленную, мучительную смерть. Однако более возвышенные маршруты всё ещё были далеки от безопасных.

Камидзё, Фукиёсэ, Аогами Пирс и другие девочки и мальчики в купальниках, перчатках и шарфах собрались вместе с одной девочкой из средней школы.

Это была Акикава Миэ.

Она тоже была одета в купальник, но у неё не было перчаток и шарфа, предназначенных для прикосновения к раскалённому металлу. В каком-то смысле она была безоружна и беззащитна. Она отвесила глубокий поклон Камидзё и остальным.

— Спасибо. Мы рассчитываем на вас".

— Конечно. Для нас эта вода тоже очень важна".

Камидзё и остальные помахали ей рукой, не оглядываясь, а затем выпрыгнули в тёмное небо.

Сначала они спустились по канату, чтобы добраться до соседнего многоквартирного дома. Затем они перебрались на другой канат, который доставил их к аварийной лестнице, расположенной на стене другого здания. Для освещения они обмотали концы бинтов вокруг бейсбольных бит и посыпали их дезинфицирующим средством на основе этанола для примитивных факелов. Они побоялись самостоятельно добывать свет, поскольку вокруг них таились бесчисленные Элементали, и подумали, что обожгут себе руки, одновременно держа факел и S-образный шкив, но они легко могли упасть насмерть, если бы пытались ориентироваться в этих тёмных возвышенностях вслепую.

Электричество было отключено, светодиодные лампы не горели, поэтому в городе было пугающе темно.

Им казалось, что мир покрыт густой тушью, но вдалеке виднелись похожие мерцающие источники света.

С факелом в руках Камидзё ступил на площадку аварийной лестницы и наконец-то смог сосредоточиться на окружающей обстановке.

— Что это? Ученики из другой школы?"

Он ненадолго задумался о девочке из средней школы Токивадай. Он был уверен, что она тоже живёт в седьмом районе.

Но Фукиёсэ был настроен более скептически.

— Я не уверен. На таком расстоянии они больше похожи на огнеметы, чем на факелы. Да и высота странная. Скорее всего, огонь вырывается из-под земли".

Другими словами, это были Огненные Элементали.

Они не проводили детального исследования этих форм жизни, но, похоже, им нравилось мимикрировать. Это означало, что обычно они не привлекают к себе внимания. Если они так распыляли огонь, то, возможно, находились в бою.

Но с чем?

Элементали сражались друг с другом или нападали на людей?

— Сейчас не время выяснять это".

— Но..."

— Возможно, есть Элементали, которые заманивают людей подобным образом. Если они используют мимикрию, значит, они достаточно умны, чтобы понять, как мы отреагируем на то, что увидим".

— То есть ты хочешь сказать, что они похожи на морских рыб, которые используют свет, чтобы приманить добычу?"

— Одно дело, если бы это произошло сразу после начала волны жары, но сейчас прошло 72 часа. Насколько же глупым должен быть человек, чтобы в этот момент напрямую противостоять Элементалям?"

Теперь, когда она упомянула об этом, это показалось странным.

Это был стандартный ответ, но, возможно, было странно найти стандартный ответ в таких нестандартных обстоятельствах.

Кроме того, Элементали предпочитали тёмные и прохладные места.

Это означало, что они обычно ведут ночной образ жизни. Если только у них не было определенной цели, ради которой стоило подвергать себя такой опасности, никто не ступал на поверхность ночью. Кипящий жар сохранялся даже без прямых солнечных лучей, так что в такое время выходить на поверхность было бесполезно.

Не говоря уже о том, что группа Камидзё не могла идти прямым путём, чтобы добраться до того, или тех, кто там был. Пришлось бы идти окольными путями по неровно расположенным тросам, а может, и вовсе не было бы троса, ведущего туда.

— В любом случае, Фукиёсэ, что случилось с той лестницей? Ну, той, по которой перебираются между зданиями".

— В этот раз она нам не нужна. Вместо неё мы используем вот это".

Фукиёсэ указала на длинный предмет на своей спине. Он был обмотан синтетическим волокном, вместо того чтобы показывать открытый металл.

(Это та штука, над которой Индекс работала днём?)

— Скоро увидишь".

— ?"

Камидзё выглядел озадаченным, он нёс одну из запасных бутылок с дозатором воды, которые они приобрели ранее. Она была размером с большую куклу дарума. Сейчас она была легкой, но когда она наполнится грязью, то станет адской ношей на спине.

Поднявшись по аварийной лестнице на внешней стене, они оказались на крыше, вдвое превышающей по высоте предыдущую. Оттуда они миновали ещё несколько зданий.

Камидзё понятия не имел, где находится водоканал, так как ему никогда не приходилось об этом думать, но, по словам Фукиёсэ, которая спланировала их маршрут, это было совсем недалеко.

— Это всего около пятисот метров, если верить воронам".

— Как вороны летят, да?"

Тросы устанавливались там, где им было удобно в данный момент, поэтому общего плана не было. Единственным неписаным правилом было то, что после установки каната его нельзя было снимать. Не исключено, что им придется кружить по спирали, постепенно приближаясь к цели.

Камидзё готовился к этому, пока они шли дальше.

Но даже это было слишком наивно.

— ...Подождите."

Они остановились.

Аогами Пирс заговорил срывающимся голосом, даже не прикоснувшись к металлическим перилам.

— Как бы там ни было, но к водному отделу не ведут никакие канаты!"

Он был совершенно прав.

У них были самодельные факелы, сделанные из бинтов, намотанных на бейсбольные биты и смоченных в спирте, и самодельные отражатели, сделанные из алюминиевой фольги на внутренней стороне пластиковых зонтиков, но они не могли найти никаких проводов, даже направляя свет факела то туда, то сюда.

Водоканал представлял собой огорожённое забором плоское бетонное здание и гладкое прямоугольное высотное здание, в котором, вероятно, находилось несколько септических резервуаров, поставленных вертикально. С крыши здания не было видно никаких тросов, ведущих туда. И не только из этого здания. Они не видели ничего ни с какого направления.

До него было более пятидесяти метров.

При слишком большой разнице в высоте они набрали бы слишком большую скорость на канатных дорожках.

Значит, высота была ещё одним фактором, который нужно было принять во внимание, но сейчас это не имело значения.

— Подождите. Мы не взяли с собой ничего, чтобы натянуть канат или даже лестницу, по которой можно преодолеть лишь пятую часть этого расстояния. Нам ничего не остается, как сидеть здесь и смотреть на пропасть!"

— Не будьте так уверены".

В адски жаркой ночи Фукиёсэ спустила с плеч на бетон предмет.

Она несла его вместо обычной лестницы. Это было секретное оружие, которое Индекс помогал ей создавать.

Совокупность металлических труб и синтетических волокон не походила по форме на зонтик или палатку.

Фукиёсэ согнула металлические трубы, расправила ткань и закрепила пальцами несколько защёлок. Получился силуэт, очень похожий на двухметрового ската.

Теперь, когда он наконец узнал его, Камидзё простонал в ответ.

— Дельтаплан..."

Если бы они могли скользить по ночному небу, отсутствие тросов перестало бы иметь значение.

— Но ты что, с ума сошла? Настоящие дельтапланы не такие уж и маленькие. Разве крылья не должны быть очень большими, чтобы удержать на плаву одного человека?"

— Опять же, не будьте так уверин".

Фукиёсе, казалось, уже приняла это во внимание.

Тыльной стороной перчатки она вытерла пот со лба.

— Конечно, в обычных условиях нужны довольно большие крылья, чтобы получить достаточную подъемную силу, но только температура воздуха сейчас 55 градусов. Нагрев асфальта должен быть ещё хуже. ...И этот нагретый воздух будет подниматься вверх. Ты поймёшь, если я скажу, что весь город покрыт лёгкими восходящими потоками?"

— Ох."

— Нам просто нужно взять энергию, которая уже есть. А это значит, что мы сможем уменьшить его до портативных размеров".

Сильная жара была не просто неприятностью.

Они могли использовать это серьезнейшее препятствие для дальнейшего продвижения вперед.

Даже если не принимать во внимание особый метод игнорирования местности, когда они летели по небу, один только способ мышления казался огромным прорывом. Это было похоже на свет выхода, найденного после блуждания по пещере, в которой они были заживо погребены.

Затем Фукиёсэ вздохнула.

— Мы не смогли сделать столько, чтобы хватило на всех, поэтому придется прокатиться по двое. Извините, если кто-то останется без внимания, но вы можете постоять здесь. Может, мне это и не нравится, но пойдём, Камидзё!!!"

— Э? Подожди! Вах!?"

Пока остальные девушки расходились, как дельтапланы, купальник Фукиёсэ схватился за горизонтальную металлическую перекладину и начал бежать, как бы показывая, как это делается. Это было слишком для Камидзё, который был вынужден бежать вместе с ней. Он отбросил в сторону биту и факел с бинтами, схватился за перекладину и переставил ноги, чтобы его не потащило за собой. Металлические перила на краю крыши были прямо перед ними.

Не доходя до него, он взлетел вверх.

Подошвы его ботинок мягко погладили перила, и в голове у него возникло странное ощущение парения, как при катании на американских горках.

— Мы летим!? Мы действительно летим!?"

— Мы поймали восходящий поток больше, чем ветер. Если мои расчеты верны, мы можем продолжать полёт бесконечно долго".

Если так, то это было удивительно.

Они были ограничены местностью и Элементалями, но это позволит им путешествовать гораздо дальше. Вполне возможно, что они даже смогут выбраться за пределы Академ-Сити.

Но по мере того, как он думал об этом, Камидзё посетил вопрос.

— Зачем мы тогда вообще полезли на тросах, чтобы добраться так далеко? Мы могли бы полететь прямо с крыши школы".

Вместо того чтобы просто скользить вниз, они могли подниматься вверх, так что у них должно было получиться всё, что угодно.

Но Фукиёсэ, вспотевшая в своём чёрном бикини рядом с ним, почувствовала, что не вся она вспотела от жары. На самом деле она делала всё возможное, чтобы не смотреть ему в глаза.

Затем почти неслышным шепотом она призналась.

— (Из-за постоянных восходящих потоков мы можем подниматься вверх, но у нас нет возможности спуститься вниз...)"

— Вааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххххххххххх?"

— Н-не трясись, Камидзё! Мы потеряем равновесие!!!"

— Но, это значит, но!? Это всё равно, что привязать к поясу гигантский воздушный шар и взлететь в небо!? Даже изобретатели до братьев Райт не были так плохи! Зачем тебе понадобилось тащить меня с собой в полёт со стопроцентной вероятностью разбиться?"

— Я не думала об этом... не думала!!!"

Он услышал позади себя металлический звук.

Когда он понял, что Фукиёсэ пнула что-то каблуком, он услышал звук быстро разматывающейся рыболовной катушки.

Он посмотрел вниз и увидел металлическую проволоку толщиной с мизинец. На нём болтался J-образный металлический крюк, используемый на концах подъёмных кранов.

Он ударился об асфальт, протащился по земле и несколько раз рассыпал в темноте оранжевые искры. Внезапно планер остановился.

— Гвах!?"

— Не отпускай, Камидзё! Это просто тормоз заклинило!!!"

Их пришивало к месту, когда крюк зацеплялся за буферный упор или ограждение на поверхности. По аналогии с воздушным шаром Камидзё, это было похоже на верёвку, привязанную к ветке дерева.

— Минуточку... Тогда это больше похоже на привязывание к гигантскому воздушному змею, чем полёт на самолете! Разве это не больше из мира комедии, чем из исторических драм?"

— Если мы переживем это, то сможем выставить свои имена на мировой рекорд. И вряд ли это будет комедией, если мы будем продолжать лететь, а потом упадём".

Другими словами, они могли продолжать полёт бесконечно, но если бы они зашли дальше, то уже не смогли бы безопасно спуститься. Как только планер преодолел бы высоту троса, они не смогли бы больше использовать тормоз. Боясь неизбежного гибельного падения, они были бы вынуждены продолжать подниматься вместе с планером.

— Но что же нам теперь делать?"

Даже если бы они не могли подниматься дальше, у них всё ещё не было возможности добраться до земли.

Пока он пытался придумать план, Фукиёсэ щелкнула защелками на металлических прутьях. Она снова позволила суставам двигаться.

Другими словами, она складывала крылья.

Когда площадь уменьшится, уменьшится и плавучесть, и подъёмная сила.

Это было далеко от стабильного снижения самолёта или вертолёта. Это больше походило на мягкую пробуксовку или аварийную посадку, которую невозможно остановить, как только она началась.

— Ох, оххххх, охххххххххххххххххххх!?"

— Хватит уже этих странных звуков! Если я что-то испорчу, мы не сможем контролировать падение!!!"

— Конечно, ты достаточно понимаешь человеческое сердце, чтобы понять, что именно это так страшно! Ооооооооооооооооааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххх!?”

Приземление было не из приятных.

Они едва не завалились на бок, но сумели удержать равновесие, опустившись на плоскую крышу департамента водоснабжения. Они спускались по небольшой дуге вокруг крюка, поэтому не теряли скорости. Если бы они споткнулись, их бы размазало по бетонной крыше, как тряпку. После того как их подбросило, им удалось сбросить скорость, врезавшись в вешалку для сушки одежды, которую, вероятно, использовали рабочие.

Камидзё рухнул на пол, несмотря на то, что пол был похож на раскаленный камень после всего того, что он впитал в себя.

Он не упал на спину, поэтому контейнер для грязи был в безопасности.

— Мне кажется, что ценность моей жизни в последнее время сильно упала".

— Это лучше, чем потерять её, верно?"

Пока она говорила, Фукиёсэ достала из декольте своего чёрного бикини дешёвую зажигалку. Скорее всего, она одолжила её в преподавательской комнате. Точно так же она согнула указательный палец в виде крючка, залезла в нижнюю часть бикини и достала тряпку размером с носовой платок.

— Т-ты знаешь..."

— А какой у меня выбор? В купальниках не бывает карманов".

Возможно, она пыталась сохранять спокойствие, но её лицо покраснело.

Девушка в бикини присела на корточки, воспользовалась зажигалкой, которую она, проглотив своё смущение, взяла с собой, и использовала пламя как ориентир и сигнал.

Успешный забег придал остальным дополнительный импульс.

С противоположного здания взлетали всё новые и новые дельтапланы, похожие на скатов.

Фукиёсэ схватил длинный шест с платформы для сушки белья, через которую они провалились, и бросила его Камидзё.

— На случай, если крюк не зацепится за землю, потыкай в него или попытайся зацепить что-нибудь на крыше!!!"

— Ты шутишь, да? Я погибну, если один из этих тяжёлых крюков попадёт мне в голову!"

— Я больше беспокоюсь о том, что кто-то слишком рано бросит трос и врежется в землю.

Он не мог остановить сжимающееся сердце от этого непрактичного вызова, но ни один из полетов его одноклассников не закончился катастрофой. Некоторые из них споткнулись на крыше, их протащило по крыше, у них лопнули или разбились баки или бутылки с водой, но все они сумели добраться до водного департамента.

— На обратном пути нам придётся проделать это ещё как минимум раз, не так ли? И будет ещё труднее балансировать с микробом-чистильщиком воды на спине".

— О, нет. Придется успокоить своё сердце, сосредоточившись на мечте о том, чтобы девушка в купальнике рядом со мной почувствовала, как её сердце колотится благодаря эффекту подвесного моста или чему-то подобному".

Столкнувшись с разницей между современными волевыми девушками и более моэ видением, Камидзё рефлекторно заставил Аогами Пирса замолчать, ударив его по голове.

Дверь на крышу департамента водоснабжения была заперта, но совместными усилиями они справились. Когда Камидзё и ещё четверо или пятеро мальчишек в унисон ударили ногами, дверь прогнулась, и металлический замок оторвался.

Внутри двери было темно, и наружу проникал прохладный воздух.

Жизнь в мире с температурой 55 градусов, возможно, лишила их чувств. В цифровом мире всё ещё было выше 40 градусов, и, возможно, было жарче, чем в ванной.

Но Камидзё почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь.

Это была дрожь протеста против такой неожиданной роскоши, внезапно появившейся без предупреждения.

— Что это такое? Что происходит?"

— Неважно, сможем мы пить или нет, но здесь всё ещё может быть вода. Может, испарение снижает температуру?"

Они соединили бинты первой помощи и этанол с палками для сушки одежды, чтобы сделать факелы. Возможно, это было сделано для того, чтобы разделить, кто что несёт, но девушки продолжали вытаскивать все припасы из своих купальников, и Камидзё не знал, как на это реагировать.

Пройдя через водный департамент со своими импровизированными факелами, они обнаружили, что пол в коридоре неестественно влажный.

— Ох, должно быть, жара вывела из строя более легкоплавкие части разбрызгивателей. Какая потеря..."

Поскольку они переходили от здания к зданию, им быстро пришло в голову проверить резервуары для воды на крышах, но все они были пусты из-за неисправности спринклерных систем. Эти системы служили для того, чтобы предотвратить возгорание зданий, поэтому они не были предназначены для сохранения воды.

Камидзё почувствовал головокружение от цены такой роскоши.

— Вместо того чтобы сокрушаться о потерянном бонусе, давайте займёмся микробами для очистки воды. Если эти резервуары для воды тоже пустые, а грязь сухая и потрескавшаяся, то у нас большие проблемы".

У отдела водоснабжения было два здания: плоское и высокое. Микробы должны были находиться в очистительном здании с вертикально расположенными резервуарами. Камидзё и остальные пошли по проходу в том направлении.

По дороге температура продолжала понижаться.

На мгновение Камидзё представил картину того, как все вокруг рухнет на землю, а их план будет разрушен.

Но это было не так.

— Ооо..."

Аогами Пирс не мог не отреагировать вслух.

Внутренних стен, разделяющих пол, не было. Всю площадь здания занимала большая квадратная дыра. Её глубина составляла более пяти метров, а длина и ширина - сорок метров. Она напоминала бассейн, из которого убрали воду, но на дне всё ещё оставались лужи.

И неравномерное распределение луж свидетельствовало о том, что на дне был не ровный бетон.

Там был слой коричневой грязи.

Если информация, которую собрали Акикава Миэ и остальные, была точной, то это была культуральная среда для микробов, очищающих воду.

— Мы спасены... Это действительно здесь!" - обрадовался Аогами Пирс. "Если мы соберем грязь с этих мокрых участков, то у нас будет целый бассейн, полный воды! У нас может получиться!!!"

Они осмотрели резервуар и обнаружили вдоль стены металлическую лестницу для обслуживания. Они потрогали её и обнаружили, что она почти до боли прохладная. Она напомнила им ледяной стакан газировки.

Мальчикам пора было приниматься за работу.

Они спустились по лестнице, прихватив с собой баки с водой, бутылки с водой, канистры с бензином и любую другую пустую тару, которая попадалась им под руку. Их ноги погружались по щиколотку даже в тех местах, которые казались сухими. Это означало, что грязь всё ещё "живая". Преисполненные радости, они начали зачёрпывать грязь в контейнеры обеими руками.

— Ха-ха".

Чем больше они наполняли контейнеры, тем труднее было подниматься обратно по лестнице.

Но они забыли об этом, и Камидзё обнаружил, что смеётся.

— А-ха-ха-ха-ха!!! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!"

В горле у него пересохло, и каждая капля пота была напрасной, но он забыл об этом и даже пустил слезу на глаза. Раз уж они забрались так далеко, значит, всё будет в порядке. Они выиграли пари. Невероятное чувство облегчения разлилось по его телу. Даже высококлассная ученица средней школы Токивадай, получившая VIP-обслуживание в казино во время заграничной поездки, не испытывала бы такого восторга. Они рисковали своими жизнями и вернутся с тем, что нужно, чтобы спасти жизни многих других людей. Только такие простолюдины, как они, могли пойти на такую крупную авантюру, не задумываясь о рисках. Некоторые из его одноклассников рухнули на бок в грязь. Некоторые перекатились на спину и хохотали как идиоты, несмотря на то что на их спинах были контейнеры с грязью. Прохлада грязи, должно быть, была приятной.

— Мы спасены..."

С весом бутылки с водой на спине Камидзё подавил желание смеяться.

Грязь была тяжелее воды.

Она была тяжелее девушки.

Но это не было похоже на бремя. Он нёс на спине "спасение".

— Теперь мы сможем выжить. Мы сможем защитить нашу школу! Наконец-то всё наладится!!!

Мы перешли на новые рельсы!!!"

Камидзё перетащил своё грязное тело, ухватился за лестницу скользкими руками и, стиснув зубы, полез наверх. С каждой ступенькой он чувствовал, как в сердце нарастает радость, и казалось, что грудь вот-вот разорвётся. Ему казалось, что он ухватился за паучью нить, свисающую вниз, в ад. Когда он преодолел последнюю перекладину и благополучно спустился на пол, это показалось ему слишком легким.

Черная Бикини Фукиёсэ присела, чтобы подойти к нему поближе, и сказала.

— Хорошая работа, Камидзё. Может, нам стоило найти верёвку и подтянуть контейнеры? Как в перетягивании каната".

— Не говори глупостей... Это всё равно что добавить лифт на вершину Эвереста. Ты поймёшь, если сделаешь это сама. Не лишай себя радости жить".

При обычных обстоятельствах смех Камидзё мог бы показаться жутким, но Фукиёсэ сузила глаза и улыбнулась в ответ.

Аогами Пирс и остальные мальчики один за другим поднимались по лестнице, похожие на грязных зомби. Все они были измотаны, но ухмылялись как идиоты. Они выглядели так, будто только что взобрались на великую гору.

— Давайте вернёмся... Давайте вернём всё на круги своя".

— Меня тошнит от одной мысли о том, чтобы снова отправиться в такую жару. Лучше уйти, пока мы не успели к этому привыкнуть".

Пока они обсуждали, что делать, Камидзё и остальные направились к проходу в другое здание.

От водного отдела не было никакого толка. Оставалось только одно испытание - глайдеры. Они не знали, удастся ли им удержать равновесие с тяжёлой грязью на спине, но раз уж они смогли это сделать, им оставалось только скатиться по тросам обратно в школу.

Так они думали.

Однако от усталости и чувства выполненного долга кое-что вылетело у них из головы.

Элементали предпочитали тёмные и прохладные места.

Вот почему люди были так загнаны в угол во время жары и почему их укрытия были так ограничены.

На концах шестов для сушки одежды мерцало пламя.

Нет, за пределами пламени всё мерцало.

— О, нет! Это Элеме...!!!"

Не успел Камидзё закончить крик, как в пяти метрах от его остроконечной головы появилась гигантская форма. Она преградила им путь в проход.

Причудливое насекомое имело восемь ног, несколько глаз и щелкающие челюсти. Он был создан по образцу манеки-гумо - паука, который прекрасно умеет мимикрировать.

В длину монстр 2-го класса достигал шести метров.

В центре смутно просматривался блуждающий огонёк жёлтого цвета.

(Желтый!? Это не Огонь, который мы обычно видим! Это редкое ядро Ветра!!!)

Мгновение спустя оно выстрелило чем-то не то ядом, не то паутиной.

Это было больше похоже на сплошную стену, чем на порыв ветра.

Держать в обеих руках факел для сушки одежды оказалось ошибкой. Он ударил монстра в глаз не правой рукой, а огненным факелом, но этого оказалось недостаточно.

Он лишь слегка отклонил траекторию атаки.

На него и ещё около десяти мальчиков и девочек обрушился неистовый ветер. Как только он заметил, что его ноги отрываются от пола, всё было кончено. Их отбросило в сторону, стекло, окружавшее проход, разлетелось вдребезги, и их буквально подбросило в пустой воздух.

— Оххххххххххххх!?"

Они были всего на два этажа выше.

Возможно, помог и мягкий, набитый грязью контейнер на его спине.

Но когда он услышал хлюпающий звук и почувствовал, что удар стал мягче, он понял, что лопнул резервуар дозатора воды. Его зрение потемнело, потому что это было дороже собственной жизни.

Тем временем манеки-гумо всё ещё находился на проходе.

Они не могли покончить с Элементалем без Imagine Breaker. Если бы одноклассники с пригодной для использования грязью были устранены, школьный бассейн остался бы для них бесполезным. Люди в нём зачахнут или выпьют опасную воду и ослабнут от пищевого отравления? Он должен был предложить третий вариант.

Он медленно поднялся на ноги среди липкой грязи и схватил шест для сушки одежды, который всё ещё горел благодаря этанолу.

Он метнул его, как копье, в сторону разбитого прохода.

Это не причинило никакого вреда, но привлекло внимание манеки-гумо.

Камидзё проигнорировал его и крикнул наверх, в здание.

— Идите вперёд!!! Мы не сможем выбраться из этого тупика, если не доставим эту грязь в школу!!!"

— Ками-ян!?"

Аогами Пирс крикнул ему в ответ, и Камидзё вздохнул с облегчением, что мальчик в безопасности.

Затем шестиметровый паук спрыгнул на землю.

— ...!!!???"

Камидзё каким-то образом удалось увернуться, несмотря на то, что он стал ещё грязнее. Даже не используя когти или клыки, паук своим весом пустил толстые трещины по асфальту.

— ... Гх..."

Тем временем Черная Бикини Фукиёсэ Сейри застонала.

Если бы не грязевой контейнер, смягчающий удар, падение могло оказаться для неё более тяжёлым.

— Что мы будем делать, Камидзё...?"

Днём Камидзё столкнулся с Элементалем и получил болезненную внезапную атаку, поэтому он хотел избежать прямой встречи с ним. Он хотел отогнать его и сбежать на возвышенность.

— У тебя ведь всё ещё есть бесконечный глайдер? Нам нужно отправиться на крышу и подняться в воздух".

Фукиёсэ ещё не оправилась от падения, поэтому он поддержал её, высказав своё предложение.

Тем временем по поверхности ходило что-то ещё.

Это был осьминог с восемью щупальцами и огромной головой. Поскольку они любят мимикрировать, это мог быть обычный осьминог. В центре его круглой и раздутой головы светилась голубой огонёк.

При третьем классе его рост составлял двенадцать метров.

Макушка его головы возвышалась над проходом.

(Это Водяной...)

Он не успел закончить свою мысль.

Вода под сверхвысоким давлением вырвалась наружу, как лазерный луч, и безжалостно прорезала проход.

Это был вертикальный разрез сверху донизу.

Прочный проход из железобетона накренился, как плохо сделанная горка, и рухнул.

Среди обломков не было ни одной человеческой плоти.

К счастью, Аогами Пирс и остальные успели каким-то образом спастись в плоском здании.

Но теперь, когда они оказались под прицелом этой твари, бежать в небо было бы самоубийством. Они могли бы скользить вечно благодаря восходящим потокам тепловой волны, но это было бы медленно. Кто может сказать, сколько раз их собьют, прежде чем они доберутся до другой крыши?

Повторюсь, Камидзё не мог допустить, чтобы все были уничтожены здесь. Вся школа высохнет без питьевой воды, а он не собирался позволить себе потерять здесь одноклассника.

(Кх...)

Как только Элементаль отреагировал на сильный шум, Камидзё ударил правым кулаком по арахниду Элемента Ветра, который подошёл к нему вплотную. Желтый свет внутри него исчез, он перестал двигаться и рухнул на землю, как робот из строительных блоков с вывернутыми суставами.

Сомневаясь, что эти твари могут его понять, он крикнул другому.

— Сюда, монстр!!! Только я могу убить тебя!!!"

— Подожди! Камидзё!?"

Он не стал дожидаться ответа Фукиёсэ.

Он побежал в другом направлении от неё. По пути он не забыл пнуть голову неподвижного трупа манеки-гумо. Он понятия не имел, есть ли у Элементалей чувство товарищества или даже понятие о неуважении к мертвым, но обычный осьминог Водного Элемента явно сменил тактику.

Даже не взглянув в сторону убегающего островолосого мальчика, он яростно преследовал его своими многочисленными щупальцами.

Он никогда не смог бы убежать пешком.

И...

— ...!!!???"

У него появилась ещё одна особая атака.

Лазер из воды под сверхвысоким давлением выстрелил в ночь. У него не было времени прицелиться правой рукой, поэтому он пригнулся к земле и как-то сумел уклониться.

Когда он оглянулся, что-то было не так.

Фукиёсэ и остальные, которых выбросило наружу, должны были находиться у разбитого прохода за обычным осьминогом, но их окутывало нечто похожее на гигантскую пушистую массу белой сахарной ваты.

(Что...?)

Вскоре он нашёл ответ.

Несколько потоков воды потеряли свою силу и обрушились на дорогу.

Это была не что иное, как вода.

Для группы Камидзё это был символ благословения.

Но асфальт впитал в себя столько же тепла, сколько каменная печь, поэтому при соприкосновении с водой произошли яростные изменения. В мгновение ока жидкость превратилась в белый пар и распространилась по всей площади.

— Вах, кашель, кашель!!!"

Показания термометра его тела явно изменились.

Видимая температура в сауне регулировалась путем плескания воды на раскаленный камень. Фактическая температура воздуха не менялась, но газы и жидкости могли изменить жар на коже и скорость истощения.

Выносливость быстро истощалась, если воду разбрасывали так

беспорядочно.

Самой большой силой обычного осьминога была не его противовоздушная пушка.

Рассеивая пар на большой площади, он ослаблял выносливость людей и создавал дымовую завесу. Затем мощные и быстрые атаки могли прикончить их.

(Но даже до этого...)

Гигантское тело обычного осьминога прорвало стену пара, когда он приблизился.

Его щупальца были толще стальных балок, они тянулись, чтобы схватить и разорвать тело мальчика.

— Ооооооооооооооооооаааааааааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххххххх!!!?"

Как только щупальце обвилось вокруг него и подняло его, Камидзё рефлекторно ударил правой рукой по полупрозрачному придатку.

Что бы он ни делал, этого Элементаля можно было остановить с помощью " Imagine Breaker".

Но тут щупальце отвалилось у самого основания.

Нет, неужели его отрезали, чтобы не дать его силе распространиться на остальные части?

(О, нет...)

Даже если бы оно было уничтожено, он всё ещё не мог двигаться с щупальцем вокруг туловища.

Тогда обычный осьминог с голубым огоньком нацелился на него, едва оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

Он не собирался проявлять милосердие, выпуская воду под сверхвысоким давлением.

(Неужели это конец?)

Все ли в порядке с группой Фукиёсэ внутри этого пара? В порядке ли группа Аогами Пирса внутри плоского здания? Смогут ли они вернуть в школу микробную грязь для очистки воды, чтобы обезопасить воду в бассейне? Все ли в школе будут в порядке? Будут ли в порядке Индекс и Отинус?

Ни в чем нельзя было быть уверенным.

Он стиснул зубы.

И в этот самый момент сверху упало множество огней и почти без труда пронзило обычного осьминога 3-го класса.

Камидзё понятия не имел, что произошло.

Это было похоже на точную управляемую бомбардировку с точностью до нескольких десятков сантиметров. Гигантское тело осьминога разлетелось как стекло, а щупальце, связывающее туловище Камидзё, было разорвано на куски. Мальчика бросило на раскаленный асфальт, но он не смог подняться и просто смотрел в ночное небо, лежа на спине.

Завеса пара развеялась, и была видна луна.

Странная форма пронеслась над головой, словно прорезая яркий небесный объект.

(Что... это?)

Он летел по прямой линии.

Он летел по маршруту вторжения, нанося множество ударов. Некоторые из них были похожи на металлические снаряды, а другие - на лазерные лучи. Атаки должны были быть направлены на других Элементалей на земле. Несмотря на сильные взрывы, не было никаких признаков того, что здание рухнуло.

Тепловая волна должна была вывести из строя всё электронное оружие нового поколения, которое использовал "Анти-Навык".

Но не это удивило Камидзё больше всего.

Он смотрел на орудие, уничтожившее столько целей во время своей первой атаки, пока оно спокойно разворачивалось в ночном небе.

(Это не истребитель и не боевой вертолет. Этот силуэт... Это человек!?)

Да.

На конечностях появилась броня, из спины торчали бесчисленные пушки, но в основном он выглядел как человеческий силуэт с добавлением других деталей. И это не было гигантским гуманоидным оружием. В очертаниях тела, освещенного лунным светом, виднелись манящие женские изгибы.

Это была девушка с короткими каштановыми волосами.

Это была девушка в школьном купальнике для заплывов.

Голубовато-белые искры сыпались не только из её чёлки, но и из всего устройства, прикреплённого к различным частям её тела.

Камидзё наконец вспомнил, что они видели по дороге в водный департамент.

Они видели далёкие огни, которые могли быть огнеметами Огненных Элементалей. Им показалось странным, что в такое время суток кто-то выходит на поверхность против группы Элементалей, поэтому они предположили, что Элементали заманивают людей пламенем, как рыба-Удильщики. Однако это было не так.

Действительно существовал эспер, который мог выследить Элементалей и вернуть безопасную зону.

— Мисака... Микото!"

Она была № 3 в Академ-Сити.

Она была непревзойдённым тузом, известным как Рэйлган.

Но что-то было не так.

Поверх облегающего купальника, который она надела, чтобы справиться с жарой, её конечности покрывала броня, из спины торчали бесчисленные пушки, а плазменный голубовато-белый свет выстреливал назад, когда она вырвалась из хватки гравитации. Камидзё смотрел на неё в лунном свете, но не видел спасительницы. Он увидел...

Но не успел он закончить эту мысль, как почувствовал головокружение.

Ему показалось, что в него попал какой-то яд, но это было не так. Это была более простая угроза.

(О... нет... От пара у меня... головокружение...)

Тепловой удар.

Обезвоживание.

К тому времени, как он осознал происходящее, из глубины его головы вырвалась огромная боль. Не в силах бороться с ней, его зрение заполнила непроглядная тьма.

В последний момент в его сознании возникло смутное изображение.

Это была девушка в лунном свете.

Это была необыкновенная сила, способная уничтожить Элементалей.

Но для него она выглядела как...

(Крылатый... демон...)

Затем он потерял сознание.

Как будто кто-то нажал на кнопку выключения телевизора.

Между строк 2

— Ньях, ньях".

Маленькая девочка разговаривала в сильную жару в 13-м районе.

— Так жарко..."

Её звали Фремея Сейвелун. У неё были длинные волнистые светлые волосы и голубые глаза.

Этот район был известен своими многочисленными начальными школами. Из-за сильной жары температура воздуха поднялась почти до 60 градусов, а таинственные Элементали атаковали город. Этот район должен был первым пасть перед лицом двойной угрозы, но не тут-то было. Фремея надела школьный купальник, и она осталась совершенно невредимой. Большое полотенце для бассейна, которое она могла использовать во время переодевания, было намочено в ведре с солёной водой у её ног, и она обмахивала себя им. Она использовала испарения, чтобы как можно лучше охладиться.

— Ня", - обратилась она к однокласснице рядом с ней. "Во-первых, Азуми, мне действительно станет от этого прохладнее?"

— Должно. Так написано в учебнике".

Очкастая девчонка с косичками, видимо, стеснялась, потому что её полотенце для бассейна было обёрнуто вокруг неё, как плащ, чтобы скрыть от посторонних глаз её тело в купальнике. Её лицо было красным, но это не из-за жары. Судя по коже и волосам, со здоровьем у неё тоже не было проблем.

Было две основные причины, по которым они всё ещё были живы.

Во-первых, большинство учеников и учителей начальной школы были быстро эвакуированы в Учебное ядро, достопримечательность 13-го района, вскоре после начала проблемы. Это было прочное и высокое здание с большой территорией и множеством различных учебных заведений: зоопарком, аквариумом, библиотекой, музеем, художественным музеем, спортивной площадкой, крытым бассейном и так далее. В здании было много аварийных запасов, а аквариум и крытый бассейн были особенно полезны. С ними, чтобы высохнуть, потребовалось бы многое.

Во-вторых, кто-то почувствовал непосредственную опасность и предпринял реальные действия вскоре после возникновения проблемы. И, конечно же, они привлекли достаточное количество персонала, чтобы защитить место от опасности.

— Львы должны быть царями джунглей, но они развалились на жаре. Разве они не приехали из Африки?"

Когда в коридоре мимо проходили болтающие мальчишки в плавках, застенчивая Азуми плотнее прижала к себе полотенце для бассейна и поправила купальник.

— Ньях!"

Фремея надела своё мокрое полотенце для бассейна как накидку и заметила что-то в окне. Она побежала вниз по остановившемуся эскалатору и направилась ко входу.

Баррикад на месте не было.

Её подруга вошла внутрь через дверь из армированного стекла.

— Как дела снаружи? Ты в порядке?"

— Я в порядке".

Это была девушка, лишь немного выше Фремеи, но ни один взрослый не заметил бы реальной разницы в росте. У неё были длинные белые волосы, она была одета в купальник, который ей навязали, но на ней не было ни малейших признаков пота.

Её звали Фройляйн Кройтуне.

Согласно секретным документам Академ-Сити, она была бессмертной девушкой. Поэтому почти 60-градусная жара и свирепые стихии были ей нипочем. Она могла не только бороться с ними, но и (пусть это и было секретом для Фремеи и остальных) выступать в роли приманки, когда это было необходимо. Она отвлекала Элементалей от Учебного ядра и собирала припасы в пустующих начальных школах и студенческих общежитиях - надежнее союзника не придумаешь.

Фройляйн похлопала по своему белому купальнику, пытаясь смахнуть с него пыль.

При этом от её короткого и стройного тела разлетелось что-то похожее на осколки стекла.

Нет нужды говорить, что это были осколки "чего-то".

— Я победила троих из них во время патрулирования. Вии".

— Ньях. Звучит заманчиво. Я тоже хочу пойти".

— Тебе нужно учиться, Фремея".

— Ньях! В первую очередь, не то чтобы тебе не нужно было учиться!!!"

Разговаривая, они поднимались по остановившемуся эскалатору. В этот момент по коридору к ним бежал круглый белоснежный цыплёнок. Застенчивая Азуми погналась за убегающим цыпленком и изо всех сил пыталась его поймать. В конце концов цыплёнок вцепился в босую ногу Фройляйн Кройтуне. По всей видимости, это был её компаньон(?).

Она смотрела на белую птицу холодными, безэмоциональными глазами.

— Если подумать, я видела там жука-носорога. Он был большой, белый".

— Ньях! Значит, он тоже там. Во-первых, это несправедливо, что все, кроме меня, получают удовольствие!!!"

— Я победила троих, а он - шестерых. Потом он сказал "какая неприятность" и начал стрелять в цветочного богомола и паука, имитирующего муравья".

— ?"