Подъём под длиннющим ступеням занял где-то около двадцати минут. Как минимум из-за того, что ведущий их Заклинатель шёл словно черепаха. Так или иначе, поднявшись, группа из ста двадцати прошедших испытание участников попала в удивительное место — небесный порт.

Здесь расположились крупные строения, называющиеся воздушными причалами. Рядом с несколькими из них, прямо в этот момент парили четыре корабля. Однако ни один из них никак не походил на те, на борту которых прибыли люди из Алькеи. Судя по виду, находящиеся здесь судна имели лишь одну цель — уничтожение. Это были боевые корабли.

Многим было даже сложно себе представить, зачем же строить такие машины. С кем же они должны были сражаться? Против других людей? Или существовали монстры, что могли посоперничать с подобными кораблями? Размышления об этом слегка пугали…

Дальше за небесным портом расположился город — Нижнее Гнездо Громового Змея — так его назвал Заклинатель. И именно к нему он повёл людей.

Получасом спустя их путь закончился в крупном здании в центре города. Там все участники испытания наконец могли стать официальными членами клана. Перво-наперво каждый из них получил особую энергетическую татуировку на тыльную сторону ладони, что походила на свернувшегося в кольцо змея, вокруг которого вспыхивали молнии. Это была эмблема клана, которая также несла в себе небольшой массив, который через Систему соединялся с центральным массивом. Чем-то эта татуировка напоминала амулет, который выдавался ученикам Секты Упавшей Звезды.

Как и многие до него, Кай просунул левую руку в специальное отверстие, после чего его кожу немного покололо. Внедрившейся в тело энергии он не сопротивлялся, как и было велено. Высунув кисть, он увидел татуировку, вслед за чем Система напомнила о себе.

Приобретение особенности… [Гербовая Метка Клана Громового Змея].

[Гербовая Метка Клана Громового Змея]

Ранг: Серебряный

Качество: Низкое

Особенности: [Смотреть]

Информация (Имя): Кай Арнхард

Информация (Статус): Внутренний ученик

Как Кай понял, особенностей столь сложного массива оказалось так много, что Система для удобства даже свернула их, выделив в отдельную вкладку. Так или иначе, но все они были связаны со взаимодействиями между татуировкой, центральным массивом клана и самой Системой.

После этого всем новым ученикам рассказали, что массив внедрился не просто в руку, а в энергетическое пространство. Так что, во-первых, для подпитки он будет использовать небольшую, даже тысячную долю процента от их энергии, а во-вторых, удалять татуировку самостоятельно запрещалось. Ничего страшного, если ученик повредит рисунок или даже потеряет руку — метка от этого не пострадает. Единственный способ удалить её, это вмешаться в поток внутренней энергии человека. Сделать это можно двумя способами: самостоятельно, просто пожелав стереть метку, или же особым артефактом. И в случае, если кто-то вдруг надумает покинуть клан, то следует обратиться к старейшинам, у которых есть подобный артефакт. Иначе, если удалить метку самостоятельно, то это будет расцениваться как дезертирство, а в центральном массиве ваше имя будет внесено в чёрный список. Естественно, это не относиться к тем случаям, когда человек просто умрёт…

Следующим делом, новым ученикам выдали пространственные кольца и одежду. Для полноправных учеников кольца были высокого качества Серебряного ранга, а одежда Земного. Что же касалось тройки внутренних учеников, в число которых вошёл и Кай, то им выдали низкокачественные пространственные кольца Золотого ранга, сжатое пространство внутри которых можно было сравнить с типичным двухэтажным домом. Одежда же: накидка, ботинки, брюки и рубашка — всё в тёмно-синих тонах с рисунками громового змея, была Серебряного ранга.

[Гербовая Одежда Клана Громового Змея]

Ранг: Серебряный

Качество: Низкое

Особенность: пассивная способность [Самовосстановление]

Особенность: пассивная способность [Самоочищение]

Особенность: повышенная прочность.

Особенность: защита от жары и холода.

Удивлению Кая не было предела, когда ему вручили этот набор. Как позже он узнал, нити для подобной одежды делалась изначально из материала Серебряного ранга, после чего в сами вещи вплетались специальные символы, придающие им данные особенности. Конечно, такая одежда не могла сравниться ни в защите, ни в умениях с доспехами аналогичного ранга, но она всё равно была очень полезной.

Напоследок новичкам сообщили, где они могут остановиться. Карты же территорий Клана Громового Змея заранее находились в выданных им кольцах. Что же касалось обещанных внутренним ученикам ресурсов, то выдадут их через неделю, когда будет день общий распределения, после чего им придётся ждать ещё год.

После того как Кай передал Лилию в ближайшую лечебницу, за что ему пришлось, кстати, заплатить аж пять монет закалённого золота(!), парень стал исследовать карту. В итоге, как оказалось, земли клана были по размерам как наибольшие регионы в Алькее, например, столичный. Если сравнивать с земными мерками, то как половина штата Техас.

Не учитывая внешних учеников, которые даже на Плато Поднебесья не пускались, то на землях Клана Громового Змея обитало более сорока тысяч учеников, тридцать из которых являлись лишь полноправными. И жили эти ученики в одном из шести городов: Нижнем Гнезде Громового Змея, Малом Саду Роз, Большом Саду Роз, Долине Боли, Храме Громового Змея и Верхнем Гнезде Громового Змея.

Сейчас Кай находился в Нижнем Гнезде Громового змея. Именно в этом месте осуществлялась транспортировка и в целом связь с Низинными землями или другими кланами. Небесный порт был его сердцем.

Кроме этого, в Нижнем Гнезде находилось самое дешёвое жильё среди других городов, из-за чего здесь проживало значительно число учеников. А нужно было оно как минимум потому, что каждый дом или квартира имели специальную комнату с массивом, собирающим энергию. Что, учитывая и так высокую плотность праны на Плато Поднебесья, делало их важными местами для развития.

Восточнее отсюда, у самой границы, находился город под названием Малый Сад Роз. Относительно других пяти он был меньшего размера, хотя всё ещё оставался огромным. В нём в основном промышляли выращиванием самых распространённых ингредиентов для алхимии и ею самой. И в отличие от Нижнего Гнезда, в Малом Саду Роз жило наименьшее количество учеников. В основном здесь обитали важные вассальские семьи, особые представители клана, а также слуги или родственники некоторых учеников. Они же и занимались взращиванием духовных трав.

Большой Сад Роз, находящийся в центре клановых земель, являлся в действительности улучшенной версией "младшего брата". В этом городе также выращивали растения для алхимии, однако уже на порядок ценнее. Помимо духовных трав, тут также имелись и духовные фрукты, а на всё это требовалось куда больше энергии, чтобы подпитывать их рост. Более сложные массивы для сбора силы тут встречались на каждом шагу.

В Большом Саду Роз основной частью населения являлись уже сами ученики, в особенности те, кто ладил с законами воды, земли и жизни, а также ученики-алхимики. Именно из-за них город и считался центром алхимической промышленности. Здесь создавались и продавались самые редкие и драгоценные препараты, способствующие развитию на пути боевых искусств.

Севернее Большого Сада находилась Долина Боли. А получил этот город подобное название потому как являлся главным центром для практических тренировок. В целом каждый город имел тренировочные массивы, но именно этот отличался их количеством и качеством. Если кто-то в действительности хотел отточить свои навыки или испытать себя, то лучше места было не сыскать.

Чуть западнее от него расположился ещё один крайне важный город — Храм Громового Змея. Как и с тренировочными массивами, копии свитков техник можно было арендовать в каждом городе, но лишь в Храме Громового Змея имелась практически вся коллекция техник, коими владел клан. А кроме самих техник, часть из которых можно было отыскать только здесь, в Храме обитало множество учителей-Заклинателей, которые за плату могли дать ценные советы, или даже помочь в изучении.

Ну и в самом центре клановых земель расположилось Верхнее Гнездо Громового Змея — столица. Именно здесь обитали все личные ученики, важные представители клана, старейшины и правящая элита. Здесь имелось всё самое лучшее, что позволяло его жителям покидать пределы Верхнего Гнезда только в особых случаях. Практически каждый ученик клана мечтал попасть туда…

В любом из этих городов ученики и прочие представители клана могли арендовать жильё, покупать и продавать предметы, заниматься ремеслом, тренироваться и просто жить. По сути, клан можно было назвать миниатюрной, хоть и невероятно могущественной, страной, гражданами которой могли стать лишь лучшие из лучших.

Ознакомившись с картой, Кай решил пока никуда не спешить. Да и Лилия ещё не очнулась. Сейчас же он намеревался пройтись по самому городу. Посмотреть на местные товары, цены, а также узнать о возможности заработать. Всё-таки вряд ли ему хватит тех остатков закалённого золота, чтобы приобрести хоть что-то дельное.

Покинув лечебницу, юноша ещё в течение часа прогуливался по главной улице. Местные товары действительно поражали, но и их цены не уступали в этом. Доспехов, оружия и алхимических препаратов Золотого ранга любого качества хватало сполна. Техник же имелось ещё больше. Атакующие, защитные, целебные, вспомогательные, техники передвижения, сокрытия и многие другие…

К сожалению, в большинстве своём их ранги были ниже, так как чтобы изучать техники низкого или среднего качества Золотого ранга требовалось знание всех законов уровня Слышащего. А для высокого или пикового уровня качества нужно было владеть законом следующего уровня — Законом Формы.

Таким образом, полноправные ученики в большинстве своём обходились техниками Серебряного ранга. Золотой ранг был доступен лишь личным ученикам и небольшой части внутренних.

Что же касалось самих цен, то если предметы Серебряного ранга Кай ещё мог себе позволить, то вот стоимость Золотого начиналась от пары сотен и росла до тысяч. Поэтому, осознав, что ныне ничего полезного купить он не может, юноша решил узнать о возможности заработка. Для этого он направился к особой каменной стеле, которая являлась специальным массивом.

Продравшись сквозь непонятно что тут делающую толпу и приложив к массиву руку, Кай ощутил, как небольшая капелька энергии вторглась в его тело, дабы затем соединиться с татуировкой. Перед взглядом парня появился целый список различных заданий и вакансий, который к тому же можно было сортировать и фильтровать по различным критериям.

— Однако, — изумился Кай, — технологично…

Увы, поизучать полученный список ему так и не удалось. Неожиданно взорвавшаяся криками толпа заставила его резко обернуться.