Элея и Сатор возвращались домой. Запланированный на сегодня поход за покупками был закончен, так что они больше не собирались задерживаться на улицах первого уровня. К тому же в городе начался какой-то беспорядок. Нечто странное происходило в стороне южной стены…

Свернув налево, оба ученика наконец увидели, как всегда, открытые, но при этом защищённые массивом ворота. Оставалось пройти ещё метров десять, однако Элея и Сатор замерли на месте.

— Кай? — немного удивилась девушка, увидев парня возле её дома. — Разве ты не говорил, что закончил обследование моей раны? Что же тогда привело тебя сюда?

— И тебе привет, Элея, — кивнул мечник, зашагав в сторону целительницы.

Внезапно Сатор сделал пару шагов вперёд, прикрыв собой девушку.

— От тебя несёт кровью, — прищурился сильф.

Кай никак не отреагировал на сказанное, а просто продолжил говорить подготовленные слова.

— На самом деле я пришёл, чтобы встретиться именно с тобой, — пристально взглянул он на Сатора.

Сильф уже хотел было ответить, что его это не интересует, однако первой заговорила Элея.

— В таком случае лучше пройдём в дом. У меня нет желания продолжать здесь стоять.

— Как прикажете, — поклонился Сатор.

— Я не против, — кивнул Кай.

Таким образом, трое прошли сквозь ворота, вошли в дом, а затем расположились на креслах в уютной гостиной.

— Чаю? — спросила Элея.

— Буду благодарен, — ответил мечник. Сатор же промолчал, продолжая бурить гостя взглядом.

Красавица кивнула, прикоснувшись ладонью к столику между ними. В тот же миг на нём появилось три чашки, наполненные горячим напитком, а также сахарница. Прожив в Обители почти два года в качестве целительницы, Элея давно научилась принимать гостей, поэтому всегда держала внутри кольца заранее заваренный чай. Ну а так как в сжатом пространственном кармане даже не существовало такого понятия, как время, то всё внутри оставалось таким же, как и в момент отправки внутрь. Вот почему любая еда, положенная в кольцо, всегда сохраняла своё свежее состояние и даже температуру.

С другой стороны, отсутствие хода времени не позволяло хранить внутри таких колец по-настоящему живые объекты. Для этого требовались более продвинутые версии. Однако подобные артефакты стоили как целое состояние, и даже в Обители их было не больше пары штук.

— Я могу послушать? — тактично уточнила Элея, посмотрев на Кая.

— Да, — кивнул он. — Ведь это всё же касается именно твоего брата.

На это девушка никак не отреагировала. А вот Сатор нахмурился. Но всё же промолчал.

— Сегодня я прорвался сквозь охрану и стал Независимым, — поставив чашку на стол, Кай явил метку Обители, показав свой ранг. — Но на выходе, конечно же, встретил Пятого.

Сатор скривился. Элея же продолжала оставаться невозмутимой.

— В итоге я заключил с ним сделку. Если коротко, то через неделю я сражусь с Рейзелом. Если выиграю, то он получит свободу.

Теперь Элея больше не могла сдерживать эмоции. Девушка слегка дёрнулась, а затем отвернулась к окну. Что же до Сатора, то он ухмыльнулся.

— И зачем же тебе я? — спросил сильф. — Неужели ты хочешь как-то подменить меня на себя, и попросить меня сразиться с Рейзелом? Не выйдет. Мне его не победить.

— Ты серьёзно думаешь, что я бы опустился до такой просьбы? — спокойно спросил Кай, проигнорировав насмешку. — Нет. На самом деле я хочу попросить потренироваться со мной.

— Потренироваться? Считаешь, это хоть как-то приблизит тебя к победе? Насколько же ты наивен… — покачал головой сильф. — Да и зачем мне это? Зачем помогать тебе? Ты всего лишь смертный. Талантливый, не спорю. Но что ты можешь сделать против того, кто занял аж десятое место в Списке Десяти Тысяч?

— Ты сильно недооцениваешь меня.

— Ага. Конечно, — саркастически хмыкнул Сатор. — Я уже видел на что ты способен, когда впервые пришёл сюда. Тогда ты даже взглянуть на меня не смог, не то что задеть. И как с такой силой ты планируешь сражаться против Рейзела? Зачем вообще было совать голову в пасть чудища? Не можешь трезво оценить свои способности? Или гордыня зашкаливает? А может ты дурак?

— Наша стычка произошла почти четыре с половиной месяца назад, — невозмутимо произнёс Кай. — Я стал сильнее.

Сатор рассмеялся.

— Ты серьёзно?! Насколько за такой короткий срок можно усилиться? Впрочем, даже стань ты Заклинателем, то всё равно не смог бы одолеть Рейзела. Бой продлился бы секунду. Тебе его не победить. Зачем я вообще продолжаю этот разговор? У меня нет желания помогать тебе. Всё, — решил поставить точку он. — Можешь уходить.

Однако подниматься Кай не спешил.

— Во-первых, у меня есть возможность сопротивляться сильнейшей способности Десятого, — удивил Элею и Сатора парень. — Во-вторых, разве ты сам не желаешь, чтобы он стал свободным? Я же вижу, насколько ты уважаешь Рейзела. Тебе так нравится видеть его в рабском ошейнике? Ты можешь не верить в мои силы, но ты действительно готов отказаться даже от шанса? Неужели ты сдался?

Слова Кая били по больному. Разрывали старую рану, которая никак не могла зажить. Терзания, которые Сатор едва сумел запрятать в глубинах своего разума, вновь всплыли на поверхность. Как и ранее, они вновь начали давить на него, буквально влияя на скорость развития. Этот внутренний демон уже много времени не давал парню покоя. Не давал возможности приблизиться к началу прорыва на пик ступени. Всё-таки на пути развития ментальное состояние воина было не менее важным, чем физическое и духовное (фундамент).

Кулаки сильфа сжались. Заскрипели его зубы.

—  Да ты хоть знаешь, что я… — яростно зарычал он, но Элея резко перебила парня.

— Сатор, — наконец отвернулась она от окна, пристально взглянув на Кая. Помолчав минуту, она продолжила, — Пожалуйста, проведи проверку. Если он действительно силён, то мы должны воспользоваться этой возможностью. Я не уверена, что в дальнейшем Пятый ещё хоть раз согласиться на то, чтобы дать моему брату свободу на каких-то условиях. И тогда он будет рабом ещё как минимум двадцать пять лет, пока Пятый наконец не станет Элементалистом, и не покинет Обитель.

Сильф глубоко вздохнул.

— Хорошо, старшая сестра, — успокоившись, ответил он. — Я дам ему шанс, — перевёл он взгляд на Кая. — Но если ты действительно окажешься слабаком, то, клянусь, заставлю молить тебя о смерти.

Сатор резко поднялся.

— Идём. Арену оплатишь ты. Покажешь мне, на что способен. Бой пройдёт в полную силу. Сдерживаться я не буду, — процедил он, направившись к выходу.

* * *

Изломанной куклой пролетев пару десятков метров, окровавленный Кай с грохотом врезался в стену закрытой арены. Упав на пол, парень больше не мог пошевелиться. Манипуляция энергией теперь доставляла сильную духовной боль, из-за которой его сознание начинало плыть. Почти все кости в теле были переломаны. Время действия Предельной Концентрации и Буйства Жизни закончилось, а сил на поддержание слияния с Духом Меча больше не оставалось.

Кай проиграл.

Что же касалось его противника, то он оставался на ногах и всё ещё мог продолжать бой. Конечно, Сатор тоже понёс определённый урон, однако это было несравнимо с тем, как сильно досталось Каю.

Едва находящийся в сознании мечник услышал рядом шаги, но сделать ничего не мог. Приблизившийся сильф присел рядом с удивительно быстро регенерирующим парнем.

— Ты проиграл, — констатировал семьдесят четвёртый. — Однако, — усмехнулся он, — с таким силами у тебя всё же есть шанс победить Рейзела.

Сатор поднялся.

— Приходи сюда завтра на рассвете. Так уж и быть, я помогу тебе подготовиться к дуэли.

После этого сильф ушёл, оставив восстанавливающегося Кай в одиночестве. Тому понадобился ещё час, чтобы тело исцелилось до приемлемого уровня, и он смог наконец встать на ноги. Конечно, можно было бы и быстрее, но у парня совсем не оставалось сил на поглощение энергии, дабы насытить линию крови по максимуму. Вот и приходилось довольствоваться малым.

Так или иначе, Кай в конце концов тоже покинул арену. Сменив внешность, ауру и ступень, он отыскал гостиницу, где снял номер и продолжил восстанавливаться.

Увидев в бою силу регенерации Кая, Сатор решил, что человеку хватит времени исцелиться до рассвета. Вот только он недооценил парня. В конечном счёте уже к вечеру тот был вновь полон сил.

Таким образом, оба воина встретились на арене в назначенное время.

— Отлично, — кивнул Сатор. — Ты всё-таки смог прийти. Ну раз так, то сперва мы обсудим способности. Сначала твои, а затем Рейзела.

Кай кивнул.

— Итак. Физически ты крайне силён. Мне до сих пор сложно поверить в такой скачок за эти четыре месяца, но это всё же правда. На максимуме ты не уступаешь в параметрах какому-нибудь пиковом Заклинателю-доргану, который при этом находится в состоянии Полной Трансформации.

Сильф был прав. Предельная Концентрация давала Каю до двухсот пятидесяти процентов дополнительных параметров, что позволяло повысить их значение где-то до восьмисот единиц. Однако если добавить к этому ещё и Буйство Жизни, которое можно было использовать лишь один час раз в пять дней, то к родным параметрам добавлялось ещё двести процентов. В сумме всё это позволяло мощи, скорости, выносливости и стойкости Кая в среднем подняться аж до тысячи четырёхсот единиц. Столько не могло быть ни у одного обычного пикового Заклинателя, если он только не был дорганом, способным на Полную Трансформацию. Например, как Зверь, с которым на Кулачном Мордобое пришлось сражаться Энни.

— Однако, во-первых, — продолжил Сатор, — ты недостаточно эффективно реализуешь такую мощь. Но тут вопрос скорее в опыте боёв на нашем уровне, так что это мы поправим, — кивнул он. — Во-вторых, даже с такими параметрами ты всё ещё медленней меня и даже Рейзела. Не знаю, что у тебя за безумная линия крови, но усилиться настолько не позволит ни одна техника. Но другое дело ускориться. И я, и Рейзел используем пятый том своих техник. За эту неделю ты вряд ли чего-то добьёшься, но подумай над тем, чем тебе перекрыть свою более низкую скорость.

Кай прекрасно это понимал. Собственно, именно этот параметр и был одной из причин, почему Сатор сумел победить его так легко. Сильф был невероятно быстр, поскольку использовал сразу два элемента, позволяющих ускоряться: молнию и ветер.

Что же касалось второй причины, то здесь всё крылось в банальной разнице в количестве энергии. У Кая её сейчас было триста шестьдесят пять единиц. А у Сатора — Заклинателя конечной стадии с 8.9 баллами фундамента — около тысячи девятисот.

Конечно, Кай был способен быстро восстанавливать энергию прямо в бою, однако вложить в любую технику даже с идеальным контролем энергии он мог не более половины от максимального запаса Ки. Иначе, если попытаться больше, то это либо займёт пару дополнительных секунд (если брать энергию для техники извне), что критично во время сражения, либо серьёзно обессилит парня на аналогичное время (если вытягивать Ки из источника), что ещё хуже.

С другой стороны, Сатор не обладал идеальным контролем энергии, а значит мог разово использовать не более трети от всего запаса Ки. Вот только даже с таким ограничением эта треть была почти в два раза больше, чем максимальное количество энергии Кая. Таким образом, в каждую свою атаку Сатор попросту вкладывал гораздо больше сил, что делало их более мощными. Банальная разница в ступени. А ведь есть ещё и разница в качестве законов.

— Что касается твоих техник, то они хороши. Но так как ты всё ещё даже не Заклинатель, то в их силе ты всё равно уступишь Рейзелу. К счастью, он только на начальной стадии, поэтому разница между вами в количестве энергии будет не такой большой, как между тобой и мной. Таким образом, советую тебе в предстоящем бою больше полагаться на свои параметры, чем на техники, — сказал сильф. — Ладно. А теперь пора наконец рассказать тебе о способностях Рейзела.

Сатор вздохнул, на пару секунд прикрыл глаза, а затем продолжил.

— Итак. Его главная сила — это возможность высасывать энергию из противников. Потеряешь её, и ты не сможешь сражаться. Как я понимаю, эта способность зависит от силы воли. И у Рейзела она чудовищная. Думаю, ты слышал, что, не считая реальных испытаний на закалку воли и преодоления всяких жизненных трудностей, усилить её можно ещё и прорывами. Вот только это относится только к переходу на новую ступень. Именно поэтому может быть такое, что воля начального Заклинателя сильнее воли пикового. В рамках стадий всё зависит уже от самого воина, — объяснил сильф. — За свою жизнь младший брат Рейзел преодолел огромное количество трудностей, лишений и испытаний, сумев уже на уровне Создания Источника обрести Волю Мастера. Сейчас же его воля близка к силе начальных Элементалистов. Вот почему его умению выкачивать энергию практически никто не может противостоять. Но в Обители есть как минимум четыре ученика, способных на такое. Это Первый, Третья, Пятый и Девятый. Что касается остальных членов Десятки, то, возможно, они тоже могут как-то сопротивляться навыку Рейзела. Но только эти четверо сражались с ним официально. Вот почему Тирвин так легко согласился на твою сделку. Так как если ты сразу лишишься энергии, то дальше будет абсолютно неважно, насколько ты силён.

— Не волнуйся, у меня есть способ противостоять способности Рейзела, — ответил Кай. — Думаю, ты уже заметил, что я тоже обладаю Волей Мастера.

— Заметил, — кивнул Сатор. — Но она у тебя всё же слабее, чем у него.

— Это правда, но и не с её помощью я собираюсь бороться. У меня есть кое-что другое.

— Буду надеяться, что это сработает, — скептично произнёс сильф. — В любом случае другого пути у тебя нет… Что ж, тогда я продолжу. Как и ты, Рейзел вступил в Обитель ещё в статусе смертного. Это произошло два года назад. Год он пробыл в качестве рядового члена фракции Пятого. А затем наконец прорвался. До этого он поднялся до две тысячи девятьсот восьмого места. Ну а как стал Заклинателем, то буквально за полгода добрался аж до десятого места. И причина тому проста: будучи смертным, он имел недостаточно сильную волю, из-за чего большинство учеников третьего этажа могли противиться его способности поглощать энергию. Но как ты знаешь, прорыв на ступень Заклинателя — это само по себе крайне сложное испытание для воли воина. А если она уже на уровне Воли Мастера, то и усиление после прорыва будет гораздо выше. Вот почему, когда он стал Истинным Мастером, то в Обители практически не осталось тех, кто был способен противостоять его уникальной силе. Однако вот в чём дело… Если убрать у Рейзела это умение, то его сила серьёзно снизиться. Таким образом, без неё он максимум сможет добраться до пятисотого или четырёхсотого места. Именно на такой уровень я оцениваю чистые боевые навыки Рейзела. И именно поэтому у тебя есть шанс победить, если ты действительно сможешь сопротивляться выкачке энергии.

Кай кивнул. Он уже слышал подобную информацию от Иона, из-за чего и решился вызвать Десятого на дуэль. Сейчас же эти слухи наконец подтвердились.

— Теперь давай перейдём к другим способностям Рейзела. Во-первых, он использует три элемента: Меч, Ветер и Песок. Особенно любит комбинировать последние две стихии. Ещё он…

Дальше Сатор начал рассказывать обо всех известных ему техниках Десятого и особенностях его стиля.

Что же касалось уровня познания законов Рейзела, то к своим двадцати пяти годам он освоил в полной градации Закон Формы для всех трёх используемых элементов. Для его возраста подобный результат был фантастическим.

К примеру, тот же Сатор впервые освоил Закон Формы на полном уровне понимания лишь в двадцать восемь лет во время прорыва на срединную стадию Заклинателя. В тридцать пять он наконец сумел достичь идеального понимания, а в сорок в итоге освоить Закон Слияния. И это всё лишь для Пути Ветра. На Путь Молнии же сильфу пришлось потратить на два года больше. Сейчас же Сатору было сорок три. Он медленно двигался в сторону создания собственной Сферы Ветра, но всё ещё был чрезвычайно далёк от этого.

Подобный результат также был велик, даже по меркам этого мира. Но на фоне достижений Кая всё ещё оставался блеклым, а того же Гринроу — так вообще жалким.

* * *

Пять дней пролетели как один миг. Каждые сутки Кай по восемь-десять часов сражался с Сатором. Победить он, конечно же, не мог, однако улучшить свои навыки и набраться опыта был обязан. Впервые в своей жизни парень тренировался с настолько гениальным Заклинателем. Он теперь гораздо лучше понимал, как нужно сражаться против врагов подобного уровня.

Кроме этого, Кай также уделял время созерцанию концепций Инь и Ян, используя для этого собранные в Глубине частицы, сохранившиеся в его Сосредоточиях. Таким образом меньше чем за неделю он сумел повысить Инь до среднего понимания третьего слоя, а Ян — до среднего понимания второго слоя.

Подобная ошеломляющая скорость освоения этих элементов объяснялась четырьмя вещами. Во-первых, у Кая крайне высокий уровень духовной выносливости, который тренируется за счёт постоянного использования способности управлять любой нейтральной энергией, что позволяет дольше созерцать законы (концепции) и не уставать. Во-вторых, в Глубине он забрал всё тёмное сердце, а также получил множество высококачественных частиц Ян из светлого сердца. В-третьих, парень обладает особенностью «Любимец Законов». А в-четвёртых, Кай имеет энергетическое зрение, благодаря которому может «созерцать» законы не только душой, но и буквально глазами.

— Хорошо поработал. Сумел сегодня заставил меня попотеть сильнее прежнего, — похвалил Кая Сатор. — Что ж… Дуэль уже послезавтра. Уверен, что не хочешь завтра ещё потренироваться?

— Нет. Мне завтра есть чем заняться, — ответил Кай. — Но не волнуйся, это лишь повысит мои шансы на победу. Так что зря день не пройдёт.

— Понял, — кивнул сильф. — Тогда, прежде чем ты уйдёшь, я хочу рассказать тебе две истории. А если говорить точнее, то это просьба старшей сестры.

— О чём?

— О её ране и рабской участи Рейзела. Готов послушать?

Кай кивнул.

— Впрочем, я тебя немного обманул. Истории будет три… — Сатор задумчиво взглянул на иллюзорное ночное небо первого этажа. К этому моменту оба парня уже покинули арену. — Как ты знаешь, что они оба полукровки. Их мать была дорганкой из клана Ненасытных Хищников, а отец — эльфом. Он был выходцем из одной не сильно известной аристократической семьи Таэля. Их объединяло лишь две вещи: стремление к силе и жажда путешествий. Именно это и свело представителей двух разных рас вместе. Ну а чтобы у таких, как они, могли появиться дети, то оба родителя должны быть как минимум Священными Лордами. И эти двое ими как раз и были. Два жутких гения, которые плевали на свои семьи и страны. Первой у них родилась Элея, а через шестнадцать лет — Рейзел. А спустя ещё год их родители попросту сбежали, отправившись через Врата Ойкумены исследовать другие миры. Не самая весёлая история. Но что есть, то есть. Старшей сестре, пришлось заботиться о маленьком Рейзеле. Думаю, ты в курсе, что чем выше ступень родителей, тем больший будет талант у их детей. Однако ты знаешь, как это сказывается на полукровках?

— Нет.

— Они действительно рождаются с высоким уровнем контроля энергии и талантом к познанию законов. Вот только вдобавок к этому полукровки ещё и обретают особенности обеих рас родителей. А если точнее, то все негативные особенности. В данном случае это слабые тела эльфов и буйная звериная натура дорганов. Весело, неправда ли?

— Никогда не слышал о подобном, — задумчиво произнёс Кай.

— Понятное дело. Полукровки — это редкие существа. Ведь смешение видов нечасто происходит. Ты же знаешь, что сила выше ступени Элементалиста противоречит законам мироздания, из-за чего оно использует Священную Кару Небес, дабы избавиться от, скажем так, нарушителей. Но если всё же воин докажет свою исключительность и переживёт хотя бы одну Кару, то он условно выйдет за рамки этого закона, благодаря чему сможет заводить потомство даже с другими видами. Но дети Священного Лорда, это не он сам. Они не прошли Священную Кару Небес, но при этом самим своим существованием нарушают законы мира, если являются полукровками. Тогда как они могут обладать особенностями обеих рас родителей? Вот и мир этого не желает, из-за чего накладывает свои ограничения. Впрочем, это лишь мои личные предположения.

— И к чему ты клонишь? — поинтересовался Кай.

— К тому, как непросто было этим двоим развиваться. Знаешь ли, полукровки довольно редко становятся истинными мастерами. Особенно если их родители сваливают куда-то в неизвестность. Это сложно понять… Хотя… — Сатор осмотрел собеседника, — тебе всё же будет проще. Человек всё-таки…

— Не высокого ты мнения о моей расе.

— Я не о том. В нашем мире да, люди — это диковинка, но есть же и чисто людские миры, не уступающие нашему в развитии. В общем, я лишь имею в виду, что вы не обладаете никакими особенностями, а не то, что вы ущербны. Понимаешь ли, я вот уже с десяти лет использую законы Пути Ветра, словно это часть меня. Какие-нибудь дорганы уже с детства обладают физической силой взрослого сильфа, а те же гномы — манипулируют энергией так филигранно, как ты сможешь только на ступени Закалки Души. Понимаешь, к чему я виду?

— Да, — кивнул Кай. — С такими особенностями путь воина становится гораздо проще. Как минимум вначале.

— Правильно. А ведь я где-то слышал, что мы даже считаемся лишь младшими расами в рамках Ойкумены, из чего следует вывод, что где-то есть и старшие. Например, какие-нибудь мифические Драконы или Фениксы… Ладно, слишком я ударился в философствование. В общем, с отрицательными качествами и Элее, и Рейзелу было крайне непросто. Но теперь, когда они оба всё же стали Заклинателями, то я ничуть не удивляюсь, почему они столь сильны. Пройти такое испытание и не закалиться попросту невозможно.

— Как ты с ними познакомился? — решил узнать Кай.

Сильф помолчал несколько секунд.

— Мне было двадцать. Семьсот второй год по Системе, если быть точным. Я тогда лишь полгода как Заклинателем стал. Странствовал по Таэлю, и не повезло нарваться на разбойников. В общем, длинная там история. В итоге меня посадили в клетку и заковали в ошейник. Думал, стану рабом, но удача вернулась ко мне. Бандиты по какой-то причине сцепились со стражниками одного мелкого города, и тогда находящаяся там Элея помогла мне сбежать, пока нас не заметили. Она уже тогда, кстати, была очень сильным Заклинателем, пускай и начальной стадии. Восемнадцать лет всего… Ну а дальше как-то так случилось, что я, Элея, Рейзел, которому тогда только два года было, и ещё парочка сбежавших рабов, к счастью, нам не успели поставить метки, начали путешествовать вместе. Тогда-то мы и стали её старшей сестрой называть. Ну а через шесть лет я ушёл в Обитель. Благо способ нашёлся. Тут-то я и узнал, что у полукровок есть возможность обрести силу родительских рас, если они тоже станут Священными Лордами. Отыскал потом Элею и выросшего Рейзела, после чего помог им попасть на Испытание Облаков. Нужные связи нашлись. Ну а дальше… — внезапно стих Сатор.

Молчание продлилось не долго.

— Позволь угадать, именно на Испытании Элея и получила ту свою рану? — нарушил тишину Кай.

— Верно, — опечаленно вздохнул сильф, сжав кулаки. — В те времена старшая сестра была сильна, как никогда. Она уже была на конечной стадии с девятибалльным фундаментом. Я был уверен, что она легко доберётся до первой сотни, а затем и вовсе войдёт в Десятку. Предполагалось, что она будет сильнейшей среди всех участников. Вот только я ошибся… Я не знал, что два года назад будет участвовать ещё один Великий Гений. А когда двое подобных мастеров сталкиваются… Я никак не мог им помочь…

— Кто это был?

Кривая ухмылка обрамила лицо Сатора. Он медленно поднял свой взгляд на Кая.

— А ты не догадываешься? Кто два года назад вошёл в Обитель? Кто покорил её быстрее, чем кто-либо из гениев прошлых веков и тысячелетий?

Отгадка тут же промелькнула в разуме Кая, но ответить собеседник ему не дал.

— Верно, — со злостью произнёс сильф. — Это был он — Лайтус Сикст. Именно Первый оставил ту жуткую рану на астральном теле старшей сестры. Вот только я абсолютно уверен, что он не Мастер Души. Однако, что это за элемент, которым он покалечил Элею, я так разгадать и не смог. Сколько бы ни пытался…

«Есть догадки, старик?»

«Никаких, — ответил Рун’Тан. — Слишком старая рана. Ничего по ней сказать не выйдет. Ну а что касается стихий, способных на духовные атаки, то таких немало. Это может быть даже огонь. Я как минимум точно знаю о существовании Техники Духовного Пламени, которое может быть как щитом, так и мечом для души. Но если что, это точно не оно. Тут что-то другое, но что конкретно, понять я не могу. Впрочем, даже если узнаю, что это за элемент, то помочь девушке всё равно не смогу».

Чего-то подобного Кай и ожидал. Но попытаться стоило.

— Две истории позади, осталась третья, — напомнил он Сатору, когда молчание продлилось несколько минут.

— Ты прав, — кивнул сильф, взяв себя в руки. — Нужно же ещё и о Рейзеле рассказать… В общем, это произошло спустя месяц, после того как он стал Десятым. Тогда по Обители прошёлся слух, что есть некий эликсир, способный заживить даже самую тяжёлую травму астрального тела или источника. И Рейзел, конечно же, попытался ухватиться за это. В итоге он узнал, что этим рецептом обладает Пятый, из-за чего и обратился к нему. Поначалу Тирвин отказывал ему, вгоняя парня в ещё большее отчаяние, но затем сказал, что для создания этого эликсира потребуется множество редких ресурсов. Рейзел сразу же начал их сбор. Три месяца он пропадал в аномальных зонах, занимаясь поисками тех духовных трав и фруктов, которых не было даже в Торговом Зале Обители. Он буквально ходил по краю лезвия, постоянно ставя свою жизнь на кон. Даже мы, его фракция, не могли помочь в этом, так как те земли были слишком опасны. Только его способность вытягивать из существ энергию позволяла Рейзелу ходить в тех местах. В итоге он всё же собрал нужные ресурсы, а часть купил. С этим помогли все те, кто шёл за ним. Таким образом, всё это предприятие стоило нереальных денег. Десятки миллионов монет. И знаешь, что было потом?! — гневно спросил Сатор.

Посмотрев на сильфа, Кай покрутил головой.

— Этот грёбаный Тирвин, что б его душа раскололась на часть, сказал, что передумал! — выкрикнул парень, чьи изливающие голубой туман глаза стали в несколько раз ярче. Энергия бушевала в его теле вместе с эмоциями. — Эта, сука, тварь, больше не хотела ничего делать! Рейзел был зол. Все мы были злы. В итоге случилась перепалка, в ходе которой он бросил Пятому вызов, потребовав, чтобы тот приготовил эликсир. Тирвин же, мразь, согласился, пожелав взамен свободу Рейзела, если тот проиграет. Что произошло дальше, думаю, догадываешься.

— Пятый выиграл.

— Да, — уже более спокойно произнёс Сатор. — С лёгкостью. Буквально играясь с младшим братом. И таким образом он получил не только себе в качестве раба Рейзела, но и все те ресурсы, которые он так долго собирал. Их не удалось бы никому другому передать, поскольку это было слишком опасно. Что же касается нашей фракции, то она исчезла. Большинство ушли к Шестому, которому плевать на подчинённых, лишь бы деньги платили. Остальные же разбежались по другим фракциям, не считая пятой.

На этом разговор и закончился. Вскоре сильф добрался до дома Элеи, где Кай с ним и попрощался. После этого мечник отправился в гостиницу, по пути раздумывая над историей брата и сестры.

Внезапно Кай замер, заметив кое-что очень странное.

«Мне было двадцать. Семьсот второй год по Системе, если быть точным. Я тогда лишь полгода как Заклинателем стал. Странствовал по Таэлю, и не повезло нарваться на разбойников…», — вспомнил он слова Сатора.

«Мне было двадцать. Семьсот второй год по Системе, если быть точным…»,  — вновь повторились они.

«Семьсот второй год по Системе…»

— Что? — удивлённо прошептал застывший Кай.

На Саахе он переродился в семьсот тринадцатом году по системному календарю, который един во всей Ойкумене. В тот момент Каю было четырнадцать. Теперь же — двадцать один. Соответственно, прошло семь лет.

Но если в семьсот втором году Сатору было двадцать, то в семьсот тринадцатом должно было быть тридцать один. А семь плюс тридцать один будет тридцать восемь. Вроде бы всё нормально, вот только…

Кай отлично знал, что сильфу уже сорок три.

Как и остальные воины, прошедшие Закалку Разума, Кай имел идеальные внутренние часы, способные подсказать точное время даже после того, как потеряешь сознание. Вот почему он не пользовался системными часами. Но впервые с момента знакомства с Рун’Таном он всё же открыл их.

Эпоха Тишины, Тысячелетие Водного Тигра, 725 год, 210 день, 01:37:15

Кай не мог поверить своим глазам.

— Итак… — спокойно произнёс он. — Когда успело пройти ещё целых пять лет?