Даже в пьяном бреду мне не могло привидиться дальнейшее. Пришлось держать голову покойника, пока старик отслаивал его скальп, начиная от затылка. Закинул лоскут кожи с волосами на лицо бедолаги, главный злодей, не переставая благостно улыбаться, взялся за пилу. Распил кости не самая приятная вещь. Звук вкупе с запахом тлеющего дерева, а именно такая ассоциация возникла у меня от происходящего действа, заставили напрячься и снова повернуть подбородок к плечу.

- Быстро учитесь, - бросил старик одобрительно. - Мне нравится в вас эта черта.

- Спасибо, - выдавил я.

Крышка черепа оказалась отделена от остальной его части, и мой учитель понес ее к свету, привлекая мое внимание.

- Арахноидальные кровоизлияния были довольно частым явлениями для данного субъекта. Полагаю, что не все способности были им освоены гармонично. Жаль, что мне не удалось узнать о его прижизненном состоянии. Может, стоит… - окончание фразы я не расслышал. Не уверен, что мне бы понравился вывод этого безумца.

Мозг занял место на поддоне под лампой, а затем оказался разделен на части. Скальпелем старик владел мастерски. Это пришлось признать и учесть.

- Ради вот этого, мой дорогой друг, мы и проделали эту утомительную работу.

Предо мной предстал кусочек чего-то, что могло оказаться на тарелке мясника.

- Перед вами гипоталамус. Железа, которая диктует нам желания и определяет потребности. По сути, если надпочечник - это педаль газа, то эта кроха - тормоз, коробка передач и …

- Я не силен в устройстве автомобиля, - прервал я откровения старика.

- Я могу систематизировать и понять…- он снова забормотал что-то под нос.

А я наконец увидел всю картину со стороны. Два мясника у растерзанного трупа. Жалости к Фибоначчи я не испытывал. Но глумиться над останками не входило в перечень моих увлечений. Только желание выжить и не оказаться на окровавленном столе вместо лежащего там покойника останавливало меня от резких движений и попытки прекратить этот спектакль. А старик между тем продолжал, словно не обращая внимания на мою реакцию:

- Видите это изменение в гипоталамусе? Оно вызвано интерфейсом и отвечает за повышенную выработку дофамина. Никогда не чувствовали удовлетворения после выполнения задания?

- Постоянно.

- Это и есть воздействие Системы. Так сказать, поощрение за выполнение поставленной задачи.

- А возникновение Интерфейса? Чем оно обусловлено?

- Хороший вопрос, - похвалил меня старик. - На самом деле, интерфейс - не что иное, как обычная галлюцинация, вызванная угнетением центральной нервной системы.

- Но…

- Изменения гипофиза, - оборвал старик мой так и не заданный вопрос. - Большая выработка тиреотропина. Мозг галлюцинирует, выдавая вам картины интерфейса, а тело ваше застывает в бренном мире. Также, к слову, работает и визуальные, или так называемые, активируемые умения. Благодаря Системе, вы просто знаете, куда нужно стрелять или наносить удар, к примеру. Или, где находится противник. А видения органов жертвы, подсветка цели - не что иное, как красочная галлюцинация.

- Но зачем?

- Не знаю, - пожал плечами старик. - Для красоты, наверное. Такая вот особенность механики.

- О как… - только и смог выдавить из себя я.

- Какой же потрясающий экземпляр попался мне в руки. Нарадоваться не могу. Видите вот это? Изменения в таламусе, дорсолатеральнй префронтальной коре, островковой доле, мозжечке и задней поясной коре? Именно в этих зонах находятся центры эмпатии, регулирования эмоций, и сожаления. Так называемая совесть. Блокирование этих участков позволяет игрокам не сожалеть о совершенных ими грабежах и погромах.

- А перки? Как умения появляются в нам сразу же после прокачки?

- Это просто. Все умения, которыми обладает игрок, были заложены в память благодаря НЛП. Нейролингвистическому программированию. После прокачки, система активирует участок памяти. И у игрока появляются чужие воспоминания о том, как держать автомат, владеть ножом и прочие бонусы. Если же перк предполагает улучшение существующего навыка, Система просто воздействует на периферическую нервную систему. Так годы отработки одного и того же удара заменяются простой прокачкой скилла в мозге.

- Почему же тогда эти герои игровые способности работают лишь в пределах одного города?

- Так исторически сложилось согласно мировому пророчеству, - высокопарно ответил старик. - А если быть проще, эта тайна мной ещё не разгадана. Но факт остаётся фактом: За последний год, в город вернулось очень много так называемых "генетиков". Игроков второй волны. Словно их сюда магнитом потянуло. Грядет нечто великое.

- То есть, если взломать систему, можно получить все перки разом? - решил я вернуться к теме обучения.

Мне вдруг стал любопытен этот факт. Если есть игра, система, и прочая хуйня, наверняка есть и какие - нибудь читы. Произвел необходимую комбинацию движений, или подумал о чем - то добром и вечном - и ты уже высокоуровневый дядя, который пачками косит противников. И хуй с ним, что это нечестно и против правил. Главное - это выжить в круговороте событий, которые эта самая 'Игра а Жизнь" и устроила. Я, может, совсем не хотел давать свое согласие на участие. Меня просто спрашивать никто не стал. Даже класс выбрать толком не позволили. Бах - и я Линчеватель. А я, может, разбойником стать мечтал. Как Вульф. Но старик мигом развеял мои мечты:

- Боюсь, что при попытке взлома, система может спалить мозг. А если уж повезет и попытка увенчается успехом - человек просто сойдёт с ума от огромного количества информации. Вы не замечали, что от уровня к уровню, количество требуемых повышений растет? Это сделано не просто так. Тело тоже должно запомнить, как именно нужно стрелять, наносить удар или прятаться. Такие дела. Биология, юноша - это царица наук.

Мой собеседник осторожно, будто хрупкий предмет, взял мозг с поддона, и переложил его в банку, принесенную лысым водителем, который привез меня сюда. От банки шел сильный кислый запах формалина.

- Прекрасный экземпляр для коллекции, - пробормотал он, разглядывая банку. А потом поднял глаза и задал вопрос, которого я никак не ожидал:

- Хотите полюбоваться образцами?

Особым желанием я не горел, но и отказываться было не с руки. Вдруг эта коллекция так важна, и отказ будет расценен как хамство и неуважение к хозяину этого… помещения? Нахуй надо портить отношения с человеком, который может прибить меня прямо тут, а потом порезать ножницами на лоскуты, ковыряясь во внутренностях, или выковырнуть из черепной коробки мозг и разглядывать его, восторгаясь полученным экземпляром? Или не восторгаясь, тут уже как пойдет. Нет, мама с детства меня учила, что психопатов лучше не злить и во всем с ними соглашаться. Поэтому, я молча кивнул, соглашаясь с предложенным.

- Тогда идёмте.

Шаркая ногами, он пошел к едва приметной двери в дальнем углу комнаты. Я последовал за ним, внутренне проклиная свою сговорчивость, старика, и организацию его несчастную. А мой провожатый тем временем подошёл к двери, покопался в кармане, выудив огромный ключ. Могу поспорить, что при виде этого ключика, Буратино удавился бы от зависти. Дверь заскрипела не смазанными петлями, и медленно начала отворяться. Потянуло холодом.

- Идёмте, юноша. Но прошу вас, осторожнее, здесь очень крутые ступеньки. Не хватало, чтобы вы ещё оступились и сломали себе шею. Хотя, с другой стороны…

Старик задумчиво потер ладонью подбородок, и посмотрел на меня, как коллекционер обычно смотрит на редкую бабочку.

- Я буду предельно аккуратен, - поспешил заверить его я.

- Тогда, добро пожаловать.

Лестница была узкой. Впереди шел один из телохранителей старика, подсвечивая дорогу фонарем. Тусклый свет с трудом вырывал из тьмы траченные сыростью и временем крутые бетонные ступеньки. Время от времени луч фонаря выхватывал из кромешного мрака покрытые плесенью стены, и от этой картины мне становилось дурно. Я старался не касаться мокрого камня, но получалось это у меня через раз. Ступать приходилось осторожно, прощупывать ногой каждую ступень.

Потянуло холодом, а через секунду моя нога встала на площадку, и я мысленно горячо поблагодарил всех богов за то, что спуск закончился.

- А вот и мое хранилище. Уж простите, что пришлось тащить вас в этот сырой и мрачный подвал, но образцы моей коллекции любят холод.

Старик распахнул дверь, и вошел внутрь хранилища. Щелкнул выключатель, и я невольно зажмурился от яркого света, ударившего в глаза. Моргнул несколько раз, привыкая. Осмотрелся.

Эта комната была ещё меньше прозекторской, где мы недавно вскрывали труп Фибоначчи. Залитый бетоном серый пол, лампочка без абажура, свисающая с потолка на скрученных проводах. Стол и кресло в углу. И большие, от пола до потолка, стеллажи, разбитые на секции. Подобные стеллажи для хранения урн с прахом, стоят в колумбариях. Каждая ячейка имела металлическую бирку, на которой были выбиты ник игрока, класс и уровень.

Далеко не все ячейки были заполнены. Видимо, старик не смог заграбастать трупы всех игроков своими морщинистыми, трясущимися лапами. А некоторые из его коллекции ещё ходили по земле. Судя по пустой ячейке, на которой красовалась бирка с моим именем. Правда, уровня на таких бирках, выбито не было.

- Фибоначчи, - задумчиво пробормотал старик, осматривая стеллаж. - Ага, вот он.

Он подставил стремянку, забрался наверх, и осторожно поставил банку в нужную секцию.

- Вот теперь он на месте, - удовлетворённо отметил он, глядя на ячейку. Затем вытащил из кармана футляр с маленьким резцом, и аккуратно выцарапал на металле уровень игрока.

- Идеально, не находите? - обратился он ко мне.

- Угу, - угрюмо кивнул я, всё ещё не сводя взгляда с ячейки, под которой была прикреплена бирка с выбитыми словами: "Хэппи, Линчеватель".

Залязгала стремянка, когда старик осторожно начал спускаться вниз.

- Простите, что тут нет второго кресла, юноша. Обычно я люблю спускаться сюда в одиночестве, чтобы никто не отвлекал от созерцания прекрасного.

- Ничего, я постою, - уверил я собеседника.

- Эх, молодость, - улыбнулся старик, усаживаясь в кресло. - В ваши годы я тоже мог подолгу обходиться без отдыха. А теперь ноги совсем слабые. Быстро устают. Так что я вытяну, если вы позволите.

"Интересно, многое бы изменилось, если бы я не позволил? Очень вряд ли".

- Итак, вы подумали, над моим предложением?

Старик оторвал взгляд от рассматривания своей коллекции и не моргая, пристально уставился на меня мутными, водянистыми глазами. Его взгляд напоминал рыбий. Только вот память, отличалась от объема, который был присущ аквариумной обитательнице.

"Подумал и хочу отказаться от такой щедрости", - хотел было ответить я. Но вслух произнес совсем другие слова:

- Я с радостью приму вашу помощь.

- Вот и хорошо, - мигом просиял старик. - Потому что если бы вы были бесполезны для меня…

Предельно ясно, что было бы, если бы я оказался ненужным для тебя и твоей ебаной организации. Через минуту после того, как я дал бы отрицательный ответ, на холодном столе прозекторской ты увлеченно кромсал бы мой труп, пытаясь добраться до мозгов и понять, что во мне изменилось.

- Только хотелось бы узнать, чем таким занимается ваша организация?

Это было отнюдь не праздное любопытство. Просто, хотелось иметь хоть какую - то информацию о людях, которым я задолжал, и оценить объем блудняка, в который меня вписали. А потом уже решать, как из него выпутаться.

Старик хлопнул себя по лбу:

- О, да, где же мои манеры?

Он протянул мне трясущуюся ладонь. Я пожал ее, и только сейчас мне бросилась в глаза одна маленькая деталь: морщинистая кожа лопнула у запястья. А сквозь лопину проглядывала бледная, упругая кожа. Грим! Ебаный старик развел меня как ребенка. Точнее, не старик он вовсе. Просто мастерски сыграл свою роль. А я даже поверил, до того этот перевёртыш вжился в образ.

- Простите, я совсем забыл представиться: меня зовут Матвей, - продолжил "старик", ещё не понимая, что его маскировка раскрыта. - Я предоставляю организацию "Мердер инкорпорейтед". То есть, проще говоря, организацию наемных убийц.