— А не пошёл бы ты на хрен?! — рыкнул Кай в ответ, идеально изобразив гнев. В действительности он же не ощущал ничего.

— Ах ты ублюдок! — замахнулся кулаком зверочеловек. Скорость удара была чудовищной, однако, ко всеобщему удивлению, эльф сумел легко увернуться, а затем разорвать дистанцию.

— Думаешь раз позади тебя четверо товарищей, а рядом ещё шестеро находятся в невидимости, то ты можешь так легко угрожать кому угодно? Так ты думал? Ну так со мной такое не прокатит! Давай! Можешь нападать. Хоть всей сворой идите ко мне. Но покалечить меня у тебя вряд ли выйдет. Я скорее сожгу свою душу полностью и использую все доступные артефакты, чем сдамся. И пускай меня потом убьёт Обитель, но как минимум половину из вас я успею забрать с собой! — оскалился эльф.

Распалённый дорган резко замер. Так же поступили и другие члены Стаи, которые уже начали окружать Кая. Все они отчётливо услышали в словах эльфа то, что заставило их остановиться. Они услышали неподдельную готовность действовать, а что главное — силу.

Силу, которую уважал каждый дорган, к какому бы виду он не относился.

«Отлично. Похоже, я выбрал правильную модель поведения», — мысленно кивнул Кай.

— Но если вы так хотите найти тех людей, то ладно. Подавитесь! — поморщился эльф. — Я могу подписать духовный контракт. Но о системной клятве даже не думай! Я не какой-то там слабак, чтобы разбрасываться ими налево и направо по чьему-то желанию. Каким-то угрозами мою гордость истинного мастера не выйдет продавить.

Дерзкие, но при этом не пустые слова эльфа охладили пыл разозлившегося из-за неудачи доргана. К тому же он, как и его товарищи, не мог не насторожиться, услышав, что шестерых из них незнакомец смог каким-то образом раскрыть. Это явно говорило о силе парня. Покривившись для виду, зверочеловек достал из кольца пустой свиток духовного контракта, выжег на нём при помощи энергии нужный текст, а затем бросил вещицу Каю.

— Не заставляй меня ждать, — сплюнул он в конце.

Кай быстро ознакомился с договором, убедившись в верности слов, а затем влил в свиток свою энергию, тем самым подписав его. Следом волна силы ринулась в его душу, а свиток изменился в цвете: вместо голубого стал зелёным, что обозначало активацию контракта.

— Говори, — сложил руки на груди зверочеловек. Интуиция всё ещё вынуждала его сомневаться в личности эльфа перед ним.

Кай приготовился. Сейчас ему предстояло проверить, насколько действительно хороша его защита души, обнаружившаяся после смерти Даймонда. Он не желал рисковать с силами самой Системы, нарушая её клятву. Но вот с духовным контрактом рискнуть стоило. Хотя бы по той причине, что в будущем это может стать большим преимуществом для Кая, если окажется, что его душа способна защититься от последствий нарушения контракта.

Но попусту рисковать Кай не собирался. Поэтому невидимая ни для кого Маска Великого Лжеца уже была надета на него. И хотя он не знал, насколько велика её мощь, но надеялся, что предмет, способный скрыться даже от Рун’Тана, всё же сможет справиться с обманом какого-то духовного контракта.

— Я не являюсь ни человеком, ни Каем Арнхардом, ни Шаксом Эльдивайзом, которые недавно попали в Облачную Обитель, успешно завершив прошедшее недавно Испытание Облаков. Клянусь.

Дорганы стали внимательно смотреть на эльфа. Парень напрягся. Прошла секунда, вторая… но ничего не произошло. Он не упал с криками боли. Его аура не начала деформироваться, а душа трещать.

Что же касалось самого Кая, то он лишь ощутил, как оплётшая его оболочку души техника попыталась сжать свои цепи, дабы навредить ему. Он уже собирался было активировать Маску, но в тот самый миг, когда Техника Духовных Оков наконец дотронулась до оболочки души, некая сила вырвалась из самой Искры Кая, после чего моментально развеяла духовную атаку. Опасность миновала.

И хотя интуиция так и не перестала нашёптывать сильнейшему из присутствующих доргану о том, что с этим эльфом что-то не так, им всё же пришлось пропустить Кая.

— Неплохо ты этим псам показал, — улыбнулся эльф из фракции Пятого, который был одним из охранников лестницы, ведущей на первый этаж. — Я видел, ты не из наших. Неужели не удалось скопить на вступление во фракцию? Или ты новенький?

— Вроде того. Недавно в Обители, — явил фальшивую улыбку Кай. — Так что пока в процессе.

— Это правильно. Нечего на этом нулевом задерживаться. Ты даже представить себе не можешь, какой невероятный толчок в развитии тебе может дать даже первый этаж. Облачная Обитель — это действительно место чудес. Мы не зря сюда рвались. Так что ты давай, старайся копить на вступление к нам. Двести монет это на самом деле не так уж и много. Я гораздо больше получаю в месяц, просто занимаясь охраной этой лестницы по восемь часов в сутки. Так что фракции, это не только возможность свободно ходить по первому этажу, но и шанс получить хорошую работу. А если хочешь расти, то монеты тебе обязательно понадобятся. И вот ещё… Мой тебе дружеский совет: займись вылазками на горный хребет Айве. Это, наверное, самая безопасная из аномальных зон, но при этом заработать там реально можно. Можешь найти одного-двух напарников, если хочешь, а можно и в одиночку ходить. Главное, карту купи у наших ребят на первом этаже, и тогда сможешь легко избегать самых опасных мест, а также предсказывать начало снежной бури. Я так и делал в прошлом, и в итоге уже через полгода смог вступить к Пятому.

— Благодарю за совет, старший брат, — слегка поклонился Кай.

— Да будет тебе, — засмущался эльф. — Какой же я старший брат, когда у нас одинаковая стадия развития? — улыбнулся он. — В общем, я Гленкс, если что. Может, пересечёмся ещё… Кстати, ты на сколько собираешься на первый подниматься?

— Минимально. На день, — пожал плечами Кай.

— Ну раз так, то иди. Две монеты — пустяк. Сам закину за тебя. Молодец, что дал отпор псам. Пропуск есть? — увидев кивок, охранник добавил: — Давай сюда.

Не став спорить, парень протянул бумажный талисман с цифрой ноль. Гленкс воспользовался специальным артефактом, после чего значение на пропуске изменилось на единицу.

— Благодарю.

— Удачи! — кивнул эльф. — И помни, на первом этаже ты обязан постоянно держать метку Обители в раскрытом виде, чтобы стражники знали, что ты не из фракций. Иначе потом проблем не оберёшься.

«Прав был Энфликс. Среди членов фракций и нормальных воинов хватает», — подумал Кай, поднимаясь по лестнице.

* * *

Ещё лишь вернувшись в Обитель через стационарный портал Тигров, Кай сразу понял, что просто так покинуть нулевой этаж не удастся никому. И если внутри города он ещё мог легко избегать встреч с группами дорганов, видя их метки седьмой фракции заранее при помощи энергетического зрения, то на выходе обойти членов Стаи было невозможно. Вот почему Кай ещё на базе Облачных Тигров подготовил целый комплекс методов для сокрытия личности.

Первым делом он занялся изменением внешности. Ведь целями Стаи являлись люди, которые из-за низкой численности в Обители были довольно выделяющимися в общей массе. Поэтому Кай использовал Эликсир Обличия Мертвеца, рецепт которого получил от Рун’Тана. Внешность же он использовал не случайную, а одного из эльфов-искателей, который погиб в Шепчущем Кровавом Лесу несколько месяцев назад, после чего его тело, оставшиеся на удивление целым, нашли подчинённые Касокса. Собственно, плоть бедняги и стала одним из основных ингредиентов для препарата.

Единственным минусом эликсира был едва уловимый запах мертвечины, который, увы, никак нельзя было скрыть. Вот почему Кай на время пропитал часть плеча частицами Инь, дав ему сгнить.

С другой же стороны, Эликсир Обличия Мертвеца, для создания которого не нужно было слишком много ресурсов, был способен подменить даже системную надпись расы. Вообще, даже в этом мире такие способы смены внешности считались крайне редкими и трудновыполнимыми. Требовалась сила как минимум Элементалиста. Однако рецепт, использованный Каем, создали в империи Бельтейз, которая не просто так имела в своём названии приставку «божественная». Мастера этой страны действительно достигли немалых успехов на пути боевых искусств, куда в том числе входила и алхимия. Вот почему даже смертный смог изменить внешность этим способом. Впрочем, с их уровнем развития цивилизации раскусить такую относительно простую подделку тоже было несложно.

Выпив данный эликсир как раз перед тем, как выйти к лестнице на первый этаж, где его и встретили дорганы, Кай считал, что уже одного внешнего вида хватит, чтобы спокойно пройти. Но в итоге оказалось, что среди Стаи хватает и тех, кто неплохо осведомлён о различных способах маскировки. Вот почему, когда проверяющий захотел активировать артефакт, Кай резко напрягся.

Ведь его Эликсир Обличия Мертвеца имел как раз пиковое качество Королевского ранга. По идее артефакт должен был развеять фальшивую внешность Кая, из-за чего он сразу же приготовил Маску Великого Лжеца. Однако использовать её не пришлось, поскольку сила эликсира выдержала проверку.

Случилось же это по той причине, что, как и другие, данный препарат Кай тоже усилил при помощи частиц Ян, из-за чего тот получил приставку «усиленный». И, судя по всему, этого эффекта оказалось как раз таки достаточно, чтобы превысить ограничение воздействия артефакта доргана. То есть, получившийся эликсир хоть и имел официально пиковое качество Королевского ранга, но фактически был выше него (но при этом гораздо ниже Императорского ранга).

Что же касалось первой проверки, а также того факта, что все видели в Кае Заклинателя срединной стадии, коим он пока не являлся, то здесь тоже имело место быть обману. И для этого он воспользовался особым артефактом, называющимся Браслетом Духовных Тренировок. Найти эту вещицу можно было в любой нормальной лавке артефактов даже вне Обители. Ведь это был простой артефакт, предназначавшийся для тренировок Заклинателей и Элементалистов.

По сути, Браслет Духовных Тренировок являлся банальным утяжелителем, способным изменить силу воина, временно исказив его стадию развития или даже ступень. Работал же он по принципу особой плёнки, покрывающей тело воина. И если использовать браслет по назначению, то с его помощью можно было усложнить процесс управления энергией, тем самым тренируясь более эффективно.

Но, конечно же, существовали и те, кто желал использовать сей предмет для излучения поддельной ступени и обмана других. Вот только у артефакта имелось два серьёзных недостатка, из-за которых подобный обман обычно был невозможен.

Во-первых, поддельная аура браслета, создающаяся той самой плёнкой, и настоящая постоянно накладывались друг на друга, формируя странную смесь излучений. Тренировкам такое никак не мешало, но вот скрыть свою истинную ступень из-за этого было нельзя. Любой воин мог легко заметить сразу две необычных ауры.

Во-вторых же, если браслет использовать правильно, то плёнка более низкой стадии замедляла и усложняла вывод энергии из тела, тем самым выполняя свою функцию утяжелителя. Но если выбрать в настройках артефакта стадию или ступень, которая была выше, чем у воина, то при попытке высвободить энергию происходил конфликт сил. Предмет мог быть только утяжелителем, а не ускорителем. Вот почему та самая плёнка сразу же лопалась, а браслет отключался.

К счастью, Кай мог решить обе эти проблемы своими особыми навыками. Как тот, кто открыл все скрытые акупунктурные точки, он владел Полным Скрытием Ауры, обычно присущим лишь Элементалистам. С помощью этой способности можно было полностью заглушить настоящую ауру, оставив излучение лишь от поддельной, созданной браслетом. И в таком случае раскрыть истинную силу Кай с одного взгляда могли лишь как минимум Элементалисты или аналогичные гении, открывшие все акупунктурные точки. Ну а таких, по словам Рун’Тана, в Обители практически не было.

Однако тот дорган, который проверял Кая, знал о существовании настоящих артефактов, подделывающих ступень. И у подавляющего большинства из них основной слабостью также была невозможность вывести энергию из источника, не нарушив работу предмета. Поэтому он и потребовал показать энергию.

Кай же легко смог справиться этой проверкой, так как он не выводил Ки из себя, а буквально подчинял новую энергию уже снаружи, на что был способен только он.

Ну а что касалось частоты ауры, которая у каждого живого существа была уникальной, то её парень изменил тем самым способом, которому его ещё на Саахе обучил Рун’Тан. Подражание Ауре было одним из трёх базовых методов манипуляции оболочкой души, наряду со Сжатием Ауры и Расширением Духовного Восприятия. И чтобы раскрыть его, нужно либо также знать про этот метод (что сложно, ибо даже в Бельтейзе про эти три умения знали далеко не все мастера), либо быть более чем на ступень сильнее, чем тот, кто использовал Подражание Ауре. То есть, в случае Кая, это должен быть как минимум начальный Элементалист.

Но так или иначе, скрытие истинной личины (ауры, ступени и даже внешности с расой) и способы её раскрытия — это вечная игра в кошки-мышки. Вот почему самым эффективным методом разоблачения всегда было и будет использование системной клятвы или духовного контракта. Но кто же из дорганов мог догадаться, что даже это не подействует на Кая?..

Добравшись до вершины лестницы, парень увидел ещё одну группу охранников-эльфов, которым предъявил пропуск, а затем наконец вошёл в город первого уровня…

* * *

Поиски заняли почти десять часов, но в конце концов, обойдя большую часть этажа, он нашёл новое место проживание Элеи. Благо духовная травма девушки делала её астральное тело довольно заметным для энергетического зрения Кая.

Новый дом Элеи находился неподалёку от центра, и представлял из себя крупное и явно дорогое, но при этом одноэтажное здание с прекрасным садом и оградой вокруг. Приблизившись ко входу, Кай остановился. Перед ним появилась прекрасная золотоволосая эльфийка. Искусственный дух. Судя по всему, доставленный сюда лишь недавно.

— Приветствую, господин, — поклонилась она. — Этот дом принадлежит госпоже Элее Шион. Вы гость? Могу ли я узнать ваше имя?

— Меня зовут Кай Арнхард. Передай, пожалуйста, Элее, что я хочу встретиться.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Благодарю за ответ. Прошу, ожидайте.

Искусственный дух растворился, вернувшись через тридцать секунд. За это время Кай лёгким усилием энергии развеял действие Эликсира Обличия Мертвеца, перед этим, конечно же, убедившись, что за домом никто не наблюдает. Так что опасаться было нечего.

— Проходите, пожалуйста.

Как таковых ворот не было, поэтому Кай спокойно зашагал внутрь. Почти добравшись до входной двери, он резко замер и дёрнул рукой.

— Неплохая реакция, — послышалось справа, после чего Кай отлетел в сторону. Его лицо обожгло болью от удара. — Но недостаточная!

И не успел он опомниться, как вдруг нечто невероятно тяжёлое навалилось на него, начав бить по лицу. Кай прикрылся руками, пытаясь сбросить противника с себя, но ничего не смог. Оппонент был неподвижен словно скала.

— Урод! Да как ты вообще посмел прийти сюда?! — продолжая наносить удары, от силы которых у Кая поплыло сознание, гневно произнёс напавший незнакомец.

Наконец сумев прийти в себя, Кай вмиг усилил своё тело с помощью Телесных Врат, а затем всё же сбросил обидчика. Убрав руки от быстро заживающего окровавленного лица, он призвал из кольца клинки, активировал Технику Пяти Невесомых Шагов, и начал озираться. Увы, противника он вновь не увидел.

— Медленно, — раздалось из-за спины, после чего руки Кая вмиг оказались сломаны, а мечи отброшены в сторону. Мгновеньем спустя его снова повалили, на этот раз вбив лицом в каменную дорожку, ведущую к двери.

Противник замахнулся, намереваясь раздробить Каю позвоночник, чтобы тот больше не смог встать. Что же касалось самого мечника, то он хоть и проигрывал незнакомцу по всем параметрам, сдаваться просто так не собирался. Он не мог телепортироваться, из-за большой близости к чужой ауре, поэтому ему оставалось лишь бороться. Кай уже был готов активировать Буйство Жизни, как вдруг раздался звонкий девичий крик.

— Сатор, остановись немедленно! Это приказ! — нотки стали звучали в голосе наконец спустившейся Элеи.

Кулак, почти добравшийся до спины человека, резко замер. Кай тоже не стал спешить с активацией Буйства Жизни.

— Но старшая сестра…

— Никаких но! Либо ты сейчас же отпустишь его, либо можешь больше не приходить ко мне. Я передам брату, что мне не нужен такой охранник!

Спустя секунду Кай наконец ощутил, что его перестали прижимать к земле. Поднявшись, он обернулся и посмотрел на противника, которым оказался Заклинатель конечной стадии.

Сатор был высоким симпатичным сильфом с лазурными волосами, из чьих глаз изливался туман аналогичного цвета, что говорило о его принадлежности к племени ветров. Вероятно, именно из-за этого его движения были столь быстры. Потомок духов воздуха …

Однако Кай смотрел не на внешность обидчика, одетого в кроваво-красный халат, а на его астральное тело и метку Обители. Это и позволило ему понять, что сильф обладает фундаментом в 8.9 балла, принадлежит ко фракции Шестого, а также является семьдесят четвёртым в Списке Десяти Тысяч.

Кай впервые увидел всего две цифры рейтинга, если не считать Десятого. Теперь была понятна причина столь огромной силы и мастерства противника. Слабак явно не мог попасть в сотню сильнейших учеников Обители.

— А теперь извинись! — приказала Элея.

Кай взглянул на девушку. За минувшие три дня она полностью восстановилась, словно того боя и не было вовсе. Могло показаться, что Элея не особо-то и пострадала, однако это было не так. Ведь из-за своей духовной раны она сейчас была крайне слаба как воин. Поэтому даже использование простых целительных техник являлось для неё сложно задачей. А что уж говорить о поддержании защиты из энергетического покрова, каждый удар по которому отдавался серьёзно отдачей по её астральному телу.

— Я жду, — нахмурилась красавица. — Ты ошибочно считаешь его врагом. Кай невиновен в произошедшем. Вина есть лишь на мне. На моей слабости.

— Но старшая сестра…

— Не спорь!

Ситуация выглядела сюрреалистично. Раненная и небоеспособная девушка, даже не вошедшая в Список Десяти Тысяч, спокойно отчитывала одного из сильнейших Заклинателей Обители. Однако Кай не заблуждался. Элея была не проста. Её качество развития не уступало фундаменту сильфа. Но если учесть, что духовная рана астрального тела явно повлияла и на её балл, то ранее фундамент девушки однозначно можно было оценить на девятку. То есть, как и Кай, она тоже была Великим Гением.

Казалось бы, разница всего в одну десятую балла. Вот только пропасть между пиковым фундаментом Гения (8.9) и низким фундаментом Великого Гения (9) была в действительности огромной. И с каждой ступенью разница становилась лишь ощутимей. Но Элея всё же смогла стать Заклинателем с таким фундаментом, что действительно было великим достижением. А если вспомнить, что её младший брат сумел добраться до десятого места в Списке Десяти Тысяч, то можно было только гадать, насколько сильной являлась девушка, до того как получила духовную рану.

И Сатор это, похоже, прекрасно понимал. Вероятно, он хорошо знал Элею, раз называл её старшей сестрой, при том что они были на одной стадии развития.

— Слушаюсь. Раз вы так считаете, то мне не остаётся ничего, кроме как согласиться, — вздохнул Сатор, а затем посмотрел на Кая. Взгляд сильфа остался всё таким же мрачным, но при этом в нём действительно больше не читалась враждебность. — Я приношу свои извинения за это нападение. Прошу простить меня, — чуточку поклонился он.

— Я не держу на тебя зла, — безразлично ответил Кай, после чего взглянул на Элею. — На самом деле вы ошибаетесь, Элея. За тот бой вина полностью лежит на мне. Я не предусмотрел того, что кто-то решит напасть и на тех, кто будет рядом. Но так или иначе, те убийцы всё же пришли за мной. Поэтому я хочу извиниться за случившееся.

— Я уже знаю, что именно ты был целью тех наёмников. И да, в последний раз разве мы не перешли на «ты»? В общем, я хочу сказать, что мне всё равно. Если мне не повезло оказаться не в том месте и не в то время, то я не буду перекладывать вину на кого-то, кто был рядом. Всё зависит лишь от моих сил. И если я не справлюсь с испытанием, дарованным мне судьбой, то здесь будет лишь моя вина. Поэтому мне не нужны твои извинения. Я не обижаюсь.

Элея отличалась от себя прежней. Если раньше она была похожа на тихий и спокойный цветок в прекрасном, но всё-таки закрытом саду, то теперь скорее походила на буйное растение, начавшее доминировать над округой. Однако почему-то Каю казалось, что на самом деле это не девушка изменилась, а лишь вернулся её прежний характер строгой и серьёзной старшей сестры. Словно нападение дорганов наконец разбудило временно отключившиеся повадки гениального истинного мастера, явно пережившего не одно жестокое испытание.

— Что ж, в таком случае я всё равно хочу передать тебе это. И если не в качестве извинений, то прими его хотя бы в качестве подарка, — Кай протянул небольшой флакон с синей жидкостью внутри.

[Усиленный Эликсир Трёх Астральных Лун]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

Особенность: способствует восстановлению незначительных духовных повреждений.

Особенность: укрывает источник или астральное тело непроницаемой для энергии плёнкой (полностью или в конкретном месте). Непроницаемость частична. Энергию можно провести сквозь неё при желании.

Особенность: останавливает процесс разрушения источника или астрального тела, вызванного сильным повреждением, а также подавляет духовную боль.

Ограничение: действие эликсира длится четыреста дней.

Кай не забыл о заказе Элеи, который они обсуждали перед нападением дорганов. И именно ради его доставки он сегодня рисковал, желая встретиться с девушкой. Увы, исцелить её этот эликсир не мог. Однако он был гораздо эффективней того лекарства, которое сестра Десятого принимала ранее. Ведь Эликсир Трёх Астральных Лун не только считался одним из наилучших препаратов для борьбы с духовными повреждениями в самой империи Бельтейз, но ещё и был усилен Каем при помощи частиц концепции Ян.

Таким образом, в ближайший год Элею практически не будут тревожить последствия духовной раны, если только её астральное тело не подвергнется серьёзной нагрузке, как, например, бывает во время смертельных боёв.

Отказываться от эликсира девушка не стала, однако заплатить за него всё же предложила. Но настояв на том, что это подарок, Кай передал лекарство просто так. Взамен он попросил лишь одного: разрешить ему в течение следующих трёх недель время от времени навещать её, дабы исследовать духовную рану девушки и попытаться найти способ исцелить её. К счастью, она оказалась не против.

Таким образом, Кай сразу же провёл первое обследование, потратив на него почти час. После этого он сообщил, что больше задерживаться ему здесь не стоит, чтобы не навлечь проблем, поэтому, попрощавшись, быстро покинул дом Элеи.

В конечном счёте парень действительно направился обратно на нулевой этаж, дабы оттуда вернуться на базу Облачных Тигров. Ну а тем временем, пересекая улицы первого уровня, Кай размышлял о концепциях Инь и Ян, к чему его подтолкнули мысли про духовную рану Элеи.

«Последние дни я много экспериментировал с объединением Инь и Ян. Но если не считать взаимного уничтожения концепций с последующим взрывом, когда я убираю из частиц свою волю, словно это чека от гранаты, то они вообще никак не взаимодействуют. Интересно, что же в таком случае с Инь и Ян делает Искра, превращая их в энергию души? Жаль, что даже Рун’Тан не знает. Похоже, мне нужно будет сначала повысить понимание обеих концепция, дабы хоть немного приоткрыть занавесу тайны. Хотя, как я и предполагал, рана Элеи действительно оказалась отличным источником для созерцания взаимодействия двух концепций. Всё же, как и оболочка души, астральное тело также состоит из энергии души, просто находящейся в другом состоянии. Честно говоря, мне кажется, что я уже получил некоторые крупицы понимания о правильном объединении Инь и Ян, — размышлял Кай. — Ну а раз я действительно владею ими обеими, что обычно считается невозможным, то я просто обязан найти способ эффективно использовать обе концепции совместно. Хоть какой-нибудь…»

* * *

Огромная десятиметровая арка — вот что представлял из себя вход в Павильон Законов. Сотни учеников ежеминутно проходили сквозь непрозрачную синеватую дымку, заменявшую собою врата. Вместе с ними шёл и Кай.

К этому моменту прошло уже целых двадцать шесть дней, как он с Шаксом покинули Обитель. Кай наконец закончил создание тридцати тысяч порций Усиленного Зелья Яркого Тела, которые передал Облачным Тиграм.

Конечно, не все флаконы ещё были распроданы, но в том, что он получит свою долю, парень ничуть не сомневался. Ведь с Тиграми Кай подписал особый свиток духовного контракта, созданный самой Обителью. Он был дороже обычно, но зато позволял удалённо и автоматически передавать Облачные Монеты. Поэтому каждые пятнадцать монет перечислялись в метку Кая сразу же, как только подчинённые Касокса и Энфликса продавали хоть одно его зелье.

Но кроме этого дохода, постепенно делавшего Кая всё богаче и богаче, он уже обладал гигантским количеством Облачных Монет. Как и предрекал Рейзел, через две недели на нулевой этаж пожаловал Хлатор Эсвикс (Семнадцатый), придя вместе с десятком других членов фракции Пятого, каждый из которых занимал места в первой тысяче рейтинга.

Узнав, что лавка Кая была уничтожена, эльф сразу же разобрался в ситуации, после чего направился к офису Облачных Тигров, где его уже ждали Касокс с Энфликсом. Изначально Хлатор планировал банально запугать искателей, запретив им продажу Усиленного Зелья Яркого Тела. Но лидеры Тигров подготовились к такому его поведению и заранее выстроили план ведения переговоров.

В итоге им всё же удалось договориться с Хлатором, объяснив ему (и заверив это контрактом для подтверждения), что больше тридцати тысяч зелий продано не будет. А раз уже довольно скоро их поставка прекратится, то больше ничего мешать планам Пятого не будет. Всё вернётся на круги своя.

Однако Касокс с Энфликсом смогли договориться не только о том, что им не будут мешать распродавать зелья Кая, но и о продаже огромной партии в двадцать тысяч порций фракции Пятого по пятьдесят монет за штуку (всё равно это недорого, так как настоящая цена подобного зелья должна быть не ниже трёх сотен). Кай удалённо дал разрешение на это, в итоге получив, как и ранее, восемьдесят процентов. По сорок монет за флакон в конечном счёте принесли ему аж восемьсот тысяч Облачных Монет сразу. Теперь его состояние близилось к миллиону.

Не только для нулевого или первого, но и даже для второго этажа это была фантастическая сумма. И лишь некоторые ученики третьего уровня имели похожие богатства. Впрочем, и растраты у них были соответствующие. Обитель предлагала лучшие места для развития, но доступ к ним стоил очень много.

Так или иначе, теперь Кай себе ни в чём не собирался отказывать. Поэтому, как только он закончил с алхимией, то сразу покинул базу Облачных Тигров. И преодолев прежний маршрут: офис Тигров на нулевом этаже — лестница — первый этаж, он наконец добрался до Павильона Законов. Именно это место Кай планировал посетить первым.

Выждав три часа в очереди, он, наконец, добрался до синеватой дымки и прикоснулся к ней левой рукой.

[Облачная Обитель: Павильон Законов (1ур.)] активирует [Взаимодействие с Системой]…

Вы желаете войти в Павильон Законов первого уровня?

Да/Нет

Выбрав «да», Кай увидел новую надпись.

Выберете желаемую для посещения область:

Общий Зал Стихий (без ограничений) — 100 Облачных Монет в день.

Общий Зал Оружия (без ограничений) — 100 Облачных Монет в день.

Закрытый Зал Стихий (мест нет) — 300 Облачных Монет в день.

Закрытый Зал Оружия (6 мест) — 300 Облачных Монет в день.

Личная Комната (3 места) — 1200 Облачных Монет в день.

Кай ещё в первый день поступления в Обитель узнал от Иона о структуре всех павильонов. В Павильоне Законов Общим Залом называлось огромное помещение, внутри которого располагались сотни стихийных сосредоточий семи основных элементов: огня, воды, земли, воздуха, молнии, жизни и пространства. Вокруг них ученики могли свободно медитировать, созерцая законы крайне высокого качества. Но если требовались такие производные стихии, как туман, коим пользовался Шакс, или звук, который применял Ивсим, то найти их можно было как минимум на втором этаже. К счастью, оба основных элемента Кая: меч и пространство, имелись и на первом уровне.

Кстати, что касалось созерцания законов различных видов оружия, то для этого был отдельный Зал, где вместо сосредоточий располагались сотни уникальных клинков, сабель, копий, луков, стрел, посохов, глеф и всего прочего, излучающих мощные законы. Здесь ограничений не было, если, конечно, не учитывать запрет прикасаться к артефактам.

Общие Залы не имели ограничений на количество находящихся внутри учеников, из-за чего там постоянно ютились толпы воинов, желающих оказаться поближе к сосредоточию или оружию, чтобы эффективнее созерцать законы. И так как подобная толкотня вряд ли кому-то вообще нравилась, то существовали специальные Закрытые Залы. В каждом из них разрешалось находиться одновременно не более чем двум сотням учеников, что серьёзно упрощало весь процесс медитации. Увы, чтобы попасть в них приходилось ждать часами, а иногда и сутками. Всё же Обитель действительно была слишком перенаселена учениками, с чем и собирался бороться Лайтус (Первый).

Ну и конечно же, существовали отдельные Личные Комнаты, где можно было в одиночку созерцать законы любого желаемого элемента из доступных. В каждом павильоне независимо от этажа было всего двадцать таких комнат.

Ещё полтора года назад они были постоянно заняты на любом из этажей. И чтобы арендовать Личную Комнату в каком-нибудь павильоне, требовалось неделями ждать своей очереди. Эта проблема была настолько серьёзной, что в конце концов советом Облачной Десятки было принято единогласное решение (исключая голос отсутствующего Второго) увеличить цену съёма Личных Комнат в два раза. Они направили это прошение Хранителю, и тот всё же согласился. Поэтому теперь надолго арендовать их могли только богатейшие ученики. Вот почему Каю повезло увидеть надпись «3 места».

Как и планировал, он выбрал Личную Комнату, указав следом желаемое время аренды: шестьдесят дней. Семьдесят две тысячи Облачных Монет моментально исчезли из его метки, после чего синяя дымка поглотила парня. Кай телепортировался.

«Интересно, Шакс уже вернулся в Обитель?» — подумал он в тот миг.

Лучник тоже сегодня планировал наконец посетить павильоны первого этажа. Вот только он не мог подделать свою частоту ауры, как Кай. Поэтому просто менять лишь одну внешность было бессмысленно. Однако Шакс не был бы наследником лучшего клана убийц, шпионов и разведчиков Саахи, если бы не умел маскироваться и прятаться.

Техника невидимости парня ничуть не уступала лучшим аналогам, которые можно было найти на пятом этаже Обители. Поэтому Шакс ни капли не опасался возвращения в Обитель.

Однако просто так попасть на первый этаж даже он не мог. Охрана фракций перекрывала все лестницы мощными барьерами, пройти сквозь которые могли лишь те, кто имел пропуск. Вот почему Шакс решил идти не с Каем на нулевой этаж, а сразу попасть на первый. И для этого ему нужно было пересечь часть Шепчущего Кровавого Леса, чтобы добраться до телепорта, принадлежащего Обители, который переносил всех учеников в Зал Порталов на первом этаже. Единственный минус данного пути заключался в том, что он был банально длиннее.

Оказавшись в небольшом помещении пять на пять метров, Кай осмотрелся. Как он и ожидал, внутри царила пустота, если не считать зачем-то поставленные здесь кровать, стул и стол. Важнейшим же элементом было небольшое отверстие в полу по центру комнаты, рядом с которым находился небольшой коврик для медитации. Кай сразу же сел на него. Перед ним появилась надпись.

Выберете желаемый Путь и определённый закон.

«Путь Меча. Закон Пронзания», — мысленно сообщил Кай.

В тот же миг над отверстием появился покрытый трещинами прямой клинок, не идентифицирующийся Системой. Окруженное защитным барьером оружие зависло в воздухе, начав излучать невероятно мощные частицы Закона Пронзания. В первые секунды Кай даже чуть не задохнулся от образовавшегося давления. Его кожа начала медленно покрываться неглубокими ранами, словно от укола клинком, а затем моментально исцелятся. Он ещё никогда не ощущал столь мощный закон. Даже сила Старкса, когда тот ударил молнией по Каю, находившемуся тогда в Глубине, серьёзно уступала качеству частиц этого клинка. Вероятно, кто бы ни оставил в нём свои законы, он однозначно был не ниже ступени Небесного Монарха, а также сумел создать пиковую Сферу Меча.

Парень резко взял себя в руки. Первым делом он призвал и буквально проглотил ту Частицу Мудрости, которую ему сделала Энни в качестве платы за принятие её в группу. После этого, активировав Предельную Концентрацию, открыв Врата Разума и частично погрузившись в духовный мир, Кай наконец приступил к созерцанию…

* * *

Три с половиной месяца пролетели в мгновение ока. Два из них Кай непрерывно медитировал в Личной Комнате Павильона Законов. Результат, достигнутый им, потрясал даже самого парня. «Любимец Законов» и созданная Энни Частица Мудрости дали ему неимоверный толчок, однако всё же основной причиной высокой скорости понимания законов была именно сама Обитель. И если раньше Кай мог только слышать о том, насколько великим местом она является, то теперь он лично убедился в этом. Ведь даже на первом этаже он мог созерцать такие законы, будто напрямую обучался у некоего могущественного мудреца. Вот почему все так жаждали попасть в Облачную Обитель.

Таким образом всего за шестьдесят дней Кай сумел повысить все свои законы уровня Слышащего — и Пути Меча, и Пути Пространства — до идеального понимания. А ведь перед приходом сюда он идеально понимал лишь три закона на Пути Меча, и не одного на Пути Пространства. Сейчас же все одиннадцать были для него словно на ладони.

Единственное, что Кай не смог улучшить, так это Закон Формы для обоих элементов. У него они остались лишь в полной градации познания. А причина этого была проста: в Павильоне Законов первого этажа банально нельзя было созерцать Закон Формы для какого бы то ни было Пути. Для этого требовалось подниматься уже на второй уровень, и идти в их павильон.

Но Кай не огорчался, пока довольствуясь и так феноменальным результатом. Теперь его техники меча и пространства однозначно станут гораздо сильнее. Больше в Личной Комнате он не задерживался.

Конечно, в Обители можно было также созерцать не только законы, но и концепции. Их здесь имелось всего две: Инь и Ян. Вот только отыскать их можно было только в Павильоне Законов не ниже третьего этажа, куда Кай пока что попасть никак не мог.

Оставшиеся дни, перед тем как истёк срок аренды, он потратил на восполнение сил своего среднего Духа Меча с помощью особого артефакта Обители. Ведь как оказалось, взращивание духа частицами законов для его дальнейшей эволюции и восполнение ранее потраченного запаса — это разные процессы. И последний занял у парня всего несколько дней. Таким образом его Духа Меча вернул прежнюю силу, которая была у него ещё до того, как Кай попал на Землю. То есть, сорок шесть процентов.

После этого Кай наконец покинул Личную Комнату и отправился в Павильон Техник. Там перед ним предстали тысячи свитков, каждый из которых можно было взять на время. Уединившись в укромном уголке павильона, Кай потратил три дня на просмотр всех имеющихся здесь техник. В итоге он выбрал лишь два свитка, каждый из которых являлся лишь первым томом. Обе имели пиковое качество Золотого ранга.

Техника Непреодолимого Отталкивающего Поля представляла из себя сильный барьер, работающих на принципах Закона Отталкивания Пути Пространства. Поэтому, искажая пространство, а вместе с ним и направление гравитации, с помощью этой техники можно было легко отбивать или отклонять любые атаки.

Вторым же свитком оказалась Техника Порхающих Крыльев Мечей. Её основной идеей являлось накопление некоего особого импульса во время движений, дабы в дальнейшем высвободить его через атаку мечом. Собственно, для этого даже был разработан целый комплекс движений, в котором требовалось работать не только телом, но и энергией, циркулируя её по телу в особом плетении. То есть, по своей сути, это была даже не столько техника, сколько полноценный боевой стиль для двух клинков с использованием энергии.

Кай впервые видел нечто подобное. Даже Клан Семи Клинков не имел ничего похожего. Можно было сказать, что это полноценное боевое искусство наподобие земных (например, айкидо или карате), но только улучшенное для тех, кто ступил на путь развития и научился использовать энергию.

В итоге Кая больше ничего не заинтересовало, и поэтому он почти сразу покинул Павильон Техник, потратив лишь немного времени на идеальное запоминание содержимого обоих свитков. Благодаря этому он смог сэкономить, потратив всего триста монет. А ведь будь он обычным воином, то понадобились месяцы тщательного изучения, чтобы полностью понять работу техник, из-за чего пришлось бы отдать уже несколько тысяч Облачных Монет. Всё же данные свитки были одними из самых дорогих на первом уровне.

Конечно, Кай знал, что наилучшими техниками являются те, которые воин лично создал для себя. Однако это не значило, что нельзя было воспользоваться чужими наработками, дабы в дальнейшем развить их во что-то своё.

Закончив с Павильоном Техник, Кай отправился в Павильон Развития, где сразу арендовал Личную Комнату. Внутри ему стали доступны несколько помещений: комната для медитаций, которая активно собирала энергию со всей округи; место с силовыми и духовными тренажёрами; и специальная площадка, где можно было сразиться с боевыми големами или искусственными духами.

Собственно, здесь Кай и провёл следующие тридцать дней. За это время ему удалось отточить до совершенства две новые техники, а также окончательно понять принципы слияния концепций Инь и Ян с обычными элементами. Таким образом, он усилил все свои техники Пути Меча и Пути Пространства с помощью Инь, тем самым увеличив их разрушительный потенциал, а техники Холода Пустоты с Ян, сделав их крепче и эффективней.

Кроме этого Кай наконец сумел разобраться с той странной силой, что в виде неких зарядов появилась в его конечностях, когда он в бою с дорганами использовал частицы Ян и энергию души. Ведь тогда его скорость регенерации на секунду возросла в сотни раз, а восстановленные руки и ноги на время обрели чудовищную мощь. Ну а платой за это стала потеря не только целых двадцати лет жизни, но и всех сил линии крови, включая регенерацию, почти на два дня. В тот момент это не на шутку встревожило парня.

Теперь же, основательно занявшись изучением этого вопроса, благо он не потратил последний заряд странной силы, оставшийся в левой ноге, Кай сумел понять, что главной причиной случившегося оказалось Буйство Жизни, которое было ещё активно в тот момент. Кай осознал, что, насытив тело частицами Ян, он заставил их принять туже энергетическую схему, которая была у Буйства Жизни, что в итоге его усилило. Ну а что касается энергии души, то она выступила лишь в качестве мощного топлива, на миг увеличив мощь данной способность линии крови.

Таким образом, Кай решил попытаться повторить тот случай, но уже без использования энергии души. Полторы недели, не тратя время на сон и еду, он пробовал снова и снова воссоздать тот эффект, полагаясь на абсолютную память и идеальный контроль энергии, пока в конечном счёте не добился желаемого. Кай сумел создать сразу две техники, основанные на концепции Ян, которые плотно взаимодействовали с его линией крови.

Создана [Техника Восьми Вспышек Ян]. Ранг: Золотой. Качество: Среднее.

Создана [Техника Двойного Прорыва Плоти и Души]. Ранг: Золотой. Качество: Среднее.

Собственно, первая техника как раз и была повторением той силы, которую Кай получил в момент сражения с лидером дорганов-убийц. Отличалась она лишь тем, что не требовала энергии души и Буйства Жизни. Активировав её, парень теперь мог получить те самые «заряды», высвобождая которые был способен усиливать свои физические атаки в несколько раз, используя огромную живучесть и потенциал тела. Можно было сказать, что с этой техникой Кай на небольшой отрезок времени мог реализовать все сто процентов силы своей линии крови. Вот только был и недостаток: если превысить количество используемых вспышек (всего их по две на конечность), то это начинало чрезмерно вредить плоти парня, из-за чего могла пропасть даже регенерация.

Что же касалось второй техники, то, как Кай понял, она позволяла увеличивать не только запас энергии после прорыва, но ещё и физические характеристики. Вероятно, это было основано на одной из особенностей линии крови Девятиглавой Небесной Гидры — «Нет пределов — нет границ», благодаря которой можно было усиливать плоть без ограничений.

И последним, чем Кай занялся в Павильоне Развития, так это изучением полученной недавно способности — Поля Превосходства. Почти неделю он экспериментировал с ним, придумывая новые способы использования. В конце концов парень открыл для себя всего два умения, которые, однако, позволили использовать Поле Превосходство гораздо эффективнее. Проще говоря, если назвать эту силу ружьём, то до этого момента Кай использовал его в качестве хорошей прочной дубины, и лишь сейчас наконец осознал его настающую силу.

По факту, Поле Превосходства было сродни телекинезу, основанному на силе воли. И первым делом, конечно же, Кай решил использовать его в качестве усиливающего и защитного поля, которым покрыл себя. В итоге теперь он мог управлять своим телом не только с помощью мышц, но и благодаря Полю Превосходство. Оно выступало в качестве эдакого экзоскелета, который повышал все физические характеристики Кая как минимум на пятнадцать процентов. К тому же с его помощью можно было не только ускорить собственные движения, но и сделать их максимально точными и эффективными. Таким образом, у Кая серьёзно возросло качество ведения боя, словно он годами оттачивал этот навык в непрекращающихся битвах.

Вторым же умением стало создание различных форм из сильно сжатых частей Поля Превосходства. Например, первым делом Кай научился покрывать этой силой свои клинки, формируя вокруг них дополнительное невидимое лезвие, благодаря чему мощь атак серьёзно возросла. А ещё из Поля Пустоты можно было создавать незримые пули, полноценные сети или невидимые клинки. Всё ограничивалось лишь полётом фантазии Кая, тренировками и силой его воли.

На этом время, проведённое в Павильоне Развития, подошло к концу. Кай покинул его, отправившись в Павильон Мастеров. Там ему предстояло сделать две вещи: наконец начать трансформацию Порождения Пустоты в Духа Пространства, для чего требовались некоторые алхимические инструменты; и создать два особых эликсира.

Благодаря Рун’Тану Кай знал, что в среднем, если не считать усиление от энергетического покрова и похожих способностей, то у обычного Заклинателя его родные физические параметры не будут превышать восьмидесяти единиц. Но в случае с главными гениями могущественных кланов или сект это значение варьировалось уже от ста до ста двадцати. Собственно, где-то столько и должно было быть у Кая, если бы он действительно использовал все те препараты тела, которые ему давали в Клане Семи Клинков. Однако старик посоветовал не принимать их, объяснив это тем, что каждый такой препарат обычно можно использовать лишь раз. И бы если это ограничение просто зависело от самого рецепта, то Кай мог бы просто использовать всё подряд, находя иные эликсиры и зелья в новых для себя мирах. Вот только в действительности оно обуславливалось самим шаблоном рецепта, коих всего в алхимии существовало около пяти. Таким образом, Кай потенциально мог принять только пять разных препаратов, из-за чего нужно было выбирать лишь лучшие среди них.

Первый шаблон он потратил ещё в городе Старкса, когда выпил Эликсир Возрождения Плоти, который помог частично исцелить рану от когтей демона и повысил все физические параметры на тридцать единиц. Тогда Рун’Тан сообщил, что данный препарат очень хорош, поэтому Кай не стал отказываться. Особенно в той ситуации. Теперь же ему оставалось создать и использовать ещё два эликсира для усиления, поскольку больше шаблонов старик не знал.

В конечном счёте Кай готовился целую неделю, дабы затем приготовить наилучшие из известных ему препаратов тела, попутно усилив их концепцией Ян. Таким образом, его мощь, скорость, выносливость и стойкость увеличились аж на сто единиц. Ещё шестьдесят единиц удалось прибавить в параметр ментала, использовав для этого ещё одно средство. К несчастью, данную характеристику повысить было сложнее всего.

Ну а что касалось трансформации Порождения Пустоты в Духа Пространства, то, как оказалось, это процесс займёт ещё как минимум пару недель, так что Кай не спешил. Но так или иначе, спустя три с половиной месяца его параметры серьёзно изменились.

Параметры:

Возраст: 21

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: Закалка Души

Уровень: Создание Источника (переход на ступень Заклинателя временно остановлен)

Характеристики:

[Мощь]: 283,73

[Скорость]: 278,66

[Выносливость]: 286,47

[Стойкость]: 301,09

[Ментал]: 145,30

[Энергия]: 365,88

[Свободные]: 0

Способности:

[Техники Низшего Ранга. Смотреть]

[Техники Земного Ранга. Смотреть]

[Техника Восьми Вспышек Ян]. Ранг: Золотой. Качество: Среднее.

[Техника Двойного Прорыва Плоти и Души]. Ранг: Золотой. Качество: Среднее.

[Техника Непреодолимого Отталкивающего Поля]. Ранг: Золотой. Качество: Пиковое.

[Техника Порхающих Крыльев Мечей]. Ранг: Золотой. Качество: Пиковое.

[Остальные техники Золотого Ранга. Смотреть]

[Шаг Сквозь Снега]. Ранг: Королевский. Качество: Низкое.

[Техника Кровавого Снегопада]. Ранг: Королевский. Качество: Низкое.

Законы:

Путь Меча (Слышащий [Идеальное познание]): Закон Отражения, Закон Скорости, Закон Силы, Закон Прочности, Закон Рассечения, Закон Пронзания, Закон Намерения.

Путь Меча (Видящий): Закон Формы.

Путь Пространства (Слышащий [Идеальное познание]): Закон Отталкивания, Закон Притягивания, Закон Сотворения, Закон Разрушения.

Путь Пространства (Видящий): Закон Формы.

Концепция Холода Пустоты: максимальное понимание. Теперь качество и количество призываемых вами частиц Холода Пустоты будет полностью зависеть лишь от вашего уровня развития. Текущий уровень силы: Королевский ранг низкого качества.

Концепция Инь: начальное понимание третьего слоя.

Концепция Ян: начальное понимание второго слоя.

Особенности и экипировка:

[Истинный потомок Девятиглавой Небесной Гидры]

▬ ○ [Шесть Телесных Врат]

▬ ○ [Нет пределов — нет границ]

▬ ○ [Буйство Жизни]

[Призрачная Татуировка Инь Ян]. Прогресс: 25 %.

▬ ○ [Сосредоточие Ян] Концепция: Ян. Прогресс: 100 %.

▬ ○ [Сосредоточие Инь] Концепция: Инь. Прогресс: 100 %.

▬ ○ [Изначальная Вспышка] Концепция: Ян. Прогресс: Заблокировано.

▬ ○ [Прикосновение Небытия] Концепция: Инь. Прогресс: Заблокировано.

(Для дальнейшей разблокировки данных способностей достигните 50 % прогресса этой особенности)

[Клятвы данные вам. Смотреть]

[Любимец Законов]: вы способны увидеть то, что незримо для других.

[Малый Энергетический Покров]: характеристики физического тела увеличены на 10 % от общего запаса энергии.

[Проявление Души: Предельная Концентрация]

[Полное Скрытие Ауры]

[Средний Дух Меча]. Прогресс развития: 46 %.

[Пространственное Кольцо. Смотреть содержимое]. Ранг: Золотой. Качество: Пиковое.

[Истинный Источник Холода Пустоты]: максимальный запас энергии увеличен на 10 %, максимальное количество призываемых частиц закона увеличено на 10 %.

[Воля Мастера]

[Поле Превосходства]. Внеранговое умение.

Достижения:

[Великий рост! (7)]: за единовременное достижение семи уровней Закалки Тела, вы получаете [7] свободных пунктов характеристик, которые вы можете распределить по своему желанию. Минимальное деление данного значения: [0,01] пункта.

[Качественный рывок!]. Основываясь на ваших предыдущих успехах в изучении законов, а также резкого скачка субстанции «Энергия Души» вопреки нормам, вы получаете особенность [Любимец законов].

[Преодолевая границы смертного! (1)]. За единоличную победу над Мастером (Заклинатель начальной ступени), будучи при этом смертным (Закалка Души Создание Источника), вы получаете [Нефрит Памяти] (автоматический выбор).

[Почти смог: Элементалист]. Будучи смертным (Закалка Души Создание Источника), вы практически смогли победить Элементалиста начальной стадии своими силами, но в итоге вам помогли. Ваша награда: [Свиток Техники Тела Тьмы] (автоматический выбор).

[Раньше времени]. Будучи смертным (Закалка Души Создание Источника), вы смогли развить свою волю до такого уровня, что она трансформировалась в Волю Мастера раньше, чем вы достигли ступени Заклинателя. Ваша награда: внеранговое умение [Поле Превосходства] (автоматический выбор).

Задания:

[Поиск древней истины]: Узнайте причину падения Божественной Империи Бельтейз. Награда: неизвестно. Отказ: штраф в 1 000 единиц каждой характеристики или смерть. Время выполнения: 9 994 лет.

* * *

Северная, западная и восточная стены первого этажа, кроме проходов на нулевой уровень, имели лишь входы в различные павильоны. Однако ничего подобного и в помине не было у южной стены. Ни лестниц на второй этаж, ни арок павильонов. Лишь огромные каменные врата, являющиеся проходом к месту проведения Испытания Первого Стража, сдав которое ученик попадал в Список Десяти Тысяч. Переставал быть нулём и становился рейтинговым.

И сегодня на площади перед этими вратами находилось порядка сотни воинов. Можно было подумать, что все они планируют попытаться пройти испытание, однако на самом деле эти ученики уже были в Списке Десяти Тысяч. Большинство из них находилось в последней тысяче позиций, однако имелись тут и трое тех, кто смог подняться аж до пятой тысячи. Сильнейшим же являлся Заклинатель пиковой стадии, достигший девятьсот шестого места в рейтинге.

Ну а собрались они здесь лишь по одной причине: их работой было охранять доступ к вратам, не позволяя внефракционным ученикам даже попытаться пройти Испытание Первого Стража.

— Ладно. Пора… — хрустнул Кай шеей и, выходя из тени, медленно зашагал вперёд.