Дикий крик боли и ярости разносился на многие километры вместе с мощными энергетическими волнами, вынуждая всех монстров ниже Тиранической ступени в панике разбегаться. Но кроме эффекта устрашения, голос Снежного Ворона обладал ещё и подавляющими свойствами. Некоторые ученики Обители, находящиеся под ним, испытывали немалое напряжение с каждым криком, едва оставаясь на ногах. Их спасали лишь заранее подготовленные защитные артефакты…

Бой против Снежного Ворона начался меньше минуты назад, когда посреди заснеженного пространства горного хребта Айве раздался мощный взрыв. Это была первая атака учеников, которые начали сражение с применения нескольких довольно сильных артефактов.

Как и ожидалось, убить ими монстра-Тирана не удалось. Недостаточный уровень плотности энергии для этого был у учеников-Заклинателей. Конечно, они могли нивелировать это тем, что просто накачали бы артефакты гигантским количеством энергии, однако в таком случае был велик шанс, что отдыхающий зверь заметил бы такое мощное скопление силы. К тому же никто не хотел случайно навредить Цветку Трёх Лезвий, находящемуся в пещере рядом со Снежным Вороном. Так что было принято решения бить точечно и не слишком мощно. Вот почему монстр остался жив и даже боеспособен, но при этом уже изнывал от серьёзных внутренних повреждений.

На этом подготовка Облачных Тигров не закончилась. Поэтому как только разъярённый и испытывающий сильную боль зверь вырвался наружу, то его сразу же подловили ещё одной атакой — почти два десятка ошейников подавителей выстрелили в него. Среагировала на это птица слишком поздно, из-за чего около семи артефактов сомкнулось на её лапах. И хотя ни один известный подавитель, сколько бы их ни нацепили, не был способен полностью лишить сил Тирана, своими действиями искатели всё равно ослабили и так раненного монстра.

Третьим шагом молодых охотников стала попытка кражи Цветка из опустевшей пещеры. Ведь зачем сражаться со Снежным Вороном, если суть миссии состоит не в этом? Проще украсть столь нужное Каю духовное растение, пока отыскавший его первым монстр отвлёкся на непрошенных гостей, а затем сбежать к порталу в Обитель, защитный купол вокруг которого станет непреодолимой преградой для птицы.

Увы, на этом моменте воинов ждала неудача. За цветком послали Шакса, как наиболее незаметного и при этом довольно шустрого Заклинателя. Однако хоть монстр и не мог заметить попытку человека вторгнуться в его пещеру, интуиция подсказала Снежному Ворону, что наглые двуногие пришли именно за его сокровищем.

В итоге гигантская ледяная стена появилась в самый последний момент, перекрыв путь в пещеру к Цветку. Ну а следом и сам монстр наконец пришёл в себя, резко взлетел на пару десятков метров, после чего взмахом крыльев обрушил сотни ледяных клинков, похожих на перья, на головы учеников.

Защита моментально вспыхнула над воинами. Ещё один дорогой артефакт был активирован.

— Похоже, битвы не миновать, — спокойно резюмировал Энфликс.

— Получается, что так, — кивнул стоящий рядом Касокс. — Ту стену нам не пробить. Видно, что это пик Королевского ранга. Не ниже. А силы вложено немерено. Ударом и Цветок можем задеть. Ох уж эти монстры…

— Значит, переходим ко второму плану, — ответил блондин, а затем повернулся к Каю, Энни и Глефусу. — Надеюсь, вы помните свою роль в нём и момент атаки.

— Не волнуйся, эльф, — хмыкнула Энни, скрестив руки на груди. — Здесь никто забывчивостью не страдает.

Энфликс в ответ на усмешку девчонки лишь кивнул, после чего повернулся к своим подчинённым.

— Начать атаку! — выкрикнул он, как только барьер над ними из тёмно-синего стал оранжевым и полупрозрачным.

Используемый Облачными Тиграми артефакт защиты был специально подобран для этого боя. Барьер на основе стихии огня отлично справлялся с ледяными атаками Снежного Ворона, полагающегося на Путь Холода. Но главная особенность этого купола крылась в том, что его можно было настроить на одностороннюю защиту. То есть, атаки извне блокировались, а вот вылетающим изнутри техникам ничего не мешало.

Обстреливать монстра было разрешено не многим. Собственно, заниматься этим поручили всего дюжине сильнейших членов Облачных Тигров, включая Энфликса с Касоксом, а также Рейзелу, Шаксу и Феликсу. Все они, не жалея сил, раз за разом атаковали белоснежную птицу размером со взрослого слона, стараясь нанести ей как можно больше урона.

Что же касалось остальных учеников, не считая Кая, Глефуса и Энни, что ждали нужного момента, то их задачей было напитывать артефакт защиты энергий. Однако была и ещё одна причина, почему им не позволили атаковать — это было бессмысленно. Большинство членов группы Облачных Тигров являлись недостаточно сильными, чтобы банально пробить энергетический покров Тирана. Так что им лишь оставалось заниматься защитой.

Спустя пару минут, когда и Снежный Ворон, и ученики начали ощущать серьёзную усталость, монстр решил действовать радикальней. Ибо сколько бы он ни атаковал этих слабых по отдельности двуногих, нанести им урон у него никак не выходило. Собственно, как и им ему. Защита у Тирана была отличной, а энергии в каждый ледяной барьер он вкладывал немало.

Однако такое положение вещей злило птицу. Она видела, что среди двуногих всего лишь жалкие для её ступени Заклинатели, которые не должны представлять для неё опасности. Вот только их было много, и они каким-то образом успешно сдерживали весь натиск Снежного Ворона, даже атакуя в ответ, чем неслабо злили монстра. Так что совсем неудивительно, что в какой-то момент он решил использовать свой сильнейший удар, чтобы наконец пробить этот осточертевший барьер, ворваться внутрь, а затем навечно заморозить всех наглецов.

Монстр взмахнул крыльями, выпустив очередную способность, что мощной волной смела все летящие вверх атаки двуногих. Следом Снежный Ворон раскрыл клюв, внутри которого начала собираться огромная сила, формируя небольшой шарик. Он уже был готов атаковать, как вдруг внизу сверкнула ослепляющая вспышка, а затем взвыло чувство опасности пернатого. Угроза пришла… сверху.

Кай и Глефус атаковали одновременно, как только «Шаг Сквозь Снега» перенёс их в точку на пару метров выше птицы.

Человек ударил по правому крылу, в падении рубанув обеими клинками. Вперёд вырвались грозные техники, однако не это являлось самым страшным. Наиболее пугающим была чудовищная физическая сила парня. Ведь были активированы и Телесные Врата, и Буйство Жизни, и Техника Восьми Вспышек Ян. Ну а вдобавок ко всему парень для верности вложил в удар целых двадцать лет жизни в виде энергии души.

Что же касалось Глефуса, то для атаки он тоже сил не пожалел. Первым делом он явил свой истинный размер, увеличившись до трёх с половиной метров. После этого он активировал сразу две техники, связанных с телом: одна увеличила его параметры, а вторая — отдельно силу удара. В последнюю очередь вспыхнула золотом массивная глефа великана, увеличившаяся вместе с ним. Ещё одна техника для атаки была сплетена. Мгновеньем спустя он обрушил мощнейший удар на левое крыло Снежного Ворона.

Конечно, Глефус мог и заранее всё это подготовить, а не за секунду до атаки, однако для успешной телепортации лучше, чтобы объект находился в спокойном состоянии. Так что великан решил не мешать Каю, поскольку всё равно был уверен, что успеет полностью подготовиться в те доли секунды падения перед атакой.

Два чудовищных по силе удара слились в один оглушительный хлопок. И хотя Снежный Ворон успел покрыть всего себя прочнейшей ледяной коркой, вложив в защиту тонны энергии, от столь мощной атаки это его всё равно не сберегло. Конечно, крылья не оторвало, однако кости были сломаны, а сам монстр пулей полетел вниз, в конце концов врезавшись в купол учеников.

Распластавшаяся по поверхности барьера птица тут же попыталась встать, но над ней моментально образовался ещё один купол, в итоге зажавший монстра внутри. Мгновеньем спустя пространство между двумя барьерами заволокло сильнейшим пламенем вперемешку со всполохами молний. Две стихии, созданные артефактом, начали жадно вгрызаться в плоть пернатого. Животное закричало, но сопротивляться не прекратило. Силы ещё оставались в теле Тирана, так что он стал успешно отбиваться.

Однако не прошло и пары секунд, как Снежный Ворон вновь ощутил опасность. Теперь она исходила как сверху, так и снизу.

Кай и Глефус вновь атаковали. Второй барьер, ранее появившийся над птицей, также был односторонним, но при этом инвертированным. То есть, изнутри он ничего не выпускал, а вот атаки снаружи…

Параллельно с этим прямо под монстром засверкал тот самый артефакт, сотворивший ранее пламя и молнии. Теперь же он завершил подготовку и был готов ударить мощнейшим лучом.

Снежный Ворон моментально осознал всё опасность, грозящую ему, поэтому сил на защиту жалеть не стал. Он сразу использовал сильнейшую технику. Крупное Ледяное Яйцо резко сформировалось между двумя барьерами, заставив их буквально изогнуться. Ну а мгновением спустя атаки парней сверху и луч артефакта снизу столкнулись с целью.

Раздался взрыв. Вздрогнули оба барьера и даже земля затряслась. Гул под куполом образовался неимоверный, вынудив учеников использовать ещё и персональную защиту.

Когда вспышка света от трёх атак погасла, все наконец смогли увидеть разбитое Ледяное Яйцо и окровавленного, но всё ещё живого и способного сражаться монстра. И ждать тот более не собирался. Сила уже была подготовлена в его клюве, и оставалось только выпустить её, что зверю никак не давали сделать.

Он посмотрел вниз и навёл атаку на тот самый артефакт, выпустивший только что луч огня и молний. Вокруг него как раз собрались те воины, что ранее обстреливали зверя отдельными атаками. Там же находились Касокс, Энфликс, Рейзел, Шакс и Феликс.

Снежный Ворон уже был готов выпустить свою мощнейшую атаку, как вдруг рядом с ним появилась ещё одна фигура, от которой веяло наибольшей опасностью. Монстр моментально повернул голову к ней, без колебаний выпустив Морозный Луч.

Атака преодолела два метра, а затем, столкнувшись с пылающим клинком, резко была отклонена в сторону. Проморозив и пробив внешний купол, она улетела прочь. Однако Снежный Ворон не перестал вливать в технику Ки, так что бело-голубой луч продолжал вырываться из его клюва, стремясь заморозить и разрушить всё на своём пути.

Вот только как бы монстр ни старался, подавить неизвестного противника он не мог. Тот всё так же продолжал отклонять луч плоской поверхностью клинка, при этом медленно приближаясь к пернатому. Шаг, второй, третий… В конце концов двуногий добрался до Снежного Ворона, который сразу же прервал Морозный Луч, решив атаковать врага своим мощным клювом.

Как только сияние от техники исчезло, монстр наконец смог понять, что перед ним светловолосая девушка. Он ринулся к ней, желая оборвать её жизнь, однако покрытая племенем Энни легко увернулась. Быстрым и филигранным движением девушка, что теоретически была способна и в одиночку одолеть эту огромную птицу, оказалась сбоку от неё и резко подняла клинок.

«Хвост Падающей Кометы», — промелькнуло в её голове название техники, после чего меч Энни вспыхнул ещё ярче и моментально был опущен.

Снежный Ворон сформировал целую группу ледяных пластин на пути клинка, а также покрыл всю свою голову толстейшим покровом льда. Однако как бы он ни старался защититься, меч девушки всё равно не останавливался. Он прорубал любую защиту, в конце концов добравшись до плоти монстра…

Со стороны всё выглядело так, словно перед Энни промелькнула широкая огненная дуга, после чего на поверхность нижнего барьера упала отрубленная голова монстра. Техника пикового качества Королевского ранга, основанная на двух элементах и усиленная Волей Меча, поставила точку в этом сражении.

Однако не всё было так легко, как могло показаться. В действительности Энни прекрасно понимала, что если бы Снежного Ворона не ослабили перед этим, не истощили его и не сковали его в движениях, то этот удар не то чтобы не пробил его защиту, но, вероятно, даже и не попал бы по монстру. Всё-таки хотя девушка и имела тот же уровень качества техник, что и пернатый, она всё равно уступала ему в количестве и качестве энергии. А значит любые техники в равных условиях у Снежного Ворона априори были сильнее. Но вот когда его вымотали и ослабили — это уже другое дело.

Впрочем, было у Энни и преимущество — что на Пути Меча, что на Пути Огня она достигла идеального понимания Закона Слияния. Когда в то же время её противник использовал лишь один элемент: Холод, иногда ещё именуемый Льдом или Снегом, в котором он тоже достиг Закона Слияния, но только в полной градации.

Бой закончился. Оба барьера исчезли, и девушка с трупом Снежного Ворона упала в снег.

— Эх, жаль… — вздохнул подошедший Касокс. — Попортили его оперение знатно. А ведь стоит оно немало…

— Ой, да ну… Не жалуйся, — усмехнувшись, сказала Энни. — Труп и так ваш. А такие молодые Тираны не на каждом углу валяются. Лучше скажи, зачем вообще этот Снежный Ворон охранял духовное растение с атрибутом меча?

— Судя по форме его техник, это уже не первый такой ресурс, съеденный им. Думаю, он пытался открыть для себя второй элемент, поэтому и ждал, когда Цветок вырастит ещё сильнее, — ответил он, а затем обернулся на звук грохота.

Наконец разбили ледяную стену, закрывшую вход в пещеру. Внутрь отправился Кай, дабы наконец получить Цветок Трёх Лезвий. Вскоре парень вышел оттуда, а Энни направилась к нему, желая посмотреть на само растение.

Однако не успела она сделать и десяти шагов, как вдруг Кай упал. Отлетели его ступни, пропала правая кисть, а на глазах появилась алая полоска. Кровь окропила снег. Всё произошло настолько молниеносно, что даже спустя секунду не все присутствующие осознали, что теперь здесь стало на одного ученика больше.

Опомнилась Энни уже в тот момент, когда, находясь в стремительном рывке, почти преодолела половину пути к появившемуся неподалёку Лайтусу. Расслабленный эльф спокойно стоял на месте, держа в чёрных перчатках отрубленную кисть Кая, на одном из пальцев которой было надето его пространственное кольцо.

Разгневанная девушка без раздумий активировала сильнейшую дальнобойную технику. Клинок снова вспыхнул огнём, а затем в сторону Первого полетел двухметровый феникс с бритвенно-острыми крыльями и опаснейшим словно острие артефактного клинка клювом. Пиковая Королевская техника в исполнении такого же пикового Заклинателя была грозным оружием, которого следовало опасаться любому, кто ещё не достиг этой стадии.

Вот только… Лайтус был исключением.

Ярко вспыхнули золотом его глаза…

* * *

Кай наконец-то заполучил Цветок Трёх Лезвий. Теперь он мог закончить приготовление Звёздного Настоя, вслед за чем его ждал бы долгожданный прорыв на ступень Заклинателя.

Парень отправил духовное растение в кольцо, вышел из пещеры, прошёл около двух десятков шагов, а затем перед ним промелькнул чей-то размытый силуэт. Или даже скорее остаточный шлейф от него. Ведь это даже сложно было назвать полноценной фигурой. Слишком уж быстро двигался незнакомец.

В тот же миг боль пронзила Кая. Он потерял опору и зрение. Парень стал заваливаться назад, параллельно с этим осознавая, что ему отрубили ноги и правую руку. Неприятно, но не критично…

К тому моменту, когда Кай оказался на спине, его зрение уже восстановилось. Телепортированные на место стопы — тоже. Недоставало лишь правой кисти, которую кто-то сейчас удерживал.

Резко взглянув направо, Кай увидел мчащуюся к незнакомому светловолосому эльфу Энни, что на ходу послала в него огромного феникса, от которого так и разило мощью. В ответ на это Лайтус ничего не спешил предпринимать. Его лицо выражало абсолютную скуку. Он спокойно снял кольцо Кая с отрубленной руки, выкинул её в сторону, и лишь после этого соизволил обратить внимание на практически добравшуюся до него атаку.

Феникс Энни был уже менее чем в двадцати сантиметрах от цели, как вдруг глаза Первого засияли, став изливать чистый золотистый свет. В тот же миг Лайтус исчез практически для всех. Но на этот раз Кай всё же сумел увидеть хоть что-то. Помогла Предельная Концентрация и разогнанное Вратами Разума сознание, для открытия которых он использовал ещё одну порцию энергии души. Снова двадцать лет.

Произошедшее выглядело словно какая-нибудь экшен-сцена в крутом боевике. Время будто остановилось. Почти добравшийся до Лайтуса феникс замедлился в десятки раз, и теперь как черепаха продвигался к цели. С другой стороны, сам Первый остался единственным объектом в округе, движущимся с обычной скоростью. Он спокойно обошёл феникса, а затем резко подбежал к Энни, которая, к своей чести, сумела не только увидеть движения противника, но ещё и отреагировать на них. Девушка собиралась совершить выпад, вот только двигалась она как древняя старуха, обвешенная тяжестями. На фоне Лайтуса такая скорость казалась смешной.

Увы, из всего этого Кай сумел увидеть лишь серию остаточных изображений, а также саму концовку, когда Первому всё же пришлось притормозить возле Энни. Не вынимая клинок из ножен, он ударил их концом девушку в солнечное сплетение. Ту согнуло и подкинуло. Но прежде чем стопы полукровки отдалились от поверхности более чем на десяток сантиметров, эльф совершил ещё один удар. К счастью, на этот раз красавица успела среагировать. Вместо головы ножны столкнулись с её мечом, после чего Энни всё равно откинуло в сторону.

«Я чувствую элемент пространства и меча. Оба в идеальном понимании Закона Формы. Но что это за светящаяся стихия? Это точно не Ян», — вдруг осознал Кай, возвращая себе руку.

«Ты прав. Это не он. Здесь кое-что куда более редкое… это Путь Света. Быстрейший элемент, — объяснил Рун’Тан. — И судя по его силе, эльф уже достиг Закона Слияния в идеальном понимании. Для того, кто только перешёл на срединную стадию Заклинателя, это великое достижение».

Бой тем временем продолжался.

К Лайтусу подскочил Глефус и обрушил на него своё оружие. Блокировать мощную атаку великана Первый не захотел, легко уклонившись от неё, чтобы в следующее мгновенье поймать стрелу Шакса прямо возле своей головы. Следом снаряд взорвался, а эльфа откинуло на несколько метров назад. Вот только он оставался всё таким же невредимым.

— Выходит, ты пришёл за вот этим? — наконец поднялся восстановившийся Кай, держа в руке Цветок Трёх Лезвий.

Взглянувший в его сторону Лайтус впервые изменился в лице. В его глазах промелькнуло удивление. Ведь кольцо Кая всё ещё находилось у него в руках.

— Я успел перенести всё содержимое кольца в другое место, прежде чем оно оказалось у тебя, — объяснил Кай, спрятав растение.

— Вот как. Я недооценил тебя… Да, ты прав. Я напал только из-за Цветка Трёх Лезвий. Не знаю, понимаешь ли ты, насколько ценное для мечников это растение, но ради него даже я готов сразиться. Впрочем, раз тебе удалось удивить меня, то я сделаю предложение: отдай мне растение, а взамен я дам тебе тридцать миллионов Облачных Монет.

Кай окинул взглядом вновь принявшего скучающий вид Лайтуса. Тот был высоким и худым — типичная для эльфа фигура, обладал длинными светлыми волосами и утончёнными чертами лица. Одет Первый был в роскошный черно-белый халат с золотистыми узорами, что был инкрустирован несколькими синими камнями, от которых исходила великая сила. На груди у парня лежала крупная золотистая подвеска, а на лбу расположилась прекрасная тиара в виде распахнувшей крылья птицы, в центре которой находился схожий синий камень. Кисти и предплечья Лайтуса были защищены черными артефактными перчатками, в одной из которых он сжимал длинный черный клинок, всё ещё покоящийся в ножнах.

— Даже если бы ты и не напал изначально, я бы всё равно не продал его, — спокойно ответил Кай. — А сейчас так тем более.

— Понимаю. В таком случае мне не остаётся ничего, кроме как забрать его, — вздохнул Лайтус, а затем посмотрел на своих подчинённых, что уже оттеснили всех членов Облачных Тигров, для которых столкновения с представителями первой фракции было слишком опасным. — Не вмешивайтесь. Я сам займусь этими шестью.

— Ты застал меня врасплох, но, думаешь, теперь ты сможешь справиться хотя бы с одною мной? — процедила Энни, слившаяся со старшими духами меча и огня.

— Нагло, — пробасил Глефус, также подготовившийся к полноценному бою. Его фигура вновь увеличилась до трёх с половиной метров, а сам он теперь был полностью закован в мощнейший доспех, созданный его техникой и усиленный старшим Духом Земли. Сила второго же — старшего Духа Глефы, была полностью направлена в оружие.

— А ты забавный… Но зря ты тронул нашего друга, — усмехнулся Шакс, тоже слившись с духами. В руках он держал подготовленный к атаке лук. Стрела уже лежала на тетиве.

— Не недооценивайте его, — приготовив все силы к сражению, предупредил товарищей Рейзел.

— Смогу ли я победить? — изогнул бровь Лайтус. — Конечно… ведь я Первый.

Вспыхнули светом его глаза, а вместе с этим плоть парня начала покрываться сияющими золотистыми линиями.

«Осторожно. Это дух света, но… — предупредил Рун’Тан. — Но я не могу определить его силу. Артефакт на голове парня обладает пиковым качеством Императорского ранга. Он не даёт мне прочувствовать душу эльфа».

В то место, где находился Лайтус, ударили техники всей шестёрки. Однако противника там уже не было. Вспышкой света тот ринулся вперёд, направляясь прямо к Энни. Девушка приготовилась к новой стычке, но перед ней вдруг появился Глефус, уже занёсший оружие для удара. Глефа резко обрушилась на Первого, в ответ на что тот лишь выставил свой не обнажённый клинок.

«Отражение Частиц», — прозвучало в его голове.

Образовавшаяся в момент столкновения двух воинов яркая вспышка озарила ночь. Одновременно с этим ноги великана оторвались от земли, и его снесло прочь. Вся вложенная им в атаку сила обернулась против него. Своим телом Глефус снёс хрупкую фигуру Энни, после чего они оба влетели в крупный сугроб. Противник же резко сменил траекторию.

«Разберусь сначала со слабыми», — решил он, направившись к Феликсу.

Внезапно Лайтус сместился влево. В том месте, где он только что был, образовалась крупная ледяная гробница. Мгновением спустя ему вновь пришлось уворачиваться, избегая песчаной техники Рейзела, а затем и его выпада клинком.

Первый без раздумий навёл на Десятого раскрытую правую ладонь, в центре которой быстро сформировался яркий пучок света. Вырвавшийся следом луч пиковой техники Королевского ранга легко пробил всю песчаную защиту Рейзела, пронзил его артефактные доспехи и почти добрался до оголённой груди, как вдруг оппонент исчез. Вместо него появился Кай, поменявшийся местами с Десятым при помощи «Шага Сквозь Снега».

Атака Лайтуса пробила правое лёгкое человека, но тому было плевать. Он уже опускал свои клинки на противника, высвобождая сразу две техники.

Первый взмахнул ножнами. Навстречу атакам Кая вырвалась гигантская волна света, испепеляющая даже воздух. Техника легко смела человека, которого спасли лишь ледяные доспехи.

Лайтус попытался двинуться дальше, но понял, что приморожен к земле. Одновременно с этим к нему приблизился десяток усиленных стрел и множество водных копий Феликса, а из невидимости на него набросились четверо двойников Шакса. Эльф усмехнулся, а затем сжал кулак. Вокруг моментально вспыхнула ярка сфера, уничтожившая всё в радиусе нескольких метров.

— Где он?!.. — открыв глаза, когда вспышка погасла, выпалил Феликс, но резко осекся.

— Здесь, — раздалось у него за спиной.

Среагировать парень не сумел. Тупой конец ножен Лайтуса пробил его спину и вышел из груди. Единственное, что Феликс успел сделать, это сформировать свою сильнейшую технику исцеления и направить всю имеющуюся энергию в неё. После этого он упал.

— Прочь! — зарычал не успевший помочь Феликсу Глефус.

Взметнулось древко. Противник вновь выставил ножны для отражения атаки, но на этот раз техника не сработала полностью. Большая часть силы удара всё же настигла Первого, поскольку великан понял, что нужно влить ещё больше энергии в атаку, чем это сделает Лайтус, чтобы преодолеть его «Отражение Частиц». Главное — правильно подгадать момент для дополнительного вливания Ки в технику. В итоге отдача заставила Глефуса проскользить пятками по земле пару метров. А вот его противника сбило с ног и отправило в скоростной полёт.

Роскошный халат Лайтуса, который на самом деле являлся артефактной бронёй, погасил большую часть силы удара. Оставшийся же урон был нивелирован техникой защиты парня. Так что атака Глефуса смогла лишь откинуть Первого, заставив его полететь к ближайшей скале. Но не успел эльф добраться до неё, как его настигла стрела Шакса. На этот раз лишь одна.

Вложенную в атаку мощь Лайтус ощутил сразу, поэтому отражать ей даже и не думал. Но и защищаться от такого удара тоже было рискованно. Первый не был слишком хорош в обороне. В конечном счёте он выбрал третий вариант…

Раскрылось Поле Превосходства. Лайтус, получивший от Системы ту же способность, что и Кай, с её помощью легко отдёрнул своё тело с пути стрелы, тем самым уклонившись в, казалось бы, невозможной ситуации.

Быстро вернувшись на землю и не обратив никакого внимания на раздавшийся позади взрыв от удара стрелы в скалу, Лайтус моментально бросился вперёд. Теперь он собирался разделаться с Рейзелом, однако добраться до него не получилось. Путь преградила Энни, закрыв себя и Первого внутри огромного огненного купола.

— Я и одна с тобой справлюсь, — нахмурилась девушка.

— Уверена? — снисходительно спросил Лайтус, в мгновение ока очутившись слева от неё.

Однако Энни не сплоховала. На этот раз она была готова к подобной скорости, поэтому среагировала моментально. Клинки столкнулись. Начался обмен ударами. Две фигуры исчезали и появлялись в разных местах под куполом. Вспыхивали техники, отголоски которых вспучивали землю.

— Неплохо. Мастерство чувствуется, но движения всё равно сыроваты. Тебе сильно недостаёт настоящего опыта, — спокойно произнёс Лайтус, отражая выпады противницы. — А ещё ты сильно переоцениваешь себя.

— Кто бы говорил! — оскалилась Энни, в прыжке опустив на Первого свой меч. — Выкуси!

Однако не успели их клинки соприкоснуться, как сухожилья на ногах Лайтуса оказались рассечены, вслед за чем незримую атаку остановила его защитная техника.

«Что это?! — воскликнул шокированный парень. — Неужели… Неужели это Воля Меча?!»

А в следующий миг фигура Энни исчезла. Вместо неё появился Глефус, чья массивная глефа обрушилась на заранее подставленный клинок Лайтуса, так и не вытянутый из ножен.

Отражение практически не сработало — Глефуса лишь слегка подкинуло. Ударная волна пронзила плоть Первого, и из его рта вырвалась кровь. Земля под ногами эльфа резко прогнулась, образовав небольшой кратер.

Лайтус начал заваливаться на спину, как вдруг из невидимости вышел очередной двойник Шакса. Кинжал убийцы успел войти на пару сантиметров под лопатку Первому, прежде чем тот уничтожил двойника. Но так или иначе, яд попал в его кровь.

Финальным же ударом скомбинированной атаки стали сотни ледяных и песчаных клинков, обрушившихся на Лайтуса сверху, часть из которых Энни усилила своей Волей Меча.

Раздался взрыв. Вздрогнула земля. Аура Первого исчезла.

Воины замерли, ожидая, когда пыль и снег в месте удара улягутся.

— Похоже, я слишком расслабился, — услышала Энни голос противника позади себя, прежде чем потерять сознание от мощного, но меткого удара в голову.

Лайтус вновь стоял на ногах. Целый и невредимый. Техника Целительного Света позволила ему не только восстановить сухожилья и повреждённые ударом Глефуса кости, но и избавиться от яда в крови. Однако это было ещё не всё.

Первый изменился. Его глаза всё так же продолжали излучать свет. Однако теперь он был каким-то искажённым. И Кай с Глефусом сразу поняли, в чём дело.

Лайтус слился со вторым духом. Духом Пространства. И теперь он решил прекратить играться с противниками, начав использовать своё сильнейшее сочетание сил, из-за которого его и прозвали Неуловимым…

Огромную скорость и телепортацию.