В тот день Сакута Азусагава стоял у ворот старшей школы Минегахара в костюме.

Тринадцатое мая. Понедельник. Погода ясная.

Время — 7:50 утра.

Ранний час, вокруг ни души.

Школа наполнится учениками примерно через тридцать минут, когда приблизится начало утреннего классного часа.

Поэтому с ощущением, будто он на время стал единственным хозяином этого места, Сакута прошел через ворота.

Он медленно, шаг за шагом, шел по дороге к зданию школы, позволяя ностальгии накатывать.

С момента его выпуска из Минегахары прошло уже три года.

В этом году он встречал свою четвертую весну после поступления в университет.

Когда здание школы приблизилось, из спортзала донеслись крики баскетбольной команды, проводящей утреннюю тренировку. Звук мяча, упруго отскакивающего от пола, скрип баскетбольных кроссовок о покрытие площадки.

Оставив эти звуки за спиной, Сакута вошел в служебный вход для преподавателей. Он снял непривычные кожаные туфли, переобулся в тапочки и сразу же поднялся по ближайшей лестнице на второй этаж.

Полагаясь на воспоминания школьных лет, он направился к учительской.

Пройдя по пустому коридору, он остановился перед дверью с табличкой «Учительская» над головой.

Сделав короткий и неглубокий вдох, Сакута открыл дверь.

— Доброе утро. Меня зовут Азусагава Сакута. С сегодняшнего дня я прохожу здесь педагогическую практику. — Слегка поклонившись, он произнес приветствие так, чтобы его услышали все.

Учителя, сидевшие за столами, разом взглянули на него.

Однако большинство из них почти сразу вернулись к своим делам.

Откликнулся лишь мужчина за столом в глубине комнаты:

— О, пришел-таки, Азусагава.

Подняв голову и подзывая его жестом, он улыбался. Это был учитель английского языка — классный руководитель Сакуты во втором и третьем году. Сакута подошел к нему, откликаясь на приглашение.

— Но моя специализация — математика. Вы ведь ведете английский, верно?

— Учитель Ацуги, который отвечает за математику, сейчас не ведет класс. А на классный час ты выйдешь в мой класс — «3–А», — спокойно объяснил он причину.

— Понял.

— Все-таки забавно, что Азусагава вернулся сюда в роли практиканта.

Не вставая со стула, он посмотрел на Сакуту с задумчивым выражением.

— Это неожиданно?

— Нет. Я почему-то так и думал.

Он усмехнулся с видом человека, довольного собственной проницательностью.

— Есть какие-нибудь пожелания с твоей стороны?

— Если возможно, я бы хотел попробовать себя и в роли куратора клуба.

— Какого именно?

— Если он еще есть… клуб живых существ.

— Есть. Ладно, с этим потом разберемся.

Он добавил короткое: «Держи» — и протянул Сакуте журнал посещаемости.

— Хорошо.

Сакута на всякий случай принял журнал «3–А».

Когда начался классный час, Сакуту сразу же представили как практиканта. Разумеется, ему пришлось и самому представиться.

— Меня зовут Азусагава Сакута. Моя основная дисциплина — математика, но на классный час я буду закреплен за этим классом. Я, как и вы, выпускник Минегахары. Приятно познакомиться.

В классе, где и без того витала приподнятая атмосфера, раздались громкие аплодисменты.

В классе было тридцать пять учеников.

Почти все смотрели на него с нескрываемым любопытством, лишь некоторые делали вид, что им все безразлично.

На первой парте сидела знакомая ученица.

Сёко, теперь уже третьегодка.

Она улыбалась во весь рот, явно искренне радуясь появлению Сакуты в роли практиканта.

— Учитель Азусагава, можно вопрос!

Когда аплодисменты начали стихать, в задней части класса поднялась рука.

Ухмыляющийся парень, типичный заводила класса.

Сакута на всякий случай взглянул на классного руководителя.

Тот слегка кивнул, тут же показав, что не возражает.

— Слушаю.

Он дал слово ученику, хотя прекрасно знал, что именно сейчас прозвучит. Любой в этой школе должен был знать, с кем он встречается.

— Это правда, что вы встречаетесь с Сакурадзимой Май?

Вопрос, предсказуемый до последнего слова, заставил его невольно улыбнуться.

Все взгляды в классе устремились на него.

В этих глазах смешивались шалость и еще не ушедшая детская непосредственность.

Только Сёко, сидевшая на первой парте, смотрела на происходящее с выражением: «Ну вот, опять».

— Правда, — подтвердил Сакута, сделав небольшую паузу.

Класс взорвался. Парни с восторгом выкрикивали: «Круто!» и «Серьезно?!», а девушки издавали почти нечленораздельные возгласы, больше похожие на крики.

Для практиканта это было идеальное начало.

— Так, тихо!

Даже после замечания классного руководителя в классе «3–А» еще некоторое время стоял гул.

Знакомый звонок возвестил об окончании утреннего классного часа.

Сакута вместе с классным руководителем вышел в коридор из все еще шумного кабинета, направляясь на первый урок, когда за спиной раздались быстрые шаги.

— Сакута.

Его так могла позвать только Сёко.

— А, точнее будет «учитель Сакута». — Она высунула язык, будто спохватившись, и тут же себя поправила.

— Вообще-то, «учитель Азусагава», разве нет? — сказал Сакута, но Сёко лишь рассмеялась, уходя от ответа. Похоже, называть его учителем Азусагавой она не собиралась вовсе.

— Вы что, знакомы? — недоуменно спросил классный руководитель, наблюдавший за их обменом репликами.

— У нас довольно… тесные отношения, — ответила Сёко, выбрав формулировку, легко способную ввести в заблуждение.

На мгновение учитель нахмурился, но затем, словно вспомнив нечто важное, спросил:

— Значит, ты в курсе состояния здоровья Макинохары?

— Да, ответил коротко Сакута.

— Вот и отлично. Макинохара — глава клуба живых существ, так что утренний вопрос можешь обсудить с ней напрямую.

— «Утренний вопрос»? — повторила слова учителя Сёко, вопросительно глядя на Сакуту.

— Я хотел попробовать себя в роли куратора клуба живых существ.

— Я как раз собиралась сегодня попросить об этом же.

— Не ожидал, что ты его глава.

На это Сёко улыбнулась с таким видом, будто ее маленькая шалость удалась.

— Я держала это в секрете специально к сегодняшнему дню.

Часть 2

После шести часов занятий, еще одного классного часа и визита в клуб живых существ, Сакута завершил первый день педагогической практики в пять часов вечера, когда небо окрасилось закатным светом.

Попрощавшись с Сёко и остальными участниками клуба, он заполнил дневной отчет в учительской и отправился домой, к тому моменту часы уже перевалили за шесть.

По дороге к станции «Шичиригахама», куда он направлялся заметно позже обычного времени окончания занятий, учеников уже не было видно. С тем же ощущением, будто школа снова принадлежит только ему, Сакута дошел до станции и, медленно покачиваясь в вагоне «Энодэна» — линии, по которой в старших классах ездил каждый день, — доехал до Фудзисавы.

Следуя за пассажирами, вышедшими раньше него, он прошел через шумные турникеты. В этот час здесь можно было встретить не только местных жителей, но и туристов.

Выйдя на станции «Энодэн», он направился к северному выходу, по пути слившись с потоком людей, выходящих из турникетов Japan Railways и Одакю.

Проходя по надземному переходу и глядя на огни магазинов бытовой техники, его внезапно обняли сзади и закрыли глаза ладонями.

— Угадай, кто?

Знакомый девичий голос.

— Химедзи?

— Бип! Неправильно, — с явным удовольствием объявила она ошибку и убрала руки с его лица.

Сакута обернулся и увидел Сару в стильной повседневной одежде.

— Правильный ответ: Химедзи Сара, теперь уже студентка.

Она с еще большим воодушевлением захлопала в ладоши.

Чуть позади стояла Томоэ.

— Давно не виделись.

— Уже два месяца, как сэмпай бросил подработку в семейном ресторане, так ведь? В последний раз мы виделись на прощальной вечеринке? Что-то ты постарел?

Томоэ рассмеялась, пристально разглядывая Сакуту в костюме.

— Кога, тебе же в следующем году искать работу. Будь осторожна.

— Осторожна? С чем?

— Чтобы не выглядело как Сити-го-сан.

— Да с чего бы вдруг?

Томоэ рассмеялась, будто услышала полную нелепицу.

Но возражение прилетело с неожиданной стороны:

— С Томоэ такое возможно. Сегодня ее в кампусе снова приняли за первокурсницу и начали зазывать в клуб, — лукаво улыбаясь, Сара выдала ее с головой.

— Потому что я шла рядом с Химедзи! — твердо дала понять Томоэ, что сама она тут ни при чем.

— Ну, буду с интересом ждать следующего года.

— Я уж точно постараюсь не попасться сэмпаю на глаза в костюме!

— А я сфотографирую и пришлю ему, — шепнула Сара как ни в чем не бывало.

— Но все-таки неожиданно. Не думал, что ты выберешь тот же женский университет, что и Кога.

— Для изучения дошкольного образования это очень хороший вуз.

— И это тоже неожиданно.

— Учитель Сакута, вы правда считаете, что я человек, который не может жить без внимания парней?

— Не без оснований, — криво улыбнулся Сакута.

— Даже если в университете нет парней, ничего страшного. На вечеринки меня и так приглашают, — сказала она без малейшего смущения.

— Хотя вчера популярнее была Томоэ, — добавила с озорством Сара, переведя взгляд на Томоэ.

— Вот как.

— Это был не вечеринка! А традиционная встреча со студентами других университетов! — отчаянно и во весь голос попыталась оправдаться Томоэ.

— Но номерок-то у тебя просили?

— Ого, вот как.

— Ну… потому что потом на фестивалях мы будем вместе работать… — Голос Томоэ постепенно стих.

— Все, мне пора, у меня подработка!

— Подожди! У меня тоже подработка!

Сара бросилась вслед за сбежавшей Томоэ. Но, словно внезапно что-то вспомнив, она остановилась в трех шагах.

— А вы уже слышали ту историю от учителя Рио?

— Какую именно?

— Тораносуке, похоже, наконец-то снова признался учителю Рио.

— Вот это хорошие новости. Я как раз собирался в учебный центр.

Сара улыбнулась, помахала рукой и, сказав: «Тогда до встречи», на этот раз действительно побежала догонять Томоэ.

Когда Сакута вошел в учебный центр, в зоне отдыха уже собрались несколько учеников после школы, оживленно болтая. Группа девушек с воодушевлением обсуждала, что у кого-то из них появился парень.

— О, Азусагава, отлично выглядишь. Костюм тебе идет, — окликнул его директор центра, покупавший банку кофе в автомате.

— Сегодня первый день педагогической практики.

— Если провалишь экзамен на трудоустройство, приходи к нам.

— Постараюсь сделать все, чтобы не обращаться к вам за этим.

В ответ на слова Сакуты директор рассмеялся и ушел обратно в кабинет.

И почти сразу ему навстречу из кабинета вышла Рио в белом халате учителя — похоже, занятие только что закончилось.

— Футаба.

Стоило окликнуть ее, как взгляд Рио нашел Сакуту.

— Похоже, у тебя сегодня старт.

Окинув его взглядом, Рио все поняла.

— Сёко только что писала.

— И что сказала?

— Что твое первое приветствие всем зашло.

— Для первого дня идеально, да?

— Если Сёко довольна, значит, все хорошо.

Рио направилась к автомату и, приложив телефон, купила бутылку кофе с молоком.

— Кстати, Футаба.

— М?

Открутив крышку, Рио сделала глоток.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Ничего особенного.

Взгляд Рио скользнул в сторону. Очевидная ложь.

— Даже после второго признания от Касая?

Рио бросила на него сердитый взгляд. Впрочем, половина лица при этом залилась румянцем, так что никакой угрозы в нем не было.

— Ну, я тогда, конечно, перепугалась… В день экзамена температура, провал по первому элективу — думала, все пойдет наперекосяк. Хорошо, что Касай после года перерыва все-таки поступил туда, куда хотел.

Когда стало известно, что он не поступил, Сакута и правда не знал, что делать. Тем более что по последнему пробному тесту у него стояла высшая оценка — «А», и он был уверен в результате.

— И что ты ему ответила?

— Пока что… просто поели вместе, — едва слышно сказала Рио.

— Где?

— В университетской столовой.

Голос снова почти исчез.

— Для свидания можно было выбрать место получше…

— Мы договорились в следующий раз съездить вместе в Цукубу, — призналась Рио, не поднимая взгляда.

— И что там?

— Я попросила сходить со мной в космический центр.

— Звучит интересно. Может, я тихонько увяжусь следом?

В ответ он получил по-настоящему холодный взгляд.

— Шучу.

— Уф… — прозвучал глубокий и демонстративный вздох.

— Слушай, Азусагава.

— А?

— На третьем свидании… уже стоит дать ответ, да? — спросила Рио, повернувшись в сторону, ее профиль окрасился в ярко-алый цвет.

— Обычно так и бывает.

— Поняла. Возьму на заметку.

В случае с Тораносуке, который два года не переставал думать о Рио, можно было бы тянуть еще сколько угодно. Но вслух Сакута этого не сказал.

Часть 3

Прошла неделя с начала педагогической практики. Утро понедельника. Двадцатое мая.

Сакута проснулся от того, что ему наступили на лицо — это была Насуно. Выйдя из комнаты, он увидел, что Каэдэ готовит завтрак. Гостиную наполнял аппетитный аромат поджаренного тоста.

— А, братик, доброе утро.

— Доброе.

— Сегодня ведь практики нет, и ты едешь в университет?

— Да.

Он сделал глоток кофе, который для него заварила Каэдэ.

— Нодока сказала, что по пути на работу может подвезти нас на машине. Тебя тоже подбросить?

— Почему бы и нет. Мне как раз есть что сказать Тоёхаме.

Сакута откусил тост.

Машина выехала так, чтобы они успели ко второй паре, и без помех направлялась к университету.

За рулем была Нодока, на пассажирском сиденье Каэдэ, а Сакута устроился сзади.

Машина принадлежала Май, но самой ее внутри не было.

— Тоёхама, — заговорил Сакута с заднего сиденья, когда горел красный сигнал светофора.

— Что?

— Говорят, «Сладкой пуле» утвердили концерт в «Будокане».

— Ну… да, — ответила немного уклончиво Нодока.

— Вчера ты была в трендах.

— Сколько раз мне это снилось… и вот наконец.

— Нодока, поздравляю, — тут же поддержала ее Каэдэ.

— Спасибо. Хотя это еще и прощальный концерт, так что чувства немного сложные.

Вот почему Нодока не выглядела безоговорочно счастливой.

— Но, конечно, я рада. Правда, — поспешила сказать она бодрым голосом, прежде чем атмосфера в машине успела потяжелеть.

— И что ты собираешься делать после ухода из айдолов?

— Наверное, сначала просто вернусь домой.

Ее голос, наполовину похожий на разговор с самой собой, звучал сухо и спокойно.

— Ты и так долго была в разъездах. Так и сделай. И Зукки передай поздравления.

— Сам скажи.

Загорелся зеленый, и машина тронулась.

— Тоже верно.

Сакута достал смартфон и отправил Узуки сообщение.

«Поздравляю с „Будоканом“».

Ответ пришел почти сразу, сообщение было прочитано.

«Буду стремиться к ёкодзуне! То есть к „Будокану“!»

— Даже шутить стала лучше.

— Братик, ты о чем?

Прежде чем он успел объяснить Каэдэ, зазвонил телефон.

На экране, разумеется, высветилось: «Зукки».

Причем видеозвонок.

Сакута нажал кнопку приема и поднял телефон перед лицом.

Экран тут же заполнился крупным планом Узуки.

— Что случилось, Зукки? И вообще, ты слишком близко.

— Обязательно приходи на концерт в «Будокане»!

Она чуть отодвинула телефон. Похоже, Узуки тоже ехала в машине.

— Если получится достать билеты.

— Обязательно! Ну же, мам, скажи ему тоже!

Камера повернулась к водительскому сиденью. Там была мать Узуки. Прозвучало: «Не мешай водить!», и смартфон без церемоний отодвинули.

Видеосвязь тут же оборвалась.

— Вот уж Зукки.

На его обстоятельства она явно не собиралась обращать внимания.

— Все-таки это смешно, да? — смеялась Нодока.

— От радости смех остановить не можешь?

— Да нет… Просто когда от тебя слышу слова вроде «тренды», меня почему-то пробивает на смех. — И она рассмеялась еще громче.

На пассажирском сиденье Каэдэ тоже улыбнулась:

— Есть такое.

Машина, которой управляла Нодока, подъехала к станции «Канадзава-Хаккей» — рядом с университетом — за пятнадцать минут до начала второй пары.

— Нодока, спасибо большое.

Проводив взглядом уехавшую машину, Сакута и Каэдэ неторопливо направились в университет.

Они вошли на территорию через главный вход. И среди студентов, идущих впереди, заметили знакомую фигуру со спины.

— Коми, доброе утро! — окликнула ее Каэдэ и побежала вперед.

Обернулась Кано Котоми, подруга детства Каэдэ.

— Каэ, доброе утро. И вам, доброе утро.

Заметив и Сакуту, она вежливо поклонилась.

— Привет.

Втроем они пошли по аллее, обсаженной деревьями.

— Коми, ты сделала задание по английскому?

— Еще нет. Каэ, давай сегодня вместе?

— Спасибо.

Оживленно обсуждая учебу, девочки свернули в сторону главного корпуса. Сакуте же нужно было дальше — прямо, к исследовательскому корпусу.

— Я пойду в лабораторию.

— Хорошо. Тогда до встречи.

Котоми снова аккуратно поклонилась и вместе с Каэдэ направилась к главному корпусу, продолжая и дальше дружно вполголоса болтать: «С братом можно и попроще» — «Я так не могу» — «Почему?».

После того как в исследовательском корпусе он около часа консультировался с курирующим профессором по поводу темы выпускной работы, Сакута, не дожидаясь начала обеденного перерыва, направился в университетскую столовую.

Он рассчитывал поесть в свободное окно между занятиями.

Похоже, такая идея пришла в голову не только ему: у входа в столовую он столкнулся со знакомым лицом.

— Азусагава, ты-то тут откуда? А как же педагогическая практика?

Это был Фукуяма Такуми, его однокурсник с факультета статистических наук.

— Сегодня выходной.

Обмениваясь короткими репликами, они вместе вошли внутрь.

— То есть от нечего делать в универ пришел?

— Проверял у профессора, можно ли оставлять такую тему для выпускной.

У стойки с блюдами в мисках Сакута заказал ёкоитидон. Стоявший позади Такуми тут же добавил:

— Тогда и мне то же самое.

Получив аппетитные миски с рубленым мясом и яйцом сверху, они заняли столик у окна, откуда открывался просторный вид. Такуми сел напротив.

— Так о чем у тебя выпускная?

— «О текущем значении и положении „общепринятых мнений“, выявляемых через публикации в социальных сетях».

— Если по-простому?

— О чём думают люди.

— В любом случае звучит тяжеловато.

— Поэтому профессор и сказал сузить фокус.

— И как именно?

Такуми отправил в рот рис со сладко-соленым мясом.

— Я остановился на изучении „общепринятых мнений“ среди подростков — это одобрили.

— Понятно. Но все равно непросто.

— А ты сам зачем сегодня пришел?

— Да тоже по выпускной. В компьютерном кабинете рылся в статьях.

Пока они болтали, миски, удобные для еды, быстро опустели.

Сакута принес из автомата чай. Когда они снова сели и он сделал глоток, Такуми вдруг сказал:

— А, кстати, Аззусагава.

И выражение лица у него стало чуть серьезнее.

— Что за торжественный тон? Девушка бросила? Сочувствую.

— Меня не бросали!

— Тогда что?

— Я работу нашел. В Хоккайдо.

Такие разговоры неизбежно напоминали, что они уже на четвертом курсе.

— В какой компании и кем?

— В телекомпании, в отделе управления данными. Буду вроде как вместе с подрядчиками заниматься рейтингами, удовлетворенностью зрителей и всем таким.

— Это вообще нормально?

— В смысле?

— Ну… на этом же канале твоя девушка работает диктором. Уже с прошлого года.

— Я тоже задумался и спросил Нэнэ. А она: «Ты что, с ума сошел? Я не токийская дикторша, с чего бы тут были проблемы?» — и разозлилась.

— В любом случае поздравляю с работой.

Сакута поднял чашку с чаем.

Такуми тоже поднял пластиковый стакан, легко стукнул им в ответ.

— Значит, после выпуска мы будем видеться гораздо реже.

— Не заморачивайся. Даже если бы ты остался здесь, после выпуска все равно так бывает.

— Да… пожалуй.

У входа в столовую внезапно стало шумно: закончилась вторая пара, начался обеденный перерыв.

Не сговариваясь, Сакута и Такуми встали, взяли подносы, сдали их и, не дожидаясь толпы, вышли из столовой.

— Что дальше делать будешь?

— Пойду искать статьи, которые могут пригодиться для выпускной работы.

— Тогда нам по пути.

Сакута и Такуми направились в сторону библиотеки.

Часть 4

После того как около трех часов дня Такуми ушел со словами, что у него подработка, Сакута продолжил собирать статьи, которые могли бы пригодиться для выпускной работы.

Очнулся он, лишь когда за окнами уже начало смеркаться.

Распечатав все необходимое, Сакута покинул университет до того, как солнце окончательно село.

Он в одиночестве шел по короткой и хорошо знакомой дороге к станции.

С окончания четвертой пары прошло уже немало времени, поэтому студентов вокруг почти не было.

До станции он дошел примерно за три минуты.

Пройдя через турникеты и спустившись по лестнице на платформу, он увидел знакомую, ожидающую поезд.

Хотя других пассажиров рядом не было, она стояла точно по разметке у дверей вагона. Это была Акаги Икуми. Заметив присутствие Сакуты, она осмотрела его, но тут же снова уставилась прямо перед собой.

Сакута усмехнулся и встал рядом.

— Давно не виделись.

— Тут, вообще-то, и другие места свободны.

Икуми кивком указала на соседнюю отметку для посадки.

— На факультете для медсестер на четвертом курсе и правда сплошные практики?

Не обращая внимания на намек, Сакута продолжил разговор.

Вероятно, они не виделись около года. Начиная со второго курса у студентов факультета для медсестер был другой кампус, так что случайные встречи в университете сошли на нет.

— Примерно наполовину, — ответила Икуми ровно и с легкой ноткой усталости.

— В медсестринской форме?

— В медсестринской форме.

— Вот как.

— Хочешь посмотреть?

Икуми бросила на него взгляд искоса. Неожиданный вопрос. В руке она уже держала смартфон, вынутый из сумки.

— Конечно.

— Тогда вот.

Она повернула экран к Сакуте.

На нем была фотография.

На снимке действительно была студентка в учебной форме медсестры.

Но это была не Икуми.

— Почему это фото Камисато?

— Потому что у меня своего нет.

Ответ был предельно логичным.

И правда, сложно представить, чтобы Икуми, впервые надев медсестринскую форму, расчувствовалась настолько, чтобы сделать селфи.

— На прошлой неделе они с парнем-пожарным ездили в парк аттракционов.

Икуми специально показала ему фото, присланное через мессенджер. На нем Саки с ушками одного из символов парка и Юма, поедающий попкорн, были запечатлены вместе.

— Про Камисато я ничего не слышал.

— Вы же оба с ней одноклассники.

— А у тебя самой как дела, Акаги?

— В каком смысле?

Хотя она прекрасно понимала, о чем речь, Икуми нарочно переспросила.

— Парень появился? Или с кем-то сошлась снова?

— Все как обычно.

Ответ — ни да ни нет, уклончивый и нейтральный.

— Ну, «обычно» — это, пожалуй, лучше всего.

— А у тебя, Азусагава?

— Я счастлив.

— Вот это и есть лучший вариант.

На платформу въехал поезд. Экспресс до аэропорта Ханэда.

Когда Икуми шагнула в вагон, в уголках ее губ мелькнула легкая улыбка.

С Икуми они расстались на пересадке на станции «Йокогама», после чего Сакута по линии «Токайдо» вернулся в Фудзисаву.

Привокзальная площадь после половины седьмого вечера была оживлена: офисные работники после работы и студенты заполняли пространство. Кто-то пересаживался с линии «Одакю» на JR, кто-то, наоборот, направлялся с JR к «Одакю», и людские потоки перекрещивались.

Сакута присоединился к тем, кто выходил наружу, и направился к северному выходу станции.

На сегодня больше никаких планов не было.

Оставалось только вернуться домой.

Он прошел мимо магазина бытовой техники, постепенно уходя от привокзального шума. Спустившись с надземного перехода, перейдя следующий светофор и миновав мост через реку Сакаи, он оказался в почти полной тишине.

Неторопливо поднимаясь по пологому склону, он услышал, как мимо проехала машина. Белый минивэн. Автомобиль менеджера Май.

Загорелись стоп-сигналы, и метрах в двадцати впереди машина остановилась.

Дверь открылась, и с заднего сиденья вышла Май.

Она что-то сказала в сторону водительского места, после чего дверь закрылась, и машина, оставив Май на месте, снова тронулась.

К этому моменту Сакута уже подошел к ней.

— С возвращением, Май.

— Я дома. И тебя с возвращением.

Они пошли рядом.

— Съемки исторической драмы идут хорошо?

— Да. Актеры отличные, команда надежная. И график четкий — с понедельника по пятницу, — Май говорила легко, без напряжения.

— Звучит здорово.

— Работа интересная. Жаль только, что снова придется взять академический отпуск в университете еще на год.

— Может, и мне тогда задержаться еще на год.

— А ты в этом году заканчивай как положено. Ты же собираешься стать учителем.

— Если возьмут.

— Вот над этим и старайся, — сказала Май тоном, не допускающим возражений.

— Есть, — ответил Сакута без колебаний, и Май удовлетворенно улыбнулась.

— А как у тебя проходит педагогическая практика?

— Ученики зовут меня учителем Сакута и вроде даже любят.

— Это не значит, что тебя просто не воспринимают всерьез? — заметила Май, смеясь.

— Говорят, я популярен из-за того, что встречаюсь с тобой.

— Тогда ладно. — И она снова улыбнулась.

— Хотя, если честно, меня немного напрягает, что ко мне все время приходят с любовными консультациями.

— Звучит весело.

— Ну… в целом, да.

Пока это еще не то чувство «дела жизни», какое есть у Май. Но он ощущал, что движется к тому, кем решил стать, и этого ощущения внутренней наполненности было достаточно.

— Кстати, Май, ты уже ужинала?

— Еще нет.

— Тогда, может, я что-нибудь приготовлю, поедим у меня?

— Давай. Приготовим что-нибудь вместе.

Пока они болтали о таких мелочах, впереди уже показался их дом.

Часть 5

Начиная со следующего дня, двадцать первого мая, в первом семестре стартовали промежуточные экзамены.

Роль Сакуты заключалась в том, чтобы раздавать задания.

Следить за классом как экзаменатор, не допуская списывания.

А затем до самого конца просто молча стоять, слушая, как по листам ответов бодро скользят грифели механических карандашей.

Наконец прозвенел звонок, возвещающий окончание.

— Все, сдаем, — сказал он и, начиная с задних парт, принялся собирать работы, получая их у первой парты.

До сих пор он всегда был по другую сторону: тем, кто сдает экзамены, поэтому роль учителя ощущалась для него непривычно свежо. Это было совсем не то же самое, что индивидуальные занятия в учебном центре.

Сегодня экзамены были только по трем предметам: английский, японский язык и математика.

Поэтому класс после окончания третьего урока — математики, был окутан временным чувством освобождения. Ученики обессиленно растекались по партам, перебрасываясь репликами: «Сделал», «Не сделал», «Все кончено…».

Эта атмосфера сразу после экзамена ничуть не изменилась со времен его собственной учебы в старшей школе.

Даже после окончания заключительного классного часа часть учеников упрямо оставалась в кабинете, явно уклоняясь от необходимости смотреть в лицо завтрашним экзаменам.

— Быстро домой и за учебу, — бросил он, выходя из класса.

В ответ донеслись недовольные голоса, но Сакута больше не стал на них реагировать.

У него самого были дела: нужно было вернуться в учительскую, заполнить дневной отчет и доложить классному руководителю о прошедшем дне.

Он быстрым шагом шел по коридору.

Почти в каждом классе оставалось по нескольку учеников — те же самые бесцельные разговоры и нерасторопность.

Но дальше подряд шли два пустых кабинета.

Оба — свободные.

Сакута уже решил, что и следующий окажется таким же, когда изнутри донесся голос:

— Я же говорила… все равно никто не верит…

Голос был серьезный, почти отчаянный.

Он заглянул внутрь — в классе находилась одна-единственная ученица.

Хотя только что был слышен разговор, в помещении не было никого, кроме нее.

— Я и сама хочу что-нибудь сделать, но…

Она продолжала говорить.

Одна.

— Что-то случилось? — окликнул ее Сакута, стоя у дверей.

— ?!

Девушка явно вздрогнула.

Она обернулась и застыла, глядя на него.

В этот момент из коридора донесся бодрый голос:

— О, учитель Сакута, до завтра!

Четверо парней из «3–А» шли цепочкой. За первым остальные трое тоже бросили на прощание: «До завтра».

Один из них — тот самый, что в первый день практики на представлении спросил: «Правда, что вы встречаетесь с Сакурадзимой Май?» — бросил взгляд в класс. Его глаза остановились на девушке, одиноко стоящей у парты.

— Лучше с ней не связываться. Говорят, она призраков видит, — прошептал он Сакуте и, смеясь вместе с остальными, ушел.

В коридоре остался только Сакута.

В классе по-прежнему находилась одна-единственная ученица.

— Эм… я здесь на педагогической практике…

— Вы ведь учитель Азусагава? — перебила она.

В ее поведении явно чувствовалась настороженность.

— Хорошо осведомлена.

— Вы известны.

— Из-за Май?

Девушка молча кивнула.

— Правда, что ты видишь призраков?

— Лучше вам со мной не связываться.

Похоже, она слышала шепот в коридоре.

— Но ведь здесь есть еще кто-то. В этом классе.

— Что?

Слова Сакуты застали ее врасплох: она выглядела растерянной.

— Учитель, вы его видите? — спросила она почти шепотом, с опаской.

— Нет. Я не вижу. Но я тебе верю.

Ее лицо выражало нерешительность: она явно не понимала, как к нему относиться.

— Если у тебя проблемы, я могу выслушать.

Колебание никуда не исчезло.

— Я буду здесь на практике до следующей среды.

Ответа не последовало. Девушка продолжала стоять, погруженная в раздумья.

— Это все, что я хотел сказать. Извини, что помешал.

Он развернулся.

— Подождите.

Он молча обернулся.

Девушка сделала к нему всего один шаг.

— Я… из «2-А». Меня зовут Эбина Рин.

— А я Азусагава Сакута. «Азусагава» — как сервисный центр Азусагава, а «Сакута» — «Саку» как в слове «цветущий», а «та» как в «старший сын».

— Я могу… вам доверять?

Эбина Рин смотрела прямо на него. В ее глазах дрожали тревога и сомнение, но вместе с ними — едва заметные надежда и ожидание.

— Я тебе верю.

Значит, дальше все зависит от тебя.

Сакута ответил именно с этим намерением.

И он увидел, как ее выражение лица стало чуть мягче.

В тот день Сакута вышел за ворота Минегахары вскоре после часа дня, когда солнце уже стояло высоко. Теплая и мягкая погода, приятное весеннее тепло.

В костюме было немного жарко, поэтому, ожидая у железнодорожного переезда, Сакута снял пиджак и слегка ослабил галстук.

Вокруг не было ни одного ученика.

Экзамены закончились еще утром, и все давно разошлись.

Поезд медленно прошел, шлагбаум поднялся.

Стоило перейти короткий мостик над каналом, и станция «Шичиригахама» была уже совсем рядом. Небольшая станция однопутной линии, у турникетов торчали лишь устройства, похожие на пугала.

Он приложил IC-карту и прошел внутрь.

В обычное время после уроков платформа была бы забита учениками, но сейчас она пустовала.

Сакута положил сумку и снятый пиджак на скамейку и, не садясь, стал ждать поезд.

В неторопливом воздухе текло такое же неторопливое время.

Минут через десять послышался характерный лязг колес.

С небольшим опозданием поезд показался у платформы.

Медленно подъехал, медленно остановился.

Двери открылись.

Сакута взял сумку и пиджак со скамейки и собирался войти в вагон, когда краем глаза уловил знакомый силуэт.

Из двери на один вагон дальше вышла девушка.

На платформе Сакута замер.

В боковом зрении — волосы чуть ниже плеч, собранные в полупучок.

Знакомая одежда: платье и наброшенная поверх куртка в военном стиле.

Возраст — почти его ровесница.

— Двери закрываются, — подал сигнал дежурный по станции.

Поезд ехал Фудзисаву. То есть именно тот, на который Сакута должен был сесть.

Но ноги будто приросли к платформе.

Он не мог сделать ни шага.

Двигаться смогла лишь голова.

Взгляд Сакуты приковался к девушке с полураспущенными волосами, сошедшей с поезда.

Он ясно увидел ее лицо.

Двери закрылись, и под сигнал отправления поезд тронулся.

Почувствовав взгляд, девушка тоже посмотрела на Сакуту.

Их глаза встретились.

Она слегка нахмурилась, словно задаваясь вопросом: «Что такое?».

Реакция была вполне естественной.

Похожими были лишь прическа и одежда.

Аура, которую излучала эта девушка, была совершенно не той, что у той, кого знал Сакута.

И родинки-слезинки под левым глазом тоже не было.

— Что такое? Вы знакомы? — обратилась к ней другая девушка, стоявшая рядом.

— Нет, не знаю.

Она отвела взгляд от Сакуты, приложила IC-карту к турникету и вышла со станции.

Сакута больше не смотрел ей вслед.

Странно, но разочарования не было.

Была лишь ироничная улыбка, обращенная к самому себе.

Если бы она узнала, что он опознался, наверняка бы рассмеялась. Нет, точно рассмеялась бы. Сказала бы что-нибудь вроде: «Ты так сильно хотел меня увидеть?» — и с удовольствием принялась бы его дразнить.

Эта сцена слишком легко представлялась, чтобы не вызвать усмешку.

Словно пытаясь скрыть неловкость от собственной ошибки, он снова положил вещи на скамейку. Поезд в Фудзисаву только что ушел, следующий будет минут через десять с лишним.

Пока он ждал, Сакута достал из кармана пиджака футляр с беспроводными наушниками. Надежно вставив их в уши, он открыл музыкальное приложение на смартфоне.

Привычным движением выбрал трек из избранного.

Исполнитель — «Токо Киришима».

Название — «Turn The World Upside Down».

Полная версия, которую она оставила перед тем, как отправиться в путь.

Песня, вобравшая в себя все чувства.

— Наверное, и сейчас где-нибудь поешь… — пробормотал он.

Усмешка на губах естественно сменилась улыбкой.

— Эту песню.

Палец Сакуты коснулся кнопки воспроизведения.

«Я рада, что встретила тебя».

Продолжение следует...