(Приятного чтения)

Одноклассница Сато Кохару — также известная как «Богиня соли Сато-сан».

Чёрные волосы аккуратно подстрижены до плеч и мягко завиваются внутрь, большие раскосые глаза, строгий профиль. Она — нечто среднее между милой и красавицей, и благодаря своей безупречной внешности всегда привлекает внимание. Её имя — Кохару, такое же милое, как она сама, — только усиливает эффект. Сколько людей уже пытались с ней сблизиться… и не сосчитать. Но почему же до сих пор ни один из одноклассников так и не смог действительно подружиться с ней?

— Вообще-то мы с тобой не настолько близки.

Такой ответ получила однажды один смельчака — парень из параллельного класса, который набрался наглости пригласить её на свидание. Говорят, прошло всего несколько секунд с момента, как он к ней подошёл. И за это время её лицо не дрогнуло ни на миллиметр.

…Думаю, вы уже поняли.

Сато Кохару — вне зависимости от внешности собеседника, возраста, пола или статуса — всегда и со всеми ведёт себя предельно холодно.

«Нет».

«Лень».

«И что?».

«Ты уже можешь идти».

И прочие… тёплыми их назвать язык не повернётся — фразы, которые она выпускает с абсолютным спокойствием, будто выстрелами дробовика.

И всё же людей к ней тянет — исключительно благодаря тому, что её красота чересчур сильная, пугающе совершенная. За то, что она одним за другим «отстреливала» всех, кто пытался к ней подступиться, ей и дали прозвище «Богиня соли». И при этом… она моя девушка. Похоже, кто-то из класса видел нас вдвоём на летнем фестивале. Да и ещё до каникул ходили слухи, что «Осио Сота и Сато Кохару, кажется, встречаются». Так что, видимо, после каникул всё это и разнеслось окончательно.

И вот уже почти каждый день, как только наступает обеденный перерыв, меня вместе с партой окружает толпа одноклассников, забрасывая вопросами о Сато. И в один из таких дней кто-то вдруг сказал:

— Сато как-то… ну, отталкивающе выглядит. Будто слишком много о себе думает. Или будто мы для неё вообще не существуем. Такое вот впечатление.

── Это была Игараси Мио, председатель театрального кружка.

Её светло-каштановые волосы до плеч всегда красиво уложены; на макушке блестит та самая «ангельская корона». Уверенный взгляд, чуть поднятые уголки губ, изящный жест, когда она закидывает ногу на ногу, каждая её манера будто играет роль на сцене.

Правда в том, что в нашей провинциальной школе она выглядела слишком уж городско и стильно. По уровню внимания одноклассников она вполне могла тягаться с «Богиней соли».

И вот она — Игараси — позволила себе высказывание, которое звучало почти как упрёк Сато. И все прекрасно понимали, что это означает.

Доказательство? Только что ребята выкрикивали:

«Как ты вообще с ней начал встречаться?»

«О чём вы разговариваете, когда вы вдвоём?»

«Скажи её ID в MINE!»

Но теперь все разом замолкли и натянуто улыбались. Неловкая пауза.

— Э… да? — выдавил я, не выдержав давящей атмосферы, натянуто улыбаясь.

Осторожно подбирая слова, будто держу в руках бомбу.

— Ну… если познакомиться с Са-Сато поближе, она вполне обычная девушка…

— Да? Ну-у, со стороны совсем не скажешь, — тут же перебила Игараси.

— Ха-ха-ха…

Смех получился деревянным. Ха-ха-ха, ага. Хотя в классе сейчас было подозрительно холодно — и дело точно не в смене формы.

Снова неловкая пауза.

…Чёрт. Я хочу сбежать! Кто-нибудь, пожалуйста! Пусть кто-то сменит тему! И, кажется, так думал не только я. Потому что в следующий же миг произошло то, что иначе как чудом не назовёшь.

— И-и-и!?

Первым заметил её Тами, парнишка из шахматного клуба, который сидел рядом. Его тонкий визг поднял всех вокруг, и мы одновременно обернулись в одну сторону… И оцепенели.

Чёрные волосы, подстриженные до плеч и загибающиеся внутрь. Большие раскосые глаза. Стройный профиль. Милое и прекрасное, соединённые в одном лице…

Короче, сама виновница торжества. Сато Кохару стояла чуть поодаль и молча смотрела на нас. Точнее — испепеляюще смотрела.

Её слишком совершенная внешность обладала силой - и немалой.

Её прямой взгляд был остёр, как лезвие, и будто пронзал каждого в классе. Даже я, её парень, рефлекторно дёрнулся. У остальных, которые всё лето её не видели, шансов не было.

— А… я, это… в буфет! Сота, потом поговорим!

— Т-точно! М-мне надо есть!

— И мне! А то обед остынет!!

…Обед, между прочим, всегда холодный.

Не успев даже вставить реплику, я увидел, как вся толпа, окружавшая мою парту, разлетается кто куда, будто тараканы от света. Похоже, каждый из них до ужаса боялся, что его сочтут сторонником слов Игараси.

И сама Игараси…

— …!

На мгновение Игараси перекосилась от явной досады, зло метнула взгляд в сторону Сато — и, не сказав ни слова, развернулась и ушла. Плечи напряжены, шаги злые и быстрые; она направилась туда, где её уже ждали подружки. Так что в одно мгновение возле меня не осталось ни души…

Кроме одной. Сато всё так же неподвижно смотрела на меня, не мигая.

— Э-э… Сато, ты слышала… о чём мы тут говорили?

— Нет… я была далеко…

— Понятно… Место освободилось, хочешь сесть?

— ……

Сато едва заметно кивнула — настолько неуверенно, что без пристального взгляда и не поймёшь — и медленно подошла ко мне. Села рядом, достала из рук… какую-то коробку. Солидную, как будто внутри торт.

— Сато… а это что?

«……»

После короткой паузы она почти неслышно пробормотала:

— …Фруктовые дайфуку.

— А?

— Фруктовые дайфуку. Купила… Думала, если я буду с Осио-куном… смогу поговорить с остальными…

— ……

— Поэтому купила побольше… фруктовых дайфуку…

Её голос звучал настолько печально, будто сама вот-вот расплачется. И если присмотреться — её большие тёмные глаза действительно дрожали… Посмотрите же. Вот она — истинная «Богиня соли», которой боится весь класс. Да, она может казаться отстранённой. Но вовсе не потому, что никто ей не нужен или она ставит себя выше остальных. Всё как раз наоборот — она хочет подружиться с людьми.

А вот почему всё это выглядит именно так…

— Я… я так нервничала, что не смогла ни к кому подойти…!

Вот она — причина. Теперь понятно?

«Богиня соли» — на деле просто крайне застенчивая. Она всей душой хочет друзей, но когда оказывается перед людьми, от напряжения каменеет лицом и может выдавить разве что минимум слов. Из-за этой почти комичной особенности она дожила до середины второго класса — то есть половина школьной жизни уже позади — так и не заведя друзей. И вдобавок получила то самое нелестное прозвище. На самом деле — очень, очень печальная судьба.

Конец объяснения.

— Эм… можно мне один дайфуку?

— …Да.

— …Будем есть вместе?

Сато печально кивнула. Б-бедняжка… Я открыл коробку, достал фруктовые дайфуку по одному. Они ведь, наверное, недешёвые. И если она купила их специально, чтобы было легче завести друзей… от одной мысли об этом ком подступал к горлу.

Получив своё пирожное, Сато тяжело вздохнула. Такой вздох — будто всё её счастье за год одним махом улетучилось.

— …Школа началась, а у меня всё равно нет друзей… Я всё лето подрабатывала, думала, хоть немного прокачала коммуникативные навыки…

— Н-ну, это нормально. Всего неделя прошла с начала семестра, не гони лошадей…

— Но скоро же школьный фестиваль…

── Школьный фестиваль.

Осенний школьный праздник — то есть обычный культурный фестиваль. Конечно, оставаться без друзей на такое событие — так себе перспектива.

— Тогда я похожу с тобой. Я же твой парень. Если ты хочешь, конечно.

— Э-тто… я… это очень приятно, и… да… и… я бы очень хотела…

Сато смущённо надула губы и начала ёрзать — явно неловко. Честно говоря, мне было ещё хуже. Произнести слово «парень» в классе, прямо ей в глаза… я чуть со стыда не сгорел.

…Нас хоть никто не слышал?

— К-конечно, я хочу пойти на фестиваль с Осио-куном! Но…

— Но?

— Если мы будем только вдвоём… это ведь не изменит ситуацию…

— М-м…

Она была права. Да и весь фестиваль не будешь ходить только вдвоём. И я — её парень, а не «друг» в том смысле, которого ей так не хватает. Это событие бывает только раз в жизни. Пройти его совсем без друзей — действительно грустно. И главное — сама Сато хочет это изменить. А значит, помогать ей — моя прямая обязанность как её парня.

— …Ладно. Тогда давай вместе подумаем, как тебе завести друзей к фестивалю.

Я откусил дайфуку (внутри оказался огромный, сладкий виноград — вкусно), и предложил.

Сато мгновенно оживилась, загорелась глазами:

— Правда!?

— Конечно! Давай сначала с самого простого. Например, как насчёт того, чтобы сблизиться с теми, с кем ты уже более-менее общаешься? С кем в классе ты разговариваешь больше всего?

— С Осио-куном!

— А, э-э-э...

Я не в том смысле спрашивал, и она вряд ли сказала это специально. Но когда она смотрит с таким уверенным лицом, становится немного неловко, хоть и приятно.

— Тогда кто следующий?

— Рэн-кун?

Слишком долгая пауза, да ещё и в форме вопроса. Если учесть, что мы вместе ездили на море, Рэн, наверное, будет ранен такой реакцией.

Кстати, Рэн сейчас в другой части класса болтает с ребятами из футбольного клуба.

— Кто ещё?

— У-м... Учитель?

— Давай-ка подумаем над другой стратегией.

Если после таких раздумий ответ такой, значит, всё ясно. Стратегия «сблизиться с теми, с кем уже более-менее знаком» провалилась.

— Так! Сато-сан, на каникулах ты работала на разных подработках и выкладывала фото в MINE, верно? Можно попробовать завязать разговор на этом.

— Проблема в том, чтобы до разговора дойти...

— Ну да...

Я уже начал запинаться и мычать. Как-то неловко говорить такое своей девушке, но «Богиня соли» в своём режиме ужасно пугает. Даже я, который к ней вроде привык, когда она смотрит в том состоянии, вздрагиваю — правда, по другой причине.

Проблема Сато-сан в том, что барьер до начала разговора слишком высок. И я не знаю других таких редких случаев, кроме неё самой. Следовательно, и решения не знаю. Мы сразу наткнулись на большую стену.

— Выходит, яркой школьной жизни мне всё равно не видать...

И как только она нахмурилась и задумалась, у Сато-сан снова включился комплекс неполноценности.

— И ладно. Всё равно я просто «чигю*». Проведу всю жизнь в углу класса, уткнувшись в смартфон…

(П/П: «Чигю» — уничижительный японский интернет-сленг, описывающий стереотипного молодого затворника (хикикомори), который ведёт нездоровый образ жизни: питается только дешёвым фастфудом (куриные наггетсы, доширак), почти не выходит из комнаты, не следит за собой и не имеет социальных связей.

— Аттестат-то получишь.

И откуда ты узнала слово «чигю», Сато-сан? Ты его неверно употребляешь, и я хочу, чтобы ты поскорее его забыла. Ах, если бы все сейчас увидели Сато-сан, которая из-за отсутствия друзей впала в уныние, всё бы стало проще...

Пока я так думал, мне в голову пришла блестящая идея.

— Так, может, всё плохо именно из-за того, что ты слишком напрягаешься?

— В каком смысле?

— Ты слишком зацикливаешься на мыслях вроде «с кем бы подружиться» или «как бы подружиться».

Сато-сан, кажется, всё ещё не понимает, что я имею в виду, и мило склоняет голову набок, как белочка.

— Поэтому, если из-за обилия вариантов ты теряешься, давай сделаем всё полностью механически.

— Механически?

— Угу.

На мой взгляд, Сато-сан не хватает проб и ошибок. Потому что она хочет со всеми подружиться, и все тоже хотят с ней сблизиться. Доказательство — то, что почти каждый день с начала семестра они забрасывают меня вопросами.

Значит, сначала нужно развеять это недоразумение. А для этого важны пробы и ошибки.

— Например, постараться подружиться к фестивалю с первым, кто следующим к тебе подойдёт и заговорит.

— Что значит «подружиться»!?

Неожиданно конкретная идея, наверное, подействовала — Сато-сан явно подалась вперёд, всем видом показывая заинтересованность. Серьёзно, с теми, к кому она привыкла, её эмоции такие выразительные...

— Раз человек к тебе обратился, значит, он тоже в некоторой степени тобой заинтересован. Так что, думаю, стоит поставить целью подружиться именно с ним. Ну, например... для начала узнать, что ему нравится.

— Тогда у меня, может, и получится!

Сато-сан фыркнула. Её недавняя подавленность будто и не существовала.

— ...Кстати, Осио-кун, а есть какие-то секреты для разговора, чтобы подружиться?

— Секреты?

...Я об этом никогда не задумывался. Но, если подумать, наверное...

— Хорошо слушать собеседника, поддакивать, и... улавливать из разговора то, что ему интересно, и развивать тему.

— Угу, угу!

— И ещё... наверное, лучше улыбаться.

— Улыбка тоже важна!

В случае с Сато-сан важна не улыбка «тоже», а улыбка «прежде всего». Но, так или иначе, за эти несколько реплик её энтузиазм, кажется, полностью вернулся.

— Спасибо, Осио-кун! Кажется, я увидела проблеск надежды!

Произнося это, она тяжело дышала, как паровой двигатель. Ответ был весьма бодрым, но... что-то тут не так? Я, наоборот, начал волноваться...

— Ну что ж, в любом случае, хорошо, что Сато-сан воспряла духом. В крайнем случае, я её подстрахую...

Собираясь откусить ещё раз от недоеденного дайфуку, я вдруг заметил, что Сато-сан так и не притронулась к своему.

— А? Сато-сан, ты не ешь?

— Э, а, у-у-ум... Надо же есть, да...

Что-то она странно запинается. Более того, она пристально разглядывает белые круглые пирожные, лежащие в коробке, и спрашивает:

— ...Осио-кун, а ножик у тебя есть?

Конечно же, никакого ножа при себе у меня не было. Тут даже я почувствовал неладное.

— Сато-сан, что такое?

— Это…

Когда я переспросил, она, виновато теребя пальцы, ответила с таким видом, будто ей невероятно стыдно:

— Я забыла взять с собой то, чем режут…

— А, понятно.

── Стоит, пожалуй, немного пояснить про фруктовые дайфуку.

Фруктовое дайфуку — это, как ясно из названия, моти с фруктом внутри. Классический вариант — привычная всем «клубничное дайфуку». То, что ем я, — так называемое «мускатное дайфуку», но вариантов начинки великое множество: мандарин, киви, банан, ананас и так далее.

И есть у почти всех фруктовых дайфуку одна общая черта — самый фотогеничный вид у них в разрезе, если резать ровно пополам.

Вот почему, наверное, Сато-сан никак не приступала к еде. Наверняка хотела сначала разделить его самым красивым образом… Что ж, тогда всё просто.

Я придвинул к себе бумажную коробку из-под дайфуку и заглянул внутрь.

— Наверное, где-то тут… А, вот же.

Я достал из коробки то, что искал. Это была тонкая, ничем не примечательная верёвочка, похожая на нитку для запекания.

— Э? Осио-кун, что это за верёвочка? Может, она туда случайно попала…?

— Нет-нет, она для этого.

Я обернул верёвочку вокруг одного из дайфуку, зажал её концы между пальцами и потянул.

Чем сильнее я тянул, тем глубже нить врезалась в моти, пока наконец — плюх — дайфуку не разделилось на две половинки. Обнажился сочный, яркий, оранжевый срез.

Хурма. Внутри моти лежал целый, небольшой, сушёный плод хурмы.

— Это называется «нить для разрезания моти». Похоже, продавцы не забыли её положить. Если резать ножом, фрукт внутри может помяться, а так получается гораздо аккуратнее.

— У-ух ты! Прямо как фокус!

Сато-сан округлила глаза, как дайфуку, и восторженно ахнула. Словно ребёнок, впервые увидевший волшебство. По её лицу было ясно: «Хочу тоже так попробовать».

Но даже после этого она не потянулась за фруктовым дайфуку.

— Прости, Осио-кун… Я правда хотела его разрезать, но… дело не совсем в этом.

— …Может, ты не любишь хурму? Тогда давай поменяемся, у меня мускатное…

— Н-нет, не в этом дело! Я люблю все сладости! Просто…

— Просто?

— …Фруктовое дайфуку оказалось гораздо больше, чем я думала… Поэтому, ну…

Её голос становился всё тише, и последние слова почти утонули в шуме большой перемены. Я сосредоточился, стараясь расслышать.

— …Мне кажется, я не смогу съесть его целиком…

Сато-сан, перебирая пальцы на коленях и покраснев, произнесла:

— …При тебе как-то неловко широко рот раскрывать…

— Гх-кх! Кхе-кхе!

— Осио-кун?! Ты в порядке?!

— Д-да, в порядке…!

Я отчаянно давился, но сам факт, что я смог ответить подскочившей с места Сато-сан, уже был победой.

— …Слишком уж по-девичьи коварный удар исподтишка.

— Я-я не обращаю внимания… так что и ты, Сато-сан, ешь, не стесняясь…

— П-правда? Ну тогда…

Сато-сан взяла в руки половинку дайфуку с хурмой и ещё раз её осмотрела. Затем, украдкой покосившись на моё лицо…

— Хе-хе.

Слегка смущённо улыбнувшись, она откусила от дайфуку сразу большой кусок.

От этого зверькового жеста я едва не вскрикнул

…Неужели она делает это специально? Чёрт, слишком мило, аж сердце сжимается…!

— Вкусно, да, Осио-кун?

Сато-сан, набившая щёки дайфуку, с сияющим счастливым лицом и не подозревала, что я тут тайно умираю.

— Не выношу! Уже почти три месяца, как мы с Сато-сан встречаемся, но к этому, похоже, я не смогу привыкнуть никогда!

Я, пытаясь скрыть смятение, снова уселся на стул, опёрся руками о стол… и тут почувствовал нечто странное.

— …?

На ладони ощутилось что-то шершавое. Заинтересовавшись, я взглянул — бесчисленные мелкие крупинки прилипли к ладони и поблёскивали.

…Может, что-то от дайфуку просыпалось? Я, не особо задумываясь, лизнул одну крупинку с кончика пальца. Сладкое… нет, солёное. Это…

— Соль…?

(КП: Осторожнее, это может оказаться питерская соль)

Откуда в классе соль? Оглядел стол — ничего, что могло бы рассыпать соль, не нашёл. Только сидящая напротив Сато-сан, усердно набивающая щёки дайфуку, точь-в-точь хомяк.

Пусть она и «Богиня соли», но вряд ли она на самом деле соль рассыпает.

— М-мго… что такое, Осио-кун? — спросила Сато-сан, слегка прикрыв рот. Надутые, как у белки, щёки скрыть не удалось.

— …Нет, ничего.

Я так ответил и отряхнул ладони. Странно, конечно, но не настолько, чтобы заострять внимание. Наверное, кто-то из одноклассников, что только что толпился вокруг, случайно просыпал.

Я забросил в рот последний кусочек дайфуку. Из-за оставшегося на пальцах солёного привкуса сладость чувствовалась особенно остро.

— Ну и как она так умудряется?

Вернувшийся на своё место Рэн, сменив закончившую есть Сато-сан, подперев щёку, произнёс это. Его взгляд был направлен на профиль Сато-сан, усевшейся на своё привычное место у окна.

Выражение её лица, ещё недавно сиявшего счастьем, теперь сменилось ледяной безэмоциональностью. Из-за такой резкой перемены даже соседние одноклассники выглядели озадаченными.

— Буквально минуту назад она улыбалась.

— Да нет, это для неё довольно расслабленное состояние. Выражение лица чуть мягче обычного.

— Да ты гуру…

Рэн смотрел на меня с восхищением и лёгким раздражением в равной мере. Я тоже не зря три месяца был парнем Сато-сан. Различать тонкие изменения в её выражении лица для меня проще простого.

— …Ну что? Похоже, у Сато-сан скоро будет сто друзей?

— Возможно, потребуется время… но всё будет в порядке. За лето она прокачала коммуникабельность на разных подработках.

— …После этого?

Мы с Рэном одновременно посмотрели на Сато-сан.

…Чем дольше смотришь, тем красивее её профиль. Глаза, словно драгоценные камни, прямой нос, гордая осанка — всё в ней безупречно, есть даже некое сходство с произведением искусства.

Однако, как уже говорилось, в слишком совершенной внешности таится сила.

Возможно, у неё и нет такого намерения, но исходящая от неё «неприступность» ощущается даже с этого расстояния.

…Если честно, подойти к ней чертовски сложно.

— В-всё будет в порядке.

Я продолжил, словно убеждая самого себя.

— Потому что Сато-сан просто немного стеснительная, а внутри она обычная девушка… Если один раз нормально поговорить, все поймут, что «Богиня соли» — всего лишь слух.

— Хм-м, довольно оптимистично. Я бы, пожалуй, был осторожнее.

— Осторожнее? В чём?

— В том, что не все и каждый хотят подружиться с «Богиней соли».

Рэн сказал это крайне серьёзным тоном. Для него редкостный серьёзный режим.

— Сато-сан, к лучшему или к худшему, но она слишком выделяется. Конечно, найдутся те, кто искренне захочет с ней сблизиться. Но не забывай — есть и те, кто к ней не так хорошо относится.

— Что ты… Словно она выделяется в плохом смысле…

— А разве нет?

От такой прямолинейности у меня перехватило дыхание… Честно говоря, в словах Рэна есть доля правды.

Ведь до сих пор немало одноклассников пытались заговорить с Сато-сан. Кто-то хотел подружиться, кто-то — завязать роман, а кто-то — просто из любопытства…

Но Сато-сан, в свою очередь, демонстрировала свою врождённую «солевую обработку» и, сама того не осознавая, отшивала их одного за другим. С таким размахом, будто сцена драк из исторической драмы.

И если так, то неудивительно, что некоторые испытывают к ней неприязнь. Скорее, она как раз тот тип, на которого легко нажить врагов. Я и сам знаю одну такую. Девушку, которая питает к ней не самые добрые чувства…

— Н-но всё будет в порядке!

Я, будто отмахиваясь от тени беспокойства, неестественно сухо рассмеялся.

— Это же касается не только Сато-сан — у всех есть симпатии и антипатии! Но чтобы тот, кто её недолюбливает, специально к ней лез… Такое вряд ли часто случается…!

— Прямо сейчас к ней пристают.

— Что?

Рэн подбородком указал в ту сторону. Не понимая смысла его слов, я обернулся — и кровь разом отхлынула от лица.

Потому что, как он и сказал, к Сато-сан действительно приставали. Тот, кто питает неприязнь к «Богине соли», главный претендент — Игараси Мио.

— Сато-са-ан?!

— Эй, дурак, что ты делаешь?!

В тот миг, когда я попытался вскочить, меня сзади мгновенно схватили.

— Успокойся для начала! Сядь!

— Но, но, Рэн?! Вон, вон же! Сато-сан…!

Наши места находятся со стороны коридора, далеко от места Сато-сан, поэтому я не слышу, о чём они говорят. Но само напряжение ощущается во всём теле. Из-за противостояния двоих воздух в классе, кажется, наэлектризован.

Мне нужно как можно скорее броситься на помощь, но…

— Что ты собираешься сделать, если выйдешь?! Если вмешаешься сейчас, только всё усугубишь!

— Но…!

— Посредничество — это последнее средство, когда что-то уже произошло! Так что сиди!

— Угх…!?

Слова застряли в горле. Буквально нечего возразить — настолько он прав. Стиснув зубы, я опустился на место и снова посмотрел в сторону Сато-сан.

Молюсь, чтобы ничего не случилось…!

♥

От сладкого клонит в сон.

Кажется, в недавней интернет-статье объясняли, что это из-за скачка уровня сахара в крови. Значит, сейчас накатывающая на меня дремота — от того дайфуку с хурмой.

Тягучая текстура моти и липко-сладкая хурма, похожая на мармелад… Одно воспоминание наполняет рот счастьем. Хочу когда-нибудь угостить всех…

Размышляя о таком, я на своём месте боролась с нарастающей сонливостью, как вдруг…

— Сато-сан, можно тебя на минутку?

Неожиданно сверху раздался этот голос. Сначала я подумала, что это мне мерещится — но нет. В реальности кто-то стоит перед моей партой и смотрит сверху вниз. Из-за дремоты я заметила не сразу, но в тот же миг вся сонливость как рукой сняло…!

Со мной… заговорили? Со мной?! Не показалось… ведь меня назвали по имени! Но кто…? Сдерживая волнение, я медленно подняла взгляд, чтобы разглядеть её лицо.

— И снова удивилась.

Потому что обратившейся ко мне оказалась та самая Игараси Мио!

— …Игараси-сан?

— О? Ты помнишь моё имя.

Игараси-сан улыбнулась, произнося это с каким-то смущённым видом.

— Как можно не помнить!

Президент театрального кружка, Игараси Мио! Стеснительно признаться, но с самого начала учебного года я втайне восхищалась ею!

Красивые черты лица, фигура как у модели! И манеры, полные уверенности!

Наверное, те, кто сами выходят на сцену под свет софитов, и правда другие. Совершенная противоположность затворнице вроде меня… Я скорее удивлена, что она вообще заметила моё существование!

Но именно потому, что передо мной она — я волнуюсь даже сильнее обычного.

— …Вам что-то нужно?

Несмотря на то, что со мной заговорила та, кем я восхищалась, я смогла выдавить лишь такую сухую фразу, и сама в себе разочаровалась.

«Вам что-то нужно?» — да что это такое! Неужели нельзя было придумать что-то получше?!

Смотри, Игараси-сан же немного смутилась! Ах, какая же я дура…!

— Да… ничего особенного.

Но Игараси-сан всё же потрясающая. Мой холодный ответ не поколебал её улыбку, и она легко продолжила разговор.

— Вот, глянь.

Игараси-сан достала свой смартфон и повернула экран ко мне. Что же это может быть? Я заглянула на экран — и удивилась в третий раз.

Потому что на экране её телефона, почему-то, был открыт мой аккаунт в MINE!

— Это ведь твой аккаунт, Сато-сан?

Игараси-сан фыркнула. А у меня в голове зациклено проигрывались слова, сказанные мне ранее Осио-куном:

— Раз уж человек сам заговаривает, значит, ты ему хоть немного, да интересна.

…Неужели я… интересна Игараси-сан?

Она специально нашла мой аккаунт в MINE и подошла поговорить. Похоже, это не ошибка. Слова Осио-куна были верны! Хотя, не в этом дело…!

«Так что, наверное, стоит для начала поставить цель просто с ним подружиться.»

Осио-кун из моей памяти подбадривает меня. Нынешняя я — не прежняя я… нельзя упускать этот шанс!

Я… с Игараси-сан… обязательно… подружусь!

……………

С твёрдой решимостью в сердце, подавив смущение, я пристально посмотрела в глаза Игараси-сан. Чтобы показать: «Я слушаю каждое твоё слово, не упущу ни одного!»

Это же принцип коммуникации от Осио-куна номер один: «Внимательно слушать собеседника»!

Моё дружелюбное отношение, должно быть, дошло до неё — Игараси-сан на мгновение застыла, а затем заговорила ещё быстрее.

— Я… удивилась, Сато-сан. Я думала, тебя такое не интересует.

— Хм, правда?

Тут же принцип номер два: «Поддакивать»! Этой плавной, прекрасной комбинацией даже Игараси-сан, кажется, ошеломлена. Наверное, удивлена, что у меня оказалось больше коммуникативных навыков, чем она думала? Хе-хе, потом похвастаюсь Осио-куну.

Но тут, как и подобает мастеру общения Игараси-сан, даже после моего яростного натиска она всё так же с улыбкой развивает тему.

— А это что за фото? Костюм привидения?

— Да.

— Совсем не похоже на тебя в классе, поэтому я удивилась. Но тебе идёт.

— Спасибо.

— Может… Сато-сан вне школы — общительный тип? А-ха-ха…

— Возможно.

Ух ты, Игараси-сан смотрела даже мои прошлые посты…! Одновременно тронутая тем, что та, кем я восхищаюсь, видела мой MINE, я в подходящие моменты вставляла уместные реплики. Когда привыкаешь, это даже весело. Вот оно, общение…!

Но только поддакивать — недостаточно! Нужно и самой развивать разговор!

Короче говоря, принцип номер три: «Улавливать, что собеседнику интересно, и развивать тему»!

И вдобавок к этому — «улыбка», не уступающая улыбке самой Игараси-сан…

— Если Игараси-сан тоже интересует MINE, я могу рассказать.

…Получилось. Идеально получилось. В ответ на это Игараси-сан округлила глаза и на мгновение онемела. Может, она поражена, что я, всегда одинокая в классе, проявила неожиданные навыки общения.

Ну, всё это, конечно, почерпнуто у Осио-куна… Но, так или иначе, Игараси-сан мягко улыбнулась:

— К-когда-нибудь в другой раз, если будет настроение.

С этими словами она вернулась на своё место. Понятно, значит, разговор не нужно тянуть просто так — важно уметь вовремя его завершить!

Хотя сейчас не до этого…!

«Когда-нибудь в другой раз»… Я даже договорилась о следующей беседе…!

От первого за всё время учёбы в старшей школе достижения меня буквально затрясло.

Это был самый долгий разговор в моей жизни, метод общения от Осио-куна и правда работает! Может, к школьному фестивалю я и правда смогу подружиться с Игараси Мио?!

— Я, Игараси Мио, сейчас просто кипела от ярости.

Впервые в жизни я злилась до такой степени! Гневно выпятив плечи, я быстрыми шагами вернулась на свою «территорию» и плюхнулась на стул.

Одна из составляющих эту территорию — то есть моя подруга — спросила, не переставая жевать:

— Че случилось, Миоми?

Поясню: «Миоми» — это моё прозвище.

Её же прозвище — «Васаби», а настоящее имя — Маруяма Аой. Сложили фамилию «Яма» (горы) и имя «Аой» — получилось «Ямаай» (васаби). Она член театрального кружка, а её визитная карточка — небрежно собранные в пучок на затылке волосы.

Несмотря на хрупкое телосложение, она невероятный обжора — на её столе валяется куча пустых пакетов от сладкой выпечки. И она всё ещё продолжает есть, что просто поразительно.

Именно ей я наконец излила накопившееся возмущение:

— Меня… унизили!

— Кто-о?

— Сато Кохару!

Невольно я повысила голос, но до места Сато Кохару всё же прилично далеко, так что бояться, что она услышит, не стоит.

— Конкретнее?

— Она сказала: «Если интересно, расскажу про MINE»!

— Как мило с её стороны, пусть рассказывает.

— Да это же явная издевка! Какой же старшекласснице в наши дни может быть неизвестно, как пользоваться MINE?! Тем более, неужели я могу не иметь аккаунта?! У меня же есть подписчики! И (наверное) больше всех в классе! А-а-а-а-а-ах! Одна мысль об этом снова выводит из себя!

— А вдруг и нет?

Противным растянутым голосом произнесла «Хибатти». Её настоящее имя — Хибата Ацуми, она тоже член театрального кружка.

Родом с Окинавы, она, к лучшему или худшему, живёт в своём ритме. Полная противоположность миниатюрной обжоре Васаби — при росте выше среднего парня она ковыряется в крошечной коробочке для завтрака, достойной скорее младшеклассницы.

Откуда питательные вещества для формирования её пышной груди — это вечная загадка.

— Может, Сато-сан просто искренне хотела помочь?

Обычно её мягкие речи помогают разрядить обстановку, но сейчас они лишь сильнее задевают мои нервы.

— И Васаби, и Хибатти не разговаривали с Сато Кохару лично, поэтому и говорят так! Её взгляд был совершенно презрительным!

Тот холодный, безразличный взгляд, будто она смотрела на мусор или насекомое! Невыносимо обидно, что на мгновение я даже оробела от такого напора! Её изначально небрежные ответы, будто ей и не хотелось разговаривать, само собой разумеются, но… самым унизительным был тот насмешливый взгляд в конце!

Её язвительная усмешка словно говорила: «Мне плевать на твои попытки задеть меня, для меня ты просто пустое место»! Уж точно приснится мне сегодня ночью!

— Ненавижу-ю-ю-ю-ю!

Это был крик от всего сердца.

Но Васаби лишь лениво протянула «ну-у-у», откусывая шоколадный батончик, а Хибатти наслаждалась послеобеденным чаем улун.

Бесчувственные подружки! Когда я бросила на них полный обиды взгляд, Васаби не спеша произнесла:

— Так что ты собираешься делать?

— … Что делать?

— Ну, ты же сбежала, струсив. Хотя сама начала задираться.

— Гх…

— И вообще, чего ты хотела-то?

Ч-чего я хотела-то…

— Ну, просто эта девчонка зазналась из-за прозвища «Богиня соли», вот я и подумала — может, стоит её немного проучить, поставить на место…

— Вау, скверно и тупо~

— … Миоми, мне кажется, так делать нехорошо~

— У-у-у-у, заткнитесь!! Да я и сама знаю. Больше ничего делать не буду! Какое мне дело до этой «Богини соли»!

Такая выскочка сама где-нибудь ещё вляпается! И внимание к ней — явление временное! Угу! Раз уж мои бесчувственные подруги не реагируют, я сама убедила себя и успокоилась. И чтобы хоть как-то отвлечься, заглянула в экран смартфона…

— … Чего?

Неожиданно вырвался у меня глупый возглас. Заинтересовавшись, Васаби и Хибатти наклонились к столу, чтобы заглянуть в экран. И увидели. Сообщение в уведомлениях: «На вас подписалась Сато Кохару»

Мы втроём, словно отскочившие на пружинах, разом обернулись к сидящей у окна в первом ряду Сато Кохар.

Она смотрела на нас — и улыбалась. Застывшей, леденящей душу улыбкой…

— !?

Мы втроём, опять же одновременно, отвели от неё глаза и переглянулись. Первой заговорила Васаби.

— Миоми, кажется, ты привлекла внимание «Богини соли»~?

— Э-этого не может быть…

— Как бы не вызвали после уроков.

Васаби сказала это в шутку, а я побледнела. Вообще не похоже на шутку. Если уж эта девушка способна на такую жуткую улыбку, то на расправу она точно может пойти.

— Миоми, она явно злится~ Может, стоит извиниться?..

— У-у-у, отстань!

Сейчас я себя хвалю за то, что хотя бы смогла так ответить на предложение Хибатти.

Я уже начинала сильно жалеть, что связалась с «Богиней соли».

***

Повторюсь, наши места находятся со стороны коридора, далеко от места Сато-сан, поэтому я не знаю, что происходило между ними.

Именно поэтому, когда они, закончив какой-то разговор, разошлись, из моих губ вырвался очень-очень глубокий вздох. Вздох облегчения, само собой.

— Фу-у-у-у-у-у-у-у-х…!

Как будто воздух вышел из тугого воздушного шарика, с этим вздохом из меня ушли все силы, и я беспомощно плюхнулся на парту.

Мне почудилось, будто я за минуту постарел на несколько лет.

— Эй, Сота, ты в порядке?

— Серьёзно, я вымотан…

На вопрос Рэна я ответил умирающим голосом. Впервые видел такой напряжённый «девичий разговор». Не знаю уж сколько раз у меня ёкало сердце от мысли, что сейчас прямо посреди класса начнётся драка.

Прямо-таки на грани — хоть я и не знал, о чём они говорили, но неестественное напряжение ощущалось каждой клеткой. То, что всё обошлось, казалось чудом.

— Боюсь, впереди нас ждёт многое, — сказал Рэн. Я был полностью согласен.

— Особенно страшно то, что это была Игараси.

— … И с этим согласен.

Не люблю злословить о людях за их спинами, но факт остаётся фактом: она явно враждебно настроена к Сато-сан. В классе это общеизвестно.

— Она же типичная высокомерная стерва, так что девиц, которые выделяются в плохом смысле, вроде Сато-сан, ненавидит больше всего. … Как она бы не вызвала её куда-нибудь.

— Прекрати! Не подогревай моё беспокойство ещё больше!

Почему именно сейчас, когда Сато-сан решила заводить друзей, появилась эта Игараси Мио?!

Сато в порядке? Не ранил ли её какой-нибудь жестокий комментарий?.. Ах… Волнуюсь аж желудок заболел…! Схватившись за ноющий желудок, я сгорбился… и тут неожиданно пришло уведомление на смартфон.

Решив хоть немного отвлечься, я взял его в руки…

— Чего?

Неожиданно вырвался у меня глупый возглас. Услышав это, Рэн бесцеремонно заглянул в экран моего смартфона и восхищённо протянул:

— Во-о-от.

О чём речь, того и гляди… от Сато-сан пришло сообщение в MINE.

«Осио-кун!»

«Кажется, у меня получается!»

(Стикер с померанцем, поднявшим правую переднюю лапу к небу)*

(К/П: ОСУЖДАЮ)

— Рад за тебя, Сота. Говорит, вроде получается.

— Что… получается?

Чувствуя смутную тревогу, я взглянул на Сато-сан. Она была занята подготовкой к следующему уроку и, кажется, не заметила моего взгляда. Схватки в желудке становились только сильнее…

***

Время проведения — конец сентября.

Место, где каждый класс и каждый год демонстрирует свои культурные достижения, куда ежегодно приходит множество гостей из-за пределов школы — это Фестиваль Сакуры.

Ну, хоть у него и громкое название «Фестиваль Цветения Сакуры», по сути, это обычный культурный фестиваль. Ничего особенного. Самое обычное школьное мероприятие, какое есть в любой школе. На сцене играют оркестры, поют хоры, культурные клубы выставляют свои работы, а классы устраивают в кабинетах какие-нибудь палатки.

Самый обычный, самый заурядный, самый стандартный культурный фестиваль…

— и сейчас в нашем 2-А тоже разворачивается типичная для любой школы картина.

— … Есть ещё какие-нибудь предложения?

Я, Игараси Мио, усталым голосом обратилась к классу с учительского стола.

Кто-то скрестил руки, кто-то закрыл глаза, кто-то важно мычал «ммм»… но по атмосфере было ясно — никто не думает серьёзно.

… Как и следовало ожидать.

Я вздохнула и мельком взглянула на доску.

Там вразнобой были написаны слова: «Комната страха», «Кафе», «Викторина», «Хост-клуб», «Лавка с баббл-ти» и другие.

Вы уже поняли. В данный момент наш 2-А находится в самом разгаре обсуждения, какую же палатку открыть на Фестивале Сакуры. И, вероятно, как и в случае с большинством школьных фестивалей — обсуждение благополучно зашло в тупик.

— Есть какие-нибудь предложения?..

Я снова спросила, но все лишь мычали «угу-угу», не подавая признаков, что хотят высказаться.

Пока каждый предлагал свои идеи для палатки, всё было нормально, но как только дошло до решения, что же выбрать, все мгновенно принялись «делать вид, что думают»

… Как вы знаете, никто не хочет брать на себя ответственность. Все делают отчаянно серьёзные лица, но сквозь них явно проступает мысль: «Мне по большому счёту плевать на палатку на культурном фестивале, но пусть поскорее уже что-нибудь решат, так что кто-нибудь, возьмите на себя инициативу».

Что ж, я тоже не особенно интересуюсь палатками. Всё равно что бы мы ни делали, будет как-никак весело. Так что лучше бы побыстрее с этим определились, мне уже на репетицию по драматическому кружку пора. В очередной раз думаю, что староста класса — неблагодарная роль.

— … Если предложений больше нет, будем голосовать?

В конце концов, это самый быстрый способ. Все мычали «угу-угу» и не подавали признаков возражений. Это было утвердительное мычание.

… Общаться мычанием — какая же у нас высококонтекстная публика.

Прошипев про себя ядовитое замечание, я нехотя собралась провести голосование, как вдруг…

— Разрешите.

Это был не сдавленный звук «угу», доносящийся со всех концов класса. Это был чистый, прозрачный голос. Все мгновенно перестали мычать и разом обернулись в ту сторону, откуда он раздался. И увидели.

В этом классе, где все только притворялись, вверх взметнулась одна-единственная, безупречно чистая рука. Четкая, белая, полная уверенности.

Проще говоря, Сато Кохару подняла руку.

Сначала все застыли, не в силах осознать увиденное, но спустя мгновение по классу прокатился явственный гул. Та самая «Богиня соли», что всегда сидит в углу с ледяным, как у статуи, лицом, сама подняла руку?

Все взгляды устремились к Осио Соте, требуя объяснений… но он сам сидел с разинутым ртом, остолбенев. Похоже, даже для него это было неожиданно. Так или иначе, так продолжаться не может.

Я насильно растянула губы в улыбке и открыла рот.

— Са-Сато-сан… У тебя есть какая-нибудь идея?..

Когда я робко спросила, взгляды одноклассников снова устремились к ней. Под пристальным вниманием всего класса она медленно поднялась. Каждый следил за её малейшим движением, боясь упустить что-нибудь.

И тогда она медленно открыла рот и…

— Я думаю, стоит открыть косплей-кафе.

Класс затих настолько, что, казалось, можно было услышать, как упала иголка.

… К-косплей-кафе?.. Она сказала «косплей-кафе»?.. Она? Та самая «Богиня соли»? Но почему? Серьёзно, почему? В списке вариантов даже не было косплей-кафе…

— Э-эм…

О чём думала Сато Кохару? Шутила она или говорила серьёзно, как на это правильно реагировать — я не знала.

Уже казалось, что время в классе навсегда остановилось и больше не тронется с места, как вдруг — неспешно поднялся Осио Сота, нарушая тишину.

*Хлоп-хлоп-хлоп!* — похлопав в ладоши.

— К-косплей-кафе!! Отличная идея! Прямо как на празднике! Как всегда, Сато-сан молодец!?

Он говорил с убийственной натянутостью. И даже с этого расстояния было видно, как по его лицу градом катится странный пот. Эй, а с этим потом всё в порядке?..

— Ну да… Правда… Т-так или иначе, отличная идея!! А, Рэн! Ты тоже так думаешь, да!?

— Че!? Эй, Сота, ты…!?

В этой странной атмосфере внезапно вызванный к ответу Мисоно Рэн на мгновение бросил на него осуждающий взгляд, но тут же вскочил и захлопал!

Оба устроили стоячую овацию.

— А, ага! Идея хорошая!! Косплеем ведь только в таких случаях и можно заняться!? Ты же тоже хочешь увидеть Сато-сан в косплее, да, Сота!?

— К-конечно!

— И все хотят, правда!? Увидеть Сато-сан в косплее!

Всё это было похоже на дешёвый спектакль. Звук аплодисментов, раздававшийся в затихшем классе, казался подозрительно пустым. Но в итоге они нас выручили. Их фарс сработал, и все пришли в себя.

— … Косплей Сато-сан?

— Она будет косплеить?

— Эй, а это же круто? Редкий шанс.

— Кстати, а почему бы и нет.

— Я тоже согласна!

Голоса стали раздаваться то тут, то там, и вскоре общее мнение 2-А стало склоняться к «косплей-кафе».

Все, наверное, уже устали от слишком долгого совещания. Получилось, что Сато Кохару невольно подала сигнал.

… Хотя, может, она с самого начала это и задумала?

Попыталась изменить застоявшуюся атмосферу в классе, выступив самой? Нет, не может быть, чтобы «Богиня соли»такое… Но.

Я украдкой взглянула на неё, пытаясь понять её истинные намерения. Сато Кохару…

«……»

смотрела прямо на меня с такой пронизывающей силой взгляда, что, казалось, в нём читалось убийственное намерение.

— !?

Я мгновенно отвела глаза.

Н-не может быть!? Значит, это не было благородным порывом! От одного её взгляда можно было умереть!!

Тогда почему же Сато Кохару предложила именно косплей-кафе в тот момент?.. Дойдя до этого места в размышлениях, я вспомнила свои слова во время большой перемены.

— А это что за фото? Костюм привидения?

Неужели это намёк!? Из-за того, что я высмеяла её косплей!? Ответный удар!? Да, точно так!

Вопреки всеобщему оживлению в классе, у меня по спине пробежал холодок. М-мне уже страшно. Сердце не выдержит…!

— Т-тогда, если мы делаем косплей-кафе, нужно определиться с концепцией!

Нужно поскорее закончить это совещание… С этой единственной мыслью я попыталась подвести итог обсуждения. И тогда…

— Разрешите!

Снова кто-то бодро поднял руку. На этот раз, как оказалось, руку подняла Маруяма Аой — Васаби.

— Васа… то есть Маруяма-сан, есть предложение?

— У меня есть отличная идея!

Всё ещё вытянув руку, она сказала это с подозрительно милой улыбкой. Когда у Васаби такое выражение лица, она обычно что-то замышляет.

— … Прошу?

Как только я это сказала, Васаби снова резко вскочила и обратилась ко всему классу.

— Вы говорите «косплей-кафе», но ведь все в глубине души думают только о горничных, верно!?

Совершенно неожиданно, с чего бы это?

Я так подумала, но несколько одноклассников (в основном парни) дёрнули плечами. Видимо, попала в точку. Васаби воспользовалась моментом и продолжила тараторить.

— Честно говоря, это уже слишком избито! Да и в прошлом году уже был класс с кафе горничных! К тому же нечестно, что только девушки должны ходить в стыдных нарядах! Парни тоже наденут форму горничных? Не наденут! Сейчас время гендерного равенства! Такой подход — не в тренде! Этот анахронизм не понравится даже родителям!

Хоть она и моя подруга, но от её болтливости просто тошнит. И как это у неё после шокирующего заявления Сато Кохару язык так хорошо поворачивается?

Одноклассники, конечно, были впечатлены, но, с другой стороны, некоторые девушки отреагировали примерно так: «Ну, если подумать…».

Вероятно, увидев в этом свой шанс, Васаби провозгласила ещё громче:

— Тогда давайте! Попробуем вписаться в самый что ни на есть тренд! Название — «Исекай-кафе»!

— Исекай-кафе?

По классу пробежал новый гул, отличный от того, что был при Сато Кохар.

— Что это значит?

— Слышал про «исекай».

— Ага, это сейчас в тренде.

— Я знаю.

— Читаю в Мангаван.

Не дожидаясь, пока шум утихнет, Васаби самодовольно продолжила.

— Ну, короче, фэнтези. Косплей-кафе, где все сотрудники одеты в фэнтезийные наряды. Тогда не будет гендерного неравенства, понятно и просто, верно?

— П-погоди! Не очень понятно, но что конкретно значит «фэнтезийные наряды»?

— Любые, которые похожи на фэнтези! Историческую достоверность можно вообще не учитывать, пусть будут волшебники, вампиры — в общем, каждый обслуживает в подходящем ему костюме! Как продолжение Хэллоуина.

Для меня, незнакомой со словом «исекай», это было не совсем понятно, но сравнение с «Хэллоуином» сразу всё прояснило. Наверное, и остальные тоже поняли — то тут, то там стали раздаваться голоса: «А, понятно».

К тому же мы, провинциалы, втайне завидуем городским костюмированным вечеринкам вроде Хэллоуина. Так что идея всем сразу зашла.

— Так мы точно ни с кем не пересечёмся, и выбор косплея шире! Больше свободы, чем с одними горничными. Концепция простая, хлопот меньше — одни плюсы!

— Ну, тогда наверное…

— Кто за, поднимите руку!

Васаби уже полностью захватила инициативу, обойдя меня, ведущую. В созданной ей атмосфере в классе не нашлось никого, кто осмелился бы выступить против. Естественно, большинство было «за». Всё пошло по плану Васаби.

Так в 2-А решили открыть на Фестивале Сакуры «Исекай-кафе».

***

В тот же день после уроков.

Я был совершенно измотан, а Рэн тыкал меня в бок и приговаривал: «Эй, ты серьёзно? В следующий раз угощаешь меня рамэном!»

Пока он это делал, а я собирал вещи, ко мне подошла необычайно оживлённая Сато-сан.

— Осио-кун! Пойдём потом вместе в «Футаба»?

«Футаба» — это сеть кофеен. Она в пяти минутах от школы, и по вечерам там всегда полно наших учеников.

Сато-сан редко сама меня куда-то зовёт. Я, конечно, сразу согласился.

Теперь мы сидим с ней за столиком в «Футабе». Я заказал смузи с зелёным яблоком и йогуртом. Вкусно и здорово снимает усталость.

Пока я его пил…

— М-м… Лучше снять с оттяжкой…? Или крупно… Чтобы сочность передать…

Сато-сан, наведя камеру смартфона, пристально разглядывала свой смузи с красным яблоком.

Такое я видел не раз. В тот день, когда мы впервые заговорили, она тоже так мучилась с фото. Хотя её навыки съёмки не сильно улучшились, но она теперь старается ровно захватить логотип на стаканчике — это уже прогресс.

За ней было забавно наблюдать, но у меня назрел вопрос.

— Можно спросить?

— Что такое, Осио-кун?

— … Почему именно косплей-кафе?

Да, я не мог понять. Почему она, такая застенчивая, сама предложила косплей-кафе? Она же не из тех, кто рвётся косплеить или выступать перед всеми.

— Как хорошо, что ты спросил!

Сато-сан фыркнула и гордо выпрямилась.

— Осио-кун, похоже, летняя подработка мне правда помогла!

— В каком смысле?

— Я думаю, что смогу подружиться с Игараси-сан!

— Гх-кх! Кхе-кхе!

— Осио-кун!?

Я отчаянно подавился. Кислинка яблока ударила в нос.

— Кхе… С Игараси-сан?

— Д-да! Ты же сам говорил, Осио-кун! Постараться подружиться с тем, кто первым заговорит! Игараси-сан сама подошла ко мне на большой перемене!

— А…!?

Я чуть не вскрикнул. Я об этом своём совете напрочь забыл.

Так что же выходит? Сато-сан, следуя моему же совету, пытается подружиться с Игараси Мио — своей главной недоброжелательницей?! Теперь я понял, чего меня так предостерегал Рэн…

Но Сато-сан, не замечая моего ужаса, сияла.

— Игараси-сан какая добрая! Она специально нашла мой аккаунт в MINE, чтобы заговорить!

Похоже, она приняла ту неприятную сцену за искренний интерес…

— Сначала я подумала, что она хочет спросить меня о MINE…

— … Смотри! Я нашла её аккаунт! У неё куча подписчиков! Наверное, она хотела мне помочь, поэтому начала с MINE… Правда, взаимно она на меня ещё не подписалась…

У меня не было сил её переубеждать. Сато-сан выросла в тепличных условиях и просто не умеет видеть в людях злой умысел.

— Т-тогда почему косплей-кафе?

— А, точно! Кажется, Игараси-сан интересуется косплеем!

— … Правда?

— Угу! Она же так внимательно смотрела на моё фото из комнаты страха! Неожиданно, правда?

— П-понятно…

У меня заныл желудок от дурного предчувствия. Лучше не копать глубже.

— Сато-сан… просто будь осторожнее, хорошо?

— …Поняла!

Она вроде как поняла, но ответила с такой бодростью, что мне стало только страшнее. Я снова взялся за соломинку, пытаясь унять ноющий живот. И тут…

— … Знаешь, Осио-кун.

— Угу?

— Я тоже хотела тебя кое о чём спросить…

Сато-сан заметно нервничала. Она выглядела так серьёзно, что я заволновался. Она опустила голову и тихо пробормотала:

— Э-это… Осио-кун, ты ведь говорил, что хочешь увидеть мой косплей…?

— Э-э?

«Я говорил такую дичь?» — я чуть не выпалил, но сдержался. Возможно, и говорил — в панике, после её предложения про косплей-кафе. Память была смутной.

— … Это правда?

Она смотрела на меня снизу вверх. Неужели она всё это время переживала из-за моей случайной фразы?

Боже, это слишком мило. И опасно. Я изо всех сил сохранял серьёзное лицо. Я должен держать марку её парня!

— Угу, хочу увидеть.

— П-понятно…

— Исекай-кафе, да? Фэнтезийные костюмы? Буду ждать, чтобы посмотреть, как ты нарядишься.

Я ответил как можно естественнее. В таких ситуациях проигрывает тот, кто больше смутится.

Сато-сан не выдержала и опустила лицо. Моя победа. Но не знаю, в чём именно.

— П-понятно… значит, ждёшь…

Её щёки залились румянцем. Её смущение всё же было сильнее. Моё достоинство парня было спасено. Фух.

— … Мой косплей… значит, ждёшь…

Румянец стал ещё гуще, покраснели даже уши. Она сжала руками подол юбки и уставилась в пол…

… Что-то она зависла надолго.

— Осио-кун… косплей…

Она была красная, как рак, и, казалось, вот-вот из неё повалит пар. Голос дрожал.

— Сато-сан?

— Косплей…

— Эй, Сато-сан!? Ты меня слышишь!?

— Если уж Осио-кун так хочет… п-постараюсь… я же твоя д-девушка…

— Да нет же, Сато-сан!? Ты смущаешься так, будто я просил чего-то неприличного! Мягкий косплей! Я имел в виду мягкий косплей!

— … и… п-по возможности… чтобы плечи были закрыты…!

— Да ты же плачешь! Я не просил настолько! Закрывай что угодно!! Сато-сан!?

Я изо всех сил пытался вернуть её с небес на землю. Вокруг на нас косились другие посетители и официанты. Моё лицо горело, как варёный рак. Полное поражение. Я больше сюда не приду!

… Хотя, интересно, какой же косплей она себе вообразила…

Даже после такого конфуза я не мог не думать об этом. Какой же я безнадёжный дурак.

Итог — мой полный провал.

Спасибо, что читаете!!!