Находясь в комнате, которую ему выделили военные, Кай размышлял. Сейчас его беспокоили две вещи: Ева и собственное имя. Куда делась бывшая любовь парня, оборвавшая его земную жизнь? И почему, что на Саахе, что на Земле, имя юноши оказалось одним и тем же?

«Что касается Евы, то действительно ли она покинула этот мир? — подумал Кай о девушке, больше не испытывая той ужасной душевной боли, что следовала за ним первые пару лет на Саахе. — Вчера я получше изучил работу тех поисковых спутников. Полностью скрыться от них никак не выйдет с нынешним уровнем развития артефактов на Земле, поскольку те предметы, что Союз добыл в рейде, были аж Королевского ранга. Вдобавок сеть спутников покрывает весь земной шар, поэтому «слепых зон» нет… Но как она тогда «ушла»? Может ли быть это связано с той странной слабостью, которую я ощутил перед смертью? Если так подумать, то это было чем-то похоже на давление ауры, которым более сильные воины могут замедлить или даже сковать более слабых… Неужели Ева была каким-то образом связана с миром боевых искусств? Но тогда зачем ей моя смерть? Сколько вопросов, и не одного ответа… — вздохнул парень, а затем передал следующие свои мысли Рун’Тану. — Старик, скажи, а могут мастера из Ойкумены попасть в мир, где ещё нет Системы?»

«Хм… Чисто теоретически это возможно. Однако провернуть это будет крайне сложно, так как никаких Врат нету, а значит можно положиться только на собственные силы. То есть, мастер сначала должен вообще узнать о существовании планеты, затем определить её координаты, а после придумать способ перемещения. В любом случае это будет связано с законами пространства, так как без них преодолеть расстояние между мирами быстро не выйдет. В итоге, получается, это должен быть либо крайне могущественный, практически богоподобный мастер, который своими силами создаст портал, либо это должна быть богатая и сильная организация, которой по силам построить хотя бы космический корабль, — пояснил Рун’Тан. — Однако в таком случае возникает вопрос: зачем кому-то вообще хотеть попасть в такой мир? Без Системы там либо нет энергии, либо её очень мало, а значит и ресурсов ценных быть не может. Даже редкие и необычные технологии, которые, например, есть на Земле, вряд ли заинтересуют кого-то столь могущественного».

«Ясно, — кивнул Кай, вновь погрузившись в себя. — Ладно, раз Евы здесь нет, то это значит, что в будущем, возможно, я смогу её где-нибудь встретить, раз она ступила на путь развития раньше меня… Но что насчёт имени? Почему оно совпало? Это случайность, или так и должно было быть? К сожалению, даже старик ничего об этом не знает… Но если попробовать рассудить логически. Допустим это не случайность, что тогда? Верно, должна быть какая-то связь между моими жизнями! Что-то общее. И на ум приходит только одно: та странная сила, которая дарует мне возможность контролировать любую энергию, а также видеть её. Вот только связано ли имя Кай с ней? А если да, то как?.. Чёрт! И здесь я захожу в тупик! И почему я никак не могу приблизиться к этой странной силе внутри моей души, хотя чётко знаю, что она там?! Вот же ж гадство!..»

Вдруг Кай обратил внимание на чью-то ауру, которая оказалась менее чем в тридцати метрах от его комнаты. Парень сразу узнал обладателя этой ауры, поэтому понял, что тот направляется именно сюда.

Раздался стук, а затем дверь открылась.

— Брат, собери, пожалуйста, своих друзей. Мы наконец-то завершили приготовления, поэтому пора отправляться на совещание по поводу подготовки к операции, — сообщил Даймонд.

* * *

Сегодня в Овальном кабинете находилось гораздо больше человек, чем обычно. Ведь помимо восьмерых офицеров-Заклинателей, двое из которых даже достигли срединной ступени (Даймонд и главнокомандующий), сейчас здесь также присутствовали и их внеземные гости, обладающие немалой силой по меркам этого молодого мира. Итак, за столом сидело четырнадцать человек, которые и станут основными участниками предстоящей операции «Очищение».

— Что ж, раз все здесь, то можем начинать, — заговорил главнокомандующий. — Лаура, для начала расскажи нашим союзникам о том, что случилось два года назад, и кто наши враги.

— Есть! — кивнула женщина. — Как вы знаете, Система пришла на Землю практически пять лет назад. В те времена людям угрожало лишь три типа существ: другие люди, демониды, а также монстры животного происхождения. Мы довольно быстро научились справляться со всеми тремя проблемами, поэтому человечество начало понемногу восстанавливаться. Но спустя два с половиной года появилась новая угроза. В Южной Америке, с которой мы тогда только наладили связь, появились они.

Лаура взяла со стола пульт. На стене появилось изображение крупного трёхметрового монстра, шагающего по разрушенному городу. Чудище было покрыто черной естественной бронёй, имело три пары глаз, лапы — больше похожие на бритвенно-острые серпы, а также огромные жвалы. Больше всего существо напоминало гигантское насекомое.

— Новый тип монстров? — спросила Лилия, которая также никогда ранее не видела подобных существ.

— Изначально мы подумали также… — помрачнела Лаура, — и это в итоге стоило нам жизней аж трёх Заклинателей, из-за чего нас осталось всего девять. Ведь это не монстры, а самая настоящая разумная раса, которая также способна культивировать. Система назвала их Каох’Сы. Мы же для удобства решили называть их инсектоидами.

«Я, конечно, хоть и подозревал, что в Ойкумене живут не только люди, но совсем не думал, что увижу представителя другой расы так скоро», — подумал Кай.

«Привыкай, — откликнулся Рун’Тан. — В будущем ты будешь встречать ещё больше удивительных существ. На самом деле люди довольно слабы как вид, и лишь наша плодовитость позволяет нам не исчезнуть с лица миров Ойкумены. А так, то во вселенной по силе мы далеко не на первых местах».

«Знаешь, я даже как-то и не удивлён, — мысленно улыбнулся парень. — Лучше скажи, ты про этих Каох’Сы что-то знаешь?»

«Нет. Впервые слышу об этой расе. Всё-таки миров миллионы, и, наверное, только Система знает, какие существа их населяют».

— Другая раса? — изумился Ивсим. — В таком случае это явно не простой противник. Какими силами они обладают и сколько их?

— Изначально их было около тысячи, среди которой подавляющее число — это воины ступени Закалки Души. Но судя по всему, находилась среди них и пара десятков Заклинателей. Вдобавок наши разведчики обнаружили там шесть огромных тварей, — фотография на слайде изменилась, показав десятиметрового инсектоида с крыльями и огромным брюхом, вокруг которого кружили другие Каох’Сы, — сила которых оказалась на совсем ином уровне. К счастью, практически вся их энергия по какой-то причине была подавлена.

— Элементалисты, — вздохнул Кай.

— Что, простите?

— Так называется следующая после Заклинателя ступень, — объяснил он. — Что же до подавленной энергии, то так Система защищает Землю. Из-за этого все, кто придёт сюда из других миров, будут урезаны в количестве энергии, если их ступень Закалка Души или выше.

— Эм, погодите… — растерялась Лаура, как, впрочем, и все её коллеги. — Выходит, и вы сейчас ограничены в силе?

— Ага, — кивнул парень. — Те, кто на Закалке Души, урезаны на тридцать пять процентов. Заклинатели на шестьдесят пять, а Элементалисты аж на девяносто пять.

Военные вдруг переглянулись меж собой. Им было сложно поверить, что их новые союзники, один из которых уже показал свою невероятную силу, в действительности находятся под невидимыми оковами Системы. Отчего-то офицеры поверили Каю, что и заставило их ужаснуться. Благо хоть мечник с товарищами не был врагом Союза Городов…

— Пожалуйста, продолжайте, — произнёс брат Даймонда, когда молчание слишком затянулось.

— Что?.. Ах да! Итак! — собралась с мыслями Лаура. — Тысяча инсектоидов появилась на юге Бразилии, и с учётом того, что они были подавлены, то эти существа хоть и представляли угрозу, но не слишком большую. Так мы тогда решили, и опять ошиблись. Всего за полгода, пока мы готовили рейд, им удалось захватить шесть крупнейших городов и создать в каждом из них по огромному улью, — слайд вновь сменился, показав мерзкое зрелище гигантской постройки в форме сферы, которая занимала площадь нескольких кварталов и была выше большинства небоскрёбов. — Как мы позже выяснили, те шесть больших инсектоидов были чем-то наподобие королев, как это бывает у пчёл или муравьёв. В конце концов всего за полгода их войско разрослось до двенадцати тысяч особей. Люди, животные-монстры и даже демониды стали пищей для инсектоидов, что позволило шестерым маткам так быстро создать больше десяти тысяч верных солдат. И хотя ресурсов для развития стольких существ там попросту не было, но даже обычные их особи, которые не имели ступени, всё равно были сильнее простого человека.

— Если это всё так, то вряд ли наших сил хватит, чтобы справиться с подобным. А учитывая наличие у них Элементалистов, пускай и сильно ослабленных, то, мне кажется, шансов вообще нет, — поморщившись, прокомментировал Цзян Сы. — Может лучше попробовать договориться с ними?

— Дослушайте до конца, пожалуйста, — холодно улыбнулась Лаура. — На самом деле мы пытались. Однако, как стало практически сразу понятно, к диалогу инсектоиды не настроены. Любое живое существо для них в первую очередь еда. Вдобавок для общения между собой эти твари не используют звук, а полагаются на запахи, поэтому в переводе нам даже Система не помогла. Вот почему полтора года назад мы решили атаковать их, чтобы не дать разрастись ещё сильнее. Ближайший улей находился в Боготе, столице Колумбии, куда мы и направились в первую очередь. В итоге благодаря нашим технологиям, а также тому, что их королева находилась в некоем анабиозе, Союзу удалось уничтожить тот улей. Однако пришлось заплатить немалую цену за победу, из-за чего с остальными базами инсектоидов мы решили поступить более кардинально — мы использовали самое разрушительно оружие нашей цивилизации.

— Ядерные бомбы?! — изумился Кай.

— Именно, — кивнув, улыбнулся главнокомандующий. — Пять оставшихся ульев были уничтожены в одно мгновение.

— Тогда в чём суть операции? — спросила Лилия.

— Инсектоиды появились снова. Вероятно, они, как и вы, пришли из другого мира. К счастью, в этот раз их оказалось меньше: всего одна королева, пятнадцать защитников-Заклинателей и около трёх сотен бойцов уровня Создания Источника.

— И в чём же проблема? — сразу почуял подвох Ивсим.

— Появившись буквально из ниоткуда полтора месяца назад, они оказались прямо у нас под носом — в Хьюстоне (крупнейший город Техаса).

— Понятно. Значит, на своей территории использовать ядерное оружие вы точно не хотите, — спокойно произнёс Кай.

— Верно, но не только. Первый рейд на улей принёс нам огромное количество крайне полезных ресурсов. И так как нынешнее количество инсектоидов не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше, то поэтому мы и хотим устроить ещё одну зачистку. И ваша сила нам в этом очень пригодиться.

— Вот оно что, — произнесла Элизия. — А не боитесь, что на этот раз королева спать не будет? И в таком случае даже ослабленный Элементалист будет практически непобедимым для кучки Заклинателей.

— Мы понимаем это, поэтому в крайнем случае готовы повторить ядерный удар, — твёрдо произнёс главнокомандующий.

— Похвально, — надменно усмехнулась бывшая принцесса, больше ничего не сказав.

— Что ж, а теперь предлагаю перейти к обсуждению самой операции, и вашей роли в ней, — продолжила Лаура, но её перебили.

— Прошу прощения, — обратился к военным Кай, — но я хочу спросить: вы же понимаете, что в будущем инсектоиды вновь могут прийти, и даже в гораздо большем количестве? А бомбить всю Землю, уверен, вы и сами не захотите. Что планируете делать в таком случае? Ведь, как мне кажется, сейчас вы встретились всего лишь с их разведкой. Основные же силы Каох’Сы должны быть гораздо сильнее.

— У тебя есть какое-то предложение? — словно прочитав мысли брата, первым заговорил Даймонд.

— Да. Тёмная башня, которую вы ищите, это врата, через которые можно регулировать перенос на Землю. И получив над ними контроль, вы не только сможете заранее узнавать, где и когда появятся вторженцы из других миров, но и получите возможность ограничивать частоту переносов, а также количество прибывающих инсектоидов, — поведал Кай то, что ему буквально секунду назад передал Рун’Тан.

«Только ты умолчал о том, что для взятия контроля над Вратами Ойкумены нужен как минимум один Элементалист», — издал смешок Рун’Тан.

«Это не так важно сейчас. К тому же я уверен, что первый Элементалист появиться на Земле раньше, чем инсектоиды станут проблемой мирового масштаба. А так выходит, что сейчас я их даже простимулировал на поиски Врат, что нам на руку», — ответил Кай.

— Ах да, а ещё я, кажется, знаю, как сузить зону поиска башни.

— О чём ты? — удивились даже спутники парня.

— Всё просто, через спутники мы должны отыскать того, у кого больше всего шансов первым найти Врата Ойкумены.

— Стой… Неужели ты говоришь?.. — первой встрепенулась Элизия.

— Правильно. Я имею в виду Цзян Дао!

* * *

После завершения собрания все его участники отправились в здание исследовательского отдела, чтобы затем спуститься на третий подземный этаж. Добравшись в конце концов до комнаты поиска, они начали подготовку.

Чтобы воспользоваться артефактами, которые достались Союзу от инсектоидов, и ныне находились на специальных спутниках, требовалось влить в них ментальный образ искомого существа. Проще говоря — воспоминания о нём. А так как у военных было всего два шлема-коннектора, то передавать образ поручили Каю и Цзян Юну, которые видели Цзян Дао чаще остальных.

— Можете начинать, — произнесла Лаура, которая лично контролировала процесс. — Закройте глаза, и вспоминайте этого человека.

Шлемы-коннекторы активировались, после чего был отправлен сигнал, вскоре разошедшийся по всей сети спутников.

Поиск начался.

Карта мигнула, а затем стала приближать Европу. Красная точка, с большой скоростью двигающаяся на северо-восток, указывала на Польшу.

— Отлично! Мы нашли… — договорить Цзян Сы не смог, так как в следующий миг всё потухло.

…

Тем временем в нескольких километрах над Люблином.

Находясь на небольшом летающем корабле, который Цзян Дао перенёс с собой на Землю в особом пространственном артефакте, он вместе с двадцатью Элементалистами Клана Семи Клинков, которые присягнули лично ему на верность, направлялся на северо-восток.

Некогда Цзян Дао уже имел дело с фрагментами ключа Врат Ойкумены, что и помогло ему определить приблизительное местоположение земных Врат. И хотя парню приходилось постоянно поддерживать концентрацию, ради того, чтобы едва улавливать верное направление, он всё равно был ближе к башне, чем кто бы то ни было из ищущих её.

Монструозный гений как раз находился на палубе, как вдруг ощутил странное покалывание на затылке. В тот же миг юноша всё понял.

— Кто-то считает, что может безнаказанно подглядывать за мной? — грозно спросил Цзян Дао, резко взглянув в небеса.

Его рука вдруг поднялась, указав в конкретную точку.

Простояв так буквально секунду, он внезапно улыбнулся, а затем сжал ладонь, словно раздавливая что-то.

— Наглецы…

…

Свет в здании на мгновение потух. Кай и Цзян Юн упали без сознания. Кроме того, все в радиусе сотни метров на миг ощутили невыносимое давление, из-за которого работники, чья ступень была ниже Закалки Души, также потеряли сознание.

— Что происходит?! — всполошился Даймонд, резко бросившись к брату.

Через несколько секунд, когда оборудование в комнате вновь заработало, ему наконец-то ответили.

— Дерьмо! Один из спутников уничтожен!