Рынок снежной страны Лиум в городе Лойс просыпался под хрустальную тишину зимнего утра. Серебристые снежинки медленно оседали на крыши палаток и брусчатку под ногами, создавая мягкий, сверкающий покров. Узкие улочки, окруженные древними каменными зданиями, оживали под звуки оживленных разговоров и смеха, наполняя воздух атмосферой тепла и радости, несмотря на зимнюю стужу. Торговцы, закутанные в теплые меховые плащи и яркие шерстяные шарфы, выстраивали свои прилавки, предлагая разнообразные товары. На прилавках красовались сочные фрукты, покрытые лёгким инеем, свежие овощи, пахнущие холодной землёй, и экзотические специи, привезённые из дальних стран. Воздух был напоен ароматом горячего хлеба, свежевыпеченных пирогов и пряных напитков, согревающих в морозные дни.

Звуки рынка наполняли улицы: звонкий смех детей, бегущих среди прилавков, спокойные голоса стариков, обменивающихся новостями.

— Нападавших на тот поезд все ещё не нашли. Чем вообще занимается король и его рыцари?!

— Пока их не найдут, никакой поезд не покинет вокзал! Я из этого внучку не могу проведать!

— Я слышал что на том поезде была принцесса Анжелика!

— Маразм уже? Глупый слух это

Все эти разговоры абсолютно не интересовали парня. Он спокойно стоял у одного из прилавков.

— Бери эти яблоки! Они прямом из Нуры! — хвалился хозяин лавки

— Нуры? Я так погляжу много чего от туда

— Естественно! Большинство фруктов и овощей у нас от Нуры. Сам понимаешь в Лиуме мало что вырастешь, только в теплицах

— Ладно, я, наверное, буду...

Именно тут Нао решил купить различных продуктов. Рука парня потянулась к яблоку. Он коснулся его, но одновременно с этим яблока коснулась ещё одна рука. Парень повернулся посмотреть, это был юноша. У него длинные темные волосы, которые свободно спадают на плечи. Он одет в светлый плащ и шарф, что придает ему зимний вид. На его лице видны радостная улыбка и клыки. Но улыбка быстро спадёт, как только он осознает конкуренцию на фрукт.

— Я первый его увидел! Понял меня?! — с яркой агрессией сказал юноша

— Как скажешь. Возьму другое, — отстранено сказал Нао

— Эй! Так не пойдёт!

— Что?

— Ты должен был бороться за него! Ты ведь одновременно со мной его коснулся!

—"Чудак", — Нао думал лишь о том как это скорее закончить

— Значит так! Ты заплатишь половину, и я! И поделим это яблоко на двоих!

— Эй! Решайте свои проблемы скорее! Вы мне так всех клиентов распугаете!

Чтобы и дальше это не затягивать, Нао согласился с незнакомцем. Купив остальные, Нао направились домой. За ним увязался юноша.

— Ты чего идёшь за мной? Своих дел нет?

— Но мы ведь ещё не поделили яблоко!

— Бери себе

— Но ты заплатил за него половину! Так не пойдёт! Я щяс съем ровно половину, тебе отдам!

— Тогда ешь быстрее, — с лёгким раздражением говорил Нао

— Как тебя кстати зовут? — с чавканьям говорил юноша

— Нао

— А меня Тристан! Будем знакомы! — Тристан протянул руку Нао

Парень неохотно её жмёт. Нао собирается идти дальше, но мимо пробегает мужчина. Юноша осознает что прохожий только что украл у него меч. Нао собирается броситься в погоню. Но до него это делает Тристан.

Молниеносно срывается с места и ведёт погоню за вором. Нао бежит за ним, но явно уступает в скорости. Ему кое-как удаётся не потерять их из виду. Преступник сворачивает в маленький переулок, и оказывается в тупике. Тристан закрывает собой выход из переулка.

— Надо было изучить идеально город перед тем как воровать

Вор молча взял в руки меч, который и украл. Хоть Тристан и был с голыми кулаками, но он выглядел увереннее.

Похититель весь дрожал, и казалось вот-вот уронить меч. Но все же ему хватило смелости пойти в бой.

Он рванулся в тупую на своего противника. Тристан легко уклонился от удара. Юноша сам наносит удар ногой в живот. Это было быстро, вор даже не успел понять что происходит. Похититель оказался в отключён. Тристан взял с его рук меч и вышел из переулка. Там он заметил Нао, который растерянно смотрел по сторонам. Тристан подошёл к нему и протянул меч.

— Спасибо, — Нао забрал свой меч, – Я не заметил, куда ты забежал. Ты был таким быстрым... Ты кто такой?

— Ох! Наконец-то поинтересовался? — Тристан начал бахвалиться, — Я королевский рыцарь!

—"Как отец?" — Нао задумался, — Не похож...

Тристан резко приуныл.

— Мне часто это говорят... Но так оно и есть! Понял меня? Ты сам только что видел на что я способен! И это ещё без оружия!

— Я не так их представлял...

— И снова это часто мне говорят...

— Ты выглядишь молодо, молодец что стал так рано королевским рыцарем, — хоть это и вызывало диссонанс у Нао, но он не сомневался что перед ним стоит настоящий королевский рыцарь

— Заметил все таки? Ты прав! Я очень молод для этой должности, правда прошлый рекорд не смог побить, к сожалению

— Прошлый рекорд?

— Райос Лонсворт, он стал королевским рыцарем в восемнадцать лет, монстр... Но зато на моём счету другое достижение!

— И какое? — искренно интересовался Нао

— Я первый из простых людей кто стал королевским рыцарем! — Тристан сиял от гордости за себя, — Да я гений! Не иначе!

— Простых?

— А? Ты чего? Ну тех что без фамилии, не аристократов проще говоря

— И что в этом такого? Почему до тебя все королевские рыцари были аристократами?

— Разве не ясно? Знать с самого детства тренируются с лучшим учителями, пока простые люди самоучки. Конечно же результат у них лучше, простым людям хотя бы стать рыцарем. Но родился в один день гений! — Тристан пальцами показывает на себя, — Я и сам смог достичь этого звания! Даже среди знати не все могут, а я смог!

— Не все? И сколько могут?

— Ну, сейчас королевских рыцарей всего четверо, включая меня

— Так мало?!

— Ну а как ещё? Это ведь лучшие из лучших!

— Понятно... Ещё раз спасибо за то что вернул меч. Но мне надо идти

— Постой! А как же яблоко? Ещё немного и я съем половину и отдам тебе!

— Да оставляй себе. Считай это моё благодарения за помощь

— Какой ты великодушный! — Тристан начал немного плакать

—"У него все в порядке с головой?"

— Будем друзьями?

— Друзьями?

— Ну да! Ты ведь сильный? Я это могу определить лишь взглянул на человека. А с сильными я хочу дружить! Чтобы потом с ними сражаться и становится ещё сильнее! Сильнее всех!

— Как скажешь...

— Так что?!

— Да, давай будем друзьями, — с неловкостью говорил парень

Они пожали друг другу руки.

— Раз мы теперь друзья, то я просто обязан показать одно место тебе!

— Сейчас?

— Конечно! Прямо сейчас!

Тристан повел за собой своего нового друга. У Нао никогда не было друзей, все свободное время он проводил с семьёй. Он не может полностью осознать кто такой друг. Как нужно себя с ним вести. Тем временем они ушли с базара и шли по старой части города. Архитектура тут заметно отличалась. Узкие мощеные улочки, по которым неуклюже передвигались повозки и кареты. Высокие дома с крутыми черепичными крышами плотно прижимались друг к другу, образуя живописные, но слегка мрачные фасады. Тристан привёл Нао к башне. Башня была возведена из прочного камня, нередко украшенного резными узорами и барельефами. Высокие и стройные пропорции придавали ей устремлённость ввысь, как бы символизируя стремление человека к небесам. Основание башни было массивным и широким, обеспечивая надёжную опору и устойчивость.

Они заходят на самый верх.

— Отсюда просто невероятный вид! — с восторгом говорил Тристан

Зимний городской пейзаж открылся перед Нао. Снег укрыл крыши домов и улицы белоснежным покрывалом, придавая всему городу волшебный и сказочный вид. Нао обращает внимания на своего нового друга. На его лице появляется большая улыбка. В руках он держит надкусанное яблоко. Ветер немного разносит его волосы.

— Мне нравится это место, отсюда так хорошо все видно. Оно не даёт мне забыть зачем я стал королевским рыцарем...

— И зачем же?

— Разве не очевидно?! Чтобы помогать людям! Для чего ещё нужны рыцари? Рыцарь это оплот доброты, силы и храбрости! А королевский тем более! Поэтому моя мечта, стать настолько сильным, чтобы я смог защитить всех жителей Лиума!

— Хорошая мечта

И вправду, чудесная мечта. Нао хотел бы поделиться и своей мечтой. Но его мечта... Это нельзя было так называть. Это было б оскорбительно. Что-то настолько безумное и неправильное. Пойти против законов мира, против природы. И возможно ли это? Не бред ли полный? Но Нао уже не может отступить. Два года он собирал деньги, а теперь и вовсе в Лойсе. Он проделал такой путь...

— Держи! Теперь твоя очередь есть яблоко! — Тристан прервал гнетущие мысли Нао

— Точно... — Нао презрительно посмотрел на яблоко, — Я ж вроде оставил тебе половину, как благодарения за меч

— Я знаю, но это не честно! Ты и сам мог бы легко вернуть его, не так ли?

Нао решил не спорить и просто взять яблоко.

—"И все же он чудак..."

— Стоп! Сколько времени?

— А? Не знаю, около двух часов дня

— Чёрт! У нас же собрание! И снова я опоздаю... Впрочем, плевать, опять там обсуждать всякую чушь

— Собрания? Королевских рыцарей?

— Ну да, а кого ещё? Не хочу туда идти... Пойди вместо меня! Пожалуйста! Сделай одолжение другу!

— Ну уж нет, — категорично отказа авантюрист

— Чёрт! Как же лень... И снова ведь будут ругать, за то что опоздал. Но как иначе? В городе постоянно происходят ужасные вещи. Мой долг это остановить! — с огнём в глазах говорил Тристан

— Да, ты наверное прав, — глаза Нао бегали в разные стороны

— Рад был с тобой познакомиться! Но мне пора, а то если ещё сильнее опоздаю, то так будут ругаться... До встречи!

— Тристан бегом начал спускается с башни Нао остался на верхушки.

— До встречи... — тихо сказал он

Какой ещё встрече? Это глупо, ведь Нао проклят. Какой ещё к черту друг?! Разве у Нао они могут быть? Неважно насколько сильными будут узы, проклятия возьмёт свое. Нао не собирается ещё раз видеться с Тристаном. Но несмотря на это, парень был рад этой встречи. Пускай Тристан показался ему странным, но он назвал его другом... Поэтому он хочет чтобы Тристан как можно дольше его помнил.

***

Тристан, торопливо перебирая ногами, остановился перед массивной дубовой дверью зала собраний. Он знал, что опоздал, и уже предвещал то как его за это ругают. Глубоко вдохнув, он распахнул дверь и переступил порог. Зал был погружён в приглушённый свет. Дальнем углу, рядом с оконными рамами, стояла девушка. Она повернулась в сторону Тристана.

— Прости, знаю. Снова опоздал, но действительно жаль! К тому же нужна была моя помощь! Пойми Фрида!

— Не волнуйся, я все понимаю. Честно я не испытываю эмоций по твоему опозданию, главное, что ты пришёл. К тому же на удивления Моргана так же сегодня опаздывает

— А где Мордред? — поинтересовался Тристан

— Я тут! Молодёжь совсем не обращает на внимания...

В кресле у камина, сидел мужчина. Его лицо скрывала тень, но треугольная шляпа, гордо водруженная на его голове, мгновенно приковывала взгляд.

— Ты не такой уж и старый, Мордерд, — голос Фриды был, как всегда, непоколебим

— Ох! Слушать такое от прекрасной девушки, лучшая похвала!

— Ладно, раз Морганы ещё нет, то я пойду

— Стой, мы не знаем сколько ещё её ждать. Начнём без неё, к тому же сегодняшнее собрание очень важное, — сказала Фрида

Тристан от её голоса стало не по себе. Он лишён всяких эмоций, так же как её лицо. Чтобы не случилось, оно не изменилось. Тристан сел за стол, рядом с ним сел Мордред. Фрида осталась стоять.

— Вы ведь знаете, скоро бал в честь праздника богини плодородия

— Бал! Обожаю балы! — Мордред обрадовался словно ребенок

— Скукота... — Тристан явно не разделял его эмоции

— Есть большая вероятность, что нападение которое случилось на поезд, повториться на балу. Мы ведь не знаем все ещё кто за эти стоял. А так же их цели. У нас  есть лишь обрывки информации. К сожалению, не удалось взять никого живым

— А кто их все же остановил? Это вроде был не один из рыцарей?

— Ты прав. По словам очевидцев это было два парня. У одного маска крысы, поэтому трудно что-то про него сказать. Второй это юноша с белоснежными волосами и алыми глазами, — рассказывает Фрида

Тристан зевает, и его взгляд случайно бросается на Мордреда. Он заметил на нем улыбку, нервную улыбку... Тристан моргает и лицо Мордреда привычное.

—"Показалось?"

— На балу будут собраны вся королевская семья, и много других важных людей. Поэтому все королевские рыцари будут на балу в качестве охранников. Естественно кроме нас будет так же много других рыцарей. Нужно как можно скорее поймать тех преступников, может именно они стоят за похищениями людей, — продолжила Фрида

— Да! Ты наверняка права! Учитывая все обстоятельства, думаю это они стоят за этим! Кто ж ещё? — добавил Мордред

— Интересно, а где все таки Моргана? Она никогда не опаздывает, в отличие от некоторых, — Фрида посмотрела прямо на Тристана

Он отвёл взгляд и смотрел на потолок. На всех собраниях он пропусках все мимо ушей. Этот раз не стал исключением. Но ему было интересно где сейчас Моргана.

***

Маленький тёмный переулок. Окровавленный черный клинок, с него медленно стекает кровь. Мёртвое тело, со смуглой кожей лежит на земле, его руки крепко сжимают мешок. Над ним стоит женщина, в доспехах, которые полностью скрывают её тело. На голове надел шлем, в виде птицы с клювом.

— Чёртова свинья... Вот так вы нам благодарны? Я очищу Лиум от вас... — девушка посмотрела на солнце, — Кажется я опоздала на собрание...