Тем временем, пока проходил бой Кая и Шин Си, в землях Клана Пламенной Саламандры всё было спокойно. А особенно в Городе Трёх Огней — столице клана, куда был доступ только элите. Здесь, из-за того, что большинство как внутренних, так и личных учеников отправились в Город Вершин Мира, дабы поддержать господина, сегодня было пустовато. Тут остались лишь немногие старейшины-Заклинатели, и все немногочисленные Элементалисты ниже пиковой стадии.

По чистой и ухоженной улочке шел высокий симпатичный парень, занимающий десятую позицию в рейтинге личных учеников клана. Звали его Шин Чжан. Украсив лицо лёгкой улыбкой, юноша неспешно шагал в сторону центрального дворца, где обычно проживали Элементалисты и их слуги.

— Господин Шин Чжан, — обратился к парню один из стражников, стерегущих вход на территорию дворца, — вам назначено?

В действительности, даже талантливейшие личные ученики не могли так просто попасть в дом патриарха, из-за чего им требовалось заранее просить аудиенции с нужным высшим старейшиной (с самим же главой клана встретиться вообще не получилось бы). Всё-таки ветвей, как и самих членов рода Шин было немало. Поэтому лишь такие, как Шин Си, родившиеся в правящей семье, могли попасть во дворец в любой момент, и стража не имела права их останавливать.

Увы, но Шин Чжан не был из главной ветви, отчего охрана и остановила парня. Точнее — попыталась…

Юноша всё так же продолжал неспешно шагать вперёд, становясь всё ближе к четверым пиковым Заклинателям, один из которых и задал вопрос.

— Господин?..

Мужчина вдруг замолк. Он, как и все остальные охранники, резко схватился за горло, пытаясь сделать хоть один вдох. Однако у четвёрки могущественных воинов это так и не получилось. Взгляд стражи упал на продолжающего идти вперёд улыбающегося парня, и они сразу поняли, кто их атаковал. Вот только поделать с этим ничего не могли, так как невероятно сильная аура полностью блокировала не только ток энергии в их телах, но и многие другие биологические процессы. В итоге Заклинатели умерли уже через несколько секунд, а Шин Чжан спокойно вошёл на территорию дворца, с лёгкостью миновав как защитный, так и сигнальный массив.

Дальше парень ускорился, и уже очень скоро добрался до нужной комнаты в глубине дворца. Путь парня был усеян десятками трупов.

Резко открылась дверь. Находящиеся внутри семеро Элементалистов начальной стадии сильно удивились. Во-первых, на вход была наложена особая техника, которая не позволила бы зайти кому-то слабому. А во-вторых, в это помещение попросту было запрещено входить даже прислуге дворца. Ведь именно здесь проводилось исследование необычного пространственного артефакта, добытого в подводном храме Клана Морского Дракона.

За прошедшее время этим семерым мастерам так и не удалось разгадать секрет предмета, чтобы открыть его, однако они были уверены, что рано или поздно найдут ответ.

Вот только Элементалистов прервали. Неожиданно и бесцеремонно.

— Мальчишка! — сразу закричал один из них, разгневавшись из-за того, что им помешали.

Но Шин Чжан, на чьих устах всё так же играла улыбка, не желал выслушивать вопли дряхлого старика, чьим уделом было находиться на побегушках у совета старейшин, и никогда не подняться выше начальной стадии. Парень щёлкнул пальцами, после чего каждый присутствующий задрожал. Чужеродная, могущественная и крайне таинственная сила ворвалась в их тела.

Уже через десять секунд в помещении, помимо самого юноши, находилось лишь семь ледяных статуй, на чьих лицах был изображён страх.

Подойдя ближе, Шин Чжан взял пространственный артефакт.

— Вот и настало твоё время, — ещё сильнее заулыбался парень, а точнее тот, кто захватил его тело — Хранитель.

Он очень сильно ждал этого дня. И вот теперь никто ему не мог помешать, так как все пиковые Элементалисты Клана Пламенной Саламандры сейчас находились на центральной арене Города Вершин Мира, наблюдая за боем сына патриарха.

Древний дух сжал артефакт, а затем влил в него энергию. Конечно же, он знал, как открыть предмет.

«Кто бы мог подумать, что тот парень хранит в себе душу настолько могущественного мастера. Невероятно, но по силе он точно не уступает господину У’Шору, во времена, когда я ещё видел его, — вновь вспомнил Хранитель. — Никогда бы не поверил, что мне действительно удастся отомстить. Как же я этого ждал…» — оскалился он.

Захватить тело Шин Чжана, вошедшего в подводный храм по приказу Шин Си, оказалось нетрудным делом, особенно когда на стороне духа имелся древний мастер душ. Вот только без последствий подобный захват оболочки пройти не мог. Особенно для Хранителя, сила которого была не ниже, чем у Цзян Дао. Поскольку владея подобной мощью, нельзя было вселиться в любого. Ведь тело всегда связано с душой, и если что-то из них окажется слишком сильным, то второе попросту не выдержит этого.

Вот и тело Шин Чжана не выдерживало. Рун’Тан, конечно, позаботился о том, чтобы сила Хранителя сразу не разорвала парня, но вечно так продолжаться не могло. Дух уже ощущал, что его жизнь на пределе, так что нужно было действовать сейчас.

Пространственный артефакт засветился, а затем из него хлынуло буквально море энергии, отголоски которой моментально ощутили все в городе. Хранитель резко переместился на крышу дворца, после чего прямо над зданием стал открываться огромный горизонтальный портал.

Люди, ощутившие ранее всплеск невиданной силы, повыходили из домов, став наблюдать за огромным тёмным зевом пространственного прохода в небе над центром города. А когда из портала начало выплывать гигантское здание, похожее на храм, их всех накрыл шок и ужас.

Хранитель улыбался, молча наблюдая за происходящим, параллельно с этим отслеживая приближающихся к нему Элементалистов. Вот только, находясь не на пиковой стадии, они практически не представляли никакой угрозы для него. Так что парень просто ждал.

Мало кто знал, но на самом деле подводный храм не существовал в каком-то конкретном месте, а также не являлся место лишь для проведения испытаний. Во-первых, тот массив переноса, спрятанный на краю Дальних Пустошей, вёл не куда-то на дно океана, а в отельный пространственный карман, созданный лично У’Шором. Вот почему это место Клан Пламенной Саламандры так и не нашел. Ну а во-вторых, подводных храм был ещё и темницей.

Узником же его являлся могучий зверь — Подводный Король — третий сын Морского Дракона. Однако в отличие от первых двоих, этот ребёнок У’Шора провалил свой прорыв за пределы Тиранической ступени, и выжил лишь благодаря силе родителя. Но после неудачи Подводный Король навсегда утратил разум, навечно став безумным зверем.

Тем не менее У’Шор всё равно лелеял надежду, что через тысячи лет его сын всё-таки вернёт себе рассудок, поэтому и оставил его в живых. Для этого Морской Дракон создал подводный храм, где и заточил сына в глубоком сне, после чего окончательно покинул Сааху.

Однако сколько бы времени ни проходило, Хранитель так и не замечал изменений в разуме Подводного Короля. Он всё также был безумен, и даже сильнее, чем раньше. В какой-то момент стало окончательно понятно, что сын Морского Дракона никогда не сможет восстановиться. Тогда-то дух и решил просто дождаться естественной смерти узника храма.

Однако всё поменялось, когда появился преемник — Кай. Удивительный парень не только поразил Хранителя свои талантом, но и даровал шанс отомстить саламандрам. И раз уж это случилось, то следовало использовать всё.

Именно поэтому Шин Чжаном и был призван сразу весь храм, ныне зависший в воздухе прямо над дворцом патриарха. Могущественная аура монстра пика Тиранической ступени, которую некогда и ощущали участники турнира, попавшие в карманное измерение через массив, разразилась над городом.

Подводный Король медленно пробуждался, желая утолить свою безумную ярость.

Вместе с тем раскрывалась и сила Хранителя, из-за чего тело Шин Чжана разрушалось ещё быстрее.

— Сегодня вы наконец-то за всё ответите, саламандры, — прошептал он, снимая оковы с дикого монстра и с себя.

***

Патриарх, верховный старейшина и другие пиковые Элементалисты Клана Пламенной Саламандры всё ещё возвращались на летающем корабле, и о происходящем дома ужасе никто из них даже не догадывался. В принципе как не знал об этом никто другой вне земель клана. Кроме, пожалуй, одного паренька со странными фиолетовыми глазами…

К этому времени уже успел наступить новый день, к обеду которого и должен был начаться финальный поединок третьего этапа Великого Турнира.

Фэнг Бао, первый финалист, сейчас находился в лазарете Клана Семи Клинков. Парень был бледным как мел. Его одолевала слабость, из-за которой даже дышать становилось тяжело. Вот только все его раны, полученные во время боя с Ивсимом, уже успели зажить. Так что не они являлись причиной нынешнего ужасного состояния воина.

Целители выдвигали разные версии, но определить, что же происходит с парнем, никак не могли. Вот почему, даже выйдя в финал, Фэнг Бао ещё не спешил на арену. Он понимал, что не сможет сейчас ничего противопоставить не то что Каю, но даже какому-нибудь Лэй Ло. Это сильно злило юношу.

— Не стоит так нервничать, — вдруг послышался бодрый голос из угла комнаты.

Фэнг Бао вздрогнул. Он даже не смог осознать, как и когда к нему в комнату пробрался бывший противник — Шакс. Вспомнив о силе лучника, парень не стал грубить.

— Что ты здесь делаешь?

— Наведать тебя решил, а что ещё? — невинно похлопал ресницами Шакс.

— Для этого в комнату таким способом никто не пробирается.

— Эх… ну и скучный же ты. Ладно, ладно. Я тебе подарок принёс на самом деле, — подмигнул бывший оппонент, бросив Фэнг Бао небольшой флакончик с жидкостью.

— Что это? — словил парень ёмкость, став рассматривать.

— А сам не угадаешь? — уставился на собеседника Шакс, но получив в ответ лишь тяжёлый уставший взгляд и молчание, вздохнул. — Хорошо… Это противоядие.

Глаза Фэнг Бао моментально расширились. Однако ответил он на сразу.

— Так ты меня отравил? — задал он закономерный вопрос после минуты молчания.

— Возможно, — пожал плечами Шакс. — Но советую тебе выпить противоядие как можно скорее. Саламандр умер вместо тебя, так что второй труп мне не нужен.

Может быть, из-за слабости, а, может, из-за другой причины, но на эти слова Фэнг Бао практически никак не отреагировал.

Парень выпил странную жидкость, а уже через несколько секунд ему действительно стало лучше.

— Вот и хорошо, — прокомментировал Шакс. — А теперь можешь отправляться на арену, у тебя там скоро бой. Только смотри не помри там, а то не хочется мне как-то опять сдаваться…

После этого Шакс исчез. Как сразу понял Фэнг Бао, сейчас с ним беседовал даже не оригинал.

«Почему он хотел убить меня? — стал неестественно спокойно рассуждать парень. — Нет, неконкретно меня… Ему нужна была смерть кого-то из полуфинала, но только одна. А ещё эта оговорка про сдачу… Так вон оно что. Значит, Шаксу нужно четвёртое место. Ведь в нынешних условиях он претендует именно на него. Ни Лэй Шэнь, ни Цзян Юн ему не соперники. А если вспомнить о призе за четвёртое место, то всё наконец встаёт на свои места… Вот ведь ублюдок расчётливый… Непонятно только, почему он просто не победил меня? Не хотел раскрывать всю силу? Или что-то мешало?»

***

Наконец-то этот день наступил. Ведь именно сегодня должен был определиться победитель Великого Турнира этого пятидесятилетия. И хотя, как в итоге оказалось, оба претендента так или иначе связаны с Кланом Семи Клинков, это ничуть не убавляло интереса у зрителей. Ибо в отличие от множества прошлых турниров, сейчас в финале оказались не привычные главные гении кланов, а неизвестные никому ещё некоторое время назад воины.

Один прибыл на Плато Поднебесья — вершину боевых искусств Саахи — из очень далёких земель, в которых уровень внешней энергии даже не позволяет подняться выше ступени Заклинателя, всего три года назад.

Второй же изначально был родом из сильнейшего клана. Однако, родившись без какого-либо, даже самого маленького таланта к владению мечом, был изгнан из правящей семьи, а затем и вовсе покинул плато, отправившись в Низинные земли на пять лет.

Присутствие подобных воинов в финале стало для многих учеников большим показателем, и даже стимулом. Поскольку таким зрителям было легче ассоциировать себя с простыми Каем и Фэнг Бао, чем какими-то главными гениями, наподобие Шин Си и Янь Лианга.

Противники вышли на арену, из-за чего зрители моментально разразились выкриками поддержки. Однозначного фаворита не было, поэтому люди поровну болели за обоих.

Наконец-то, через несколько минут всё начало стихать, вслед за чем судья повторил правила и объявил начало боя. Однако никто из финалистов нападать пока не спешил. Противники оценивали друг друга, будучи при этом готовыми атаковать в любой момент.

— Никогда бы не подумал, что встречу в финале кого-то, кто даже не принадлежит к касте личных учеников, — вдруг произнёс Фэнг Бао. — Но какая же это ирония… Изначально ты показал себя как воина, полагающегося лишь на своё тело, но затем всё-таки явил меч. Я же начал турнир под видом мечника, но в итоге раскрыл своё настоящее оружие. Вот только, к сожалению для тебя, у меня далеко не одно оружие, — оскалился парень, намекая на руки и ноги.

— А с чего ты взял, что оно у меня только одно? — усмехнулся Кай, вызвав недоумение как у зрителей, так и у соперника.

Однако вскоре всё встало на свои места. Клинок Водной Глади отправился обратно в пространственное кольцо. Взамен же ему в руках парня появилось два других меча. Кай наконец-таки раскрыл, что является парным мечником!

[Левый Глаз Шторма]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

Особенность: пассивная способность [Кромсающие Ветра]

Особенность: активная способность [Шторм Морского Дракона]

Особенность: [Левый Глаз Шторма] духовно связан с [Правый Глаз Шторма]. При использовании обоих клинков мощь атак владельца возрастает вдвое.

[Правый Глаз Шторма]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

Особенность: пассивная способность [Кромсающие Ветра]

Особенность: активная способность [Шторм Морского Дракона]

Особенность: [Правый Глаз Шторма] духовно связан с [Левый Глаз Шторма]. При использовании обоих клинков мощь атак владельца возрастает вдвое.

(Прим. автора: описание для читателей, а так его видит только Кай. Кстати, мечи из подводного храма, что, надеюсь, понятно).

Никто этого не ожидал, но Каю в очередной раз удалось поразить публику. И дело было даже не в оружии Золотого ранга, которого хватало и у личных учеников, а в том, что парень оказался обоеруким мечником.

Обычно воины использовали лишь одно оружие. Но изредка рождались и те, кто мог с одинаковой эффективностью использовать парные клинки. И суть этого крылась не только в отличном владении телом, но и в особом умении контролировать энергию и законы. Поскольку с двумя мечами требовалось это делать одновременно в два направления.

И если кто-то действительно владел подобной способностью, то он и мог называться настоящим обоеруким мечником. Такие люди рождались лишь раз в поколение, но начиная использовать два оружия, обретали гораздо большую силу, чем простые воины.

В свою очередь, не обладая врождённой предрасположенностью, обычные мастера также могли попытаться освоить владение двумя мечами. Вот только сделали бы они это на уровне обычного смертного, и так и не сумели бы сравняться с настоящими обоерукими мечниками. Поэтому и важен был талант, который у Кая как раз имелся, благодаря идеальному контролю энергии.

— Неплохо, — азартно улыбнулся Фэнг Бао, справившись с нахлынувшим удивлением. — Так, выходит, ты ещё не всё раскрыл. Но и обо мне можно сказать так же.

На руках парня тут же появились золотистые металлические перчатки, а на ногах схожая обувь до колен. Из-за духовной метки владельца все могли увидеть лишь название и качество предметов, но и этого уже было достаточно для удивления зрителей. Аура, созданная появившимися артефактами, сразу вызывала переполох и даже страх у людей.

[Перчатки Золотого Зверя]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

[Наголенники Золотого Зверя]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

Публика оказалась поражена, и это касалось не только простых учеников, но и Элементалистов. Поскольку многие из сильнейших мира сего никогда даже не видели предмета Королевского ранга такого качества, так как их научились создавать лишь недавно, и требовалось для этого невероятное количество редких ресурсов. Вот почему наличие подобных вещей у воина ниже ступени Заклинателя вызывало замешательство и шок даже у патриархов кланов.

Но ещё больше удивляло то, что Фэнг Бао мог использовать эти предметы, о чём и говорила его духовная метка на них.

— Выходит, и ты постиг Закон Формы? — изумился Кай.

— Верно. А теперь попробуй пробиться сквозь мои законы камня своими законами меча, — оскалился соперник, заняв боевую стойку.

Кай прищурился, а затем слегка пригнулся, разведя мечи чёрного цвета с проблесками синевы в стороны. Законы пространства свились у ног парня, а затем разошлись по телу — активировался Шаг Скорости. В следующий миг Кай атаковал.

Молниеносный рывок привёл его к противнику, дабы затем клинки юноши, вокруг которых постоянно действовала пассивная способность Кромсающие Ветра, выстрелили вперёд в Фэнг Бао. Наполненная Холодом Пустоты и законами меча атака обрушилась на вовремя выставленные перчатки, не сумев даже поцарапать их.

На это Кай лишь улыбнулся, и моментально сформировал Технику Высвобождения Клинков сразу с обоих мечей. Волна алой силы в тот же миг вырвалась из оружия, целиком скрыв собой Фэнг Бао. Однако в следующий момент Каю пришлось поспешно отскакивать назад, чтобы уклониться от внезапно вырвавшегося вперёд кулака оппонента.

Атака Кая прервалась, после чего все смогли увидеть целого Фэнг Бао, чьё тело испускало лёгкий белый свет. Позади парня земля была разрушена, однако он сам отделался лишь несколькими царапинами. Такова была мощь техники "Тело Камня: Алмаз", которую Фэнг Бао вовремя применил.

"Так я и думал. Это точно техника империи Бельтейз. Как и его оружие, — произнёс Рун’Тан, сделав выводы уже после первого столкновения. — Похоже, этому парню действительно повезло наткнуться на наследие кого-то из моих соотечественников, и, кажется, я даже догадываюсь кого. Это был воин ненамного слабее меня. Он использовал Путь Камня и Путь Тела, комбинируя огромную защиту и мощь собственного тела. Судя по всему, парень пошёл по этой же дороге".

«А были у него какие-то слабости?» — поинтересовался Кай.

"Уязвимость к ментальным атакам и атакам души, а также некоторым другим редким элементам, — посмеиваясь, ответил старик. — В твоём же случае можно полагаться лишь мастерство и общую мощь. Твой друг смог его ранить, хоть тогда Фэнг Бао и не использовал Закон Формы и оружие. Думаю, у тебя есть шансы".

«Ладно, что-нибудь придумаю…» — усмехнулся в конце разговора Кай.

Противник ему достался сложный, но отступать парень не собирался.

Тем временем Фэнг Бао уже активировал особую усиливающую технику, которая как раз и проявлялась в виде красной татуировки на теле. После этого он наконец-то напал.

Кай кивнул, а затем его зрачки расширились. Волна окрыляющей силы хлынула в тело парня. Активировалась Предельная Концентрация.

Кулаки столкнулось с клинками. И, к своему удивлению, Фэнг Бао сразу же понял, что подавить противника неистовым напором не выйдет. Кай избегал всех атак, хотя и делал это не как Ивсим, полагающийся лишь на скорость, а используя мастерство фехтования и преимущество двух мечей.

С другой же стороны, после применения Закона Формы Пути Камня, тело Фэнг Бао стало ещё прочнее, отчего простые атаки мечами Золотого ранга максимум могли его поцарапать. Вот только парня не на шутку взволновала странная сила, ворвавшаяся в его тело, и начавшая мешать контролю энергии. Но в отличие от того же Цзян Юна, не справившегося с Холодом Пустоты, нынешний противник Кая был гораздо опытнее и имел больший контроль над организмом благодаря законам Пути Тела.

Обмен ударами продолжался ещё некоторое время, а затем Кай, который использовал эту стычку для изучения оппонента, резко разорвал дистанцию. Сложив клинки, он совершил взмах. В тот же миг сформировался один-единственный тонкий алый росчерк, направившийся к Фэнг Бао. И он бы попросту проигнорировал атаку, если бы вдруг его интуиция не завопила об опасности.

Пределом Кая было создание четырёх техник одновременно, чем он и воспользовался. Проводниками выступили мечи, в каждом из которых сразу сформировалось по две Техники Высвобождения Клинков. Однако на этом юноша не остановился, и своим идеальным контролем сумел объединить четыре атаки в одну, сжав всю её мощь в обычный на первый взгляд росчерк.

Фэнг Бао, ощутив угрозу, влил ещё больше энергии в татуировку, чтобы ускориться. Однако полностью избежать атаки ему так и не удалось. Алый росчерк задел ногу парня, оставив на ней глубокую рану. Непреступная доселе защита оказалась так легко преодолена.

На лице Фэнг Бао впервые за турнир проявился шок. Ведь на этот раз противник не только смог пробить его лучшую защитную технику, но и, потратив на это огромное количество энергии, был всё ещё способен продолжать сражаться.

«Да сколько же у него тогда энергии?! В таком случае… я должен закончить бой как можно скорее, или он попросту победит за счёт огромного запаса сил».

Светящаяся красным татуировка стала внезапно разрастаться, а затем, вспыхнув, резко пропала. В тот же миг вокруг Фэнг Бао начали появляться огромные полупрозрачные зелёные доспехи. Они оказались настолько большими, что соперник Кая попросту утонул в них.

Это была сильнейшая техника Фэнг Бао, которая называлась Аватаром Войны и достигала трёх метров в высоту. Сам же парень находился внутри, полностью контролирую появившийся доспех своей волей. Теперь не только защита, но ещё и мощь оппонента Кая поднялась на новый уровень благодаря этой пиковой технике Золотого ранга. И последнее как раз говорило о том, что Фэнг Бао владеет Законом Формы не только Пути Камня, но и Пути Тела, что лишь сильнее возвышало его талант.

Вот только обычно эту технику не удалось бы использовать кому-то ниже ступени Заклинателя, поскольку она требовала огромных запасов энергии. А так как на Великом Турнире принимать различную алхимию было строжайше запрещено, за чем тщательно следили судьи, то у Фэнг Бао могло бы не получиться вообще воспользоваться этой техникой… Если бы не его перчатки и наголенники, одной из способностей которых являлось накопление и высвобождение энергии. Ею Фэнг Бао и воспользовался, дабы питать технику.

Кай не успел опомниться, как аватар бросился вперёд. И несмотря на большой размер, в скорости он превосходил даже Ивсима. Вот почему многие даже не смогли увидеть, как Фэнг Бао оказался уже возле Кая, а затем выстрелил вперёд кулаком с такой мощью и скоростью, что раздался звук взрыва.

На самом деле Кай успел бы увернуться, если бы не десяток Призрачных Кулаков, появившихся прямо перед ним. По мнению Фэнг Бао, эта атака не оставляла сопернику ни шанса…

Взрыв. Арена вздрогнула, а перед Фэнг Бао появился внушительных размеров кратер. Во все стороны разлетелись обломки нескольких плит, однако Кая нигде не было видно. На месте удара находилось лишь подрагивающее пространство.

Глаза Фэнг Бао расширились, а брови взлетели вверх. Резко обернувшись, он увидел невредимого противника, вокруг которого находилось такое же искажение. А в следующий миг Кай сделал шаг.

Моментально появившись в воздухе перед противником, он атаковал клинками. Фэнг Бао никак не успевал на это ответить, и попросту смотрел как в аватар вонзаются усиленные техникой Кая мечи, прорубая себе путь к телу. Лишь в последний момент парень спохватился, направив ещё больше энергии на защиту конкретных участков. Но даже так остриё одного из клинков проникло на пару сантиметров в плечо Фэнг Бао. После этого аватар резко махнул рукой, но к тому моменту Кай вновь исчез, появившись в шести метрах в стороне.

— Это же!.. — вдруг встрепенулся один из старейшин Клана Семи Клинков.

— Пространственный перенос… — завершил за него другой. — А также Закон Формы Пути Пространства.

— Как такое возможно? Даже не так… Разве такое вообще возможно без Закона Слияния?!

— Если чисто теоретически, то да. Но для этого нужен большой запас энергии и схема пиковой техники Золотого ранга, которая на порядок лучше нашей. Поэтому на ум сразу приходит…

— Предыдущая цивилизация…

Кай тяжело дышал, пока искажения вокруг него медленно исчезали. Тем временем Фэнг Бао смотрел на оппонента удивлёнными глазами. Ведь он только что понял, что является не единственным, кто освоил два Закона Формы, будучи ниже ступени Элементалиста. Вот только его Пути являлись относительно простыми, а у Кая был один из сложнейших — Путь Пространства.

«Но его техника передвижений… Я такого даже у высших старейшин клана не видел, — пронеслось в мыслях Фэнг Бао. — Неужели… неужели он, как и я, нашёл чьё-то наследие империи Бельтейз?..»

Внезапно парень схватился за плечо (не двигая при этом аватаром), которое вдруг прострелило болью. Опустив взгляд, Фэнг Бао увидел корку замёрзшей крови, покрывшей рану, которую оставил только что Кай. Лишь после этого лысый юноша ощутил ту самую силу, мешавшую ему ранее. Теперь же она ворвалась в организм, став медленно замораживать его. Вдобавок ещё и терялась связь над аватаром.

Поморщившись, Фэнг Бао моментально принял непростое решение — перенаправил часть энергии из брони Золотого Зверя на противодействие Холоду Пустоты. Однако из-за этого у него теперь оставалось ещё меньше сил на поддержание Аватара Войны, а значит и бой требовалось закончить ещё быстрее.

Увы, отдавать победу Кай никому не собирался. Применив пиковую версию Шага Смещения Золотого ранга, он мгновенно очутился рядом с Фэнг Бао. После этого противнику пришлось уйти в глухую оборону.

Кай попросту применял пространственные скачки, не позволяя оппоненту ничего сделать в ответ. Мечник попросту атаковал аватар без остановки, вкладывая в каждый удар всё больше и больше энергии, отчего стал попросту не успевать её восстанавливать, как это было ещё в начале боя.

В конце концов Аватар Войны был практически уничтожен, а тело Фэнг Бао покрыто множеством серьёзных ран. Вот только сдаваться он также не собирался. Поэтому, улучив момент, внезапно атаковал.

«Чувствую! Он появляется справа, а его радиус телепортации ограничен десятью метрами», — Фэнг Бао наконец-то смог привыкнуть и предугадать перемещение противника, дабы сразу же атаковать нужное место.

Появившегося в следующий момент Кая поджидал неприятный сюрприз в виде нескольких десятков Призрачных Кулаков, которых в этот раз избежать он не смог. Предельная Концентрация больше не действовала, из-за чего ни предугадать, ни защититься, ни успеть увернуться парень не мог. Атака в полной мере обрушилась на него, отправив во внезапный полёт, окончившийся на противоположной стороне арены.

Врезавшись спиной в защитный купол, парень моментально выплюнул глоток крови. Внутренности Кая были во многих местах повреждены, и требовалось некоторое время на восстановление. Вдобавок ещё и энергия теперь начала быстро уходить на регенерацию.

Свалившись на землю, юноша пытался подняться, но поломанные кости и разорванные мышцы ног совсем этому не способствовали. Становилось понятно, что, развеяв аватар, Фэнг Бао вложил в эту атаку практически всю оставшуюся энергию.

Подняв голову, быстро восстанавливающийся Кай посмотрел вперёд. Фэнг Бао не было видно, но становилось сразу понятно, что он спрятался в огромном золотистом коконе, появившемся на арене. И к тому моменту как мечник наконец-таки был готов вернуться в бой, внутри кокона вдруг вспыхнула могущественная аура.

Решив не спешить, Кай продолжал регенерировать и восстанавливать энергию, готовясь нанести решающий удар. Парень осознавал, что недавнюю атаку, когда его подловили, Фэнг Бао совершил из последних сил, после чего уже не должен был быть способен продолжать бой. В таком случае мечник победил бы уже через минуту, когда достаточно исцелился. Вот только что-то пошло не так.

Золотой кокон был защитной способностью оружия Фэнг Бао. Но откуда же тогда появилась эта невероятная аура? Кай не понимал, и поэтому не спешил атаковать, опасаясь ловушки.

Таким образом прошло двадцать секунд, после чего защита стала распадаться. Перед всеми вновь предстал Фэнг Бао, на котором теперь не было ни одной раны. Казалось, словно Кай и не атаковал его недавно.

Однако не это выделялось больше всего. Кожа Фэнг Бао теперь была словно сделана из камня, а энергия буквально била из парня ключом, отчего казалось, что это совсем другой человек.

— Что происходит?! — пронеслось среди зрителей. Многие не понимали, почему сила Фэнг Бао внезапно возросла.

— Неужели это тоже какая-то трансформация, как было у Шин Си?

— Но разве в Клане Семи Клинков вообще есть чьи-то потомки с настолько чистой линией крови, что могли бы частично трансформироваться?

— Нет. Да и у самого Фэнг Бао точно нет линии крови.

— Тогда что же это?

— Вы можете не верить, но судя по тому, что я знаю о духах, то это он. А точнее объединение воина с подчинённым духом.

— Дух?! У Фэнг Бао есть дух?!

И пока зрители обсуждали и спорили, Кай уже был уверен в том, что Фэнг Бао слился с природным старшим духом камня, которого до этого хранил внутри себя под особой печатью. Как минимум именно так происходящее объяснил Рун’Тан.

Вообще, духи любых элементов делились на младших, средних и старших. Собственно, последние и были наиболее могущественными. Дальше духи превращались уже в Элементалей, обретая полноценный разум.

Вот только природные духи были очень редкими, а старшие — так тем более. Поэтому наличие такового у Фэнг Бао вызывало шок даже у высших старейших. И дело было даже не столько в редкости подобного существа, сколько в сложности его пленения, а затем и подчинения. Ибо даже среднего духа, который и являлся наградой за первое место, покорить было дано далеко не каждому.

Однако судя по тому, что Фэнг Бао мог даже сливаться со своим духом, то завладел им парень уже очень давно.

— Этот засранец, — прикусила ноготь Цзян Юй, также не оставшаяся равнодушной к произошедшему. — Судя по моим ощущениям, силы Фэнг Бао возросли как минимум в пять раз! А ведь это даже без техник.

— Переживаешь за ученика? — усмехнулся находящийся рядом старейшина.

— Ну конечно же! — возмутилась красавица. — Он хоть и поразил меня знанием Закона Формы сразу двух Путей, но даже это не поможет ему справиться со старшим духом.

— Честно говоря, я даже не помню, что бы когда-то на Великом Турнире хоть кто-то использовал старшего духа, — подлил масла в огонь старик. — Мне даже кажется, что в финале ещё никогда не появлялся кто-то настолько сильный. Тут, возможно, даже Заклинатель начальной стадии с плохим фундаментом не справиться.

Цзян Юй скривилась. И как теперь её первому ученику, которого она на самом-то деле ещё ничему и не обучала, справиться с таким монстром? Откуда этот Фэнг Бао вообще вылез? Девушку радовало лишь то, что странная линия крови Кая так легко справлялась даже с тяжёлыми внутренними травмами. Но поможет ли это победить?

«Может у парня есть ещё какой-то козырь?» — понадеялась она, желая, чтобы именно её ученик занял первое место в турнире.

Тем временем Фэнг Бао окончательно слился со своим духом, обретя не только весь запас его энергии, но ещё и усилив как себя, так и свои законы Пути Камня. Кай же тоже времени зря не терял, и завершил регенерацию, а также восстановил большую часть потраченной Ки.

— Прости Кай, но тебе не выиграть, — вдруг произнёс Фэнг Бао, а потом исчез.

Мечник не успел переместиться Шагом Смещения, когда противник уже оказался рядом. В следующий миг Кай ощутил мощный удар в живот, отчего сразу же отлетел назад.

Вырвав кровью, ошеломлённый юноша ничего не мог поделать. Его тело отскочило от земли, чтобы продолжить полёт. Вот только Фэнг Бао на этом не остановился. Вновь переместившись с колоссальной скоростью, он опять нанёс удар. На этот раз ногой в левое плечо.

Кости в руке сломались моментально, а тело Кая резко сменило траекторию полёта. Снова мечнику не удалось защититься — ему попросту не дали времени на это.

Третий удар Фэнг Бао нанёс по ногам Кая, подкинув того вверх. И вот, когда избитый парень упал, противник наступил ему на грудь.

— Сдавайся, — изрёк Фэнг Бао. — Я не хочу тебе вредить ещё сильнее, даже если ты отлично восстанавливаешься. Можешь считать, что сейчас ты сражаешься сразу против пятерых как я.

— Ты меня недооценил, — прохрипев, вдруг усмехнулся Кай, а затем стопу Фэнг Бао покрыло льдом, который лишь продолжал расти.

Юноша тут же отступил, моментально направив всю энергию духа на подавление Холода Пустоты, который внезапно оказался слишком мощным. Переведя взгляд на Кая, Фэнг Бао увидел, как вокруг того быстро образовывается сфера изо льда.

Фэнг Бао не собирался давать возможность закончить технику, поэтому сразу же атаковал. Вот только когда он приблизился, то его тело также вдруг стало замерзать, из-за чего парню всё же пришлось отойти. Но после этого он ударил кулаком по воздуху, сотворив несколько крайне сильных Призрачных Кулаков. Однако, когда техника оказалась достаточно близко, то даже энергия и законы в ней стали леденеть и распадаться. Таким образом, дальней атакой Фэнг Бао также ничего не добился.

Кай тем временем снова восстанавливался. Он не ожидал, что противник станет настолько сильным, за что и поплатился. Впрочем, Фэнг Бао также недооценил оппонента, дав тому время опомниться. Вот Кай и воспользовался выдавшимся мгновением, создав Технику Нерушимого Льда — одну из трёх в свитке Танца Морского Дракона, где были описаны различные приёмы применения Холода Пустоты.

Кай всегда был слаб в защите, поэтому первым делом он решил освоить именно эту технику, которая быстро замораживала всё вокруг цели на некоторое время, защищая её. Ну или сдерживая, тут уж как применишь.

Закончил осваивать же эту технику Кай буквально через несколько часов после битвы с Шин Си, так как к тому момент он уже достиг пикового понимания второго слоя, начиная с которого и можно было изучать техники Холода Пустоты.

Вообще, в отличие от уровней законов, которые разнились лишь глубиной понимания природы того или иного элемента, слои Холода Пустоты влияли лишь на одно — качество призываемых воином частиц концепции. То есть, когда кто-то достигал нового уровня на конкретном Пути, то он не только осваивал новый закон, дающий свои особенности, но и усиливал уже известные. Что же до Холода Пустоты, то все его свойства воин мог использовать даже при самом низком понимании. Но повышая понимание и достигая более высоких слоёв, человек увеличивал эффективность воздействия на мир частиц этой концепции. Сила же её — то, как много частиц мог призвать и задействовать пользователь — зависела лишь от его ступени.

Используя ауру, Кай "наблюдал" за тщетными попытками Фэнг Бао разрушить защиту издалека, которые, однако, довольно-таки быстро прекратились. Видимо, парень решил сберечь энергию.

Что же касалось Кая, то вечно под защитой техники сидеть он не мог, да и не собирался. Мечник использовал Нерушимый Лёд лишь для того, чтобы выиграть больше времени. Ведь он всё-таки решился использовать своё последний козырь — эволюционировавшую линию крови.

Линия крови парня была физического типа, поэтому Рун’Тан сразу начал подозревать, что мешает прорыву конкретно тело, а не, например, душа. И как в итоге обнаружилось — старик был прав. Организм Кая оказался необычным. Ведь помимо стандартных акупунктурных точек, коих насчитывалось триста шестьдесят, тело юноши имело ровно на шесть больше. Именно их и нужно было обязательно открыть, чтобы окончательно прорваться.

Но на этом всё только начиналось, поскольку данные шесть точек не были обычными. Система назвала их Шестью Телесными Вратами, каждые из которых по умолчанию всегда были закрыты, даже после прорыва. Но теперь Кай мог в любой момент открыть их, просто насытив энергий. И в зависимости от выбранных врат и количества энергии, мечник получал одно из шести усилений: силу, скорость, крепкость тела, регенерацию, разум и выносливость. Каждое из них можно было умножать, вливая всё больше энергии.

Но, помимо этого, после прохождения эволюции линии крови, Кай наконец-таки узнал, в тело чьего потомка он вселился. А помогла в этом Система, высветившая следующее сообщение:

Внимание!

Завершена первая эволюция линии крови!

Получена особенность [Истинный потомок Девятиглавой Небесной Гидры]: вам доступны Шесть Телесных Врат.

Вот поэтому прямо сейчас Кай и открыл врата, усиливающие регенеративные способности. Влив в них порядка одной пятой от максимального запаса энергии, он повысил показатель самовосстановления почти в три раза, из-за чего все полученные повреждения исцелились менее чем за минуту.

Закончив с этим, Кай использовал ещё часть Ки, направив её на этот раз во врата силы, скорости и прочности, увеличив эти параметры более чем в четыре раза. Таким образом, теперь он мог использовать Шесть Телесных Врат, вместо того чтобы каждый раз перенасыщать тело энергией, потому что новая способность была куда эффективней, и не разрушала тело.

Вот только имелась одна загвоздка — запас энергии, не позволяющий юноше открыть больше трёх врат одновременно.

Кай действительно обладал огромным запасом Ки, который обрёл благодаря линии крови и знаниям Рун’Тана. Ибо всем было известно, что чем выше физические параметры тела, тем больше внутренней силы оно может содержать. Кай же в своё время прошёл максимально качественную Закалку Тела, воспользовавшись Циркуляцией Ки Жизни, и Закалку Разума, применив многие знания старика.

Но аномально большой запас энергии у парня появился только недавно, когда он всё-таки завершил прорыв на начало ступени Закалки Души. Ведь были открыты все триста шестьдесят акупунктурных точек, были развязаны все шестьдесят узлов души, а также открыты сто двадцать скрытых точек. Притом сделал это Кай в наилучшем виде, из-за чего прорыв вышел идеальным.

Так что именно после перехода на уровень Открытия Акупунктурных Точек запас Ки Кая вырос по меньшей мере наполовину, став воистину огромным даже для воинов уровня Создания источника. К тому же не стоило забывать и о восстановлении энергии, которую юноша буквально всасывал из окружающего пространства на ходу, превосходя всех на своей ступени как в скорости, так и в объёме.

Но даже имея всё это, у него всё равно возникли проблемы с открытием сразу всех Телесных Врат. Так что сейчас Кай ограничивался лишь тремя самыми полезными в бою: силой, скоростью и крепкостью тела.

Тем временем прошла практически минута, с того момента как противник Фэнг Бао спрятался под защитой Холода Пустоты. Но наконец-то лёд треснул, и техника стала исчезать.

— Восстановился? — недоумевал Фэнг Бао. — Но я же опять выигра…

Парень моментально замолк, потому что Кай внезапно очутился совсем рядом. Теперь пришёл черёд мечника атаковать, что он и сделал. Клинки вновь обрушились на противника, нанося тому небольшой, но заметный урон. Пробить каменную кожу было нелегко даже при помощи объединения нескольких Техник Высвобождения Клинков. Но всё же когда Кай этого добивался, оставляя даже небольшие порезы, то в тело Фэнг Бао моментально врывался не только Холод Пустоты, но частицы законов меча, которые атаковали незащищённую плоть прямо изнутри.

Расклад сил на арене резко поменялся, и теперь зрители наблюдали за тем, как уже Кай подавляет соперника. И это было слишком невероятно, так как никто уже не верил, что победить против старшего духа вообще возможно на ступени Закалки Души. Однако Кай вновь поверг всех в шок, усилившись необъяснимым способом.

Происходящее внизу казалось фантастическим сном. Фэнг Бао, который доминировал ещё минуту назад, теперь активно защищался и отступал. И хотя его невероятная защита всё ещё вызывала у Кая проблемы, мечник всё равно медленно подавлял оппонента, вынуждая того тратить силу на борьбу с законами меча и Холодом Пустоты внутри тела.

Несколько минут Кай наносил удары противнику, желая как можно скорее опустошить колоссальные запасы энергии старшего духа, которыми как раз и пользовался Фэнг Бао. Однако, сделать это оказалось непросто.

А когда Фэнг Бао снова применил Технику Аватара Войны, которая на этот раз целиком состояла из камня, делая парня похожим на голема, то атаки Кай вообще перестали наносить какой-либо урон.

Образовалась патовая ситуация.

Фэнг Бао не мог попасть по Каю, а мечник в свою очередь более не был способен пробить защиту противника. Таким образом теперь шла борьба на выносливость. У кого энергия раньше закончится?

Кай мог восстанавливать силы ещё в течение суток, но использование сразу трёх врат грозило опустошить весь запас Ки уже через полчаса, после чего он станет лёгкой добычей для Фэнг Бао.

С другой же стороны, запас энергии старшего духа можно было сравнить с количеством сил пикового Заклинателя, из-за чего сразу становилось понять, что если ничего не поменяется, то Кай проиграет раньше.

Вот поэтому мечник и решил рискнуть. Он вновь создал Технику Нерушимого Льда, но на этот раз заточив в неё Фэнг Бао. Конечно, противник сразу же стал пытаться разбить её, что изнутри сделать проще. Но на это у него уйдёт как минимум несколько минут, что и нужно Каю.

Выиграв для задуманного время, юноша отступил, а затем занял стойку и замер. Сконцентрировавшись, парень закрыл глаза, проникнув в духовный мир. Следующим делом он закрыл Телесные Врата силы, скорости и крепкости, перенаправив практически всю доступную энергию во врата разума. Показатель ментала моментально повысился в семь раз. Лишь после этого Кай погрузился в медитацию, предупредив Рун’Тана разбудить его, когда Фэнг Бао выберется из ледяной темницы.

Погружаясь в медитацию всё глубже, Кай параллельно направлял Холод Пустоты себе в разум, а также в мир души. Это не только позволило идеально очистить сознание, но и сотворило эффект замедленно времени внутри духовного мира. И напоследок парень снова активировал Предельную Концентрацию.

Да, он мог использовать эту способность максимум в течение десяти минут один раз в день. Применив же её во второй раз, Кай попросту заблокирует Предельную Концентрацию как минимум на неделю. Однако это его не пугало…

Теперь же, максимально подготовившись, Кай стал вспоминать. В сознании начали всплывать образы минувшего дня, а точнее — всего нескольких его минут. Парень вспоминал Цзян Дао и его силу. Ибо благодаря энергетическому зрению юноша видел то, как ученик Старика Седой Горы использует энергию, а также законы меча и пространства.

Однако в отличие от тех времён, когда Каю хватало лишь одного взгляда, чтобы скопировать чужую технику, сейчас так поступить он не мог. Во-первых, техники Золотого и выше рангов были слишком сложными, и требовали как минимум детального разбора и глубокой медитации в течение суток со стороны Кая. Во-вторых же, парень попросту не владел Законом Слияния, так что мог понять не всё.

Вот только ему всё и не требовалось. Юноша желал лишь отыскать и понять определённые принципы техник. По этой причине он снова и снова смотрел на то, как Цзян Дао использует свою силу. А так как никто в этом мире не был способен на подобное, то это и было главное преимущество Кая.

Таким образом, прошло восемь минут, когда самому мечнику казалось, что минули часы.

Простые зрители на арене тем временем недоумевали. Впрочем, как и старейшины кланов. Никто не понимал, чего желает добиться Кай. И лишь одному человеку было плевать — Фэнг Бао. Он всё так же продолжал разрушать ледяную темницу, с каждым ударом приближаясь к свободе. И менее чем через минуту ему всё-таки удалось выбраться.

Оглядевшись и увидев Кая, непонятно что делающего, Фэнг Бао, всё ещё защищённый каменной версией Техники Аватара Войны, бросился в атаку. И хотя его всё ещё одолевал Холод Пустоты, отчего движения парня сильно замедлились, останавливаться он не собирался.

С каждым шагом трёхметрового великана расстояние между противниками сокращалось, а Кай по-прежнему не двигался. В это же время часть зрителей активно скандировала имя мечника, пытаясь до него докричаться. Другие же вообще считали, что будет бесчестно атаковать беззащитного оппонента.

Тем не менее Фэнг Бао было всё равно. Даже если соперник уснул, то больше недооценивать он его не собирался. Вот поэтому парень и продолжал бежать к цели, несмотря ни на что. А так как с каждым мгновением всё меньше Холода Пустоты оставалось в теле Фэнг Бао, то его скорость лишь возрастала.

И вот, осталось всего полсотни метров до противника, как вдруг рука Кая дёрнулась. Блеснули неестественные фиолетовые глаза, вызвав мурашки у многих зрителей и заставив Фэнг Бао сбиться с шага.

Глядя сквозь противника, Кай стал спокойно поднимать клинок. Теперь он знал не только, как вплетать в техники Закон Формы Пути Меча, чтобы добиться максимальной эффективности, но и как правильно объединять два разных элемента.

— Взмах, Разрушающий Пространство, — прошептал Кай название только что созданной им пиковой техники Золотого ранга.

В следующий миг раздался звон разбитого стекла. И было непонятно, то ли это эффект самой техники, то ли это всего лишь звук рассыпающегося защитного купола…