ЗАМЕТКА ОТ АВТОРА:

Эту выкладываю на день раньше, поскольку в конце недели буду за городом. Наслаждайтесь.

__________________________________________________________________

За пределами городских стен было небольшое число домов, но задолго до этого узкая дорогая проходила через череду маленьких ферм. С фермерами, работающими на своих полях, эта область выглядела мирной.

Ричард и Жан бежали трусцой по дороге около двух миль, прежде чем Ричард замедлился до шага. Я полагаю, моя выносливость становится лучше, но нехорошо видеть, что после этой пробежки я хватаю ртом воздух, а 56-летний жрец даже не начал дышать тяжелее.

Они перешли на шаг, и Жан начал спокойно рассказывать Ричарду о людях, которым они собираются нанести визит.

- Гарри Хэтч переехал в город 15 лет назад и встретил свою жену Катерину, чья семья владела этой фермой ещё до неё. Он хорошо известен как опытный охотник…

Ричард заметил, что даже здесь, на узкой, поросшей травой дороге, где никого не было на мили вокруг, Жан не упоминал Эвелин, или что они собираются увидеться с ней. Так что Ричард тоже её не упоминал. Тем не менее, это пробудило в нём любопытство:

- Есть ли причина, почему вы, кажется, всегда говорите так, будто боитесь, что вас слушают люди?

- Да, это так, - кивнул Жан. – Есть несколько причин. Люди с высоким значением восприятия часто могут слышать Вас или читать по губам с большого расстояния – больше, чем вы думаете. Есть классы, которые хороши в скрытности, которые могут следовать за Вами так, что Вы и не заметите. И это не говоря о магическом подслушивании, которое можно сделать любым количеством способов. Если Вы не хотите, чтобы люди подслушивали, как Вы что-то говорите, мудро завести привычку не говорить это громко.

Они прошли ещё несколько миль. Фермы стали более разреженными, с лесополосами между ними, и зарослями там, где фермы были заброшены. Наконец, ещё через несколько миль, с левой стороны дороги показалась ферма в отличном состоянии, с большим домом. Жан подвёл их к двери.

На пути к двери Ричард увидел крупно, выглядящего сильным человека, который наблюдал за ним через окно и держал лук. Как только человек их увидел, он открыл дверь с улыбкой на лице:

- Привет, Жан. И, извиняюсь, вы Ричард?

- Приятно познакомиться, - Ричард кивнул.

Человек протянул руку и устроил Ричарду сокрушающее рукопожатие:

- Вы выглядите совсем так, как описала Эвелин. Я Гарри. Эвелин беспокоилась, что вы заблудились в лесу, но, похоже, вы сами нашли сюда дорогу.

- Он сделал больше, чем это, - сказал Жан. – Я думаю, этот молодой человек будет настоящим героем.

- Вот оно как, - улыбнулся Гарри. – В любом случае, входите, входите, Бертранд уже здесь.

Ричард вопросительно посмотрел на Жана, и Жан ответил:

- Бертранд – авантюрист, который здесь был, и последователь Икара. Когда Эвелин рассказала нам о Вас, о том, что Вы чемпион Икара и одни в лесу, Бертранд провёл большую часть следующего дня, разыскивая Вас. Как только Алана в трактире дала мне знать, что Вы там появились, я использовал заклинание Послания, чтобы сообщить Бертранду, что Вы нашлись, и что он может возвращаться назад, на ферму.

Как только они оказались внутри, Эвелин выбежала и обняла Ричарда:

- Как я рада, что ты в порядке!

- Я тоже о тебе беспокоился, - сказал Ричард. – Как ты убежала от тех собак?

(Прим. пер.: конечно, в оригинале здесь во всех случаях используется нейтральное you. То, что Эвелин и Ричард друг с другом говорят фамильярно, с более взрослыми людьми – нейтрально-вежливой речью, а жрец к чемпиону своего бога обращается учтиво-вежливо – исключительно догадки переводчика).

- Мне бы тоже хотелось услышать это в деталях, - говорящий был покрыт несочетающимися элементами брони, имел два меча, по одному на каждом бедре, и Ричард заключил, что это Бертранд. – лес вокруг совершенно наводнён солдатами герцога, вероятно, ищущими тебя, или вас обоих. Я удивлён, что вы оба смогли добраться до города, не нарвавшись на них.

- Ну, как только я решила, что оказалась на безопасном от Ричарда расстоянии…

Разговаривая, они перешли к столу и поделились своими историями за последние несколько дней. Эвелин первая рассказала, как убежала от солдат, а затем Ричард и Жан рассказали о своих недавних приключениях.

Когда Ричард добрался до эпизода, где его заклинание Озарения вышла из-под контроля, Эвелин затрясла головой:

- Я беспокоилась, что что-то наподобие этого может произойти, если ты изучишь магию.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Ричард.

- Если я правильно помню, у тебя мудрость менее 4, верно?

Ричард кивнул.

- Интеллект – это то, что даёт тебе запас маны, что определяет, сколько маны у тебя есть. Маг с большим количеством интеллекта может кидать более мощные заклинания, более крупные заклинания, более быстрые заклинания, и использовать их больше, прежде чем энергия иссякнет. Хотя мудрость тоже важна. У тебя, возможно, с твоей мудростью очень низкая регенерация ОМ, так что, если ты потратишь все ОМ, восстановить их займёт долгое время, верно?

Ричард кивнул.

- Что ещё более важно, мудрость – это то, что даёт тебе контроль над заклинаниями. С такой низкой мудростью тебе будет сложно правильно придавать заклинаниям форму: контролировать, что это будет за заклинание и как оно будет работать. Так что есть большой риск сделать то, что ты сделал: случайно перегрузить заклинание и получить откат. Тот факт, что у тебя настолько велик запас маны, делает отсутствие контроля намного более опасным. Повезло, что ты устроил это всего лишь с Озарением, вместо того чтобы перегрузить и потерять контроль над огненным шаром или чем-либо ещё. Это могло кончиться… плохо.

Ричард медленно кивнул.

- Хорошо, и что я могу с этим делать? Есть ли пути стать лучше в контроле заклинаний, чтобы использовать их было для меня безопаснее?

Чёрт, я не могу просто взять и бросить занятия магией.

- Да, есть вещи, которые могут помочь. Когда ты больше практикуешь заклинание и становишься с ним лучше, ты получаешь над ним больше контроля. Есть навыки, которые ты можешь выучить, чтобы улучшить контроль над заклинаниями, - она сделала паузу. – Хотя ни того, ни другого не будет достаточно, если ты хочешь магию, на которую можно положиться. Есть разные пути использовать магию, два, о которых я знаю лучше всего – способ магов и способ волшебников. Волшебник использует очень детальные и точные заклинания, где прямо говорится, что заклинание должно делать – в таких точных подробностях, что места для ошибки не остаётся. Большой недостаток – в том, что применение заклинаний волшебника требует много времени, часто минуты, так что волшебники не могут хорошо использовать магию на передовой. Маги могут.

- То, что делает маг – настраивается на определённый элемент или тип магии, проводит много времени настроенным на него, и это позволяет использовать заклинания, относящиеся к этому типу магии, очень быстро – за несколько секунд. Маги – нечто среднее между волшебниками и чистыми элементалистами, которые вообще не используют заклинания. Большинство людей, поступающих в Академию Магосвета, воодушевлены стать огненными магами, потому что это то, чего ищет большая часть армий и ополчений. И это то, что ты чаще всего можешь увидеть от магов-авантюристов.

Она сделала паузу.

- Хотя заклинания магов требуют много мудрости, чтобы хорошо их использовать, пока ты не станешь очень, очень хорошо настроенным на элемент или тип магии. И достичь этого, возможно, будет… опасно.

- Я понял, - кивнул Ричард. – Ты можешь помочь мне научиться?

Она поджала губы.

- У меня есть несколько книг. Ты можешь посмотреть – возможно, начнёшь учить основы, - она хихикнула. – С моей стороны было бы очень двуличным пытаться предупредить тебя не учить магию, потому что это может быть для тебя опасным, но просто попытайся быть осторожным.

Они провели ещё немного времени, обсуждая остаток событий. На этот раз, когда Жан пустился в описание того, каким героем Ричард был в трактире, Ричард оборвал его и начал рассказывать свою версию истории. Эти двое скакали взад и вперёд.

- Алана в порядке? – тихо сказала Эвелин.

Ричард почувствовал укол вины, что не подумал об этом. Как я мог забыть, что у Эвелин была подруга, которая работала в гостинице?

К счастью, Жан не забыл:

- Не беспокойся, Эвелин. Я проверил: она смогла безопасно выбраться из трактира. И большинство клиентов смогли: гнуси были замечены, когда медленно шагали к трактиру вниз по улице, и большая часть людей убежала.

Ричард остановился:

- Вы, должно быть, ушли и спросили о ней, пока я был в храме, верно?

Жан кивнул.

- Вы смогли узнать что-нибудь о призывателе?

- на самом деле, нет, - помотал головой Жан. – Хотя он или она должны были быть примерно в квартале от трактира, когда гнуси были призваны. Вы думаете, нам следует провести расследование и найти, кто это был, Ричард?

Эвелин вскинула бровь.

- Расследовать? Что, правда? Я ждала, что вы захотите убрать Ричарда из-под удара. Боги, я думала, вы хотите связать нас обоих и на годик где-нибудь спрятать. Я знаю, он чемпион Икара, и я знаю, что он продемонстрировал храбрость, но это не значит, что он готов бежать и противостоять осквернённому призывателю. Ричард даже класс ещё не получил!

- У тебя хорошие аргументы, Эвелин, но я не собираюсь ставить решения Ричарда под сомнение. Если он чувствует, что должен что-то сделать, я помогу ему это сделать. Он чемпион, и я собираюсь следовать за ним, куда он поведёт. Даже если это не имеет смысла. Особенно если это не имеет смысла.

Ричард рассмеялся, а через минуту – и Бертранд.

- Итак, это начало одной из этих легенд о чемпионах Икара? – спросил Бертранд. – Я согласен с Жаном: если вы чемпион Икара, пусть даже молодой и нетренированный, я буду рад присоединиться к вам в странствиях. Возможно, я и сам окажусь в одной из тех легенд!

- Нет, я… не похож на них, - Ричард помотал головой. – Я собираюсь делать что могу, и у меня есть идеи, но вы, ребята, не можете ожидать, что я стану одним из тех людей, которых я видел на витражах. Относитесь ко мне, как к нормальному парню, хорошо?

- А Вам и не нужно быть похожим на них, или на кого-либо, Ричард. Чемпионы Икара всегда уникальны и обычно недооценены врагами. Но у Икара была причина Вас избрать, я в это верю, - спокойно сказал Жан.

- Не, это было не так. Моё избрание было ошибкой с самого начала.

Эвелин подалась вперёд.

- А как ты был избран, Ричард? Ты сказал, что был призван из другого мира, и что ты на самом деле встречал Икара. На что это было похоже?

- Я не хотел об этом говорить, - вздохнул Ричард. – Думаю, если люди узнают эту историю, это может устроить мне проблемы в будущем. Но, думаю, вы, ребята, заслуживаете знать, раз уж мы собираемся ввязаться в это вместе. Я был в своём мире, летя на том, что мы называем самолётом – немагическом летающем устройстве…

Эвелин снова достала свой блокнот и начала записывать историю. Остальные в комнате сидели тихо и интенсивно слушали. Никто не прервал его до самого финала.

- А, вот где ты получил отрицательный счёт в Славе. Честно, это облегчение. Я боялась, ты сделал что-то ужасное. Но это была вообще не твоя вина, - сказала Эвелин. Остальные кивнули.

- Суть в том, что я никогда не должен был быть избран. Это ошибка.

- Возможно, Торан и допустил ошибку, - мягко сказал Жан. – Но Икар это знал, и всё равно тебя выбрал. А мог выбрать любого в этом мире.

Бертранд тряхнул головой и фыркнул.

- Возможно, там, откуда вы родом, люди всё время ведут разговоры с богами, но в этих краях история, которую вы рассказали, крайне необычна. Вы сказали, что мы должны относиться к вам как к обычному парню, но обычные ребята обычно не болтают со своими богами. Думаю, в конце концов, вы станете таким же странным, как и любой другой чемпион Икара.

Гарри кивнул.

- Что бы вы с Эвелин не решили делать, я помогу вам, чем смогу.

Катерина, всё это время сидевшая тихо, внимательно посмотрела на Гарри:

- Ты собираешься уйти и сделать что-нибудь опасное, чтобы попытаться попасть в исторические хроники, не так ли?

- Ты слишком хорошо меня знаешь. Я собираюсь сделать то, что нужно сделать.

Она наклонилась и поцеловала его.

- Я знаю. И я слишком хорошо тебя знаю, чтобы останавливать. Просто… будь осторожен.

Жан повернулся к Ричарду:

- Полагаю, мы все следуем за Вами. Так что, боюсь, Вы теперь глава нашей маленькой группы, - он огляделся, и все кивнули. – Итак, как Вы думаете, что нам следует делать дальше?

Ричард посмотрел вокруг и увидел, что все именно это и имели в виду. Он глубоко вздохнул и кивнул.

- Хорошо. Хотя я всё ещё недостаточно знаю об этом мире, чтобы принимать множество важных решений. Какие будут предложения?

Эвелин заговорила первой.

- Пока я не рассказала им о тебе, Жан говорил о том, чтобы украдкой протащить меня в храм Икара и залечь на дно, пока люди не прекратят за мной охотиться. И Бертранд, и Гарри сказали, что помогут мне туда добраться. Мы оба сможем туда пойти. Я уверена, они будут рады приветствовать чемпиона Икара, и ты сможешь пройти любую тренировку, в какой нуждаешься.

Бертранд помотал головой.

- Возможно, через неделю или две мы можем попытаться отбыть, но сейчас солдаты герцога всё ещё обыскивают эту область. Прежде чем путешествовать, нужно подождать, пока они сдадутся.

Ричард кивнул.

- Хорошо, тогда на какое-то время останемся здесь. Я всё ещё думаю, нам следует провести расследование и найти призывателя, который попытался нас убить. Не то чтобы я хотел сражаться с ним лично - у меня есть идея получше. Ничто не помешает нам найти его и послать городскую стражу, или что-то в этом роде, верно? Они проводят всё своё время в поисках Эвелин, так что, если мы не поищем, они, возможно, и не найдут настоящего призывателя, - он сделал паузу. – А мне нужно тренироваться. Я в этом мире три дня, и я сражался с монстрами три раза.

Бертранд ухмыльнулся:

- Я могу помочь: показать вам, как пользоваться мечом, если желаете.

Ричард кивнул.

- Итак, прежде чем мы продолжим: что такое осквернённый призыватель на самом деле?

На минуту в комнате стало тихо, затем Эвелин ответила:

- Не так давно было приличное количество призывателей. Это был распространённый тип магии, и очень уважаемый. Они могли создавать порталы в ближайшие миры, путешествовать туда-сюда сами, звать союзников в наш мир, чтобы сражаться за них. Мир Эйра был красивым и в основном диким, с огромными девственными лесами и джунглями. Из этого мира призыватели вызывали фантастических животных всех видов. Мир Кристалли имел более продвинутую цивилизацию, чем наша, миллиарды людей жили в огромных городах, переносимые чудесным транспортом. Было ещё, наверно, с полдюжины других миров, откуда они вызывали существ или куда путешествовали. Даже тогда были плохие призыватели, заключавшие сделки с демонами или вытягивавшие вещи из тёмных миров, но они были редки.

- Но со временем больше и больше миров становились опасными, или ядовитыми, или мёртвыми, или с ними что-то было не так. Штуки, призываемые из этих миров, становились более тёмными или искажёнными версия самих себя, и даже сами призыватели стали… вести себя неправильно. Это происходило всё с большим и большим количеством миров.

- Последним миров поблизости был Кристалли. Около 20 лет назад в нём начала распространяться странная скверна. Всё чаще и чаще, когда кто-то пытался призвать монстра из того мир или а открыть портал, они были перекручены и поражены порчей. С падением Кристалли не осталось достаточно близких уцелевших миров, чтобы большинство призывателей смогли их достичь. Призыватели или сдались и бросили своё ремесло, или – те, кто не стал или не смог – со временем стали осквернёнными призывателями. Они стали безумными, или злыми, или чудовищными.

- Эти гнуси, с которыми ты сражался… когда-то это были люди Кристалли. Насколько мы знаем, сейчас все крупные горда этого мира настолько наводнены скверной, что обычные люди сами медленно оскверняются и со временем превращаются с безмозглых монстров, которых ты видел. Всё в этом мире испортилось: растения, животные, вода, воздух, мана, сама земля.

Ричард потряс головой.

- Итак, если достаточное количество этих штук будет призвано в этот мир…

- Если эта скверна получит полноценный плацдарм и этом мире и начнёт распространяться, у нас будут огромные проблемы, - тихо сказал Жан. – Страх этого, или чего-нибудь столь же плохого – одна из главных причин, почему законы против запретной магии так строго исполняются.

После этого комната на несколько минут погрузилась в молчание.

- Хорошо. Этим вечером, прежде чем стемнеет, возможно, я смогу несколько часов потренироваться. Завтра я вернусь в город с Жаном, и мы попытаемся тихо задать несколько вопросов. Возможно, кто-то что-то заметил, и у нас получится добыть подсказку о том, кто призыватель и куда они пошли. Насколько мы знаем, они могли уже покинуть город, но если нет  - возможно, мы сможем что-нибудь найти.