— Когда, ты собираешься уйти?

На мой холодный вопрос мужчина улыбнулся и ответил:

— Я тоже рад снова тебя видеть, Сестренка.

Я пристально посмотрела на красивого седовласого мужчину, который был так похож на меня. К счастью, единственной нашей схожестью являлся цвет волос. В отличие от меня, он был ленивым, жалким идиотом с опущенными глазами и пикантными словами. Мадренн называла его ленивым, подлым, но невинным красавцем, но было ясно, что он все равно идиот.

— Я говорила тебе не называть меня своей младшей сестрой, идиот.

— Тогда, должен ли я называть вас герцогиней?

— Заткнись.

Мужчина опустил брови, как будто мои слова причинили ему боль, но уголки его рта были приподняты. Он был далек от того, чтобы быть обиженным, было очевидно, что он скорее наслаждался этой ситуацией.

— О боже мой… Как вы могли так резко разговаривать с человеком, который пришел, потому что обеспокоен тем, что кому-то могли угрожать?

— Хм. Неужели это мне нужно угрожать?

Откуда у него такие глупые мысли?

— Да? Хотя я говорил о герцоге Кайене?

Он сказал это и улыбнулся одними глазами.

Я свирепо уставилась на него.

Говорю вам, этот человек — мой заклятый враг.

Этого человека зовут Навье Девелун. Он был вторым сыном барона Девелуна, старшего брата графа Борнеса. Человек, который в недалёком будущем унаследует титул графа Борнса.

У барона Девелуна было два сына. Старший сын, Роланд, и второй сын, Навье. Роланд игнорировал Навье как старший сын с гарантированным будущим наследника барона. Навье был мелочным и распутным дураком. Но их положение полностью изменилось, когда у графа Борнеса оказалась только дочь и не было наследника.

Как старший сын, Ролан, к сожалению, должен был унаследовать трон барона. С другой стороны, его младший брат, получивший низкое образование и живший распутной жизнью, стал бы преемником графа Борнеса с более высоким титулом и богатством.

Навье долгое время убегал из своего дома из-за боли, в области живота, всякий раз, когда его старший брат нападал и обиженно ругал его. Единственным местом, куда он мог поехать, был округ Борнес. Однако я ни за что не стала бы приветствовать его, поскольку он пришел занять мое место.

Я мучила его разными способами, заставляя выбираться самостоятельно. Все началось с легких ругательств. И постепенно это переросло в физическое домогательство. Но, несмотря на все мучения, он не сдвинулся с места.

В конце концов я разочаровалась в нем, кто смеялся над всем, что я сделала, чтобы оттолкнуть его. И все же ему повезло, что у него хватило здравого смысла попросить графа Борнеса обустроить для него отдельную резиденцию. Он был идиотом, который время от времени приходил ко мне, почесывая живот и разговаривая о тривиальных вещах.

— Хаа. Так почему ты здесь?

Сев перед ним, и нетерпеливо спросила.

Навье медленно поднял чашку своими ленивыми пальцами и сказал:

— Я пришел посмотреть, насколько велик знаменитый герцог Кайен.

Как и ожидалось, он пришел сюда не просто так.

Я тихо вздохнула и спросила, взглянув на него:

— А что насчет него? Он что-нибудь сказал после того, как я ушла?

Даже при том, что я знала, он не будет так себя вести, я не могла не спросить об этом. Затем:

— Ну? Когда я был там несколько дней назад, я кое-что слышал о шахте, но я не знал, о чем он говорил.

Это верно. Как и ожидалось, бесполезные ожидания.

Поняв, что это было напрасное ожидание, я почувствовала горечь во рту, как будто разжевала горькое лекарство. Как он мог не испытывать никаких чувств по поводу того, что его единственная дочь выходит замуж ? Чувствовалось разочарование и довольно неприятное чувство из-за того, что он заботился только о шахте, которая была моим выкупом.

— Почему ты все еще сидишь? Разве ты не хочешь уйти прямо сейчас?

В конце концов, вина была возложена на другого человека. Несмотря на мои постоянные домогательства, Навье медленно смаковал свой чай.

— К счастью, в герцогстве не подают пирожные.

Поражённая, я сделала паузу.

Так же, как и я, Навье не мог есть торты. Он был травмирован по разным причинам.

Я обмахивался веером, делая вид, что не слышу, затем сказал:

— Если ты закончил со своими делами, уходи. Твоя глупость проявляется, когда мы вместе.

Я всегда называла его идиотом, но знала, что он умен. Однако считала его ненормальным, поскольку мужчина продолжал крутиться вокруг меня даже после того, как я плохо с ним обращалась. Люди не заметят, что его мучают, потому что он продолжает так много улыбаться.

Хихиканье.

Навье, слегка улыбнувшись, поставил чашку и встал со своего места.

— Пожалуйста, будь помягче с герцогом Кайеном.

Встретившись со мной взглядом, Навье подмигнул и направился к двери гостиной. Затем он остановился, как будто что-то вспомнил, и сказал:

— О, кстати, с днем рождения, Сестренка.

Скрип.

Послышался звук закрываемой двери.

Я сидела неподвижно и облизывала губы.

— Я не твоя сестра, идиот.

Он мне действительно не нравится. И все же я был рада, что Навье унаследует титул и имущество моего отца. Этот глупый, легкомысленный на вид человек мог бы уничтожить все состояние, заработанное моим отцом всего за один год.

— Если я не смогу этого получить, то лучше пусть оно просто исчезнет.

|Навье|

Когда Навье выходил из гостиной, он внимательно посмотрел в спину человека, который, являлся дворецким. Опять же, это было формальное и вежливое отношение, которое обычно предоставлялось только высокопоставленным дворянам. Но они относились также и к нему, незваному гостю.

[ В таком месте, как это, по крайней мере, она не подвергнется тем ужасным вещам.]

Отец обращался с Арианной не более чем с вещью. В округе она была бедной птичкой, запертой в причудливой клетке. Предположим, она жила в месте, где соблюдался хотя бы минимум вежливости и формальностей. В таком случае с ней могли бы обращаться как с человеком, и она получила бы свободу. Эта мысль принесла Навье некоторое облегчение.

Он вспомнил тот день, когда впервые посетил округ Борнес. Парень опрометчиво сбежал из своего дома и целую неделю скитался по округе. Потом у него кончились деньги, и некому было ему помочь. Прошло много времени с тех пор, как он покинул свою банду, с которой когда-то тусовался, как только узнал, что станет преемником семьи Борнс. В конце концов, у него было только одно место, куда можно было пойти.

— Меня зовут Навье Девелун. Я пришел повидать своего дядю.

Человек, который оглядел его с ног до головы, повернулся и пошел, не сказав ни слова. Затем он остановился и резко заговорил, не оглядываясь.

— Почему вы не следуете за мной?

— Ах, да.

Повеяло холодной атмосферой. Это было настолько леденяще, что он был рад, не мгновенному отказу

Навье последовал за ним и осмотрел особняк. Действительно, это был великолепный праздник золота, правда ли, что слова ‘самый богатый человек’ в столице принадлежали графу?

Но он не восхищался увиденным. Что он должен был сказать? Было ли это потому, что он чувствовал себя неловко, как будто на нем была одежда, которая не подходила его окружению? И, как ни странно, он не чувствовал тепла, как в месте, где кто-то жил.

— Мастер, второй сын семьи Девелун, пришел навестить вас.

— Скажи ему, чтобы он вошёл.

Из-за двери донёсся громкий, тяжелый голос. Дворецкий открыл дверь и взглядом велел Навье войти. Навье чувствовал некоторый дискомфорт от такого отношения, но был не настолько глуп, чтобы поднимать из-за этого шум.

Граф Борнес выглядел так же, как и в последний раз, когда мужчина его видел.

Граф спросил, не отрывая глаз от бумаг, сваленных в кучу на столе:

— Почему ты снова приходишь сюда?

— ...Прошу прощения?

[ Опять? Это определенно мой первый визит к дяде.]

— Я устал видеть, как твой старший брат приходит и жалуется. Так почему ты снова здесь?

— …

Он потерял дар речи. Навье, казалось, знал, даже не спрашивая, на что жаловался его брат, когда проделал весь этот путь сюда. Он, должно быть, сказал, что должен быть тем, кто унаследует эту семью, потому что его глупый младший брат этого не заслужил. Точно так же, как он всегда говорил ему.

Когда Навье ничего не ответил, граф Борнс поднял голову. Его пронзительный взгляд ожесточил тело Навье, как будто он столкнулся с ядовитой змеей. Навье мог прочесть мимолетное, но разочарование, промелькнувшее в глазах его дяди.

[ Я не могу позволить, чтобы меня вышвырнули за то, что я дурак. Мне больше некуда идти, кроме как сюда.]

Если бы он вернулся домой, то в один прекрасный день мог погибнуть от рук брата. Потому что только после его смерти, брат мог унаследовать эту семью. Всего несколько дней назад он убежал из дома, чтобы выжить, услышав разговор своего брата с отцом.

— Я бы предпочел просто убить этого идиота. Тогда я унаследую все имущество.

— Это правда. Если это произойдет, у нас не будет других кровных родственников, кроме тебя.

На этот раз Навье усомнился в своих ушах. Он все еще был ребенком. Навье родился не потому, что хотел родиться вторым сыном. Он рос, не учась, не одеваясь и не питаясь только потому, что был вторым сыном бедного барона.

Его родители учили, одевали и кормили только его брата, как будто так и должно было быть, и ему пришлось расти, слыша слова о том, что он должен отказаться от всего ради своего брата. Причина заключалась в том, что его брат был старшим сыном, добившимся успеха в своей семье.

У Навье не было никакого желания жить. Он просто существовал, потому что родился. Его жизнь всегда сравнивали с жизнью его брата, и он жил без особых жалоб. Но теперь он пытался наверстать упущенное, как и должно быть.

В этот момент, как ни странно, он стал одержим идеей жить. Он не хотел умирать. Он хотел как-то выжить. Несмотря на то, что он желал что-то сделать со своей семьей, он думал, что с его стороны было бы несправедливо умереть вот так.

[ Это верно. Я буду жить.]

Навье удалось пошевелить зрачками, своих неподвижных глаз.

Улыбка и глаза была его оружием. Драгоценное наследство от его покойной матери.

Выражение лица его дяди изменилось.

— Я хочу остаться здесь.

Сказал Навье, глядя в глаза своему дяде. Один уголок рта его дяди опустился.

— Выделите ему комнату.

В тот день Навье стал членом семьи Борнес.