— Он видно очень хороший человек... — комментировал Рик описание третьего из списка на утилизацию. — Сможешь как-нибудь познакомишь меня с ним, — с легкой улыбкой и чистой доброжелательностью поинтересовался бывший тиран.

— Конечно! — обрадовалась голубоглазая блондинка с аристократической внешностью.

И так спустя пару часов группа из четырех авантюрист добралась до пещеры, помеченной на черно-белой чернильной карте, которую явно с очень большой осторожностью и скрупулёзностью создавали от руки. Более того, пометки, ориентиры и тропы были настолько понятными, что даже умственно неполноценный поймет, как туда добраться.

— Не знаю, восхищаться или злиться на главного счетовода... — вздохнул бывший тиран.

— О чем ты? — поинтересовался Де Сайрус сверяя ориентиры.

— Да так, не обращай внимание... Лучше покажи те записи о монстрах, что дал счетовод.

— Где-то они были... А, вот!

Лже-Рик достал записки, почерк на которых был аккуратным, чистым и абсолютно понятным. Более того, в записях присутствовали художественные иллюстрации в стиле реализма из-за чего монстров просто невозможно перепутать.

— Значиться, — принялся читать записки Де Сайрус. — Здесь водятся ядовитые пауки, большие ядовитые сороконожки, букашки, змейки и... Что это? — лже-Рик напрочь игнорировал настоящее название зверей называя их по ассоциациям, но вот на последней странице было что-то странное:

“Нечто.” — именно так описывался монстр, не имеющий иллюстраций или детального описания как у других монстров, благополучно проигнорированных лже-Риком, но вот подмеченные человеком в маске, который не был уверен в своей силе в отличии от трио рядом с ним.

— Что за “Нечто”, где картинки? — бесилась Ями, которой, похоже, нравились жуткие иллюстрации чудовищ, нарисованных от руки.

— Есть один способ узнать! — парнишка указал на вход в подземелья, выглядящий как каменная квадратная арка. — Увидеть лично!

— Стой! — остановила пылкого лже-Рика Шарлотта, схватившая того за шиворот и потянувшая резко обратно из-за чего тот завалился на пятую точку. — Не спеши.

— Ат-тя? Что-то не так?

— Куда ты собрался без хоть какого-то плана?

— Оно правда нужно? Я знаю, что ты сильная! Ями тоже сильная и Риг не слабак, раз владеет чем-то похожим на лисье пламя!

— Железная логика...

И так без какого-либо плана команда авантюристов вошла в подземелье... Так выглядело, но на деле: лже-Рик и ушастая Ями быстро шагали из-за нетерпения вперед, а соответственно сами того не осознавая выбрали себе роль атакующих, под которую Шарлотта и человек в маске подстроились без лишних слов. Бывший тиран шел позади, прикрывая спину, а Шарлотта шагала в середине отряда держа ружье наготове, чтобы быстро среагировать, будучи на подходящем для выстрела расстоянии.

Подземелье встретило авантюристов продолжительной ветхой и неаккуратной каменной лестницей, которая по ощущению вот-вот развалиться. И чем глубже в недра опасности, тем темнее и напряженнее... Было бы если бы Де Сайрус и Ями не начали петь песенку.

— Шаг за шагом в бездну неизвестности шагали мы вдвоем!

— Риг, ты ведь впервые с ними плечом-к-плечу будешь сражаться, верно? — поинтересовалась Шарлотта, полностью доверившая спину подозрительному человеке в маске. — Не переживай. Какими бы они не выглядели беззаботными они по-настоящему сильны и на них можно положиться.

— Поверю на слово, но... Почему ты так беззаботно доверилась мне?

— О? А ты задумал чего-то плохого?

— Может быть.

— Хе, — девушку слегка позабавил ответ. — Однако, за короткий промежуток нашего знакомства я уже узнала достаточно и могу точно сказать: ты не из тех, кто провернет что-то подобное.

— И почему же?

— Ты ни разу не засмотрелся на мои прелести или на невинное тело Ями, а Рик у тебя вызывает лишь легкое раздражение, что немудрено. Чаще всего ты погружен в свои мысли... Из-за всего этого тебя можно запросто перепутать с бурчащим стариком и лишь только начавший ломаться голос, и молодая кожа шеи выдаёт в тебе юный возраст.

— Заносчивая, высокомерная, брезгливая, — выдал в ответ на характеристику Шарлотты раздраженный взрослый мужчина в теле юноши. — Если бы ты не влюбилась в Рика, то я уверен, вела бы себя как последняя сука.

— Довольно грубо, знаешь ли... Но, — глаза девушки опустился к каменным ступеням. — Может ты и прав... — через пару мгновений взгляд аристократки поднялся на идущего впереди Рика, будто она посмотрела на теплое пламя в конце темного тоннеля. — Как думаешь, ради него я смогу измениться?

— И почему ты в него влюбилась?

— Э? Ну... Сложно сказать... Как-то я вышла прогуляться по городу, чтобы развеяться от постоянных изучений и тренировок. Так случайно наткнулась на эту парочку... Вначале они мне показались дикими варварами, но вскоре я поняла, что не могу оторвать от них взгляд: беззаботные, свободные...

— Можешь не продолжать.

— Ой-я... Извини, — девушка растерялась. — Чего это я тут разболталась... Хе-хе. Будто своему дедушке изваливаю чувства.

— Напросишься же...

Тем временем парочка из лисички Ями и лже-Рика продолжали напивать песню, по словам напоминающую песнь, которую мог бы сочинить странствующий бард... И, возможно, человек в маске услышал бы последние слова в этой песни, но впереди почуялся шум стука множества хитиновых лапок, который, однако не отвлек бывшего тирана от раздумий.

Настоящий Рик и лже-Рик хоть и были внешне и по целям схожи, но и явные различия присутствовали...

Бывший тиран видел в описании Де Сайруса самого себя...

Себя, до того, как возглавил страну, до того, как пламя в нем угасло без остатка заменившись вечным льдом...

До того, как недавно возродившаяся из праха мечта исчезла в пустоте страдании народа, который вечно был недоволен, сколько бы усилий не вкладывал правитель.

Падший с небес многое бы отдал, чтобы просто забыть диктатора, коим он был...

Оставит прошлое пустым и отдаться будущим свершениям, но, увы...

Этого невозможно достичь.

С мрачными мыслями бывший тиран взмахнул клинком и разрубил появившееся из тьмы длинное насекомое с тысячей маленьких ядовитых лапок, тем самым прикрыв Шарлотту и дав ей пространство для маневра цветочным ружьем. Лже-Рик и Ями покрыли свои тела и оружие пламенем, взяв на себя крупного насекомого отдаленно напоминающего гуманоидного броненосца, что атакует панцирям на руках как боксерскими рукавицами. И лишь жвала у рта выдавали в нем насекомое.

— Они и правда сильны...

Бывший диктатор сейчас наблюдал картину идеального командного боя Ями и лже-Рика, каждая атака которых позволяла приготовиться к последующему удару. Они также приняли во внимание поддержку Шарлотты не вставят на пути выстрела и не преграждая обзор аристократки и даже более: они пытались направить свои удары так, чтобы насекомое своим брюшком светило прямо перед стволом девушки.

— Они привыкли сражаться... — констатировал падший с небес имеющий не такой уж и большой боевой опыт в этом мире, параллельное отбрасывая слишком настырных монстров от Шарлотты, чтобы та, не отвлекаясь, прикрывала парочку путешественников.

Тем времени, Рик нашел пару секунд, чтобы в деталях рассмотреть кто же на них нападает: сами чудовища в основной подавляющей массе напоминали муравьев с длинными и быстрыми лапками, покрытые прочным хитином и вооруженные острыми жвалами и остриями на конце лапок, которые при ударе об землю обдавались слегка металлическим эхом.

Вторые нападавшие — сороконожки.

Длинные, да настолько что обвить тело 190-сантимитрового мужчины для них не составило бы труда. На этом и строился их тип поведения: они старались обездвижить жертву ограничив ей движения.

Возможно, их лапки также имели нейропаралитический яд, но из-за того, что большая часть тела падшего с небес прикрыта тканью и броней — этот яд был бесполезен.

В итоге, атакующая парочка, не без помощи Шарлотты, без каких-либо проблем оттеснила крупного жука-боксера, а после меткими ударами в одно и тоже место хитина пробили ему броню и Ями вырвали какие-то органы оттуда. И судя по упавшему замертво жуку — органы эти были довольно нужными, ну или жук упал от усталости — это фэнтези, тут может произойти все что угодно.

— Справились... — выдохнула Шарлотта, когда заметила отступления насекомых.

— Братик, смотри, — ушастая протянула клону руку. — Моя рука зеленая и странно пахнет!

— Ептить, Ями убери это!

— Ну братик, понюхай!

— Неееееееееет!

Беззаботная парочка начала гонять по пещере явно ничуть не выдохнувшись, в отличии от человека в маске, что уселся на когда-то живого жука-боксера и Шарлотты, что последовала примеру деда в юном теле.

— У нас же не такая и большая разница в характеристиках, а им хоть бы хны...

— Может навык какой?

— Может... Все хотела спросить во время боя. Риг, почему ты не использовал наполнение маной?

— О! — покрытая вонью парочка, что дралась органами бедного жука остепенилась. — Точно! Точно! — возгласил лже-Рик. — Я тоже это приметил!

— Я поняла! — не дав ответить падшему с небес возгласила ушастый комок безграничной энергии. — Он слишком силен для жуков, а потому сдерживалась!

— Э? — удивился её собрат по странствиям. — С чего ты это взяла?

— Все просто! Люди в масках всегда сильные!

— А ты права, — стукнул он кулачком по ладони.

— Боюсь вас расстраивать, но я просто не могу использовать подобное...

— Что? — удивилась Шарлотта, принявшись за секундой покоя прочищать дуло ружья-винтовки. — Разве это не то, чему учатся в первую очередь?

— Думаю, если скажу, то проблем не будет... Дело в том, что я по своей неосторожности лишился души...

— И что это значит? — непонимающе наклонил голову лже-Рик.

— А это значит то, братик, что он теряет контроль, когда использует магию и начинает уничтожать все живое как ненасытный монстры! — глаза девочки светились, будто звезды в черном небе — ей явно доставляло так думать.

— А точно! — вновь стукнул лже-Рик кулаком в ладошку, осуществляя жест: “Это было очевидно”.

— Это значит, что он не может использовать магию, — молвила блондинка, разбив все грезы как стекло. — По крайне мерее, я слышала, что люди без души не способны управляться с магией.

— Но это ложь! — возразила ушастая. — Мы видели же как он применял лисье пламя!

— А это, — Рик вновь покрыл одежду нейтральным пламенем, осветив некоторые закоулки темной пещеры. — Малое пламя вместо маны использует ресурсы тела.

— Чума! — возгласила парочка странников и порядком удивилась Шарлотта.

— Ты сейчас серьёзно?

— Что в этом такого? — непонимающе выдал растерявшийся бывший диктатор, поймав на себя два восхищённых и один недоумевающий взгляды.

— Это ведь значит, что ты можешь колдовать даже под действием барьера?!

— Хм?

— Он говорит о магических подавителях, что рубят на корне любое применение магии, — разъясняла заканчивающая прочищать ружье голубоглазая аристократка. — Также это значит, что ты можешь применять малое пламя в не магических системных зонах.

— Проблема лишь в том, что это пламя не горячее, — Рик демонстративно протянул руку вперёд, дав её пощупать Ями и своему клону. — Это пламя невозможно использовать как оружие. Когда-то я попытался им вскипятить воду, но на это ушло около двух часов.

— Какой у тебя уровень навыка?

— Четвертый.

— Но тогда какое его применение, кроме кипячения воды и освящения темноты? — поинтересовалась аристократка, пока Ями по какой-то только ей ведомой причине уткнулась носов в ладонь.

— Очень сильно повышает регенерацию.

— Как техника кровавого лисьего пламени? — поинтересовалась ушастая, пока Рик не сдержавшись принялся гладить её по мягким волосам, которые совсем не испортились от кучи жученных кишок: будто водоотталкивающее волокно.

— Что за техника такая?

— Если владелец лисьего пламени в опасности, то он может её применить, восстановив даже опасные для жизни раны, но это крайне сильно истощает... Мм...

Ями явно нравилось, как бывший диктатор её глади, что вызвало недовольство у лже-Рика, который не слушал разговор, а сел на корточки и рисовал что-то пальцем на земле.

— Братик?

— Ями мне изменяет... Жизнь больше не имеет смысла.

— Братик, прости меня! — ушастая бросилась обнимать своего братца. — Этого больше не повториться!

— Правда? Я тебе еще не безразличен?

— Никогда, братик!

— Уааа! — лже-Рик расплакался и также обнял лисичку, что тоже сдерживала слезны.

— Нет, правда. Что за чертов дурдом?

— Вот бы меня кто погладил... — потупив взгляд на стену произнесла аристократка с обреченной улыбкой одинокой леди.

— И ты туда же?!