- Пока мы не найдём кого-нибудь, кому мы действительно можем доверять, ты, возможно, не захочешь всё им рассказывать, - объяснил Бертранд.

- Почему это? – спросил Ричард. На них ярко светило утреннее солнце, пока они шли по главной улице к залу авантюристов.

- Это авантюристы. И мы их не нанимаем. Некоторые из них просто покинут город, если узнают, сколько здесь монстров. Другие, если мы расскажем им, где монстры, возможно, просто зайдут на склад и расшевелят их, прежде чем городская стража будет готова с ними разобраться. Или подожгут склады, или что-то ещё – это одним богам известно. Авантюристы непредсказуемы, и половина из них – кровавые идиоты.

- Так и ты авантюрист, Бертранд, - улыбнулся Ричард.

- Поэтому, - хихикнул Бертранд, - я-то точно знаю, верно?

- Итак, что, по-твоему, нам следует им сказать?

- Пока мы не найдём кого-то, кому мы сможем довериться, нам следует просто дать им знать, что у нас ест причина ожидать ещё одной атаки искажённых на город этой ночью. Ты застал предыдущую, и люди знают, что ты вёл расследование, так что некоторые из них воспримут тебя серьёзно. По меньшей мере, нацепят броню и будут готовы. За искажённых установлена награда, так что, возможно, они будут околачиваться вокруг и смотреть, смогут ли они выцепить нескольких. Ну, если не будут знать, сколько их там на самом деле.

Ричард кивнул.

- И это действительно будет достаточно?

- Достаточно, чтобы остановить их всех? Разумеется, нет. В основном мы полагаемся на городскую стражу, чтобы разобраться с этим. Но, если что-то пойдёт не так, неплохо бы иметь кучку авантюристов, которые уже подготовлены и сохраняют бдительность. Возможно, они смогут нагнать нескольких отставших гнусей, прежде чем те доберутся до гражданских.

Ричард кивнул.

Когда они добрались до Зала Авантюристов и Наёмников, Ричард потратил несколько минут на разговор с человеком за стойкой, попросив его распространить информацию о том, что искажённые, скорее всего, проведут атаку где-то в городе этим же днём или ночью, поэтому авантюристам нужно приготовиться. Когда он завершил разговор, тут же услышал мягкий кашель позади себя. Ричард повернулся и с тонущим чувством увидел перед собой знакомого человека – высокого, в полной латной броне, с огромным мечом за спиной.

Теодрик. Рыцарь и аколит Торана, который меня терпеть не может. Дерьмо.

Ричард быстро начал отступать, потянувшись за одним из ножей на груди, когда мужчина убрал правую руку от меча.

- Спокойно, - голос мужчины был глубоким и громким, - я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. – Человек помедлил и обернулся через плечо. Эльфийская женщина, которую Ричард видел раньше, кивнула Теодрику, и он продолжил. – Я здесь, чтобы… извиниться. Я обвинил тебя во лжи, и я ошибся.

Брови Ричарда взлетели. Это не то, чего я ожидал. Он отвёл руку от метательного ножа и прекратил отступать.

-…Я принимаю твои извинения.

- Если мне позволено спросить, - заговорила эльфийка, - что произошло, когда ты нашёл этих искажённых в каньоне? Мы пошли вниз по течению, о котором ты рапортовал, убили ещё нескольких и очистили область.

- Я был в овраге, и они загнали меня в угол, окружили с обеих сторон. Я… мой основной боевой класс – застрельщик.

Конечно, тогда у меня его не было, но я всё ещё не хочу давать этим ребятам знать, насколько я низкого уровня.

- Я могу разбираться с подобными врагами, если есть пространство, чтобы бегать, кидать оружие и сохранять дистанцию, но я мало что могу сделать, когда окружён.

- Это придаёт увиденному смысл, - заговорил Теодрик. - Я слушал о том, что произошло в трактире. Похоже, ты там спас жизни, рискуя своей собственной.

Ему явно было больно это говорить, но он не раздумывал.

- Спасибо. Итак… вместо того, чтобы сталкиваться с ними лоб-в-лоб, я забрался на край каньона, чтобы оказаться от них подальше. Они меня почти поймали – лазают они лучше, чем я ожидал. Но я смог забраться наверх и кидать камни вниз, пока не убил четырёх. Остальные сбежали обратно в дыру в земле.

Эльфийка кивнула.

- Это объясняет то, что мы видели, - она посмотрела на Теодрика. – Зачистка этих существ могла быть и проще, если бы мы поговорили с тобой раньше, но кое-кто вместо этого решил начать драку…

- Я знаю, - медленно кивнул Теодрик. – Я повёл себя бесчестно. Это было на меня не похоже…

- Это… не полностью твоя вина. – Ричард хотел рассказать ему о низкой славе, но передумал. – Я и сам мог быть менее враждебным.

- Я слышал, что ты сказал о новых атаках монстров, которые ожидаются сегодня, и, я слышал, ты вёл расследование. Ты смог найти ту Эвелин, которая, как полагают стражи, ответственна за призыв монстров? Ты знаешь, где она?

- Нет, - Ричард попытался не отображать на лице эмоций.

Вокруг Теодрика появилась тусклая тьма, и мужчина внезапно положил руку на меч.

- Ты знаешь осквернённого призывателя? – спросил он намного тише. Его тон изменился, И Бертранд тоже положил руки на рукояти мечей.

Что только что изменилось… погодите, вокруг него было странное сияние…

Ричард сделал вывод:

- У тебя есть… заклинание определения лжи? – мужчина ещё сильнее нахмурил брови. – Это звучит… до невозможности полезно.

- Ответь на вопрос. Ты знаешь осквернённого призывателя? – эльфийка позади Теодрика вытащила стрелу и наложила её на тетиву. Она её не натягивала и не поднимала лук, но всё же приготовилась.

Ричард заговорил, быстро, но без эмоций, тщательно подбирая слова.

- Я и моя группа встретились с осквернённым призывателем прошлой ночью, когда вели расследование. Это был первый раз, когда я или любой из нас видели его. – Ричард сделал лёгкий акцент на слове «его», и Теодрик слегка кивнул. – Мы не смогли его остановить: он и его… союзники… куда более опасны, чем мы ожидали. Сейчас мы пытаемся собрать союзников, чтобы остановить его и удержать город в безопасности.

Теодрик расслабился и убрал руку с меча. Он кивнул эльфийке, и она убрала стрелу.

- Всё было правдой. Тем не менее, это поднимает много новых вопросов.

Ричард кивнул и на секунду обернулся на Бертранда, прежде чем повернуться назад, к Теодрику.

- Я бы рад рассказать тебе больше, но… не здесь. - К этому моменту они стали центром внимания в зале авантюристов, и за беседой наблюдало немало вооружённых парней. – Если мы сможем пройти куда-то, где получится поговорить наедине, я был бы рад рассказать тебе, что происходит.

- Чудесно. Только быстро: заклинание распознания неправды длится только 15 минут, и, если ты говоришь правду о природу угрозы, с которой мы столкнулись, мне не хотелось бы сегодня тратить ещё одно божественное заклинание.

Теодрик подошёл к мужчине за столом в зале авантюристов, о чём-то с ним поговорил, и затем быстро повёл Ричарда в маленькую комнатку в задней части. Это была комната, где богатые клиенты, желающие заказать авантюристам и наёмникам более личные миссии, могил встретиться с ними без лишних глаз. На левой стене была большая карта города и всех городских улиц, на задней стене – карта прилежащей области, на правой стене – карта мира.

Это был первый раз, когда Ричард смотрел на карту мира, и его брови взлетели от удивления. Она выглядела весьма на Землю в грубых очертаниях, но всё же другой. В следующий момент Ричард осознал, в чём заключалось самое большое различие: по какой-то причине в этом мире был более низкий уровень океанов. Европа и Азия на карте были ясно видны, но на западной стороне того, чему следовало быть Средиземным морем, где на Земле была Испания, был мостик суши. Он отрезал это море от океана и создавал западную наземную дорогу в Африку. Это гигантское море на карте было отмечено просто как Южное море. Оно было слега меньше, чем на Земле, на юге и севере было больше земли, а того, чему следовало быть Италией, соединялось с Сицилией. Насколько понял Ричард, город, в котором он сейчас находился, был бы где-то в юго-восточной Франции, если бы дело было на земле. Ричард смутно помнил, что на Земле в этом месте была река, соотносящаяся с рекой, на которой был Бромвич (это река Рона? Или я думаю о чём-то другом?), но река на этой карте казалась длиннее и имела немного другую форму.

Великобритания тоже была соединена с континентом, но где-то рядом был остров, названный «Ирий». С Британией его соединяло что-то, отмеченное на карте как «Радужный мост».

В северной Евразии была огромная, плохо прорисованная полоса леса, названная «Орочьи пустоши», а Сибирь мостик суши соединял с Северной Америкой. На карте были обе Америки, хотя и не совсем правильной формы (Ричард задумался, уж не насочинял ли здесь картограф). Через большую часть обоих континентов шла надпись «Империя Крови».

Теодрик вежливо кашлянул за спиной, и Ричард осознал, что отвлёкся. Узнать больше об этом мире нужно, но позже.

- Извини, я просто секунду собирался с мыслями.

Теодрик нетерпеливо кивнул, и они сели за длинный стол в центре комнаты.

- Что ж, сначала главное, - сказал Ричард. – Мы вели расследование, чтобы узнать, кто призвал искажённых, и выяснили, что всё намного хуже, чем мы ожидали. Здесь замешан какой-то большой план, который включает в себя не только осквернённого призывателя, но также, как минимум, нескольких солдат и очень опасную, высокоуровневую зачаровательницу. Она эксперт в магии разума: очаровывает людей, чтобы те выполняли её волю. Также значительные ресурсы: они смогли арендовать или купить, как минимум, два склада, и имели достаточно времени, чтобы призвать сотни искажённых. Видимо, они планируют выпустить всё это в город этой ночью.

Пока Ричард говорил, Кисти Теодрика так сильно сжались в кулаки, что его костяшки побелели. Он повернулся к эльфийке рядом с собой:

- Всё это, видимо, правда, если только этот человек не научился обходить заклинание истины. Магия Скверны и запрещённая магия разума. – Он повернулся обратно к Ричарду. – Ты знаешь, кто за этим стоит?

Ричард кивнул.

- Видимо, вся операция затеяна герцогом Вальтером де Рудейлом.

Рыцарь кивнул в ответ:

- Я слушал слухи, что он полез в запретную магию. У тебя есть доказательства того, что он причастен?

- Один из солдат, работавших с ними и защищавших склад – это человек, которого я видел в униформе герцога четыре дня назад. Я… сейчас он мёртв, после битвы мы… оставили его труп в аллее рядом со складом.

Лицо Теодрика помрачнело.

- Вы убили человека. И оставили его тело в аллее. Вы проинформировали об этом стражу?

- Другая часть нашей группы пытается сделать это прямо сейчас. Проблема вот в чём: мы знаем, что зачаровательница очаровала, как минимум, нескольких городских стражников, и мы не знаем, кто ещё скомпрометирован. Мой друг, жрец Жан, сейчас должен связаться с сержантом стражи, которому он доверяет. А мы двое пришли сюда, чтобы предупредить об опасности авантюристов.

Теодрик медленно кивнул.

- Вижу. Итак, ты полагаешь, что у герцога есть большой план, который включает в себя очаровать части стражников и выпустить несколько сотен искажённых в город? Чего он пытается добиться?

- Этого я пока не знаю.

- Прежде чем я начну тебе доверять, есть ещё один вопрос, который я хочу тебе задать. Раньше, прежде чем ты узнал, что я применил заклинания обнаружения неправды, ты о чём-то мне солгал, когда я спросил тебя об осквернённом маге. И ты знал, что лжёшь. О чём ты лгал?

Ричард посмотрел на Бертранда. Бертранд помотал головой, что Ричард воспринял как сигнал никому здесь ничего не рассказывать, но Ричард не видел иного выхода.

- Я лгал, когда утверждал, что не знаю, где Эвелин. Я знаю, где она, она мой друг, и она вообще непричастна к этому делу. Она сражалась на нашей стороне против осквернённого мага и зачаровательницы, ей можно доверять.

- Ты утверждаешь, что её ложно обвинили в занятия запретной магией?

- Нет, - вздохнул Ричард. – Она в основном маг огня, но в Академии Магосвета она также нашла древние книги в задней части библиотеки и выучила что-то, касающееся дикой магии. Этого для них оказалось достаточно, чтобы её убить, если бы она не смогла сбежать сразу же, как всё вскрылось.

- Дикий маг. Она дикий маг. И она твой друг, - глаз Теодрика задёргался, а его лицо окаменело.

- Она… Она – маг огня, который знает, ух, я думаю, только два заклинания дикой магии, и почти никогда их не использует.

- Дикая магия запрещена по ОЧЕНЬ УВАЖИТЕЛЬНОЙ ПРИЧИНЕ! – голос Теодрика к концу предложения сорвался на крик, и он ударил рукой по столу.

- Я согласен, - впервые заговорил Бертранд. – Но это хорошая девочка, она будет хорошим авантюристом, кем-то, кого я буду рад видеть рядом в трудную минуту. Она невысокого уровня, но быстро кидает огненные стрелы, неплохо сражается, не паникует в стрессовых ситуациях. И она осторожна. Я только однажды видел, как она применяет заклинание дикой магии.

Теодрик посмотрел на Бертранда.

- И это однократное применение дикой магии могло убить вас всех, ты же знаешь.

- Это почти и произошло, - рассмеялся Бертранд. – Она устроила пожар в здании, где мы были парализованы заклинанием удержания. Но я всё же её не виню. Если бы она ничего не сделала, скорее всего, мы, все шестеро, оказались бы очарованы и начали работать на другую сторону. Уж лучше я сгорю.

Теодрик вздохнул и заговорил снова, более мягким голосом, не таким сердитым.

- Она почти убила себя и, возможно, своих друзей. Даже если она использует дикую магию, только когда думает, что абсолютно должна это делать, если она продолжит свои приключения, она и дальше будет попадать в подобные ситуации. Рано или поздно это плохо кончится. Каждый такой раз – это бросок кости, и никто не остаётся удачливым вечно.

- Возможно. Но мы авантюристы. Рано или поздно большинство из нас умрут так или иначе. Ты в этой профессии достаточно давно, чтобы это понимать.

Теодрик медленно кивнул.

- Я полагаю, кооперировать усилия с этим диким магом – необходимое условие, чтобы нам было позволено помочь вам в этой миссии? – спросил он, глядя на Ричарда.

- Так и есть, - кивнул Ричард.

Теодрик встал.

- Тогда я даю моё слово. Как минимум, пока мы вместе работаем над этим, я не предприму действий против неё, не буду пытаться арестовать её или сдавать властям. Я клянусь. Не могу поклясться, что этого не сдалет кто-то другой.

- Тогда по рукам, - кивнул Ричард.

Теодрик встал и начал расхаживать взад-вперёд.

- У меня есть связи, я могу донести это прямо до мэра. Но сначала мне нужны доказательства, мне нужно увидеть это собственными глазами. Даже с заклинанием истины твоих слов недостаточно. Можешь отвести меня к тому складу с искажёнными?

Ричард выглядел озадаченным.

- Нам нужно быть осторожными. Даже если мой друг смог предупредить стражу, они ещё не подготовились. Мы не можем делать ничего, что заставило бы искажённых выдвинуться раньше.

- С этим, возможно, мы в состоянии сладить, если ты хочешь просто взглянуть, - сказал Бертранд. – В конце концов, сами-то мы смогли. Хотя не думаю, что ты будешь подкрадываться к ним в этой броне.

Теодрик кивнул.

- Конечно, свою броню я оставлю здесь.

- Думаю, это плохая идея, - вздохнул Ричард, - но, полагаю, мы это сделаем.

Квест обновлён! Рекрутируйте Теодрика, чтобы помочь защитить город, предоставив ему доказательства, что угроза реальна.