Небо заволокло тяжёлыми серыми облаками, и болото, в которое забрёл отряд, казалось беспредельным. Ния шла впереди, периодически бросая осторожные взгляды по сторонам. Тенма уверенно прокладывал путь, не обращая внимания на мрачные предостережения, которые доносились из глубины тумана.

— Болото. Прекрасное место для путешествия, — саркастично протянул Кай, наступая в очередную лужу. — Мы могли бы выбрать степи. Безопасно, спокойно.

— Безопасность не ведёт к цели, — бросил Тенма через плечо. — Здесь есть то, что нужно.

— Тебе нужно. Не нам, — заметила Ния, её голос звучал резче, чем обычно.

Тенма остановился, развернулся и посмотрел прямо на сестру.

— Ты снова сомневаешься?

— Я сомневаюсь не в пути, а в тебе. Ты ставишь свои амбиции выше всего, даже выше нашей жизни.

Кай попытался вмешаться, чтобы успокоить ситуацию, но Ния жестом остановила его.

— Тенма, ты не лидер. Я это вижу, и Кай видит. Ты ведёшь нас туда, куда хочешь сам, игнорируя всё остальное.

Эти слова словно обрушились на Тенму холодным душем. Он на мгновение замер, а затем холодно ответил:

— Слабость всегда отвергает силу.

С этими словами он резко развернулся и пошёл вперёд. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри закипала злость.

Туман и Алтарь

Спустя несколько часов блужданий в тишине перед ними появился странный свет. Он пробивался сквозь густую завесу тумана, маня и гипнотизируя.

— Это что ещё такое? — настороженно спросил Кай, поднимая меч.

Ния подошла ближе и замерла. Перед ними возвышался алтарь, покрытый таинственными рунами. Он выглядел древним, словно его построили задолго до того, как здесь появилось это болото.

— Нельзя подходить ближе, — предупредила Ния, чувствуя нарастающее напряжение.

— Почему? — сухо спросил Тенма. — Это наш шанс.

Он решительно шагнул вперёд, не обращая внимания на протесты сестры.

— Тенма, стой! Мы не знаем, что это такое!

— Зато я знаю, чего хочу, — бросил он через плечо и приблизился к алтарю.

Когда его пальцы коснулись холодной поверхности, руны вспыхнули. В тот же миг вокруг поднялся вихрь света и энергии, заполнивший пространство.

Сила и Боль

Тенма почувствовал, как что-то мощное обрушивается на его тело. Сила, которая пробудилась в алтаре, пронизывала его каждую клетку. Он упал на колени, стиснув зубы, чтобы не закричать.

— Ты ищешь силу? — раздался голос, но он не принадлежал никакому существу. Это был голос самой природы, будто энергия алтаря обратилась к нему.

— Да... — прохрипел Тенма.

— Ты заплатишь за неё своей прежней сутью. Прими её или уйди слабым.

Видение вспыхнуло перед его глазами. Он увидел себя, стоящего на вершине горы, способного повелевать стихиями. Его тело было окутано молниями, яд струился по рукам, а тьма скрывала его от глаз врагов.

Энергия отняла солнце, которое он использовал ранее, и заполнила его новыми силами: молнией, ядом и тьмой.

Когда свет угас, Тенма поднялся. Теперь ему не нужны были катаны. Его руки были оружием, наполненным разрушительной магией.

Разрыв и Ссора

— Что ты сделал? — Ния шагнула к брату, её глаза горели яростью.

— То, что должен был сделать, — спокойно ответил он.

— Ты играешь с силами, которых не понимаешь!

— И поэтому ты отвергаешь меня, Ния? Отвергаешь, потому что боишься?

Её взгляд стал холодным.

— Нет, Тенма. Я отвергаю тебя, потому что ты стал эгоистом. Ты уже не тот, кем был раньше.

Тенма хмуро посмотрел на сестру, но ничего не ответил. Он знал, что их пути начинают расходиться, но принял это как неизбежное.

Существо из Болота

Болото всколыхнулось, и из воды поднялось огромное чудовище. Его тело было покрыто щупальцами и толстой чешуёй, а глаза сверкали дикой ненавистью. Оно издавало низкий рёв, наполняя воздух вибрацией.

— Снова проблемы, — пробормотал Кай, обнажая меч.

— Отойдите, — коротко бросил Тенма.

Чудовище бросилось вперёд, его щупальца устремились к Каю. Но прежде чем оно успело нанести удар, вокруг Тенмы поднялась тьма. Сгусток мрака ударил по существу, а затем из его рук вырвалась молния, разорвав врага на части.

— Что... это было? — Кай стоял неподвижно, не сводя глаз с Тенмы.

Тенма молча наблюдал за поверженным врагом.

— Сила.

Разговор с Бьякуей

После боя Тенма остался в стороне, его мысли метались между новыми возможностями и словами сестры.

— Ты сделал первый шаг, — раздался знакомый голос.

Тенма обернулся и увидел Бьякую, стоящего в тени.

— Ты снова за мной наблюдаешь?

— Я наблюдаю за тем, как ты строишь свою силу. Но ты по-прежнему слеп.

— Слеп? У меня есть всё, чтобы уничтожить любого врага.

Бьякуя усмехнулся.

— Ты думаешь, что сила в стихиях? Сила — в жертвах. Ты отдал солнце ради молнии, тьмы и яда. Но настоящая сила приходит, когда ты готов отдать всё: связи, привязанности, даже свою душу.

Тенма отвёл взгляд вниз.

— Значит, ты отказался от всего?

— Именно.

– Семья не понимает меня, брат и сестра думают, что путь не лежит через силу, они думают, что путь лежит через наш с ними союз..Но..

Бьякуя перебил Тенму.

– Слабо, ты отверг семью, или она отвергла тебя, без разницы. – Бьякуя наклонился над Тенмой и холодным голосом сказал. – Убей семью внутри себя, иди сейчас к ним, иначе далеко ты не пройдёшь.

Тенма кивнул и побежал к Нии и Каю подняв руку.

– Стоооойте!

Бькуя скрестил руки на груди и улыбаясь думал.

"До конца осталось не много.."

Бьякуя развернулся и исчез в тумане, оставив Тенму в одиночестве. Но его слова остались в голове Тенмы, эхом отдаваясь в каждом движении.