Высокий симпатичный эльф, чья аура была полностью скрыта, приблизился к огромному многоэтажному зданию департамента расследований. Добравшись до входа, мужчина ничуть не замедлил своего шага, даже учитывая, что врата охраняло несколько пиковых Заклинателей.

Как только стражники заметили направляющегося к ним эльфа, то первым делом обратили внимание на его ауру, которой не было. Таким образом, мужчина мог бы показаться обычным смертным, однако такие были редкостью в Таэле, так что охрана департамента сразу поняла, что перед ними как минимум Элементалист.

После этого воины наконец заметили золотистый значок, расположенный на груди мужчины, и всё наконец встало на свои места. Они поняли, что это следователь седьмого ранга Маркс Сайрон. Тот самый Элементалист конечной стадии, который заинтересовался прошлым Глефуса, и послал Нотрикса следить за великаном.

Стражники моментально отдали честь.

— Вольно, бойцы, — приблизившись, произнёс Маркс. — Глава департамента на месте?

— Да, господин следователь, — отчитался старший среди охраны. — Сообщить ему, что вы просите о встрече?

— Сообщи, — кивнул эльф. — Но, думаю, начальник и так уже всё знает.

После этого Маркс наконец попал внутрь, и, воспользовавшись платформой-подъёмником, отправился на последний этаж. Там он отыскал нужную дверь, после чего постучал.

— Входи, — раздался строгий голос.

— Вызывали, господин Эльтрикс? — произнёс Маркс, увидев старого и довольно уставшего Священного Лорда пятого уровня.

— Вызывал, вызывал… — пробормотал седовласый эльф, не отрываясь от бумаг. — Скажи-ка, тебе интересно проводить время в гарнизоне на границе?

— К чему вы клоните, начальник? — спокойно спросил Маркс.

— Мне пришло предложение от департамента разведки. Им нужен ты, а точнее твоя уникальная Техника Обмана Крови. Поэтому я тебя и вызвал. Ты можешь либо отказаться от предложения и вернуться отрабатывать наказание на границу, либо же выполнить задание, что позволит тебе сразу же вернуться к работе следователя. Ответ нужно дать до конца сегодняшнего дня.

— Хотелось бы для начала узнать, что за задание? — не стал спешить эльф, хотя предложение действительно вызывало у него сильный интерес.

— Увы, вдаваться в детали мне нельзя из-за духовного контракта. Но могу сказать, что это будет разведка на вражеской территории. Если согласишься, то получишь всю информацию.

— Тогда последний вопрос: какой ранг сложности у этого задания?

— Восьмой ранг, мальчик… восьмой… — наконец подняв на следователя покрасневшие от работы глаза, ответил глава департамента.

Маркс никак этого не показал, но внутри у него всё сжалось, как только он услышал слова Эльтрикса. Восьмой ранг присуждали только самым сложным заданиям, как в департаменте расследований, так и в разведке. Для примера, дело Глефуса максимум тянуло на шестой ранг, но при этом всё равно смогло заинтересовать высокорангового следователя, который увидел в этом золотую жилу.

«Если в моём деле появится отметка о выполнении миссии восьмого ранга, пускай и разведывательной, то это моментально откроет для меня множество новых возможностей. Есть шанс, что я даже смогу возглавить один из военных департаментов, что, в свою очередь, откроет путь к возвышению моего рода, а также гарантирует мне достижение как минимум пятого уровня Священного Лорда».

— Мне нужно несколько часов, чтобы подумать, — в итоге сказал Маркс.

— Как скажешь. Время ещё есть. Но если ты так и не дашь ответ, или откажешься, то можешь поезжать обратно на границу. А этот день я засчитаю как оплачиваемый отгул, — вернулся к бумагам старик. — Можешь идти.

Элементалист отдал честь, после чего покинул кабинет. Сейчас ему требовалось хорошенько поразмышлять. Ведь хоть выполнение задания восьмого ранга и несёт в себе множество плюсов, включая саму награду, однако оно также предполагает и огромное количество рисков. Например, смерть.

Открытой статистики, которая отображала бы шанс успешного завершения подобных заданий, нигде не было. Однако, Маркс считал, что вероятность успеха крайне мала. Особенно в миссии, которая подразумевает разведку на вражеской территории.

Вот почему мужчина сомневался до последнего. Но в конце концов он принял решение.

«Я могу умереть, но разве весь путь развития не связан с риском смерти? В менее цивилизованных мирах воины постоянно ставят свои жизни на кон и за меньшее. С моим талантом я определённо смогу пережить первую Священную Кару Небес, и стану начальным Священным Лордом. Но в дальнейшем продвижении я не уверен. Нужны будут ресурсы, которые могут быть только у высокопоставленных государственных служащих или у сильнейших аристократических семей. И если я не соглашусь на эту миссию, то подобного шанса в будущем может и не быть. Даже если займусь делом великана, и сделаю его главой семьи Сантос, которая будет лояльна нашему королевству, то это даст не такой сильный толчок моей карьере, как миссия восьмого ранга. Но при этом шанс погибнуть тоже будет немаленький. А если вспомнить статистику большинства следователей, то дела выше пятого ранга вообще встречаются в среднем раз в пару веков. Так что пока я буду ждать более безопасное задание, то попросту растрачу весь свой талант. Тогда какие ещё есть варианты получить нужные ресурсы? Пустыня Ишар и Утонувший Архипелаг Раорн — две аномальных зоны с крайне высоким уровнем энергии, где можно отыскать нужные ресурсы самому. Вот только шанс погибнуть в этих местах также очень велик. Что ж, в таком случае у меня остаётся только один вариант…»

Таким образом Маркс Сайрон принял предложение, что и сообщил главе департамента.

* * *

— Рад, что ты согласился, Маркс! — похлопав старого друга по плечу, произнёс Дэниел, который курировал разведку на территории Республики Титран. — Нам твои способности очень пригодятся!

— Пять лет тебя не видел. Так значит слухи не врали. Ты действительно стал Священным Лордом! — сразу заметил следователь.

— Как видишь, — улыбнулся эльф. — Кстати, в суть миссии тебя посвятили?

— Ещё нет. Я даже не знаю, кто лидер. Неужели ты?

— Нет, не я. Ладно, пойдём. Мне сообщили, что встречу перенесли сразу в башню, а здесь я всего лишь должен был дождаться тебя, если бы ты согласился.

— В башню, говоришь? — удивился Маркс. — Мы отправляемся в другой мир?

— Нет. Задание пройдёт в Никриме, просто очень далеко, — ответил Дэниел, схватив друга за руку. — А теперь постарайся не использовать энергию, и вообще лучше скрой ауру.

Мужчина выполнил просьбу, после чего их окутала ярка вспышка.

Воины перенеслись в центр столицы эльфов, оказавшись рядом с высокой тёмной башней.

Это были Врата Ойкумены, которые в далёком прошлом были захвачены именно эльфами, которые с тех пор и удерживают эту конструкцию под своим контролем. Собственно, из-за этого Священное Королевство Таэль и стало самой могущественной державой на континенте. Ведь они имели прямую связь с другими мирами, а всем остальным расам приходилось платить эльфам за право прохода.

— Как далеко ты нас перенёс? Шесть километров? — удивился Маркс.

— Семь с половиной, — усмехнулся Дэниел. — Равно на таком расстоянии от Врат находится департамент разведки. Но и это не мой предел. Как-то раз я одним махом сразу почти на одиннадцать километров смог телепортироваться. Конечно, потом меня чуть не вырвало, но это мелочи. Ладно, пошли к остальным. Нас уже ждут.

После этого два воина последовали внутрь башни, куда их пропустила пара королевских гвардейцев — Священных Лордов первого уровня.

— Знакомься, это Сафруин и его команда. Они основной костяк этой миссии, — произнёс Дэниел, указав на группу из семи эльфов.

Сам Сафруин был Священным Лордом четвёртого уровня (срединная стадия), что считалось серьёзным достижением даже в глазах Маркса, который тоже был гением. Что же касалось остальных членов отряда, то в основном это были пиковые Элементалисты и всего несколько тех, кто пока находился лишь на конечной стадии.

— Это он? — взглянув на Дэниела, спросил лидер группы.

— Да, это Маркс. Он согласился участвовать в операции. Его способности очень нам пригодятся.

— Это хорошая новость, — кивнул Сафруин. — Ладно, новичок. Лови свиток с воспоминаниями. Там вся информация о деле, и о твоей задаче. Изучи их и проанализируй. На медитацию у тебя осталось три часа, после чего мы начнём задание. Всё понял?

— Да, — спокойно ответил Маркс, отдав честь старшему.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Сафруин, после чего ушёл в сторону.

Получив свиток, Маркс приступил к его изучению. Для этого мужчина сел у стены башни, после чего погрузился в себя. Благо сегодня кроме них и членов королевской гвардии здесь никого не было. Всё-таки, согласно законам, для частных перемещений Врата Ойкумены были доступны лишь в определённые дни. А сегодня она была зарезервирована для департамента разведки.

Спустя два с половиной часа Маркс пробудился от медитации. За это время он успел изучить всю шокирующую его разум информацию, а затем несколько раз переварить её. А что же касалось его роли в этой миссии, то мужчине предстояло обеспечивать маскировку членов отряда.

— Я так понимаю, нужная кровь у вас уже есть? — подойдя к Сафруину, который стоял возле модуля управления Врат Ойкумены.

— Да. О принципах работы твоей техники мы заранее узнали, так что подготовили материал, — обернувшись, Священный Лорд протянул целую бутылку с алой жидкостью. — Этого хватит?

— Более чем, — кивнул Маркс, взяв кровь.

Вслед за этим, больше ничего не спрашивая, мужчина начал напитывать жидкость своей энергией и законами, формируя внутри неё технику высокого качества Королевского ранга. Спустя несколько минут всё было завершено.

— Я закончил. Для трансформации нужно будет сделать как минимум глоток крови. Но лучше два, — сообщил Маркс, протягивая бутылку обратно. — Действовать техника будет тридцать часов на пиковых Элементалистов. На вас же всего десять. Так что потом нужно будет обновить. Ну и вам лучше выпить даже четыре глотка.

— Понял. Ещё кровь у меня есть, так что не волнуйся, — ответил Сафруин, после чего выпил нужное количество крови, ничуть не скривившись. Следом он передал бутылку Дэниелу.

Таким образом, каждый из участников предстоящей миссии отпил по несколько глотков крови, и уже через пару минут их тела начали трансформироваться, пока в конце концов эльфы не превратились в представителей другой расы. Сменилась даже надпись над их головами, так что теперь их будет сложнее будет раскрыть на вражеской территории.

— Ладно. Раз все готовы, то отправимся пораньше, — сообщил лидер отряда. — Поднимайтесь на платформу. Телепортация начнётся через две минуты.

— Эй, Дэниел, — обратился к другу Маркс. — Можно задать пару вопросов?

— Смотря каких. Всё о задании тебе знать не положено, так что на какие-то вопросы я просто не смогу ответить.

— Не проблема. Первое, что я хотел узнать, это почему на такое сложное задание мы идём такой маленькой группой, большинство членов которой это Элементалисты?

— На это я могу ответить. В общем если нас будет больше, то шанс провала серьёзно возрастёт. Так просчитали аналитики. К тому же все здесь, включая тебя и меня, обладают нужными, и в некотором роде уникальными для задания навыками. К примеру, Сафруин является одним из лучших мастеров скрытности королевства. Но если бы мы все были Священными Лордами, то он не смог бы полностью спрятать такой отряд.

— Ясно. Тогда второй вопрос: почему Врата Ойкумены?

— Понимаешь ли, то, куда мы направляемся, находиться очень далеко, так что обычным способом туда не попасть. И даже простой портал в этом не поможет. Поэтому и было решено использовать мощь башни для этого дела. Кстати, она же нас и вернёт, если мы через три недели, в нужный момент будем находиться на том же месте, куда сейчас попадём.

— Хм, — задумался следователь. — Но разве это не будет чересчур заметно? Я имею в виду пространственные искажения после перемещения.

— А вот как раз из-за этого в миссии участвую и я. Думаю, ты помнишь, что я один из сильнейших пользователей элемента пространства на континенте. Так что скрывать наше перемещение — это теперь моя задача. Ну а в моих силах ты можешь не сомневаться. Пока я с вами, то раскрыть нашу телепортацию смогут только те, кто достиг уровня Идущего по Пути. То есть достиг Сферы Пространства. А как ты знаешь, то на всём континенте всего два мастера добились чего-то подобного, так как это самый сложный Путь. И они оба культивировали внутри этой башни, где самая высокая концентрация законов пространства. А вот у наших врагов нет доступа к Вратам, так что и мастеров с таким уровнем быть не должно. Ох. Кажется, начинается… — сказал Дэниел, после чего взявшихся за руки воинов телепортировало.

Как только свет пропал, то воины наконец смогли осмотреться. Повсюду стояла сильнейшая вонь. Эльфам сразу же пришлось подавлять своё чувство обоняния, дабы попросту не начать блевать.

— Куда ты настроил перемещение? — хрипя, спросил Маркс у Дэниела.

— Терпи, друг. Мы в канализации.

— Идём, — приказал Сафруин, скрыв отряд тенями. — Молча.

Миссия началась.

* * *

Девятеро эльфов, скрываясь словно крысы, лазили по обширной канализационной сети вражеского города почти неделю. И лишь несколько из них поднимались на поверхность, дабы заниматься прямой разведкой, так как только они обладали нужными для этого способностями.

Все члены отряда изначально знали лишь то, что в центре вражеской столицы появилась непонятная аномалия, а также, что недавно среди жителей этой страны прошли странные волнения, причину которых и требовалось выяснить.

В итоге разведчики получили нужную информацию.

Как оказалось, здешние мастера начали масштабную постройку. Они собирались создать огромный портал, который сравнился бы с Вратами Ойкумены, дабы получить выход к другим мирам.

Ну а что касалось волнений среди населения, то причина этому была проста: у их расы появился новый невероятный гений, который почти моментально занял позицию Седьмого Сына Ниагалы, обойдя сразу девятерых конкурентов. Всего же Сынов Ниагалы, как называлась эта империя, теперь было шестнадцать. И все они являлись талантливейшими молодыми мастерами всей их расы в Никриме, которых принял в ученики лично император.

Как только эльфы узнали оба этих факта, то они решили продолжить операцию, дабы разузнать как можно больше деталей о строящемся портале, а также о личности и способностях нового Сына Ниагалы. Но для этого им нужно было добраться до столицы империи, так что разведчикам всё же пришлось покинуть канализацию соседнего городка…

Спустя три дня в столицу прибыли двое. Несколько дней они скитались по городу, притворяясь обычными пьянчугами. Благо среди вражеской расы было много обычных смертных, так что без ауры два Священных Лорда легко воспринимались как те, кто никогда не ступал на путь воина.

Были же этими двумя Сафруин и Дэниел. А что касалось остальных разведчиков, то они скрывались внутри пространственного кармана, созданного последним. Благо его понимание Закона Слияния Пути Пространства достигло такого уровня, что даже мастера с идеальной градацией не могли почувствовать искажений.

На восьмой день пребывания в столице эльфы наконец решились провернуть кое-что посерьёзней, нежели обычный сбор информации. Они вышли на представителя местной криминальной организации, с которым и собирались побеседовать.

Ночью в назначенное время двое замаскированных эльфов вошли в небольшое заброшенное здание на окраине города.

— Где он? — спросил Сафруин.

Дэниел тоже никого не ощущал, поэтому решил осмотреться, и внезапно заметил странную тень рядом с окном. Мужчина сделал несколько шагов в том направлении, как вдруг внезапно замер.

— Что там? — заметил ступор напарника лидер отряда, после чего подошёл поближе, и тоже застыл. — Святые Небеса… — прошептал он.

Прямо перед ними находился тот самый информатор, с которым они и должны были сегодня встретиться. Вот только он теперь вряд ли сможет хоть что-то рассказать, поскольку куски его головы, груди и конечностей буквально слились со стеной.

Мужчина не дышал. Жизнь покинула его тело.

— Я называю это смешением материи. Такое происходит, если всё же суметь телепортировать объект туда, где уже что-то есть. Обычно мироздание не позволяет такое, но при должном усилии можно обойти это ограничение, — внезапно раздался незнакомый голос.

Разведчики резко обернулись, вынув оружие и приготовившись к атаке. До этого момента они никого не ощущали рядом с собой, но теперь в помещении вместе с ними почему-то находился незнакомец, расположившийся на кресле, которого ранее здесь не было.

— Кто ты?

Непрошеным гостем оказался высокий симпатичный парень с длинными тёмными волосами, хищным взглядом и холодным выражением лица. Одет он был в чёрно-белое одеяние, покрытое золотистыми узорами.

Положив ногу на ногу, парень игрался чёрным матовым веером.

— Добрый вечер, — произнёс тот, чьего присутствия разведчики не могли ощутить до сих пор. — Мне наскучило наблюдать за вами скрытно, так что я решил наконец-то встретиться. Ах да. Нужно ведь представиться… Я Цзян Дао — новый Седьмой Сын Ниагалы, — оскалился он.

Услышав ответ незнакомца, разведчики поняли, что их раскрыли. Они моментально атаковали, более не сдерживая сил. Две пиковых техники Королевского ранга, наполненных невероятно плотной энергией Священных Лордов эльфийской расы, направились в сторону Цзян Дао.

Но не успев пролететь и метра, две атаки, способные стереть с лица планеты несколько крупных кварталов, попросту исчезли.

Пустота поглотила их.

— Забавно, — услышал Дэниел голос врага у себя за спиной, после чего тело разведчика сковало силой гравитации.

Эльф даже осознать не смог, когда противник успел переместиться. Но зато он наконец сумел понять силу человека.

Цзян Дао был Священным Лордом первого уровня, только-только вошедшим на эту ступень. А ещё он был тем, кто накрыл всё здание Сферой Меча и… Сферой Пространства.

Сбылось худшее опасение Дэниела.

Эльф бросил короткий взгляд вправо, после чего его глаза расширились от шока. Ведь он увидел Сафруина… разрубленного на куски.

«Как он смог убить мастера, который превосходит его аж на пять уровней, при том быстрее, чем я смог это осознать?! Это немыслимо! А ещё… Сфера Меча и Сфера Пространства? Как он смог создать сразу две, когда сам только стал Священным Лордом?! Что это за чудище, и как оно сода попало?! — не понимал Дэниел. — Неужели прибыл из какого-то другого мира? Но как? Проходы из всех ближайших миров уже настроены так, чтобы открывались внутри наших Врат Ойкумены в столице. Неужели он с ещё более дальнего мира, и как-то попал сюда в обход других? — осенило эльфа. — Если это так, то теперь понятно, как это чудовище одолело других девятерых Сыновей Ниагалы, среди которых были и те, кто превосходит его в уровне».

— Не волнуйся, — словно читая мысли разведчика, произнёс Цзян Дао, который пока почему-то не спешил убивать Дэниела. — Твой друг ещё жив. Я разрубил его особым образом, так что пространство ещё связывает части его тела, будто оно до сих пор целое. Приглядись, кровь в его жилах продолжает течь, и просто телепортируется в местах среза.

— Ты не убил нас. Что тебе нужно? — манипулируя крохотной частицей своей ауры, эльф тянул время.

— Ну кто же убивает разведчиков, если можно взять их в плен? — улыбнулся Цзян Дао. — Кстати, ты не это случаем ищешь? — обойдя разведчика, человек показал ему размытый полупрозрачный сгусток. Это был пространственный карман Дэниела, в котором сейчас находились все остальные члены их отряда.

— Как?! — не сдержавшись, выпалил эльф.

— Я просто присвоил твоё пространство себе. Это легко сделать, если обладаешь Сферой Пространства, а противник нет.

— Если с нами что-то произойдёт, то ты и твоя империя поплатитесь! Сюда будут отправлены десятки ударных отрядов, которые будут во много раз сильнее нас! — сквозь зубы процедил эльф. — Вашу столицу буквально за день сровняют с землёй, а затем примутся и за остальные города! Твоя раса не выстояла в прошлом — не выстоит и сейчас!

Цзян Дао внезапно сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ним и эльфом до минимума. Его холодный взгляд встретился со взглядом разведчика, заставив того буквально проглотить новую порцию угроз.

В прошлом, чтобы освободиться от контроля Старика Седой Горы, Цзян Дао пришлось вырвать себе глаза. Но когда он попал в Никрим и стал Седьмым Сыном Ниагалы, то император даровал ему исцеление.

Он вернул ему зрение.

И теперь чёрные словно бездна глаза противника пугали Дэниела. Эльфу казалось, что Цзян Дао смотрит ему прямо в душу, оголяя все её слабости и делая неимоверно хрупкой.

— Твои угрозы бесполезны. Уже всё предрешено, — спокойно произнёс парень. — Близится война. И мы готовы к ней, как никогда прежде…

* * *

Высоко в небесах начало трескаться само пространство. Появлялись трещины небытия, которые тут же затягивались под воздействием законов мироздания. Однако нечто продолжало напирать, словно вырываясь из оков. И в конце концов неведомая сила победила, сотворив полноценное окно из пустоты, которое медленно исчезало.

Целую секунду ничего не происходило, и за это время область разрушенного пространства успела восстановиться на треть, как вдруг из пустоты начала появляться фигура. Казалось, что этот человек буквально выплыл оттуда, где не может ничего существовать. Однако на самом деле это была всего лишь телепортация, последствия которой разрушили пространство в конечной точке.

Когда пустота наконец затянулась, в небесах остался парить высокий мужчина с длинными платиновыми волосами и одетый в тёмно-фиолетовую одежду. И хотя он относился к людской расе, кое-что его всё же выделяло: пальцы рук и ног воина были увенчаны короткими когтями, его глаза ярко светились красным, а из головы росли два фиолетовых рога.

А ещё этот человек был пиковым Небесным Монархом.

Единственным существом подобного уровня во всём Никриме!

Взглянув вниз, мужчина увидел бескрайнюю пустыню.

— Нашёл, — раздался его грозный голос, после чего тёмная точка рассекла небеса, направившись к земле.

* * *

Так и не отыскав Энни, Линий Гард в итоге покинул Удийн. Конечно, он сообщил о том, что разыскивает полукровку пограничникам, а также заплатил кому нужно, однако самостоятельно искать девушку он больше не мог. Ибо, учитывая его личность, нельзя было просто так взять и начать рыскать на территории других государств. Так что этим пришлось заниматься его агентам.

Поэтому брат правителя сильфов возвращался к себе на родину — на западное побережье континента, для чего ему требовалось преодолеть всю пустыню Ишар. Ну а так как для Священного Лорда десятого уровня и ещё дюжины тех, кто был на несколько уровней поменьше, такая поездка не представляла никакой опасности, то путешествие обещало быть спокойным и занять минимум времени.

Что ж, Линий и подумать не мог, что это будет не так. Нет, их вынудили остановиться не монстры или природные ловушки-массивы. Этим препятствием оказалась огромная постройка, которой не должно было быть на их пути.

Воинов остановила Пирамида Чёрного Песка.

— Я, конечно, слышал, что эта легенда не такая уж и легенда, но и представить себе не мог, что действительно когда-нибудь увижу пирамиду, — произнёс помощник Линия. — А как вспоминаю взгляд того демона, то меня каждый раз бросает в дрожь. Но, думаю, если мы покинем это место, то пирамида снова исчезнет, и вряд ли мы её найдём ещё когда-либо. Поэтому может нам стоит ещё здесь задержаться?

Стоящий рядом Линий продолжал молча разглядывать пирамиду, однако через минуту он всё же ответил.

— Пирамида подавляет все наши артефакты связи. Позвать кого-то, кто смог бы исследовать её мы не можем. А ступать на территорию Чёрного Песка даже для меня слишком опасно, — сказал сильф. — Возможно, нам действительно выпал очень редкий шанс, но я не вижу никакого способа его использовать так, чтобы не погибнуть. Видно, нам всё-таки нечего здесь делать. Я три дня пытался придумать способ хотя бы раздобыть Чёрный Песок, но ничего не вышло. Похоже, что он теряет свои свойства и превращается в обычный песок, если вынести его за территорию. Жаль, но мы здесь бессильны. Так что пора двигаться дальше. Мы едем домо…

Договорить Линий Гард не смог, ведь его, как и двухкилометровую область вокруг, внезапно накрыл толстый покров чёрного пламени. Эта сила в мгновение ока уничтожила все артефакты воинов, а затем превратила тела Священных Лордов в обугленные трупы. Плавился, а затем и испарялся даже песок. Тёмный огонь не задел лишь территорию Чёрного Песка, словно был выдавлен оттуда.

Когда бушующая стихия наконец развеялась, то из сильфов больше никто не стоял. Воины, способные уничтожать целые города, мгновенно погибли.

Ну а в следующее мгновенье с небес спустилась тёмная фигура, чья аура, больше напоминающая гигантское неведомое чудище, накрыла всё близлежащее пространство, сменив день ночью. Человек приземлился на затвердевший песок, после чего в его сторону внезапно выстрелил луч алой энергии. Увы, атака была запросто остановлена пиковым Небесным Монархом.

Удивлённый человек посмотрел вправо, где увидел сильфа, чья одежда и волосы сгорели, кожа запеклась, а глаза испарились. Однако тело всё ещё дышало, и даже больше — тянулось к противнику рукой.

Это был Линий Гард, который оказался единственным, кто сумел выжить после атаки чёрного пламени. Впрочем, с такими повреждениями жить ему оставалось недолго.

— Удивительное упорство, — прокомментировал человек. — В таком случае ты заслуживаешь более достойной кончины. Хорошо, я помогу тебе.

Небесный Монарх моментально телепортировался к ещё живому сильфу, а затем наступил на его грудь. Вытянув правую руку, он властно произнёс:

— Придите ко мне!

Голос человека заставил пространство вздрогнуть, вслед за чем из тел умерших Священных Лордов стали вырываться души истинных мастеров, которых притягивала сила Небесного Монарха. В конечном счёте все они слились в одно целое, сформировав некое подобие призрака. Рука человека схватила это существо за голову, после чего оно начало выть от боли.

Но мужчина был непреклонен, так что уже через несколько секунд дюжина ещё не распавшихся душ слилась в единую сферическую субстанцию. Небесный Монарх мог запросто поглотить её, тем самым став сильнее, но вместо этого он погрузил фиолетовый шарик ещё живому Линию в грудь.

Реакция последовала незамедлительно. Тело сильфа внезапно начало трястись, а затем и вовсе восстанавливаться. Регенерировала кожа, вырастали волосы, восстанавливались глаза и запёкшиеся внутренние органы. Однако на этом сила душ не прекратила своё действие.

Линий начал безумно кричать, размахивая руками и ногами, однако сдвинуть ногу Небесного Монарха он не мог ни на дюйм.

Тем временем боль окончательно захлестнула разум сильфа, пока его тело трансформировалось в чудовище.

Мужчина превращался в демонида.

Демонида, сила которого достигла уровня Небесного Монарха начальной стадии.

— Ну а теперь отвлеки его, — человек посмотрел на демона, стоящего возле пирамиды. Он понимал, что эту тварь не победить даже ему. — Покажи небесам достойный бой, пока последние минуты твоей жизни ещё не истекли.

После этого мужчина убрал ногу с груди сформировавшегося демонида. Тот моментально поднялся, однако, вместо того чтобы напасть на обидчика, ринулся к пирамиде. То, во что превратили Линия Гарда, не испытывало страха. Лишь два чувства заставляли это существо двигаться: бесконечный голод и боль.

Наконец демон и демонид столкнулись. Их первый удар заставил песчаные дюны задрожать, а также вызвал мощный порыв ветра, способный запросто смести любого Заклинателя и даже большинство Элементалистов.

Их бой продлился всего несколько секунд, как вдруг демон ощутил что-то неладное. Он понял, что его пытаются обмануть. Он увидел человека возле пирамиды.

Чудище попыталось рвануть к Небесному Монарху, однако Линий Гард моментально перекрыл ему дорогу.

Тем временем, телепортировавшись к самой пирамиде, человек приложил к её поверхности ладонь, из которой с огромным напором стало вырываться чёрное пламя, которое на самом деле являлось Императорской техникой пикового качества, основанной на концепции Инь.

Почти минуту ничего не происходило. Огонь давил на пирамиду, но никаких повреждений на ней так и не появлялось. Однако уже на вторую минуту человек всё же добился своего — появилась первая трещина, которая начала медленно разрастаться, открывать пролом в самой ткани пространства.

В конечном счёте через пять минут, когда оставшееся время жизни Линия Гарда истекло, Небесный Монарх наконец создал для себя проход.

Победив противника, демон тут же бросился к человеку, но было уже поздно. Нарушитель вошёл внутрь, и Демон с Порванными Крыльями не смог его остановить. Последовать же внутрь он также не был способен…

Мало кто знал, но в действительности эта пирамида была темницей. А демон, прикованный к ней, на самом деле являлся не узником, а стражником, который самолично приковал себя к пирамиде, став обречённым на вечную службу. Однако демон не был бессмертным, так что каждый прожитый день забирал у него крупицу от изначальной силы…

И вот впервые за все те эпохи, что он здесь стоял, кто-то смог попасть внутрь. А был этим человеком единственный в Никриме Небесный Монарх пиковой стадии.

Кирос Похититель Душ — так звали императора Ниагалы, и правителя человеческой расы в срединном мире Никрим. Расы, недобитые остатки которой давным-давно были заточены другими расами на втором континенте.

Безжизненный выезженный войной материк стал ловушкой для человечества, поскольку эльфы, сильфы, гномы, великаны и дорганы позаботились о том, чтобы покинуть второй континент не смог ни один человек.

Люди должны были сгинуть в тех пустошах, однако даже в таком ужасном месте они смогли приспособиться. Смогли выжить, восстановиться, а затем возродить свою цивилизацию боевых искусств.

И теперь, тысячи веков спустя, когда Континентальный Барьер начал рушиться, они решили вернуть украденное и восстановить справедливость. Решили отомстить.

Близилась война…

Конец шестого тома.